***
Alex
Hinihintay ko ngayon si Maica sa labas ng boarding house ko. Even after what happened to her ay may lakas ng loob pa rin siyang maglakad nang mag-isa. Ewan ko kung saan niya nakuha ang pagkamatapang niya. Speaking of her, nakikita ko na siya. She's walking towards my direction na may ngiti sa mukha, na para bang walang nangyari sa kanya kahapon. Agad siyang kumaway the moment na nakita niya ako. Tumakbo siya hanggang sa marating niya ang puwesto ko.
"Okay ka lang, Maica?" salubong na tanong ko, habang nakatingin sa nakangiti niyang mukha. She's so energetic today..
"Bakit? Is there something wrong with me?" she asked, shifting his face into an agitation.
"Not...nothing. Napansin ko lang na sobrang saya mo," I answered and then Maica let out a smile. Tamang-tama rin na lumabas si Sky sa pinto at saka tinungo ang puwesto namin. As usual, he still wore this stoic face.
"Shall we?" paanyaya ni Maica at saka ako tumango. To be honest, wala kaming maisip na pwedeng puntahan o gawin ngayon. We already did our weekly goal noong nakaraang araw. So this will be a bahala-na-si-batman gala. "Since you're new here, Sky, is there a place na gusto mong puntahan?" tanong ni Maica sa binatang tahimik na naglalakad sa gilid ko.
"Nothing specifically. A recommendation would be nice," tugon nito.
"Good! 'Cause I know a perfect place," sabik na sabi ni Maica. So, dito na nga nagsimula ang pagiging tour guide namin ni Maica.
Una naming pinuntahan ang favorite place ni Maica which was ang Terraria Garden kung saan makikita mo ang lahat ng klase ng bulaklak at mga halaman. This place was as huge as a university, and was divided into four for four different ecosystems: a desert, a tundra, a rainforest, and a tropic. It was free kaya marami ang pumupunta dito.
Sunod naman naming pinuntahan ay ang Arcade. All sorts of games were here - from joystick-type to PC-type. Lahat nandito na, kaya dito palagi naglalakwatsa ang mga estudyante at nagka-cutting. Pinuntahan din namin ang kilalang mall dito. It was twice the size than the Terraria Garden, kaya kumpleto lahat ng paninda dito. Medyo may kamahalan nga lang pero sulit naman ang mabibili mo.
Nasa cinema kami ngayon pinanonood ang isang "now showing" na movie at mukhang nage-enjoy ata ang dalawa. Napapagitnaan ako ng dalawa kaya ang wierd tingnan na 'yong katabi ko ay nakangiti habang ako ay nakasimangot. I didn't seem to enjoy our gala today kasi nga bumabagabag pa rin sa akin ang nangyari kay Maica at sa posibleng gawin niya. It always bothered me. 'Yong tipong kahit anong pagda-divert ang gawin ko ay pumapasok pa rin sa utak ko ang nangyari.
"Mukhang hindi ka yata nage-enjoy," biglang puna ni Sky na ikinagulat ko. I looked at him at unang napansin ko ang mga mata niya. Even in this dark cinema ay kumikinang pa rin ang mata niya. It's like a galaxy was trapped inside it. "Staring in my face makes me uncomfortable," reklamo niya na siyang nagpaiwas sa akin ng tingin mula sa kanya.
"Sor-sorry." Muli kong hinarap ang screen at pinilit na in-enjoy ang pelikula. Pero napansin kong nakatingin pa rin siya sa akin.
What's wrong with this guy?
After an hour of enduring the movie na ewan ko kung bakit ito ang pinili naming panoorin, ay natapos nga namin ito. We were on our way to a fast food chain para mananghalian, since hindi kami nabusog sa popcorn at chichirya na binili namin kanina sa cinema.
Nang marating namin ito ay agad kaming naghanap ng bakanteng upuan at saka nag-order. Since hindi ito restaurant, kailangan pa naming pumunta sa counter para um-order. At sa 'di inaasahang pangyayari, si Sky ang nagboluntaryong um-order kaya naiwan kami ngayon ni Maica sa table namin.
"He's nice," biglang komento ni Maica. Si Sky ang tinutukoy niya.
"You like him don't you?" pang-aasar ko.
"What?! No way! Though he has the look," depensa niya na nagpatawa sa akin. But then, I remembered what happened to her yesterday. The smile instantly turned into a frown. I thought na ako lang, pero nang makita ko si Maica mas lumala ang pagkalungkot ko.
Nakayuko na naman siya, with her hand forming a fist. I held her hand and I could feel her trembling out of anger.
"Maica."
