NASA DINING TABLE na si Alyson nang dumating ng bahay si Geoff. Sa halip na magbihis ay doon na dumeretso ang lalake. Nakahain na sa mesa ang mga pagkain nila. Mababakas ang inip sa mukh ni Alyson at ang labis na pagkatakam sa pagkain. "Pasensiya na, medyo traffic kasi." ani Geoff. Itinaas na ang manggas ng suot niyang polo sa kalahati ng braso, at naupo sa malayong harap ni Alyson. Tumango lang si Alyson, alam niya 'yun dahil kanina pauwi ay nagsisimula na. Lumapit ang maid sa kanila at sinalinan ng juice ang pareho nilang baso. Dinampot ni Alyson ang spoon and fork, kanina niya pa gustong kumain at mauna na sana kaso ay nagpapahintay si Geoff. "Kumusta ang trabaho mo?" Isinubo muna ni Alyson ang kapiraso ng hiwa ng karne bago sumagot sa tanong ng lalake."Ayos lang naman." "Hindi ka naman ba pinagod ng Kevin na 'yun?""Wala namang hindi nakakapagod na trabaho. Saka, may personal na secretary si Kevin gaya mo. Ito halos nag-aasikaso ng lahat ng kailangan."Tumango-tango lang si
BAHAGYANG NAPAATRAS si Alyson nang walang pakundangan siyang itulak papalayo ni Roxan. Buti na lang ay hindi 'yun pwersado kaya hindi siya nito nagawang matumba. May takot pa rin naman si Roxan na gawin 'yun kay Alyson dahil baka mamali ang bagsak ng katawan ng babae."Hindi nga sabi ako!" esknadalosang sigaw niya na kulang na lang ay mapatid ang ugat sa leeg nita, "Ako pa talaga ang sisisihin mo sa katangahan mo? Malay ko ba sa kung anong pinagsasabi mong drafts niyo? Maaga akong umuwi kahapon kaya huwag mo akong pagbintangan diyan!" "Sure ka na wala kang kasalanan? Paano kapag napatunayan kong ikaw ang may gawa? Anong gagawin ko sa'yo para pagbayarin sa kasalanan? For sure, isang sabi ko lang kay Kevin ay agad siyang maniniwala sa mga sasabihin ko. Idagdag pa kung mayroon akong matibay na proof doon.""Eh 'di magsumbong ka. Galingan mo? I want you to make sure na totoo ang binibintang mo!"Naniniwala at malakas ang kutob ni Alyson na nagpapanggap si Roxan na wala kuno itong alam."
MAKAILANG BESES PINAG-ISIPANG mabuti ni Alyson kung sasabihin niya pa ba kay Kevin ang laman ng saloobin, gayong sa palagay naman niya ay alam na ng kaibigan kung sino ang salaring hinahanap masusing hinahanap nila kanina. Sa bandang huli ay pinili pa rin niya ang magsalita."Kevin, sure ka ba talagang hindi na natin ito kailangang ipaalam sa ibang employee? Malay natin na kapag ini-announce mo 'yun ay kusang i-surrender ng may kasalanan ang sarili niya at aminin ang mali niya. What if lang naman?" "Hindi na kailangan, Alyson. Huwag na nating palakihin ang gulo. Wala rin namang mangyayari. Mag-focus na lang tayo ngayon sa kung paano natin paghuhusayan ang ating mga trabaho."Itinikom ni Alyson ang bibig. Sinasabi na nga ba niya eh! Marami pa sana siyang nais sabihin pero parang may prino-protektahan si Kevin. Si Roxan ba 'yun? Hindi niya alam. Wala namang nagbago sa trato nito sa secretary kaya bakit niya naisip na pro-protekta'han ito ng kaibigan? Unless ay mayroon siyang hindi a
SWERTENG NAKAKUHA KAAGAD si Alyson ng taxi upang umuwi ng bahay. Kailangan niyang magpalit ng damit. Hindi lang 'yun, naroon din ang card niya na kailangan sa club. Hindi rin siya nagtagal doon. Ilang beses niyang sinipat ang suot na fitted na damit habang pababa ng hagdan. Kulay light blue 'yun, croptop na medyo nasisilip ang pusod niya. Ruffled ang shoulder noon. Fitted din na black pants ang partner nito na nadepina pa kaaya-aya niyang kurba. Hindi na niya tinaasan ang suot na heels. Dalagang-dalaga ang kanyang hitsura na lalong pinalitaw ang kanyang napakagandang kutis. "Saan po ang lakad mo, Madam?" tanong ng maid na na-espatan siya. "May date ba kayo sa labas ni Sir?"Umiling si Alyson, inayos ang maliit na shoulder bag na cellphone lang ang kasya at ang ilang cards."Wala, Manang. Dahil po sa trabaho kaya lalabas ako ngayon.""Ay ganun po ba? Akala ko pa naman ay magkikita kayo ni Sir at kakain sa labas dahil sa postura niyo. Date ba, Madam, dinner date."Napagdesisyon din kas
