Minabuti ni Pancho na hindi na muna ungkatin ang kanyang damdamin para sa babae. Nagkatagpo sila sa hindi magandang sitwasyon kaya hindi niya masisigurado na magtitiwala kaagad siya sa mga sasabihin ni Pancho.Ayaw na muna niyang ungkatin ang nangyari sa kanila noon. Pancho would say sorry but having done it for the first time with her, he surely treasured it until that moment.Hindi rin palalampasin ni Pancho ang ginawa ni Castela ngunit si Philip ang sinugod niya sa opisina. Busy ang lahat ng oras na iyon. Nadatnan niyang nagmi-meeting sila pero wala siyang pakialam.“Everybody get out, right now!” Pulasan ang lahat. Una-unahang makalabas. Ramdam nila ang tension kaya lahat ay sumunod kaagad.“Kuya…” Ibinalibag ko ang pinto at halos manggigil ako sa kanya. Nahablot ko ang kanyang kurbata. Pinitsarahan ko talaga siya. “Ano bang nangyari sa iyo?”“Ikaw, pagsabihian mo ang asawa mo ha!”“Anong kinalaman ni Castela dito? May ginawa ba siya?”“So, hindi mo alam na sinugod niya si Astrid
“Nakakahiya Sir…”“Wala kang dapat alalahanin sa parents ko. Mababait silang pareho.” Nilapitan nila kaagad ang mga magulang ni Sir Pancho. Abut-abot din ang kaba sa dibdib ni Pancho.“Sinusubukan mo talaga ako, Pancho.” Text message iyon ni Nadine. Wala siyang pakialam dahil ang mahalaga ay maipakilala niya si Astrid sa kanyang mga magulang.“Happy 40th anniversary po, Ma’am, Sir.” At iniabot ng dalaga ang kanyang regalo. Fountain pen iyon para sa kanilang dalawa. Natuwa ang mag-asawa sa makahulugang regalo na ibinigay niya.“Oh, thank you Iha.”“Mama, Papa, meet Astrid. Nililigawan ko po.”“Hay ano ka ba naman, Pancho? Forty years old ka na…ngayon ka pa lang natututong manligaw,” sabi ng Papa niya.“Naku Iha! I hope to see you often with Pancho. Next na balik mo rito, puwede bang ipakilala ka na ni Pancho na…”“Girlfriend na sana, Mama.” Pero, hinampas siya ng ina.“Fiancee is much better, Iha.” Nagulat si Pancho sa sinabi ng ina. “Pancho is not getting any younger. Kapag nag-fifty
Kinabukasan ay back to normal ang mga bagay-bagay sa opisina. Maraming naghihintay na pipirmahan sa mesa ni Pancho. Medyo na-neglect niya iyon dahil sa ilang mga importanteng bagay na dapat niyang unahin.Before Pancho even starts his day, hindi niya nakalimutang umpisahan ang araw na boses ni Astrid ang naririnig niya. Goal niya ngayon na mapasagot ang babae. Tumunog ang linya sa kabila.“Hello!” Halatang kagigising lang ang boses ni Astrid. Mukhang nasa kama pa siya.“Wake up! Mag-inat-inat ka na at mag-jogging ng konti sa bakuran ninyo!”“Hmmm…” Naririnig niya ang malakas na audio sa kabilang linya. “Antok pa ako, Pancho.”“Favor naman…”“What?”“Ipagluto mo ako ng pork adobo. I’ll come and eat with you. Diyan ako nakikikain ng hapunan sa inyo.”“What? You are going to eat me? Ganyan ka ba kagutom?”“Hay naku, antok ka pa nga. Sige na, tulog pa.”“Bye, Pancho….” Napangiti si Pancho dahil halos tumalon ang puso niya sa tawag na iyon ng babae. Maybe she doesn’t mean it kasi antok pa
Pagdating ko ng 25th floor, hindi pa rin siya makakapasok ng ganoon kadali. May receptionist sa pinto then she made a call upon looking at Astrid. Pinapasok siya pero pormal ang babae sa loob.Ngumiti siya at napatutop siya ng bibig.“Omg, Miss Astrid! What brings you here, Ma’am?” tanong ni Zelda.“Nandiyan ba si Sir Pancho?” tanong niya. “May lakad po ba kayo?” sabay tingin sa schedule nito. Halatang na-pressure si Miss Zelda.Siya ang unang sumilip. May kausap pa ito pero saglit na lang daw iyon. Pinaupo muna siya. She offered something pero tinanggihan ni Astrid. It took her 30 minutes to wait.Paglabas ng isang middle-aged man sa kanyang opisina, itinawag ni Miss Zelda ang pagdating ni Astrid. Nagulat silang pareho ng bumukas ang pinto.“Nakakagulat naman po kayo, Sir?” Napahawak si Zelda sa kanyang dibdib.“Kanina ka pa? Ikaw ba yung…why did you make her wait, Zelda? Kapag si Miss Astrid you should have interrupted me, okay lang!” Gusto niyang matawa sa pag-aalala niya. sobra
