Наверное, у меня скоро войдет в привычку – пробуждаться и удивляться. На этот раз я не сразу сообразила, почему лежу в одной сорочке, да еще и мокрой к тому же. А стоило вспомнить о вероломстве, которому подверглась, так и вовсе бросило в жар. К тому же, сорочка не то что не скрывала мои достоинства, а еще и прорисовывала их, облепляя влагой. А тот, кто это сотворил со мной, хвала Творцу, сидел спиной и жарил над костром, по всей видимости, того самого несчастного кролика. Впрочем, запах съестного разносился по пещере довольно приятный и невольно щекотал ноздри. Да и кроме вчерашних ягод, которыми сыт не будешь, во рту моем больше и крошки хлеба не побывало. Есть хотелось ужасно. Оставалось надеяться, что Никола поделится со мной этим кроликом.
Пошарив вокруг взглядом, платья своего я так и не обнаружила. Наверное, оно все еще валяется там, где волк его сорвал с меня. Зато у меня появилось что-то типа ложа – приличный слой каких-то крупных листьев, лежать на которых было гораздо мягче, чем не земляном полу. Но ничего из этого все же не могло поднять мне настроение. Кроме того, ужасно хотелось по нужде. Но как прошмыгнуть мимо Николы в таком позорном виде?
- Хватит валяться. Вставай, сейчас есть будем, - заговорил причина моего расстройства, даже не делая попытки обернуться, за что я ему была благодарна. – Твое сопение и копошение все местное зверье уже услышало.
Он еще и насмехается! А мне что прикажете делать?
- Не встану, - буркнула я скорее самой себе, чем ему.
- И почему, позволь спросить? – все же расслышал он.
- Потому что я не одета, - проговорила я уже громче и, хотелось верить, тверже. – Не могли бы вы подать мое платье?
- Не могли бы, - передразнил меня он. – Еще слишком жарко для этой толстенной тряпки. Получишь его, когда солнце скроется. Откачивать тебя еще раз нет никакого желания.
Последние слова прозвучали довольно грубо, а я растерялась настолько, что не знала, что ему ответить. Мне даже прикрыться было нечем, а срам все еще проглядывал сквозь тонкую ткань сорочки. Да и доходила она мне едва до колена. Стыд то какой! Что бы сказала моя мама? Хворостиной отхлестала бы точно. Ох, о чем я только думаю! Ну разве могла моя мама подумать, что ее непутевая дочь попадет в такую переделку? Наверное, они с отцом с ума сходят от волнения за меня. А я только сейчас об этом подумала.
- И чего сидим? – вновь заговорил Никола и демонстративно повернулся ко мне в профиль. Я дернулась, но осталась сидеть на месте. Благо, он снова отвернулся.
- Я не могу в таком виде появиться перед вами, - едва не плача побормотала я. От собственного плачевного положения, готова была разрыдаться и губы искусала себе почти в кровь.
Ругань не заставила себя ждать. Да такая, какой я даже от нашего сапожника не слышала. Не думала, что благородные волки такое себе позволяют.
- Свалилась ты на мою голову! – сплюнул Никола. – Да не собираюсь я на тебя смотреть! Иди уже сюда и поешь…
- Обещаете?
- Даю слово Солодея.
Если бы такое сказал Дмитрий Солодей, поверила бы, не раздумывая. А от Николы я не знала чего ждать, да и добрым он мне не казался. Но деваться некуда, да и желудок уже сводило от голода и аппетитных запахов.
Одернув на себе сорочку, я бочком прокралась к выходу из пещеры. Первым делом метнулась за выступ, а уж потом быстренько опустилась на землю подальше от волка. Перед этим распустила волосы, чтоб просохли и хоть немного прикрыли наготу. Никола тут же протянул мне палку с нанизанным на нее куском мяса, оставаясь верным своему слову и не пытаясь на меня посмотреть.
Кролик на вкус оказался вполне съедобным, хоть и пах он специфически. Еще не хватало соли, но это я посчитала несущественным.
- Завтра наловлю рыбы. Ее сможешь приготовить? – спросил Никола, не переставая вгрызаться в мясо. Я со своим куском уже успела разделаться. Не могу сказать, что насытилась, но и от голода умереть уже не рисковала.
Рыбу я готовить умела, но в нормальных условиях.
- У меня нет ножа, - нашлась я с ответом.
Тут же к моим ногам упал небольшой складной ножичек.
- Такой пойдет?
