Kinabukasan nagising ako na wala sina Max at Liam sa kama. Inayos ko muna ang kwarto niya bago ako lumabas. Pagpasok ko sa aking kwarto agad kong ginawa ang aking mga daily routine.Inilagay ko sa ibabaw ng kama ang susuotin kong damit. Magbibihis na sana ako nang may narinig akong kumatok sa pinto. “Sandali lang!” sigaw ko. Isinuot ko muli ang bathrobe. Napalunok ako nang nakita ko si Liam. Tagaktak ang pawis niya. “May lakad ka?” tanong niya. Pumasok siya sa loob ng kwarto. “Naligo lang, may lakad agad?” pamimilosopo ko. Kinuha ko ang aking mga damit sa ibabaw ng kama. “May nagawa ba akong mali? Kahapon ka ba ganiyan sa akin.” Pinunasan niya ang kaniyang mga pawis sa katawan gamit ang tuwalya ko.“Wala naman,” tamad kong sagot. “Magbibihis muna ako.” “Hey, wait. Sa banyo ka magbibihis?” Nilingon ko siya. “Saan pa ba ako magbibihis? Nandiyan ka naman,” pagtataray ko. “Ano naman kung nandito ako?” Tinaasan niya ako ng kilay. He crossed his arms. “Dito ka magbibihis.”“Liam!” s
Hindi ako makapagsalita. Parang binuhosan ako ng malalig na tubig sa sinabi ni Clint. Pinapamukha niya sa akin na anak ako ng isang kriminal. Si Tatay Aflredo ay nakapatay rin, ‘yon ang kinikilalang ama ni Alexa. Si Daddy naman ang pumatay sa totoo niyang ama. “Anong sabi mo, Clint?” Itinulak-tulak siya ni Liam. “Her father killed my father, Liam!” galit na sigaw ni Clint. “And so what? I thought you also liked her. Anong nangyari, Clint?” tanong ni Liam. Tinitigan niya si Clint. “Are you taking drugs again?” Napatingin ako kay Clint. Ngayon ko lang napansin na parang may kakaiba sa kinikilos niya. Hinawakan ni Clint ang kaniyang mukha. Nanginginig ang kamay niya. Kumurap-kurap siya ng ilang beses. “Gumagamit ka na naman ba ng druga?” tanong ulit ni Liam. Hinawakan niya ang magkabilang braso ni Clint. Naging kalmado na rin ang boses niya. “I know you’re stress lately and you just found out who your biological father is. Hindi mo kailangan ang druga para lang makalimutan mo ang mg
Nakaupo kaming lahat sa couch habang hinihintay ang pagbalik ni Tito William. Tapos na namin gamotin ang mga sugat at kalmot sa katawan ni Liam. Isa sa mga katulong ang nagsabi na unti-unti na raw natauhan si Clint sa nagawa niya. Inutosan ni Tita Blythe ang ibang mga tauhan nila na tulongan ang kaniyang asawa dahil baka siya naman ang mabugbog ni Clint. “Nandiyan na po sila, Señorita,” anunsiyo ni Manang Julie. May tali ang mga kamay ni Clint at nakabalot ng putting tuwalya ang mga kamay niya. Hindi ako makatingin ng diretso sa kaniya dahil natatakot at nahihiya ako. Baka sumbatan niya na naman ulit ako. Tumayo si Liam at nilapitan niya si Clint. Wala akong makitang galit sa mukha niya. Nag-aalala siya sa kapatid niya. “I-I’m so sorry. Hindi ko alam ang ginagawa ko –” Napahinto si Clint sa pagsasalita nang bigla siyang yakapin ni Liam. “I understand, Clint,” bulong ni Liam at hinagud-hagod ang likod ng kapatid niya. “Hindi ako galit sa ‘yo. Alam kong may pinagdaraanan ka ngayon.