The moment she heard her name ay agad nawala 'yong panginginig niya. The fist started to release and her body began to relax. "Yes? Harap niya sa akin na may kasamang ngiti sa mukha. Without a reason, ay bigla nalang akong kinilabutan. I never knew that pretending would be this creepy.
"Shall we eat?" biglang disturbo sa amin ni Sky na may dalang dalawang tray ng pagkain. Ang mas nakakagulat pa ay puno ang mga ito ng pagkain at hindi lang man siya nahirapan. Pinagtitinginan na din siya ng mga tao.
"Jesus, Sky! Humingi ka sana ng tulong," alalang sabi ko at agad kinuha ang isang tray. Mas nagulat ako nang malaman kong ang bigat pala ng mga 'to.
How did he manage to carry two of this heavy shits!?
"I don't want to disturb you guys," ani niya sa malalim at lalaki niyang boses. I just smirked at saka inilagay ang tray sa mesa. Umupo sa tabi ko si Sky at saka dahan-dahang nilapag ang tray na hawak niya. I never thought na ganito kadami ang bibilhin niya. Parang pang-isang pamilya ata 'to.
"Jeez, ang dami ng inorder mo, Sky. Mukhang ubos pera ko dito," pagbibiro ni Maica.
"Don't bother. It's my treat," deklara ng binata na ikinagulat namin ni Maica.
"Hindi pwede 'yan. Magbabayad kami," pagtanggi ko.
"I'm serious. Really. This is a payment for having a great tour guides like you." Napatigil ako sa pagbaba ng pagkain mula sa tray nang marinig ko ang sinabi ni Sky. Even Maica was surprised by his statement. Pero ang mas nakakagulat ay nang makita ko ang ngiti ni Sky. It's so genuine. 'Yong tipong kaya mo itong titigan buong araw
"At may nakuha ka nga, Sky!" biglang sigaw ni Maica na siyang nagbalik sa akin sa katinuan.
Jeez, kanina pa pala ako nakatitig sa kanya.
"What? Anong nakuha ko?" takang tanong ni Sky.
I looked at Maica na nakatingin din sa akin. She was smirking na parang may kademonyohan siyang naiisip. "Nevermind. Baka umalis."
"Hindi kita naiintindihan, Maica."
"You don't have to. Let's eat! I'm so hungry!"
Bwisit talaga 'tong babaeng 'to.
"Alex? Are you okay?" tanong sa akin ni Sky. Nakayuko ako ngayon para itago 'yong namumula kong pisngi. I slowly raised my face at saka siya tiningnan. Sana hindi niya mapansin. "Are you okay? Your face are turning red. May lagnat ka ba?"
Shit~!! Napansin nga niya!
"He's fine, Sky. It's just his reaction," pagpapalusot ni Maica.
You're a life-saver, Maica!
After that embarrassing scene ay kumain na nga kami. Tahimik lang akong kumakain habang panay naman ang kwentuhan ng dalawa. Inabot kami ng dalawang oras bago kami natapos. Paano ba naman kasi 'tong dalawa, 20% kain, 80% kwento.
"Nabusog ako d'on ah. Ikaw, Alex?" biglaang tanong ni Maica na ikinagulat ko. Nagtatanong ba naman bigla-bigla. Tumango lang ako sabay pakawala ng isang ngiti. It's still awkward for me after what happened earlier. Parang gusto ko nalang umalis at umiwas sa dalawang 'to bago pa lumala. "Patay! Late na ako!" natatarantang sigaw ni Maica.
"Late saan?" takang tanong ko.
"May appointment kasi ako regarding sa nangyari kahapon. Papacheck-up sana ako," tugon niya.
"Eh 'di tara!" paanyaya niya.
"No need, Alex. Ako nalang, kasi dadaan din ako pagkatapos sa palengke. May pinapabili kasi sa akin si Mama."
"Are you sure?"
"I'm sure, Alex. Huwag kang mag-alala. If you're worried that something might happen to me again, well, it's not gonna happen again. Ever," pagpapagaan ng loob niya sa akin at saka nagpakawala ng isang ngiti. Kahit labag sa kalooban ko ay wala akong magawa kundi ang hayaan siya. "O siya! Alis na ako! Ingat ka. Alex. Ikaw din, Sky. Enjoy kayo sa date niyo!" Date?! Gaga talaga ng babaeng 'to.
Tumakbo paalis si Maica at saka iniwan kaming dalawa ni Sky. Napatingin ako kay Sky na tinitingnan ang paalis na si Maica. Up until now, I'm still stunned with his eyes.
"I'm starting to get insecure because of your stares."
Bwisit!
"Sorry."
Ilang sorry mo na 'yan, Alex!