- Сгодится, - кивнула я, разглядывая рукоятку ножика с фамильной символикой Солодеев – луной и волком на ее фоне. Но мысли мои были далеки от ножа. – А мы разве до завтра тут останемся? – задала я, наконец, вопрос, который мучил меня с самого утра.
- А у тебя есть предложения, как нам выбраться отсюда?
Я вконец растерялась.
- Ну… если идти вперед, то, возможно, мы и найдем дорогу домой…
С ответом Никола не торопился. Вместо этого занялся сбором костей в кучу и остатками воды затушил костер.
- Дрова нужно экономить. К ночи разожжем.
Я терпеливо ждала, когда он соизволит посвятить меня в свои планы. Оставалось надеяться, что про вопрос Никола не забыл.
- За нами скала, - заговорил он так задумчиво, словно собирался рассказать мне балладу. – Она такая высокая, что вершина теряется в небе. Перед нами такая же скала. А самое интересное, знаешь что? – Он собрался было посмотреть на меня, но вовремя вспомнил о данном обещании. Я же от испуга вновь перестала дышать. – Утром я вышел отсюда, чтобы произвести разведку. Бежал долго, но никакой дороги так и не обнаружил.
- Вообще никакой? – потрясенно переспросила я, не в силах поверить тому, что слышу.
- Никакой, - спокойно кивнул он. – И угадай, куда я прибежал?
Догадка опалила мозг, а губы резко перестали слушаться.
- Сюда? – кое-как выдавила из себя.
- Именно! Я бежал по кругу. Для нас это место начинается тут и заканчивается тоже тут.
- И что же нам делать?
Я боялась услышать ответ Николы, но и мысль, что мы с ним тут заживо погребенные, не укладывалась в голове.
- Искать выход, что же еще.
В его голосе не было ни злобы, ни испуга, лишь сосредоточенность. И я немного успокоилась. Все же, когда рядом такой сильный волк, быстрая смерть мне не грозит уж точно. Хотя, вряд ли это можно считать за благо.
- Что же это за место такое? – неожиданно для самой себя пустилась я в размышления. Никола сейчас больше внушал доверие, чем опасение. Да и разговаривать с ним было приятно, должна была себе признаться. А еще радовало, что он держит данное слово. – Здесь еще царит лето, деревья вон все в зеленом убранстве. И ничто не намекает на приближение осени. Правда лето тут тоже какое-то странное – днем жарко, а ночью так холодно, словно ночь и тепло не могут ужиться рядом. А еще эти жуткие создания… - вспомнила я ночное нападение и невольно содрогнулась.
- Винки, - кивнул Никола.
- Кто?! – вытаращила я глаза, но вовремя спохватилась и отвернулась.
Он что, решил подшутить надо мной сейчас? Винки – это же сказочные злодеи. Мама меня с детства пугала ими. «Будешь плохо себя вести, придет Винка и поселит в твоей душе страх…»
- Винки, - спокойно повторил Никола, словно беседовал с ребенком.
- Но… их же не существует!
- Ты так думаешь? – усмехнулся волк, явно уносясь мыслями куда-то далеко. В этот момент мне до такой степени захотелось на него взглянуть, что опять еле удержалась.
- Ну да… Винки живут в Млеке. Они созданы нашими кошмарами. Но бояться их не нужно. Потому что Млека – это выдуманное место…
- Человек! – бесцеремонно перебил меня Никола, и в голосе его я расслышала презрение.
- Что? – Что он этим хотел сказать и почему таким тоном?
- Так может рассуждать только человек. Вы, люди, живете в своем маленьком мирке и далеки от реальности. А чем, по-твоему, занимаются маги Ургории, да и других стран? Для чего нужна Секретная магическая коалиция, членов которой никто никогда не видел?
Тут Никола изменил своему слову, и я сразу же сжалась в комок, пряча лицо и руки.
- Извини, - буркнул он и отвернулся.
Да я и не в обиде была. Его слова заинтересовали меня настолько, что я рискнула на наводящий вопрос.
- Так чем же они занимаются?
- Они выполняют роль чистильщиков в нашем мире. Все плохое, что угрожает благосостоянию граждан вытравляется, изгоняется на изнанку мира. Одним словом, в Млеку, - произнес он так зло, что мне аж страшно стало.
Интересно, на что или на кого он так злится. На магов? Такое впечатление, что они лично ему сделали что-то плохое. И только потом до меня дошел смысл его слов, от которых волосы встали дыбом.
- Так значит?.. – я поперхнулась и закашлялась, снова утыкаясь лицом в колени.
- Это значит, что каким-то образом нас с тобой занесло в Млеку, - не деликатничая, закончил за меня Никола.