Hinahanap ko ang mga mata ni Liam. Gusto ko itong makita. “Hey, huwag mong isipin ang bagay na ‘yan. Hindi niya ako makukuha at maagaw sa ‘yo, Liam,” sabi ko. Tumingkayad ako para maabot ang labi niya. “I love you,” bulong ko pagkatapos ko siyang halikan sa labi. “I love you, too. Pwede na ba nating sundan si Max?” “Hindi ka na ba makapaghintay?” Itinulak ko si Liam. Kahit kailan talaga kapilyohan palagi ang naiisip niya. “We’ll build a big and happy family, Francine. Simulan na natin ngayon,” pilyong sagot niya. Kinuha ko ang unan at ibinato ito sa kaniya. “Sisirain mo ang matres ko! Anong akala mo sa akin? Baboy?” naiinis na asik ko sa kaniya. “You’re my fiancé and my future wife,” sabi niya. Naglakad siya patungo sa akin. Gustp kong tumalon sa saya. Ang galing niyang magpakilig pagkatapos niya akong asarin. Hinawakan niya ang kamay ko at hinalikan ang singsing na binigay niya sa akin. “I can’t wait to marry you, Francine…”Mas lalong bumilis ang pagtibok ng puso ko. Para na a
Dahan-dahan niyang iginalaw ang kaniyang daliri sa loob. Napakagat-labi ako upang pigilan ang sarili na makagawa ng ingay. Napaiktad ako nang biglang bumilis ang galaw niya. Habul-habol ang aking hininga, hinalikan niya ako sa labi habang abala ang kaniyang daliri sa paggalaw.Pinaulanan niya ng halik ang aking dibdib. Hinihimas ang naglalakihang suso at dinididiaan ang tuktok nito. Nababaliw ako sa bawat halik niya. Inalis niya ang kaniyang daliri sa loob. Muli akong napakagat-labi nang dilaan niya ang kaniyang daliri. Naramdaman ko na naman ang panginginit ng pisngi ko. Hinawakan niya ang kaniyang alaga at inilapit ito sa aking pagkababae, naghahanda sa pagpasok. Ipinatong ko naman ang aking mga paa sa balikat niya.“I love you, my future wife,” bulong niya at dahan-dahang ipinasok ang kaniyang armas. Napakapit ako sa balikat niya.“I love you, too – Ah!” Kinagat ko ang aking pang-ibabang labi nang bigla niyang sinagad ang pagpasok. Ipinulupot ko ang aking mga paa sa kaniyang balik
Napahawak ako sa puson ko nang nagising ako kinabukasan. Pagod na pagodang aking katawan dahil madaling araw na kaming nakatulog. “Good morning. Breakfast is ready!” Nag-angat ako nang tingin kay Liam. May bitbit siyang food tray. Nakaramdam agad ako ng gutom nang naamoy ko ang masasarap na pagkain. Inilagay niya sa mesa ang mga pagkain. Lumapit siya sa akin at hinalikan ako sa labi.“Where’s Max?” tanong ko.“Sinama nila Mommy. Hindi ko alam kung saan sila pupunta,” sagot ni Liam. Umupo siya sa ibabaw ng kama. “Let’s eat? Habang mainit-init pa ang sabaw.” “Anong oras sila uuwi? Bibilhan ko pa kasi ng mga gamit si Max.” Bumangon ako at inayos ang kama. “I don’t know. Hindi naman daw sila magtatagal. Kasama rin kasi nila si Grandma. Siguro gusto lang nilang makasama ang bata,” sagot niya. Nilagyan niya ng kanin ang plato ko. “Solong-solo rin kita ngayong araw,” nakangising dagdag niya.“Nagsisimula ka na naman,” saway ko sa kaniya. Napahawak ako sa puson ko. “Ano bang nasa isip mo
Inalis ko ang kamay niya nang huminto kami sa traffic light. Kahit saang lugar niya dinadala ang kapilyohan niya. “Liam, may meeting ka pa,” sabi ko. Binuksan ko ang bintana upang makalanghap ng sariwang hangin.“I can cancel the meeting if you want to –” Hindi niya naituloy ang sasabihin niya nang tingnan ko siya ng masama. Ngumisi siya. I rolled my eyes. Buong biyahe akong tahimik.Pagdating namin sa tapat ng kompanya niya agad kong nakita ang mga media. Alam kong siya ang pakay nila dahil bigla silang nagkagulo at nagtatakbohan nang nakita nila ang sasakyan ni Liam. “Damn it!” malakas na mura ni Liam nang muntik niyang masagasaan ang isang reporter. Binigyan niya ako ng facemask. May dinial siyang numero.“Paalisin niyo ang mga media sa labas ng kompanya ko!” maawtoridad na utos niya at agad na binaba ang tawag. “Bakit sila nandito?” Curious kong tanong. Sinilip ko ang mga reporters. Hindi nila kami makikita rito dahil tinted ang sasakyan niya. “Gusto nilang marinig ang stateme
Celine rolled her eyes. Kinuha niya ang remote ng TV at binuksan ito.“Anong ginagawa mo rito? Paano ka nakapasok dito?” tanong ko. “Ako pa talaga ang tinanong mo, Francine? Ikaw dapat ang tinatanong ko kung bakit ka nandito,” pagtataray niya sa akin.Umupo ako ng maayos. Nilingon ko ang anak niya. Nakaupo ito sa swivel chair ni Liam. “Mommy, matagal pa bo ba si Daddy?” tanong ng bata. Tumango si Celine. “Yes, Selena. May meeting pa kasi siya.”“Celine, hindi niya ama si Liam. Bakit ba palagi mong pinagsisiksikan ang sarili mo sa kaniya? Ginagamit mo pa talaga ang bata.” “I’m not using her, Francine. Anak siya ni Liam. Hindi pa nga lumalabas ang result tapos ganiyan ka na makapagsalita. Ano ba ang ipinagmamalaki mo?” She rolled her eyes again. “Bakit ba ayaw mong tanggapin na si Greg ang ama ni Selena?” Tumayo ako saka nilapitan ang anak niya. “Maawa ka sa bata, Celine. Pinapaasa mo siya. Alam mong sa simula pa lang hindi siya anak ni Liam. Anak siya ni Greg.”“Sa tingin mo madad