"So...anong next?" tanong ko sa kanya. We started to walk papuntang ewan.
"I don't know. Ikaw 'yong mas may alam sa lugar 'di ba?" pagpupunto niya.
"Oo nga pala." Sinimulan ko nang mag-isip sa kung saan kami pwede pumunta next. I knew a place, pero exclusive lang 'yon para sa akin eh. Wala naman sigurong masama kung dadalhin ko siya doon. "Tara. I know a place."
"Where are we going?" tanong ni Sky na kanina pa sunod nang sunod sa akin."Sundan mo lang ako." Pagkatapos ng ilang liko at ilang oras ng paglalakad ay narating nga namin ang lugar. It was an abandoned house. Ewan ko pero sa tuwing pumupunta ako dito ay napakagaan ng pakiramdam ko. It felt like, I'm home. "Welcome to my secret place. Well, it's not secret anymore.""Why here?" takang tanong niya na abala pa ring sinusuri ang kalagayan ng lugar"Well, sa totoo lang wala na akong maisip na pwede nating puntahan at tanging ito lang ang naisip ko.""Is this your-""No. I don't know who owned this place." Sky travel his gaze around the place na tila inaalam kung ano at sino ang nagmamay-ari nito. "Sorry, kung dito kita dinala.""It's actually relaxing. This place is so light. It's so calm in here." Mukhang hindi lang pala ako."Yeah. Kaya pumupunta ako dito to relax and calm my mind." I closed both of my eyes at saka dinamdam ang katahimi
***Alex"What do you mean by answer?" takang tanong ko kay Sky. Kahit kailan hindi ko naiintindihan ang lalaking to."Nevermind," tugon niya at saka pumasok sa bakanteng kwarto na binuksan ko. It's so narrow na napaka-awkward kapag na-stuck kaming dalawa dito. "Aren't you coming?" tanong niya sa akin. Nagsalubong ang dalawa kong kilay dahil sa tanong niya. "Just get in," sabay hila niya sa akin papasok sa masikip na kwarto, na siyang ikinagulat ko. Buti nalang at nagawa kong balansehin ang katawan ko.Agad niyang binitawan ang kamay ko at saka ako nag-ayos ng damit ko. Akala ko 'yon lang ang kagagohan na gagawin niya pero nagkamali ako. I saw from the corner of my eyes na isasara niya ang pinto. From that moment muli ko na namang naramdaman 'yong naramdaman ko kanina."Please keep this a secret," hiling niya na mas ikinatakot ko. Anong binabalak niya? Bigla ko nalang naramdaman na nakatingin siya sa akin. I'm not sure pero parang nakatingin siya s
"Hoy! Ikaw?!" sigaw ng isang lalaki, na napag-alaman kong ang holdaper. Ang nakakagulat ay hindi ko namalayan na lumabas pala ako sa pinagtataguan ko. Kaya heto ako ngayon, kaharap ang kirminal. My body, once again, started to tremble for the second time, nang makita ko ang baril niya na nakatutok sa akin. Sa hindi malaman na dahilan ay biglang nalang nagsitaasan ang dalawa kong kamay, bilang tanda ng pagsuko ko."Pumunta ka dito nang dahan-dahan," utos nito. Kahit nanginginig sa takot ay agad akong naglakad nang dahan-dahan sa sinabing direksiyon ng lalaki. Nakatingin pa din ako sa baril niya na parang tinititigan din ako. Agad akong huminto nang marating ko ang lokasyon na tinutukoy ng lalaki. "Itapon mo dito ang wallet at cellphone mo!"Tumango bilang pagsang-ayon. Nagulat nalang ako nang hindi ko magalaw ang mga kamay ko.Tangina naman oh! Bakit 'di ko magalaw ang kamay ko?!"Hoy! Nakikinig ka ba! Sabi ko, itapon mo sa akin ang wallet at cellphone mo!
