“What do mean, sir? Bakit naman kita iiwasan? Teka bakit ka nga ba nandito, last time I checked hindi ikaw ang hiningan ko ng tulong. And please let my wrist go?” Kunot-noong wika ko at nagbaba ng tingin sa kamay nitong nakahawak sa pulsuhan ko. “I won't. Not unless you tell me the reason of your avoidance,” Kunot-noong giit nito. Hindi ko maitatanggi ang pag-uumapaw ng kagwapuhan nito sa suot nitong polo at khaki shorts, nakakaasar ang lalaking to. Kung nagsaboy ng kagwapuhan ang Diyos ay ito ang naunang sumalo nito. “You even ignored me last night, I called you multiple times but you didn't respond,” Nagtagpo ang kilay niya, hindi niya maalalang tumawag o pinansin man lang siya nito. Alam niyang um-attend ito kagabi at ang unang engkuwentro nila ay nung pumasok siya sa cr. “Anong ibig mong sabihin? I didn't know you were looking for me,” Naguguluhang tanong niya. Nagbuga ito ng malalim na hininga at dahan-dahang binitawan ang pagkakahawak nito sa pulsuhan niya. “You were busy m
“Wala naman, naalala ko lang sila Nanay. Hindi pa kasi tumatawag si Ate Lorna,” Nag-aalalang wika ko at nagpatuloy sa pagkain. “Avern, nagpapahinga si Nanay. Diba kakatapos lang ng pagpapa-opera niya. Don't worry too much, hindi mabuting ganyan ka nalang lagi. Hindi mo mae-enjoy ang pagiging dalaga mo,” Tugon ni Helia. “Tumpak, Ate Hel. Ganyan din ako kay Papa pero hindi na sila bata teh keri na nila ang sarili nila, tandaan mo may sarili din silang buhay. Maybe you'll get used to it, we only live once and we should enjoy it. Ipagdiwang natin ang pagiging single natin!” Nakangiting suhestiyon ni Jie at itinaas niya ang wine glass. “Cheers!” Our glasses clinked, drinking the wine in our glasses. “Ano po ba ang rason kung bakit kayo lumuwas dito?” “Dahil sa hirap bhe. Ayaw kong manatiling sa probinsiya at manood lang, masakit sa loob lalo na alam kong may magagawa ako. Sa awa ng Diyos ay medyo umaayos na ang lagay ng buhay namin. Diba, Vern?” “Oo naman, alam mo ba dito din yan nag
“Anong ginagawa mo dito?” Gulat kong tanong at napaupo sa kama. “Ive been waiting for you, Avern. Seems like you were busy with men again,” Kunot-noong giit nito at lumapit sakin. “Teka bakit ka ba nandito? Pano ka nakapasok?” “That's for you to find out,”“Quit kidding around, Cairo,” Nagtagpo ang kilay ko at tinulak ko siya palayo pero hindi ito natinag. Natigilan ako nang naamoy ang alak sa hininga nito. “Your drunk, you should get back to your cabin,” Napapitlag ako nang isinandal nito ang baba nito sa balikat ko at nilibot ang mga braso nito sa katawan ko. “Umalis ka na, baka ano pang mangyari,” Hinarang ko siya gamit ang mga kamay ko upang ipaglayo ang palapit nitong mukha sa mukha ko. “A little longer, please. I promise I'll behave,” Pagmamakaawa nito, natigilan ako nang nakaramdam ng pamamasa sa leeg ko. Ilang minuto ay nakarinig ako ng mahihinang paghikbi mula sa kanya at unti-unting nanginig ang katawan nito. Mahinang hinahagod ng mga palad ang likod nito at hinayaang
Nang nabalitaan ng Papa ni Jie ang nangyari ay agad kami nitong pinabalik, wala kaming nagawa dahil baka sa susunod hindi na makakasama ito samin. Panay ang paghingi ng sorry kay Manong, pinagbigyan naman kami nito at sinabihan sa mga bawal na kainin ni Jie para sa susunod hindi na ito mapapahamak. Balita namin ay hindi pa nakabalik ang mga Villagracia at baka sa susunod na linggo pa ito makakauwi. Nakahinga ako ng maluwag dahil hindi pa ako handang harapin si Cairo. I know I'm acting like a high school girl na kakatanggap lang ng first kiss niya pero hindi ko mapigilang magbalik tanaw sa nangyari kagabi. Cairo was childish, baka mas gusto ko pa ang side na yun kaysa sa normal at masungit niyang sarili. The way he pleaded broke my heart, may mga nababasa kasi ako sa mga libro na hindi porket mayaman na sila ay magiging masaya ang buhay nila. Kinuha ko ang selpon ko at nagtipa sa pangalan niya, karamihan bio ang lumalabas. Natigilan ako nang makita ang picture nitong nakayakap sa kas