Все, что он сказал, не укладывалось в голове.
- Но тут так красиво! – взглянула я на тропические растения, радующие глаз свежей зеленью. – Разве такое место может быть проклятым?
Млека – проклятое место. Это я тоже не раз слышала от мамы. А понятия проклятий и красоты в моей голове не совмещались.
- Млека – это как мини модель нашего мира. День – это наш ми, а ночь – его изнанка. И ночью здесь становится по-настоящему опасно. Поэтому не вздумай покидать пещеру! Никто точно не знает обо всех тех существах, что водятся тут. Не знаю, сколько мы протянем, если не выберемся, но на спокойную жизнь рассчитывать не приходится.
И все же я не могла поверить в его слова. Здесь все в точности как у нас, разве что климат отличается. Солнце, вон, лаково припекает, клонясь к закату. На небе самые обычные кучевые облачка… Это не может быть проклятой Млекой!
Я сидела на берегу озера и ждала, когда просохнет одежда. Никола милостиво разрешил мне прогуляться и освежиться, заверив, что днем тут опасаться нечего. На обратном пути велел набрать листьев для своего ложа. Даже показал, где растут, и дал понять, что до этого я занимала его «постель».Солнце все еще нещадно палило, хоть уже и опустилось довольно низко к горизонту. Вещи я разложила на большом камне, не спрятанном в тени. Раздеваться не рискнула и купаться отправилась прямо в сорочке. Наплескалась вволю, а потом выбралась обсыхать под кустик. Даже в тени прохлада была приятная. Я не мерзла, а сорочка с панталонами очень быстро сохли прямо на мне. Еще радовал тот факт, что на обратном пути смогу снова облачиться в платье. Оставалось надеяться, что к тому времени хоть немного похолодает. Перепады температур тут, конечно, были неестественными. Сдается мне, что и для здоровья это не очень хорошо. Благо, на него я не жаловалась и планировала подержаться тут как можно
Проснулась я от внутреннего толчка и сразу поняла, что что-то происходит. Причем это что-то было явно угрожающим. Кругом стояла неестественная тишина – ни звука, ни дуновения ветерка. Лишь костер как-то странно горел, хоть, по идее, сейчас он должен уже тлеть. Вместо этого языки пламени словно решили пуститься в экзотический пляс, дергаясь из стороны в сторону и выпуская в небо снопы искр. Я зачарованно смотрела на дикий огненный танец, борясь с плохими предчувствиями, и не заметила, как к моему ложу подкрался Никола. Только хотела заговорить, как он прижал палец к губам и опустился рядом со мной. Только и могла, что вопросительно таращиться на него, подчиняясь команде молчать. Но раз и он тоже проснулся, значит грядет что-то необычное. И это мягко сказано.- Сейчас что-то будет, - склонился к моему уху Никола и прошептал.- Что? – судорожно выдохнула я, чувствуя как по телу прокатилась дрожь страха.- Не знаю, но готовым нужно быть ко всему.
Только когда я покинула дворец в сопровождении долговязого, продолжающего крепко держать меня за руку, чувства, наконец-то, вернулись ко мне. И первое, что осознала, что лишилась защиты Николы. И так сразу стало тоскливо, хоть вой. Я бросила взгляд на своего провожатого, но не удостоилась даже движения головы. Он вел меня какими-то извилистыми тропинками, и у него из-под капюшона снова бил свет. Ходячий фонарь, честное слово! Но точно не это меня занимало.- Куда вы меня ведете? – рискнула заговорить я, особо ни на что не рассчитывая. Но молчать и дальше просто не могла.- Скоро узнаешь, - прозвучало в ответ самым обычным голосом, не таким трубным, как он говорил в пещере. И губами он шевелил, как все говорящие существа, знакомые мне.Воспоминания о пещере и том живописном месте, где мы провели с Николой два дня, сразу же отозвались в моей душе болью. Я уже тосковала по тому времени, даже примерно не зная, что ждет меня впереди.Вскоре мы миновали к
Вопреки уверениям Роуна выспаться мне не удалось. Казалось я только закрыла глаза, как сразу же меня разбудил вопль: «Построение!» В первый момент я вообще ничего не могла сообразить, сонно таращась в сероватый и низкий потолок, а потом дверь в каморку распахнулась, впуская утреннюю прохладу. Я подскочила как ужаленная, сразу же восстановив в памяти события ночи. То, что еще недавно пустовало, теперь наполнилось жизнью. Во дворе что-то грохотало и ухало, отовсюду до меня доносились голоса.Я быстро натянула на себя платье, еще не хватало, чтобы меня увидели в сорочке. В очередной раз посокрушалась, что нет гребня. За два дня, что находилась не дома, волосы мои изрядно запутались. А после вчерашнего купания так и вовсе торчали в разные стороны, как я их ни старалась пригладить руками. Обо всем этом я думала, прислушиваясь к звукам хлопающих дверей и неумолкающей команде «Построение!», которая то приближалась, то снова удалялась.Кто и где должен
