Hinatid ni James si Amelia sa opisina dahil ayaw niyang siya ang magmaneho.Noong nakaraang gabi, natulog sila sa magkahiwalay na silid tulad ng palagi nilang ginagawa, ngunit hindi ito nasisiyahan ni James.Hindi niya alam kung bakit, pero gusto niyang tumabi sa kanya tulad ng ginawa niya sa club house.The way she wrapped her hands around him in the middle of the night like she took him as her protector nagpapasaya sa kanya.Ngunit hindi niya napigilang sabihin sa kanya na gusto niya itong yakapin tuwing gabi, kaya hinayaan niya itong matulog sa kanyang silid.Pagdating sa opisina, tinungo ni Amelia ang kanyang mesa habang si James naman ay naglalakad papunta sa opisina.Nang nasa sasakyan na sila, pareho silang hindi nag-uusap. Nakatingin lang si Amelia sa labas ng bintana.Napansin ni James kung gaano siya kainip na walang telepono at nagpasya na bilhan siya ng bago, dahil sinira niya ang kanyang luma.Pumasok siya sa kanyang opisina, umupo sa kanyang upuan at nag-online para mag-
Hinawakan ni James si Elena sa balikat at itinulak palayo sa kanya."Baliw ka ba?!" Sigaw niya at naglinis ng labi sa disgusto.Ngumiti ng malawak si Elena at nagpakawala ng konting evil laugh. “Bakit ka ba naiinis? Hindi lang ito ang parte ng katawan ko ang nahawakan ng mga labi mo.""Tama na, Elena! Ayokong patulan ka kaya ganito pa rin ako katahimik. Kung itinulak mo ako ng sobra, ipinapangako kong hindi ka lalabas dito ng buhay! Umalis ka na, ngayon din!" Sinampal niya.Namula ang mukha niya sa galit, at naramdaman ni Elena ang panginginig sa kanyang gulugod.“Gusto mo pang umarte, pagkatapos mong sabihin ang gusto kong gawin, di ba? Pagkatapos, ako na lang ang gagawa."Tumalikod na si Elena para umalis at dali-dali siyang hinawakan ni James sa braso."Wala kang gagawing nakakatawa, Elena. Ipinapangako ko sa iyo na kung hindi mo iiwan itong katangahang gawa mo, ipaparanas ko sa iyo ang sakit, papawiin kita."Nag-init ang mga mata ni Elena habang nakikinig sa pananakot ni James. “K
Nagising si Amelia at umupo sa couch. Nilibot niya ang paningin sa buong sala at nagpakawala ng mabigat na buntong-hininga.Nais ni Fred na matulog siya sa isa sa kanyang mga silid ngunit tumanggi siya. Sa ilang kadahilanan, ayaw niyang maging komportable. Hindi pagkatapos ng kanyang nakita.Hindi nagtagal, ang bango ng piniritong itlog ay pumuno sa kanyang hangin at sa kanyang mga butas ng ilong. Nagsalubong ang kilay niya at tumingin sa kusina. Alam niyang nandyan na naman si Fred.Tumayo siya at kinaladkad ang mga paa sa tiles patungo sa pintuan ng kusina. Sumandal siya sa pinto at tinitigan si Fred habang nagluluto.Hindi niya namalayan na pinagmamasdan siya nito hanggang sa lumingon siya para pumili ng plato. Pagkatapos ay nakita niya siya.“Hoy! Gising ka na." Sabi niya sabay ngiti. Ngumiti din si Amelia at napaangat ang ulo."Oo, gising na ako." Sagot niya, nakasandal pa rin sa pinto."Nakatulog ka ba ng mabuti? Anong nararamdaman mo ngayon?" Tanong pa ni Fred na lumapit sa kan
~Sa Parker's Mansion~Nailawan ang buong mansion at compound ng mga magagandang ilaw at dekorasyon. Napuno ng amoy ng iba't ibang pagkain ang hangin.Napuno din ang sala ng napakaraming tao na mahuhusay ang kalibre at katayuan.Iyon ay ikalimampung kaarawan ni Charles, at si Helen ay naghandog sa kanya ng isang birthday party. Inimbitahan niya ang lahat ng kanyang mga kaibigan mula sa malapit at sa ibang bansa."Maligayang Kaarawan, Charles. Narito ang isang maliit na regalo mula sa akin." Sabi ni Freddie sabay yakap ng mahigpit kay Charles.“Maraming salamat, Freddie. Hindi ka mabibigo.” Sagot ni Charles, kinuha ang bag ng mga regalo na ibinigay niya sa kanya.Ibinigay niya ang bag sa isa sa mga waiter at hiniling na ihulog ito sa silid kung saan nila itinatago ang lahat ng mga regalo."Nasaan ang iyong anak at ang kanyang asawa?" Tanong pa ni Freddie.“Naku, dapat papunta na sila dito. Nahuhuli na sila dahil sa trabaho."Ngumiti si Freddie at iniangat ang ulo. “Sa wakas inagaw na ng
Lumabas si James sa spotlight at tinungo ang kinatatayuan ni Amelia. Nakatutok ang mga mata nito sa kanya na parang hindi pa niya ito nakita.Lumapit ito sa kanya at binagalan. Napalunok siya ng mariin at tumayo sa harapan niya."Maaari mo ba akong bigyan ng isa pang pagkakataon?" Tanong ni James na sobrang lapit ng mukha sa kanya.Lumunok si Amelia at luminga-linga sa paligid upang makitang nalipat ang atensyon ng mga tao sa susunod na nagsasalita."Bakit mo siya hinalikan?" Sagot naman ni Amelia, napangiti ng mahina si James.‘At least she wants to talk to me now.’ Naisip niya.“Bago ko sagutin ang tanong na iyan, hayaan mo akong magtanong sa iyo ng isa pang tanong. Pwede ba?" Tanong pa niya.Napabuntong-hininga si Amelia at inangat ang ulo. "Ano?"“Mahal mo pa ba ako ng buo? Anumang maliit na damdamin? Ipinapangako kong aayusin ko ito." He uttered, at ibinaba ni Amelia ang kanyang ulo.Nanlaki ang mata ni James sa takot habang nakatitig sa kanya. 'Ano kaya ang tagal niyang sumagot?