NAGKUNWARING NAGULAT si Roxan sa sinabi ng guard na animo ay nakalimutan niya ang protocol sa club. Napatakip pa kuno ito sa kanyang bibig. "Kahit saglit lang? May titingnan lang kami sa loob. Hindi rin kami magtatagal." "Hindi po talaga pwede, Miss. Rules is rules. Walang exemption maliban kung anak ka ng may-ari."Sinulyapan ni Roxan ang tahimik na nakikinig na si Alyson sa tabi niya. Ipinamukha pa niya na wala itong magagawa. Ipinakita ang awa sa mukha. "Alyson, sorry ah? Gusto kitang tulungan pero hindi raw talaga pwede. Hindi mo kasi sinabi sa akin agad bago ka pumunta dito para nagawan natin ng paraan. Ayan tuloy, hindi tayo makapasok." may himig paninisi pa si Roxan, "Sayang tuloy ang effort mong pumunta. Sayang din ang bihis mo."Tinaasan siya ng isang kilay ni Alyson. Batid niya na hindi naman talaga ito concern sa kanya. Malamang ay pinagtatawanan siya nito nang lihim habang nagsasalita. Ganun si Roxan."Thank you ha?" sarkastikong sagot ni Alyson.Kung wala lang ito at h
SAPILITANG INILAGAY ni Roxan sa palad ni Alyson ang white card n'ya. Kailangan niya itong pilitin."Ang company na lang ni Sir ang isipin mo. Kung hindi ka kasi tanga na nagse-send ng di pa tapos na draft, wala sana tayo dito ngayon. Di ba?" Pwersahang hinablot ni Alyson ang isang palad ni Roxan at malakas na ibinagsak doon ang card. Bagay na hindi lang basta ikinagulat ni Roxan. "Alyson—""I don't need your card, Roxan. Kaya kong pumasok sa loob ng hindi humihingi kaninuman ng tulong."Akmang bubunutin na ni Alyson ang sarili niyang card sa bag nang biglang may magsalita sa likod."Can you get out of the way now? Papasok ako sa loob. Kanina pa kayo nakaharang sa entrance." anang baritonong tinig na minsan ng narinig ni Alyson sa buhay niya.Mabilis na tumabi si Roxan at Alyson. Hindi na maalis ang tingin ni Alyson sa lalakeng 'yun. Hindi siya maaaring magkamali. Siya 'yung lalake sa unang blind date na pinagkamalan niyang ka-date niya. Kumindat ito nang magtama ang mata nila at ma-
NAGULUMIHANAN ANG mga guard sa sinabi ni Roxan. Kanina ay pinagpipilitan nitong ipahiram ang card niya, tapos ngayon namang may card pala ang kasama nitong babae ay taliwas na doon ang nais niyang mangyari."Worried lang naman ho ako sa inyo, Manong. What if mahuli kayo ng management? Kayo rin ang mawawalan ng trabaho at hindi—""You don't have to worry about that, Roxan. Sa akin naman mismo nakapangalan ang aking card."Hindi pinansin ni Roxan si Alyson kahit pa narinig niya ang sinabi. Nagngingitngit ang kalooban niya."Ipalagay ng sa'yo nga, ang tanong ay totoo bang card iyan? I doubt it. Baka fake lang 'yan. Replica ng mga card na binibigay ng club na ito. Ipapahamak mo pa talaga ang mga inosenteng guard at patatanggalan ng trabaho? Huwag mo silang igaya sa'yo Alyson na tatanga-tanga."Puno ng gigi na tinanggal ni Alyson ang kamay ni Roxan na nakahawak sa kanyang braso. Sa tindi ng pressure ay animo gustong durugin ni Alyson ang mga buto. Ikinagulat 'yun ni Roxan na agad napangiwi.
SAMANTALANG SA KABILANG banda ay nagawa na ni Roxan na kumalma kahit pa gusto na niyang maglupasay kanina sa frustration. Nagdesisyon na rin siyang pumasok sa loob kahit pa imposible na mamataan niya sina Alyson at Dexter dahil sa pagkakaiba ng card niya sa kanila. Nagawa pang itanong ng babae sa guard kung ano ang card ni Dexter kahit pa alam niyang syempre gold iyon. "Gold card, Miss."Tumalikod na siya. Sinundan ang utos ng staff kung saan lang siya pwedeng pumunta. Naiirita siyang limited lang ang access niya roon. "Sa tingin ng Alyson na 'yun porket gold ang card niya, makikita niya si Mr. Silverio? Ulol ba siya? Ang laki ng area. Suntok 'yun sa buwan. Babaero pa naman 'yun, malamang nasa VIP room iyon at nagpapasawa sa mga babaeng nagbibinta ng laman. Well, wala naman siyang pinagkaiba."Bumangon pa ang galit ng babae sa dibdib nang maalala ang hapdi ng pagkakasampal sa kanya ni Alyson. "Magbabayad kang babae ka! Porket naka-gold card, lumakas na ang loob mong saktan ako? Mag