Rampa- rampa muna ang lahat. Nandoon ang trainor nila, looking intently on them. Kinukorek ang mga maling posture ng ilan pati ang pag right turn and left turn ay pinapansin niya.“Astrid, don’t slouch! Be confident, Iha. You have a nice curve so, chin up!” utos ng babae.“Wow! Nice curve? My butt…nakakainis ha!” Hindi na naitago ni Adelle ang pagkadismaya. Kitang-kita ng mga kasamahan ang naging facial expression niya.“Who is she?” tanong ni Hendrix. May mga kasama rin silang lalaking modelo.“Medyo timid pa siya.” komento naman ni Bambie.“Her height is not even for a model,” tahasang sabi ni Adelle. Napatango naman ang iba at tiningnan siya. Palangiti siya sa karamihan doon. At may assistant pang lumapit sa kanya to give her water.“Is she allowed to bring assistant?” Napakibit-balikat ang ilan. “Sino ba siya?” Lalo tuloy na-curious ang iba sa kanya.Hinanap talaga ni Adelle kung saan siya pumupunta after the break. Adelle found out one room sa bandang dulo nang pasilyo, ilang lay
Malaki ang impluwensiya ni Pancho para mapapayag niya si Astrid ng ganoon lang. Hindi papayag si Castela na muling makatuntong si Astrid sa Carbonel Clothing.Ipinahinga muna ni Astrid ang kanyang paa. Medyo tahimik si Pancho ng bumalik siya kinagabihan. Hindi siya masyadong pinapansin ni Astrid. Sinunod lang niya ang kabilaang utos sa tuwing darating siya sa mansion. Velveta began exchanging texts with her. Na-miss tuloy niya ang tatlong araw na training nila.“Kumusta ka na?”“Bulung-bulungan dito na malakas ang backer mo ha! Sino ba? Taga-Carbonel Clothing rin ba?”After three days of resting her feet, Astrid is back with a smile. Pasulpot-sulpot doon si Pancho upang tingnan ang buong sitwasyon. Sa ‘di-kalayuan ay nakita niyang nakikipagkulitan siya kay Velveta. Tinuturuan niya itong sumayaw. Pinipilit namang gayahin ni Astrid ang kanyang kilos hanggang sa patugtugin ang kanyang cd player.May itinatagong galing si Astrid sa pagsayaw. She was once a gymnastic teacher for the young
Hindi nailihim kina Lynette at Felix ang nangyari kay Astrid at sa lumabas na blind item tungkol sa kanya. Maging si Philip ay kinu-congratulate pa siya dahil sa sikat na Fashion Magazine pa lumabas ang blind item na iyon.“Anggaling ng propaganda! Walang masyadong effort. Masyadong obvious na ikaw ang nagbibigay ng special attention.”“At akala niya makukuha nila ang atensyon ko. My attention is only focus on Astrid and nobody else.”“Inggitera! Sino ba ‘yun?”“May pa-date -date ka ngayon, Bro ha! Kailan ba ang wedding bells?”“Tumigil ka!” “Hindi ko akalaing seryoso ka talaga sa kanya. Akala ko okay na sa iyo ang mga pang -i- stalk mo sa kanya.”Idinaan na lang ni Pancho sa tawa kaysa mag-away na naman silang magkapatid. Pati siya ay tinanong ng kanyang Mama at Papa. “Sino bang attention seeker na iyon?”“’Yung nag-post ng balita na iyan ang attention seeker, not Astrid.” Pinauuwi tuloy siya. “Bring Astrid with you. Huwag kang uuwi nang hindi mo siya kasama.”Sa halip na umuwi ka
But Astrid was back to her senses. Hindi iyon ang naging dahilan para hindi niya ituloy ang kanyang modeling career. She is in the Philippines just to be accused of something and now, she was supposed to make revenge pero nahulog ng tuluyan ang kanyang damdamin kay Pancho.Hindi mahirap mahalin si Pancho at hindi niya alam kumbakit magaan ang loob niya sa lalaki sa kabila ng katotohanang kapatid siya ni Philip.“Wala po si Sir Pancho?”“Bakit ini-expect mo ba siya?” Umiling ang kasambahay. Mukhang may lover’s quarrel pa rin sila. “Busy na makipaglampungan sa ibang babae.” Buong linggong parang Tom at Jerry ang dalawa.Ilang saglit pa ay pumarada ang kotse ni Pancho upang sunduin si Astrid ngunit nagmatigas siya at hindi sumabay sa kanya.“No thanks. Kaya kong magmanehong mag-isa.”“Ano ba?”“Ano rin ba? Bakit ba kasi angkulit mo? Bakit ako ang ginugulo mo? I am sorry kung naistorbo ko kayong dalawa. Sayang! Nakarating na sana kayo sa cloud nine. Sorry!”“Astrid…” mahinahon pa rin si P