***Alex"CCTVs caught you along with the victim, may kinalaman ba kayo sa pagkawala niya?" tanong ng isang detective sa akin. Nasa loob kami ngayon ng interrogation room ng kalapit na police station. Maica was declared missing yesterday and me, and Sky, were the lead suspects. Naintindihan ko kung bakit kami naging lead suspects kasi kami 'yong huling nakasama niya. Pero naniniwala si Tita na wala kaming kasalanan. But still, we insisted to be part of the investigation, baka sakaling may makuha sila sa amin."Wala po. Pagkatapos po naming mananghalian ay nagpaalam po siya na umalis na para magpacheck-up.""Very well. Thank you for your cooperation, Mr. Rischon," pasalamat niya at saka nag-alok ng kamay. I received his handshake at saka niya ako pinalabas sa kwarto. Pagkalabas ko ay agad kong nakita si Sky na tahimik na nakatayo sa isang sulok. Nandito rin si Tita na pilit nagpalabas ng ngiti kahit sa kabila ng pinagdaanan niya."Salamat sa koopera
"Rick?" takang sabi ni Sky habang nakatitig sa dinecipher naming message. "There's no doubt that it's a name," dagdag niya na sinang-ayunan ko. But who is Rick? They are millions of Rick around the world?! How are we going to find the right one?! "This is impossible," puna ni Sky. Napahilamos ako ng mukha nang malaman kong walang patutunguhan ang ginawa ko."Let's just rest and continue later," abiso niya at saka ako tumango bilang pagsang-ayon. He tapped my shoulder at saka siya tumayo at umalis papunta kwarto niya. Ako naman ay nakaupo pa sa mesa habang tinititigan ang notebook na may nakasulat na 'Rick'.Who are you, Rick? And how are you related to Maica?"Argh! Makaligo nga." Agad akong tumayo at saka kinuha ang tuwalya. Walang gana kong tinungo ang banyo at saka pumasok dito. I removed all my clothes and all was left was my bare and naked body. I turned on the hot shower at saka hinayaan ang mainit na tubig na basain ang katawan ko. The heat instantly soot
***Alex"Are you sure?" tanong sa akin ni Sky habang tinitingnan namin sa may pintuan ang paalis na si Richard Osaka. Tinungo nito ang magara niyang sasakyan kasama ang dalawa niyang bodyguard. Puno pa rin ng hiyawan at palakpakan ang lugar na siyang ikinairita ko.***30 minutes earlier...Nasa sofa ako ngayon at nasa harap ko nakaupo ang isa sa kinamumuhian kong tao, si Richard Osaka. Sa likod niya ay ang dalawa niyang bodyguard at isa na doon ang nakita ni Sky sa police station na nag-abot ng sobre sa Police Head.Umalis muna si Lola Vemine para maghanda ng meryenda para sa mga bwisit-a. Richard was just like most the rich out there - mataas ang pride, malaki 'yong kumpyansa sa sarili, at naniniwala na nabibili lahat ng pera ang kahit anong bagay."You're Alex Rischon, right?" tanong nito sa mababang tono. I could feel the sense of authority from his voice na parang gugustuhin mo nalang siyang sundin kesa kalabanin siya."Y
"Ali-""Shhhh," pagputol niya at saka aktong tatayo na. Ako naman na walang alam sa ginagawa niya ay kinakabahan na. Ilang segundo din siyang natulala at nakatitig sa sahig na tila pinapakinggan kung ano man ang narinig niya kanina. Bigla nalang siyang napatingin sa akin na siyang nagpatalon sa akin sa gulat. "Something's wrong downstairs," bulong na ulat niya na agad tumayo at saka tinungo ang pinto. Ako naman na takot na ayaw maiwang mag-isa sa kwarto, ay walang ibang nagawa kundi ang sumunod sa kanya.Ano na naman trip ng lalaking to? Prank ba to? Kung prank 'to, lagot talaga sa akin 'tong gagong 'to. Ano ba kasi naririnig nito? Wala naman akong narinig na kakaiba, maliban sa mga ingay ng kapitbahay at concert.Napatigil kami sa paglalakad na hindi ko malaman ang dahilan. He looked at me at saka sinenyasan na hindi mag-ingay na sinang-ayunan ko. Napansin kong nasa may hagdan na kami pero parang walang balak ata si Sky na bumaba. Sky trudged few inches towards
***AlexTatlong araw na ang nakakalipas simula n'ong mangyari ang insidente. Lola Vemine was fine at naka-recover na. I never expected na babalik agad sa normal si Lola. Alam naman natin na sa panahon ngayon, elderly were more vulnerable when it came to shocks, but it seemed Lola Vemine was an exemption. 'Yong good vibes na palaging pinapakita niya ay ramdam ko na ulit. She even cooked us breakfast nang malaman niyang kami ang nagligtas sa kanya. But something still bothered me.Paano siya hindi tinamaan?"Alex?" tawag sa akin ni Sky. Agad ko siyang tiningnan at una kong napansin ay ang band aid sa may temple niya."Nasugatan ka?" gulat na tanong ko at saka muling napatingin sa harap niya. Hindi agad siya sumagot na tila naghahanap ng perpektong palusot para pagtakpan ang katotohanang nasa likod ng sugat niya."It's just a disgusting pimple. It's not that worst." Pimple daw? Nagkaka-pimple siya sa mukha niyang 'yan? Eh sa kinis ng mukha niy