Огонь факелов бросал отблески на наши хмурые лица. Небо давно потемнело, но звёзд не было – его полностью затянуло тучами.Всё оказалось плохо.Ученик школы Токугава пропал в лесу. Ушел вчера вечером. А два часа назад над чёрными вершинами елей вспыхнуло алое зарево. Зарево, окружённое пляшущими рубиновыми огнями.Нас собрали в кратчайшие сроки, разделили на отряды, снабдили оружием и кристаллами.– Смотреть в оба, – отрывисто, по-военному четко, давал распоряжения директор Тэцуя, глядя на нас. – Если находите что-то подозрительное, тут же сообщаете другим. Кристаллы связи сработают безотказно, даже если окажетесь под землёй.Он указал на красную часть неба, инородную и жуткую, будто какой огромный монстр разверз пасть.Я невольно вспомнила мадо-норои и передёрнула плечами. Об этом думать буду потом.– Это – ритуальное жертвоприношение. Пока сложно понять, кто именно им занялся, но рас

 Я резко обернулась, Аки еле слышно застонал. Стоило бы порадоваться, что жив, только сейчас не до этого. Поляну окружили тени. Как будто с людей сорвали черные плащи, напитали тьмой и швырнули на безумный ветер. Тот подхватил их, закружил в безумном танце, а потом бросил на землю, только вот не сказал, что нужно остановиться.С каждой секундой тени становились всё плотнее, переливаясь живой тьмой. Я стояла, не в силах пошевелиться. Увиденное не было страшным, но вызывало какой-то подсознательный иррациональный ужас. То, что нельзя объяснить. То, что прячется в черноте ночи, угрожая людскому племени.Странное оцепенение сковало меня с ног до головы. Больше всего на свете хотелось кинуть вакидзаси на промёрзшую землю и бежать, не оборачиваясь.Оставить… отдать… жертву…Я могу ещё спастись.Спастись. Выжить.Я провела языком по пересохшим губам, посмотрела на тускло блеснувшее лезвие меча. А потом&hel

 – Аска, ну улыбнись хоть на один ше! Ну что это?!Я улыбнулась.Мисаки хлопнула себя по лбу, а Харука бессовестно заржала. Именно заржала. Прямо как лошадь уважаемого директора Тэцуи, на которой он сегодня отправился в Нодзу. А потом ещё и хлопнулась на кровать, продолжая смеяться.– Очень весело, – проворчала я.– Аска, у тебя выражение лица, будто ты идёшь не на свидание, а к учителю Ячихаро на пересдачу, – осторожно пояснила Чоу, которая вошла в нашу комнату несколько минут назад.Она уже достаточно насмотрелась на хохочущих девчонок и решила донести до меня, что Хидео не обрадуется, узрев девушку с такой кислой физиономией. А как по мне – пусть будет счастлив, что я вообще пришла.– К Ячихаро она бы пошла с воодушевлением, – заметила Мисаки. – Последнее время рёку слушается Аску, как ручная собачонка, и наставник ждёт её чуть ли не с распростёртыми объятиями.&nda

 Солнце светило так ярко, что казалось, мороз не щиплет за щеки и нос. Пусть зима и вовсю разошлась, но не особо холодно, даже ветра нет.Я отрабатывала летучие кандзи и ни на что не обращала внимания. Тэхико дала мне занятное пособие, где детально разбиралась техника кандзи, которые можно заряжать рёку и отправлять на приличные расстояния. А ещё есть кандзи-невидимки, которые не отличить от воздуха, но по действию они не слабее обычных, а ещё… В итоге я так достала её вопросами, что мне показали нужные приёмы и отправили подальше тренироваться.– Во избежание разрушений в школе, – философски произнесла Тэхико. – Если директор узнает, что я тебя пичкаю уроками четвёртого курса, то мне прилетит.– Почему это? – удивилась я.– Рёку много – ума мало, – последовал ответ.Я уже была готова насупиться, но увидела улыбку Тэхико, шустро взяла пособие и ускакала за территорию школы. Если пр

 Я шла следом за мужчиной, стараясь держаться на почтительном расстоянии. Конечно, это слабо помогало, но тут и слепому было понятно: держись подальше от этого человека – целее будешь. От него буквально исходили волны рёку, которые заставляли трепетать всем телом.Мне это ощущение совершенно не нравилось. Было в нём что-то неприятное. То ли так не хотелось подчиняться неведомо кому, признавая его сильнее, то ли в принципе этот человек заставлял каждую секунду ожидать подвоха.«Кажется, меня опять поставят в угол, – мрачно думала я, шагая за ним и рассматривая прямую, будто натянутая струна, спину. – Уже предвкушаю разглядывание знакомых стен, исписанных кандзи».Где-то впереди открылась дверь. Я не сразу поняла, где именно, и чуть не влетела носом в идущего впереди мужчину. Только чудом затормозила. Какого цуми он остановился?И лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что в коридоре мы не одни. Всего в нескол