“Ano po ang ginagawa niyo dito, Maam Quira? Hindi po ba umalis ang pamilya niyo at matatagalan pa bago bumalik dito?” Naguguluhang tanong ko sa kanya habang nakatingin sa mga braso niya sa beywang ko. “Oh, sweetie. You're right pero sila lang ang umalis, ayokong masaksihan ang panglalandi ng higad na yun sa kapatid ko. Sa totoo lang kung di lang ako natatakot kay Mamà ay matagal ng napalitan ng mukha ng aso ang mukha ng bruhang yun. Asa pa naman siyang magugustuhan ko siya para sa kapatid ko,” Irap niya at nag-hairflip pa. “Diba Hector?” Nanlaki ang mga mata ko na bumaling kay Hector, pano niya alam ang pangalan ng isang to?“Quira is my friend, yung bibilhan ko sana ng mga damit but it looks like hindi na niya kailangan to. Sayo nalang to dahil ikaw din naman ang pumili siguradong babagay to sayo,” Natatawang pang-aasar niya at tinaas-baba pa ang mga kilay. Walang pasabing lumipad ang bag ni Ma'am Quira patungo sa mukha ni Hector pero bago pa man iyon dumapo ay nasalo niya ito. Bu
“Anong ginagawa mo dito, Cairo?” Tanong ko at agad na luminga-linga sa paligid. Baka makita siya ni Ate Helia malalagot na naman ako! Nagkibit-balikat lamang siya at tumingin sa mga mata ko, kinuha niya ang mga dala ko. Kumunot ang noo niya at sumilay ang misteryosong ngiti sa labi tila nasiyahan sa nakita. “It’s not important, pumunta dito si Dom kaya sumama nalang ako,” Tugon niya at naglakad papunta sa kusina. Akala niya naman sa kanya ang bahay no! Iba ah! Kapal ng fes! Sayo 'to?! Nakatira ka dito?! Gusto kong isigaw sa mukha niya. Sumunod ako sa kanya at nagtagpo ang kilay ko nang makita siyang naghihiwa ng lasagna. Aba! “Hoy, Cairo! Hindi mo pamamahay ‘to para manghalungkat ka diyan! Itigil mo yan o ako mismo ang puputol sa mga kamay mo!” Bulalas ko at hinablot ang kutsilyo mula sa kamay niya. “Babe naman hindi ko pa nga nasubukan ang ligayang hatid ng mga kamay ko puputulin mo na?” Panunudyo niya at pabirong tinusok ang gilid ko. Wala sa sariling hinampas ko ang bali
Wala sa sariling nag-iwas ako ng tingin nang mahuling nakatingin sa akin si Sir Cairo, matapos ang nangyari sa aming dalawa sa motel ay umiwas muna ako sa kanya bago pa lumala ang sitwasyon. Alam kong binayaran ako ni Ma'am Helga para akitin ang anak niya at eto na nga ang oportunidad na mapalapit at maakit ko ang anak niya pero mukhang nagdadalawang isip na ako. Kawawa naman si Sir Cairo dahil wala siyang kaalam-alam sa ginagawa ng Mommy niya. Pero ayun nga ano ba naman ang pake ko eh binayaran niya lang ako. Muntik akong masamid nang marinig ang tinig niya mula sa gilid. “Why are you avoiding me, Avern? Did I do something wrong?” Tanong ng isang baritonong boses na nakakapanindig balahibo. Kung pwede ko lang ibuhos ang kape na iniinom ko sa kanya ng hindi ako mapupunta sa kulungan ay kanina ko pa ginawa. Nakakaasar na ang dimunyung 'to ah! Puwera nakatikim lang ay namimihasa na. Naramdaman ko ang pag-init ng pisngi ko nang maalala ang mainit na halik na pinagsaluhan namin. May kah
Hindi ko na alam ang maramdaman ko, halos hindi ko na naalintana ang mga sinasabi ni Sir Cairo na agad akong dinaluhan nang bumagsak ako sa sahig. Parang baliw na humalakhak ako habang dahan-dahang tumutulo ang mga luha ko habang nanginginig ang buong katawan ko. Bakit ba laging ganito nalang? Ano ba ang ginawa ko para umabot sa sitwasyong 'to? All I wanted was to give my grandma the life she deserves pero bakit ang hirap-hirap abutin iyon? Mariin akong napapikit at humagulgol habang nilalasap ang pakiramdam ng suportang binibigay ni Sir Cairo. “Hush, Ve. I'm here,” Wika niya habang hinahaplos ang buhok ko at nanatiling nakayakap kahit nababasa na ang damit niya sa mga luha ko. For the short period of time Sir Cairo proved that men could support women somehow, alam kong hindi dapata ko magtiwala sa kanya pero parang nag-iiba na ang tingin ko sa kanya — focus Avern trabaho lang 'to! You're here because of money. Mas lalong dumami ang pagtulo ng mga luha ko at nanikip ang dibdib ko sa