"Salamat po sa malasakit, Tita Matilda, pero wala ka sa Italy para isiping nakipaglaro lamang ako sa isang relasyon. Hindi po ako katulad ng inyong anak na takot maubusan ng lalaki." Nakangiti pa siya sa ginang at diniinan ang huling salita."How dare yo—""Matilda, nasa harap tayo ng pagkain!" mabilis na saway ni Jessy sa asawa bago pa nito matapos ang sasabihin."Iniinsulto mo ba kami?" nagpupuyos sa galit ang kalooban ni Lovely.""Lovely," mahinang tawag ni Angeline sa kapatid upang pigilan ito sa pagsasalita."Oh, sinasagot ko lamang ang iyong ina, My Dear Cousin." Umaktong inosinte si Shaina."Shaina, lalamig na ang pagkain." Sumandok pa si Gabriel ng ulam at inilagay sa plato ng anak upang kunin ang atensyon nito at hindi na magkainitan."Matilda, lahat ng tao ay nagbabago. Huwag ugaliing manghusga." Malumanay ngunit nasa tinig ni Cristy ang hindi natutuwa sa mga narinig.Hindi na muling nagsalita pa si Matilda. Hangga't maari ay ayaw niyang nagagalit sa kaniya ang ina ng asawa.
"I don't like your sense of humor, are you joking or mocking our mother?"Ang confident sa aura ng mukha ni Matilda ay biglang naglaho. Ang nang-iinsultong tingin ay unti-unting napalitan ng galit kasabay ng mariin na paglapat ng mga labi nito. Daig pa niya ang nasampal at napahiya sa harap ng pamilya. Paano naman kasi, ang pumuma sa ugali niya ay isang batang lalaki."Adrian, she's your grandma." Mahinahon na saway ni Shaina sa anak pero hindi niya rin maiwasang mapangiti sa narinig."Nakita mo na? Pati ang bata ay hindi natuwa sa ugali mong judgemental." Inis na sermon ni Jessy sa asawa.Inirapan ni Matilda ang asawa at dinagdagan pa talaga ang pagkapahiya niya sa kaniyang sarili."She was insulting you, Mommy. What if Pappy Daisy is our biological father? Why does she have to ask you sarcastically?" Family should not ask you like that.Napipilan sina Angeline at Lovely, tama ang bata at daig pa nito ang matanda kung magsalita.Minsan talaga ay nainis si Lovely sa ugali ng ina. Siya
Araw ng event, maagang nag-ayos si Shaina upang pumunta ng pagdausan ng event. Determinado na talaga siyang tapatan si Angeline ngayon kahit sariling kompanya ng pamilya ang maapiktohan.Sa bahay ni Travis, matyagang naghintay si Angeline sa binata. Kailangang sabay silang makarating sa pagdadausan. Kampanti siyang manatiling ang kanilang kompanya ang mapili ni Travis.Napatitig si Travis sa babaeng nakaupo sa sofa. Nang ngumiti ito pagkakita sa kaniya ay nanatiling blangko ang expression ng kaniyang mukha. Napasunod ang tingin niya sa katawan nito nang tumayo. Matangkad si Angeline at maganda rin ang hubog ng katawan. Sa suot nitong dress na kulay red at hapit sa katawan ay nagmukha itong kaakit-akit. Malalim din ang ukab sa dibdib ng suot ng dalaga na nagpalitaw sa cleavage nito. Hindi naman malaswa tingnan pero hindi iyon nagustohan ni Travis. Hindi lang basta event ang kanilang pupuntahan."Hijo, si Angeline na ang makasama mo sa sasakyan," pukaw ni Matilda sa pananahimik ng binat
Inis na namura ni Angeline si Shaina sa kaniyang isipan habang pinapanood ito sa unahan. Marami ang humanga rito at isa na nga si Joshua. Si Travis ay blangko pa rin aman ang aura ng mukha nito. Hindi niya alam kung ano ang iniisip nito pero nakita niyang tiningnan nito ang file na hawak.Palakpakan ang lahat matapos niyang mag- perform sa unahan. Matamis na ngiti ang sumilay sa kaniyang labi at nagpasalamat bago bumalik sa kinaupuan."And now, ang susunod po ay ang maganda at talentadong apo ni Chairman Cristy Monreal. Isa ang kompanya nila sa tanyag na magaling dito sa Pilipinas. Most of all, siya ay special someone ng ating makisig na CEO, Mr Travis Villanova!"Palakpakan ang lahat at may paghangang tumingin kay Angeline na nakaupo sa tabi ni Travis.Bahagyang nangunot ang noo ni Travis dahil sa huling sinabi ng emcee. Para sa kaniya ay out of topic na iyon at hindi dapat hinahalo ang personal affair ng kalahok. Ang bilis talaga kumalat ng mga malisyusong balita tungkol sa kaniyang
