CHAPTER ONE - LAISSEZ FAIRE

“Cheers!”

Their glasses clinked for their final concert.

The reason for disbandment was due to personal interests.

The twins, Richel and Michel, cannot commit due to their work.

Gigi was extremely happy with Trix. They were planning to get married.

Shana will help Tenya with his NCLEX review. They became a couple before the concert.

For Leighton – he had a lot of engagements. After their collaboration concert with Hanika, a lot of offers rained on him like pancakes. Sadly, he can’t commit any more to the band.

They surrounded the bonfire that illuminated the vast sky, calmed by the waves.

Ang mga couples ng Poison Ivy ay may kanya-kanyang pwesto at magkakatabi. Ang kambal ay naiinggit sa kanila at napapa-sana ol.

“Hanap na kayo ng mga jowa niyo,” pambubuyo ni Gigi habang nakalingkis kay Trix.

“Paano maghahanap, busy kami sa pagpapayaman?” ani Michel. “Teka, si Ali ba, single? Apply ako!” Tumingin ito kay Ali pero masama ang tingin ni Leighton sa kanya, animo’y sinasabi na lumugar ka. “Grabe naman si Joker. Kayo na ba?”

Tumingin din si Ali sa kanya. She still bet the dainty chance if Leighton still liked him.

“Hindi.”

Mabilis pa sa isang segundo ang sagot ni Leighton at mabilis ding gumuho ang pag-asang natitira ni Ali. Muling nagtutubig ang mata niya pero pinipigilan niyang umalpas palabas.

Agad napansin ni Gigi ang reaksyon ni Ali. “Girl, kalma,” bulong niya sa kanya. “Hay naku, Michel, paano magiging sila, basted siya!” saring niya ulit kay Leighton.

Nanlaki ang mata ni Michel sa narinig. “Weh? That’s new.” he grinned. “Sinong babaeng nambasted sa Joker natin?”

Gulantang ang lahat nang nasamid si Shana.

“Tubig, Gasul.” alok ni Tenya sabay abot ng tubig. May pahagod pa sa likod.

“Grabe, masyadong sweet ang bagong lovebirds. Bagong dilig din!” buyo ni Ali kahit na sobrang pait na ang naririnig niya. Nasamid na rin si Tenya.

“WHAT?” singhal ni Gigi. “Kailan pa, Shana?!” agad niyang sinugod si Shana at Tenya para kausapin ang dalawa. “Mag-usap tayong dalawa!” umalis silang tatlo at nagpaiwan si Trix.

“Boring na, alis muna kami. May email galing sa client.” Nagpaalam na rin si Richel sa kanila at sumunod din ang kakambal sa kanya.

Naiwan na lang tuloy sina Trix, Ali at Leighton. May ilangang namamagitan sa tatlo. Dama rin ni Trix ang tensyon sa pagitan nilang dalawa. Saksi siya sa nangyari sa kanilang dalawa kagabi pero ayaw na niyang makialam. Kumuha si Leighton ng isang bote ng Red Horse at ininom. Si Ali naman ay nagbubutingting sa cellphone habang may hawak na basong may lamang Red Horse.

“Trix,” si Leighton na ang nambasag sa katahimikan nilang tatlo. Tumaas lang ng kilay si Trix. “Iwanan mo muna kami ni Ali.”

Binigyan lang niya nang makahulugang tingin ang dalawa. “MOSH! SAMA AKO DIYAN!” sigaw pa niya habang umaalis papunta kina Gigi.

Bumuntung-hininga lang si Ali habang nagse-cellphone.

“Can we talk?”

Tuloy pa rin siya sa pagse-cellphone. She was pretending she didn’t hear him.

He sighed, “Alissa!” he pronounced it as ah-li-suh. Ali finally looked at him.

“What now?” malamig nitong tanong at bumalik ulit ang mata niya sa phone. She used that as a façade, so she wouldn’t look pathetic in front of him.

Tinapik ni Leighton ang espasyo sa tabi niya para paupuin si Ali. Nag-make face si Ali habang tumabi sa kanya. Nag-iwan siya ng espasyo sa kanilang dalawa.

“Ali – “

“It’s okay, Leigh-bog.” Hindi na niya itutuloy ang sasabihin ni Leighton. “I should be the one who should apologize.” Huminga muna ito nang malalim. “Sorry if I pester your life for the long time.” She fiddled her thumbs while her hands were intertwined with each other. “Sorry kung hindi ko nasabi agad na ako ang nag-aabot ng siomai rice sa ‘yo araw-araw. Naging routine na ‘yun mula nang inabot ko sa ‘yo sa labas ng condo ni Hanika.”

“Ali – “

“Patapusin mo muna ko,” galit nitong sabat. Hindi na niya bibigyan ng pagkakataong magsalita si Leighton. “Sorry kung hindi ko nirespeto si Melai at nagpanggap ako bilang siya.” Tumingin muna siya sa langit. Punung-puno ‘yun ng mga bituin. Ang buwan naman ay kitang-kita na nagsisilbing liwanag sa kanilang dalawa. “You know, you were the stars in my sky. You gave light into my world and inspired me to do better. Yet, it’s difficult to grasp.

“Leighton,” tumingin siya sa mga mata nito. She looked within the pairs of deep-set eyes in auburn shade. “From now on, let’s pretend we don’t know each other. Let’s forget that you encountered a storm like me who toyed with your feelings.

“Let’s forget I stalked you and I fell in love with you.”

Hindi na tinuloy ang sasabihin ni Leighton sa kanya. He balled his fist out of frustration. Gusto lang niya na bigyan siya ng oras para siguraduhin ang totoong nararamdaman niya ngunit walang boses o salita ang lumalabas.

Tama si Shana, he still had hesitations. It all made sense why Shana rejected him albeit his advances towards her. Pinakita pa niya kung sino talaga siya at pinakilala sa magulang niya, lahat ‘yun ay hindi sapat.

Iniwan na niya si Leighton sa beach front. Ayaw na niyang magmukhang tanga sa harapan ni Leighton. Hangga’t maari nasabi na niya ang dapat sabihin sa kanya. Wala na ang katiting na pag-asa sa kanya. Kumbaga, isa lang siyang kandila, nauupos at nauupos din. Lahat ng bagay ay may hangganan.

Nag-impake na siya ng damit niya. Kahit alas-12 na ng hatinggabi, luluwas pa rin siya ng Manila. Dala naman niya ang Lexus kaya hindi na niya kailangang mag-commute. Pagbukas niya ng pintuan, datnan niya si Gigi na nakatayo at may hawak na yosi.

“Luluwas ka na?” tumango lang si Ali. “Hindi ba delikado mag-drive ng gabi?”

“Hindi naman.” Hindi siya makatingin kay Gigi. “Mabilis ang byahe kapag gabi kaya –“ napahinto siya nang yakapin siya ni Gigi. Medyo alangan siya dahil malapit ang baga ng yosi sa balikat nito. “G-Gina-lyn…”

“M-Magpakatatag ka, ah. Hayaan mo si Leighton na maghabol sa ‘yo.”

Hindi na niya mapigilan ang luhang gustong umalpas sa kanyang mata. Sobrang sweet ni Gigi sa kaibigan. Hindi pa niya inaasahan na mas mapapalapit siya sa tomboy na ito kaysa kay Shana.

“O-Oo, Gina-lyn. Maghabol lang siya…”