5

Мне всё же удалось совместить два в одном. Весь вечер воскресенья Маргарет крутила пальцем у виска и жаловалась, что я не даю ей отдыхать, но в понедельник утром я таки пришла на занятие к госпоже Торе с клеткой в руках.

— Белая ворона, — Тора подняла аккуратно выщипанные брови. — Почему такой… оригинальный выбор?

— Ну, во-первых, сова уже занята. А во-вторых… Люблю всякие побрякушки, — призналась я.

Собственно, в этом и заключался секрет моего успеха: я очень, очень хотела, чтобы ворона отыскала моё кольцо. И впервые в жизни по-настоящему хотела кого-то призвать.

Первый следственный эксперимент я провела сразу же после занятий. Ворона долго кружилась над парком, пока не вернулась назад. В клюве у неё, к сожалению, не было никакого кольца.

Я вернулась в библиотеку, поставила клетку на стол и стала думать, чтобы ещё предпринять.

Способности я своей птичке вроде бы подобрала правильно: в книге говорилось, что для того, чтобы придать фамильяру необходимые навыки, нужно в процессе призыва использовать определённые травки и камешки. Травки отвечают за физические особенности — например, дальность полёта, размер клюва, ну, и цвет оперения, само собой. В моём случае в дело пошли одуванчик и майоран. Камни придают способности ментальные — как, например, любовь к золотым кольцам с синими камнями и умение их искать. Я использовала порошок азурита и медный купорос. Может, надо было подождать и запросить у шефа золотой сплав? Да ладно, всё равно бы не дал. Пришлось работать с тем, что было под рукой.

Я отвернулась от книги, подпёрла подбородок рукой и посмотрела птичке в глаза.

— Ну что? — спросила я угрожающе. — Отказываешься мне помогать?

Птичка ответила горестное:

— Кар! — и отвернулась от меня.

 Я снова погрузилась в книгу с головой. Ну ладно, способности нам уже не поменять. Можно попробовать усилить те, что есть.

Оставив птичку ненадолго в одиночестве, я отправилась на кухню искать необходимую для заклятья яичную скорлупу. Добыть её оказалось не так просто, как можно было ожидать: кухарка смотрела на меня с подозрением, как будто я собиралась подкинуть ей в суп змею, и разве что расписку не потребовала написать.

— Мне просто задали усовершенствовать фамильяра! — убеждала я.

— Почему тогда никто не приходит за скорлупой, кроме тебя?

Мне оставалось только руками развести.

— Наверное, потому, что птица только у меня.

Последний аргумент оказался на удивление действенным, и кухарка наконец позволила мне расколоть яйцо, а затем унести с собой столь необходимый мне и в то же время нелицеприятный предмет.

Вернувшись в библиотеку, я замерла, держа пластиковый мешочек со скорлупой в руках, потому что обнаружила, что птичка моя давно уже не одна.

Рован сидел за столом, низко наклонившись к клетке, и глазел на неё.

— Привет, — осторожно сказала я и пристроилась на соседний стул. Как бы мне его не спугнуть? Удивительно, что он вообще оказался здесь.

Все предупреждения Жаклин в одно мгновение выветрились из головы.

«Я не флиртую с ним у них за спиной, — весьма убедительно сказала я себе. — Он сам… флиртует со мной?»

К сожалению, до этого было ещё далеко, и Рован уделял куда больше внимания моей птице, чем мне.

— Интересное создание, — заметил он, — и такой… необычный цвет.

— Да перестань, неужели никогда не видел белых ворон? — я закатила глаза. Ну что, теперь все будут спрашивать про этот несчастный цвет? Ну не было у меня под рукой угля, и пришлось использовать мел.

— Я ожидал чего-то более романтичного от тебя, — заметил Рован и наконец поднял на меня взгляд.

— От меня? — переспросила я, чувствуя, что начинаю стремительно глупеть. Звёзды, да когда же это пройдёт?! Всё повторяется один в один, как в мои несчастные шестнадцать лет!