"Magpapakilala na ako sa iyo, pero dapat ay dito ka sa hotel na ito mag-stay ngayong gabi."Matapos mabasa muli ang nasa kapirasong papel ay nilamukos ni Travis ang ang hawak at itinapon sa basurahah. Siniguro niyang hindi na iyon mababasa kung sakaling may makakita na iba. Wala pa rin naman siyang tiwala sa misteryusong sender. Pero kailangan niyang sumugal upang maibalik na ang kaniyang alaala.Galit at nagmamadaling umakyat si Martha sa 10th floor ng hotel at pinuntahan si Travis. Alam niya kung saan ang silid nito. Ang silid nito sa hotel na ito ang hindi niya pa nabuksan noon dahil mahigpit ang siguridad. Ayaw ibigay ng manager doon ang key card sa naturang silid hangga't buhay pa si Travis. Hindi niya alam kung paano nakalapit si Travis sa manager ng naturang hotel at nalaman ang tungkol sa private room nito roon."Who's there?"Bumuga muna si Martha ng hangin sa bibig at pinakalma ang sarili bago sumagot. "Travis, hijo, ang mommy mo ito. Puwede ba akong pumasok?"Napilitang pagb
"Magsalita ka na!" maawturidad na mando ni Travis sa lalaki habang mahigpit ang hawak sa baril."My name is Cyrus, sir!"Nagsalubong ang mga kilay ni Travis at inalala kung saan unang narinig ang pangalang iyon. Ilang sandali pa ay ibinaba na niya ang nakatutok na baril dito." Paano ako nakakasiguro na ikaw nga ang detective na inutusan ko noon?""Hindi po lingid sa inyong kaalaman na nakasama ako sa pagkahulog ng sasakyan ni Ben sa isang bangin. Wala pong ibang nakakaalam na buhay pa ako, lalo na ang iyong pamilya."Lalo lamang nangunot ang kaniyang noo dahil halatang wala itong tiwala sa kaniyang kapatid at madrasta."Sir, bago ka po naaksidente noon ay wala ka ring tiwala sa iyong pamilya. Patunay na ang pag-hired mo sa akin upang mag-imbistiga sa isang babaeng nagalaw mo noon.""Kung ganoon ay totoong pinahanap ko ang bababaeng iyon noon para pakasalan?""Hindi ko po alam na kasama sa iyong plano ang pakasalan ang babaeng iyon. Pinahanap mo lamang noon ang babae dahil gusto mong m
Mataman na pinagmasdan ni Travis ang babaeng nakayo sa kaniyang harapan. Inaasahan na niyang pipirma ito ng kontrata pero napaaga naman."Pasensya na kung napaaga ang aking pagpunta dito." Ngumiti si Shaina sa binata at medyo nakaramdam ng pagkailang sa paraan ng pagtitig sa kaniya ng lalaki."Have a seat," pormal na tugon ni Travis bago sinenyasan ang assistant na lumabas."So, are you fine working with your cousin?" naninigurong tanong ni Travis."Yes, sir!" mabilis niyang sagot sa binata, sandaling napatitig sa mga mata nitong kakaiba kung makatingin. Naroon na naman ang pakiramdam ng kaba sa kaniyang dibdib sa hindi malamang dahilan."Then, congratulations and good luck!"Tinanggap ni Shaina ang kontratang kaniyang pipirmahan. Matapos niyon ay nakipagkamay sa kaniya ang lalaki. Naroon na naman ang pamilyar na init na nagmula sa palad nito kaya sandali siyang natigilan.Kung hindi pa kumatok ang assistant ay hindi mabitawan ni Travis ang palad ng dalaga."Sir, narito po si Miss Ang
"Ano na ang resulta? tanong agad ni Travis pagkasagot sa tawag ni Cyrus."Positive, sir. Maling gamot ang iyong iniinum. Isa itong uri ng droga na nakakalumpo at ang isa ay pampahina ng memorya."Naikuyom ni Travis ang kamao habang ang isang kamay ay mahigpit ang pagkahawak sa cellphone. "Pagbabayarin ko silang lahat!""Huminahon po kayo, sir, hindi nila maaring malaman sa ngayon na alam mo na ang tungkol dito.""Gusto kong bisitahin ang puntod ni Ben." Nangangalit ang ngipin ni Travis pagkaalala sa dating assistant. Kahit hindi niya pa ito maalala, alam niyang isa ito sa kaniyang pinagkakatiwalaan noon."Huwag muna ngayon, may nakasunod sa inyo," ani Cyrus at nakasunod din siya sa sasakyan nila Travis.Sumilip si Jomar sa side mirror nang marinig ang sinabi ni Cyrus, dahil malakas ang volume ng kaniyang cellphone. Lumiko siya sa isang eskinita upang makumpirma kung nakasunod nga sa kanila ang isang itim na kotse. Nakilala niya ang isa pang bakasunod at iyon ay si Cyrus.Dumiritso si C