“So…” Iginalaw ni James ang kamay niya sa ibabaw niya at hinawakan ito ng bahagya, napapikit siya ng dahan-dahan."Sa gabing iyon, dapat nating gawin ito." Dagdag niya, tumango naman si Amelia. Binuksan niya ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya."Kaya natin ngayon, di ba?" Ang kanyang boses ay puno ng gutom sa kasiyahan, at halos hindi siya marinig ni James.“Gusto mo ba tayo?” Tanong pa niya."Hindi ko pa ito nagawa noon, at wala akong anumang regalong ibibigay sa iyo." Sagot niya, at humagikgik si James."Hindi mo ako kailangang bigyan ng kahit anong regalo. Isa kang espesyal na regalo sa akin."Napangiti si Amelia at lumapit sa kanya. Humiga siya sa kanyang kanang bahagi at itinaas ang kanyang ulo sa hangin gamit ang kanyang kanang kamay.Lumapit siya sa kanya kaya kitang kita niya ang sabon na pinaligo nito.Napangiti si James habang inililipat ang kanang kamay sa maganda at makinis na mukha ni Amelia. Dumampi ang kamay nito sa pisngi niya at napunta ang tenga nito sa gitna n
Sumakay sina Amelia at James sa iisang sasakyan papunta sa kumpanya. Tumanggi si James na payagan siyang magmaneho dahil naniniwala siyang nasasaktan pa rin siya noong nakaraang gabi.Hindi lang iyon ang dahilan, ayaw niyang malayo ito sa kanya. Kaya tinabihan siya nito habang nagmamaneho at hinawakan din ang kamay niya.Sinulyapan niya ang magandang mukha nito habang nagmamaneho. One way or the other, mas maganda ang hitsura niya sa kanya kaysa dati. Naniniwala siya na ito ay bunga ng nangyari noong nakaraang gabi.Ipinarada ni James ang sasakyan sa parking lot at sinabihan si Amelia na huwag nang bumaba. Tumakbo siya papunta sa pintuan niya at tinulungan siyang buksan ito."Ano? Kaya ba sinabi mo sa akin na huwag akong bumaba?" Tanong niya, at napahagikgik siya at napa-bounce ang ulo niya.“Oo! Nais kong tulungan kang magbukas. Hindi ba magandang dahilan iyon?" Tanong niya, at tumawa siya.“Siyempre naman. Medyo nagulat lang ako na gusto mo akong tulungan sa pinto. Napaka lambing mo
"Ermm, Patricia, pwede na ba tayong magsimula sa makeup?" Tanong ni James, dahan-dahan siyang tinulak palayo sa kanya."Oo. Sorry about that, hindi ko sinasadya..""Ayos lang. Diretso na lang tayo sa negosyo. Mabilis na ginugol ang oras.”Lumayo sa kanya si Patricia at inabot ang kanyang malaking bag. Inilabas niya rito ang malaking makeup box at inilagay sa mesa.Binuksan niya ito at nagsimulang maghanap ng shades na gagamitin para kay James. Habang naghahanda, muling pumasok si Amelia.Mayroon siyang dalawang tasa sa kanyang mga kamay, ang isa ay may kape at ang isa ay may mainit na tsaa."Ginoo. James, babalik ako." She said with a large smile, at tumingin sa kanya si James at ngumisi."Maligayang pagbabalik." Tugon niya habang iniabot ni Amelia ang tasa ng tsaa sa kanya.“Kape?” Tanong niya, umiling siya at tumawa."Alam kong hindi ka umiinom ng kape, okay? Gusto kong sabihin ang tsaa, ngunit kape ang lumabas sa bibig ko."Humagikgik si James at humigop sa tasa. Pumikit siya at su