— Ну, да. Может, лиса? Под цвет волос…

— Лиса была у Жаклин, — рассеяно ответила, стремительно теряясь в его глазах, — жабу… тоже можешь не предлагать.

Усмешка засветилась у Рована на губах.

— А знаешь, кто у меня? — спросил он.

— Волк, — не думая ответила я.

Рован поднял бровь и покачал головой.

— Нет. Ворон. Почти как у тебя. Только чёрный как ночь.

Я сглотнула. Только не надо сейчас говорить мне, что это судьба. Эрнестайн, давай, сделай глубокий вдох и приди в себя!

Сделала. Не помогло.

— Так ты пришёл на мою птичку посмотреть? — я наконец заставила себя отвести взгляд от его глаз. — Или у тебя тут ещё дела?

Рован неопределённо повёл плечом.

— Я просто люблю здесь бывать, — внезапно признался он.

— В библиотеке?! — вырвалось у меня.

— Ну да, — Рован снова едва заметно улыбнулся, — здесь тихо. И нет никого.

— Поклонницы достали, — догадалась я. Проклятый язык, а ну перестань позорить меня!

Рован рассмеялся — бархатистым, не злым смехом.

— Поклонники, можно сказать.

Я обнаружила, что снова смотрю на него и опять начинаю тонуть.

— А ты решила птичке цвет поменять?

Я качнула головой и наконец-то справилась с собой.

— Нет. Цвет пусть остаётся такой. Хочу её парочке новых трюков научить… Точнее, даже усилить те, что есть.

— А что она умеет? — Рован опять посмотрел на мою ворону.

Признаваться или нет? Очень хочется… Хотя и глупо. Вообще, такие вещи не говорят никому, кроме самых близких друзей. Мало ли что…

— Драгоценности искать, — сама не заметила, как это произнесла.

— И хорошо ищет?

— Пока ни одного клада не нашла.

Рован улыбался.

— Можно посмотреть, как будешь улучшать?

Теперь уже я повела плечом.

— Наверное. Да.

Рован мне даже немного помог. Мы вместе начертили круг и вместе засыпали в него нужные ингредиенты. Я произнесла заклятье, полыхнуло и запахло серой.

— Кар! — сказала птица.

— Сработало или нет? — поинтересовался мой нежданный ассистент.

— Хотела бы я знать, — мрачно ответила я, — вечером буду проверять.

Посмотрела на него, улыбнулась и добавила:

— Спасибо тебе.

— Да не за что.

Рован встал и направился к выходу. Я тоже поднялась, спрятала книгу, взяла в руки клетку и двинулась к себе.

Маргарет уже была в комнате. Мрачная как туча, она сидела на своей кровати и таращилась на меня.

Некоторое время я пыталась делать вид, что не замечаю этот взгляд. Поставила клетку с вороной на общий стол, включила чайник и стала ждать.

Когда я обернулась, клетка оказалась сдвинута на самый край стола, в ту сторону, где стояла моя кровать.

— Слушай, Каркуша не виновата, что у тебя плохое настроение, — сказала я и подвинула клетку назад.

Маргарет продолжала буравить меня злым взглядом.

Я вздохнула.

— Ну, что не так?

— Ты мне спать не давала всю ночь.

Я подняла бровь.

— Мэгги, а ты кого-нибудь призвала?

— Нет. Это здесь при чём?

— Да при том, что ты и не должна была спать. Могла бы позаниматься вместе со мной и уже получила бы зачёт.

Маргарет фыркнула и отвернулась, а я поняла, что веду себя не совсем так, как должна бы была в восемнадцать лет.

Я тоже отвернулась, освободила место под клетку на тумбочке в ногах моей узенькой кровати и поставила клетку туда.

— Если тебе так хочется дуться на меня — не буду мешать, — я налила чай, села на кровать и принялась неторопливо потягивать его. Мне не хотелось ссориться с Мэгги. Тем более что началось наше знакомство вполне сносно. Но я не понимала, чего она добивается?