Уже на выходе из каморки Розалия бросила взгляд на мои тканевые ботиночки.- Так, возьми-ка резиновые сапоги, - велела она, кивая на кучу вещей, с которой я переместилась со склада и второпях свалила на кровать. – Твоя обувь не годится.Спрашивать, для чего именно не годятся мои ботинки, не хотелось. Что-то мне с каждой минутой становилось все страшнее. А еще не мешало бы позавтракать, но кажется, это тут тоже не было предусмотрено.- Прибавь шагу, девица! – грозно рыкнула на меня Розалия, стоило только отыскать высоченные сапоги. – День уж давно занялся, а ты все еще не при деле. Мне за это может влететь.И она с такой скоростью рванула вперед, что я за ней едва поспевала.На этот раз шли мы долго, пока не вышли за ворота, через которые не так давно привел меня сюда Роун, и не миновали поле, засаженное какой-то фиолетовой травой. Сразу за полем начинался пригорок, возле которого Розалия остановилась.- Дальше пойдешь одна,
Никола- С ней ведь ничего не случится?Никола и сам не понимал, зачем задал этот вопрос. В голове его сейчас было пусто и как-то гулко, хоть в пору танцы там устраивай. Он смотрел в спину типа в плаще, что уводил от них Рону, и не мог пошевелиться. Словно прирос к полу. Рона ни разу не оглянулась, но он продолжал видеть ее испуганные глаза с застывшей в глубине их мольбой о помощи и чувствовал себя предателем.- Тебя так волнует эта девчонка?Голос Марго оживил сознание. Никола обернулся и посмотрел на женщину, что стояла рядом с ним. Красивая до боли в глазах. Та, которую он любил больше жизни, а потом оплакивал не раз. Без которой учился жить, как младенец осваивается в новом мире, шаг за шагом. Со смертью которой до сих пор не свыкся, потому что всей душой противился этому, до конца не верил. И вот она стоит перед ним и улыбается так, словно ничего не произошло.Злость не заставила себя ждать – дикая, неконтролируемая. Никол
Два долгих года назад Никола потерял любимых жену и сына. Как-то ночью, когда его самого не было дома, в поместье загорелась конюшня. Марго с Марком бросились ее тушить, спасать лошадей и живыми оттуда уже не выбрались. Сыну Николы тогда едва исполнилось двенадцать лет. Когда Никола вернулся домой, от любимых не осталось даже праха, конюшня сгорела дотла. В семейном склепе теперь висят две мемориальные доски, как память об ушедших…Никола познакомился с Марго в столице Моровии, на центральном рынке. Тогда молодой оборотень увлекался охотой, и только там можно было купить самые лучшие стрелы для лука, наконечники для которых отливали из высокопрочного сплава. Марго тогда промышляла гаданием, как маг среднего уровня. У нее на рынке была своя палатка, куда она и зазывала клиентов. Ну и конечно же, мимо такой красоты Никола пройти не смог. А уж когда она коснулась его руки, чтобы увидеть будущее, то и вовсе пропал, влюбился, можно сказать, с первого взгляда.Только
Мой первый рабочий день на ферме закончился, когда Ерк заглянул в свинарник и сказал:- На сегодня все. Чище тут, конечно, не стало, - обвел он взглядом полутемные внутренности сарая, - но тут и не один день нужен, чтобы выгрести все дерьмо.Отвечать ему не было ни сил, ни желания. Пошатываясь от усталости, я складывала в углу инвентарь и думала, как мне в таком виде возвращаться в рабочий поселок. Платье до колена было заляпано свинячьими отходами. И я бы скинула его прямо здесь и выбросила с глаз долой, но в чем мне тогда возвращаться? Пройдясь по подолу руками, я поняла, что только сильнее их испачкала.- Мне бы умыться… - выдавила я из себя, хоть и казалось, что челюсти срослись, до такой степени крепко я сжимала зубы.- Конечно, пойдем посливаю, - кивнул Ерк.Вообще, он, конечно, молодец – добрый малый. Когда я уснула у него на лавке, разбудил меня не сразу, хоть и рисковал, наверное, за послабление нерадивому рабочему. А потом ещ