Вообще складывалось такое чувство, что все девчонки тут ополчились против меня.

— Я думала, мы станем подругами! — наконец взорвалась Маргарет.

Я подняла глаза от чашки и посмотрела на неё.

— Я не против.

— Но ты дружишь с Евой!

Звёзды, спасите меня!

— А мне обязательно выбирать?

— Ты же знаешь, что да. Я просила тебя не дружить с ней. А она наверняка запретила тебе общаться со мной.

Я подняла бровь.

— Нет, мне этого не понять, — честно ответила я.

— Что тут непонятного? — Маргарет наклонилась ко мне. — Ева ненавидит меня.

— Непонятно зачем тратить время и нервы на то, чтобы страдать ерундой. Через десять лет вы будете вспоминать это время и жалеть, что упирались как две овечки, вместо того, чтобы ловить момент.

— Говоришь как моя бабушка.

Достойного ответа я не нашла и потому снова уткнулась носом в чай.

Наконец, разделавшись с чаем и перекусив бутербродами, я взяла в руки клетку и двинулась по направлению к коридору.

— Опять ночью мне спать не дашь? — донеслось со спины, но я не обернулась, понимая, что Маргарет просто продолжает злиться на меня.

Выйдя из общежития, я огляделась по сторонам, выбирая наиболее удачное место, и, наконец пристроив клетку с птицей на небольшой балкончик, нависавший над очередным фонтаном, каких в парке было множество, открыла дверцу.

Каркуша захлопала крыльями и понеслась прочь.

Какое-то время я стояла, выжидая, вернётся она или нет. В прошлый раз ворона прилетела спустя полчаса.

Я отыскала взглядом скамейку и, присев на неё, стала смотреть на струи фонтана. «Хорошо бы Рован опять попался мне на глаза», — думала я. Но, похоже, больше мне удачи было не видать.

Стало смеркаться, в небе над Академией появились первые звёзды, но не было видно ни Рована, ни вороны.

На этот случай я вычитала ещё один приём.

Запустила руку в карман, зачерпывая волшебную смесь из трав и камней, поднесла к лицу и дунула на неё.

Мерцающая дорожка высветилась в воздухе, указывая направление, в котором скрылся мой фамильяр.

Следуя за ней, я миновала несколько аллей и замерла, увидев, что дорожка исчезает за небольшой калиткой. По обе стороны от калитки тянулась плотная ограда, сквозь которую пробивались давно не стриженные ветви кустов. Сад, похоже, был заброшен. И намертво закрыт.

Каркуша залетела туда… Но почему не вернётся назад?

Я подошла к калитке и подёргала за ручку. Конечно, та и не думала поддаваться. Ну, тут уж моих собственных знаний вполне хватит — и в книги не придётся лезть. Только бы не попасться никому на глаза.

Я огляделась по сторонам, но парк был пуст. Приложила ладонь к калитке там, где находилась замочная скважина, и прикрыла глаза, мысленно сливаясь с механизмом замка.

Раздался щелчок, и, негромко скрипнув, калитка распахнулась, открывая моему взору продолжение аллеи — только заброшенное и поросшее травой.

— Каркуша! — негромко позвала я, но ответом мне стала тишина.

Я хмыкнула и двинулась вперёд. Аллея заканчивалась шагов через тридцать, и не успела я выйти из неё, как в глаза мне ударил свет, а уши оглушило громогласное:

— Кар-р!

Каркуша спикировала мне на плечо и несильно ущипнула за ухо, как будто упрекая в чём-то. Я же замерла, разглядывая то, что предстало передо мной — сверкающий мириадами радужных всполохов первородный портал, которого не было ни на одной из карт.

Краткий миг я боролась с желанием нырнуть в него и посмотреть, что находится с другой стороны, а потом развернулась и торопливо двинулась прочь.

Закрыла за собой калитку, бережно заперла. Отыскала в парке клетку и направилась домой. Снова без кольца.