Dumating ang araw sa wakas. Ang araw ng paghatol nina Hopper at Freddie. Si Hopper at Freddie ay nakaupo sa pagitan ng kanilang mga abogado, mukhang kinakabahan.Si Amelia, James at ang iba pang mga pamilya ay nakaupo sa courtroom, naghihintay na marinig ang sasabihin ng hukom.“Pagkatapos pakinggan ang lahat ng ebidensya sa kaso ng pagpatay kina Mr. Stanley at Mrs Clara Copper, na naganap noong ika-10 ng Oktubre, 1997. At pagkatapos na umamin ng guilty ang mga nasasakdal, sina Mr Hopper Richardson at Freddie Cooper, sa pamamagitan nito ay binibigkas ko ang dalawa. may kasalanan sila!"Napapikit ng mariin si Amelia at ibinaba ang ulo. Napalunok siya ng mariin at napakapit sa kandungan ni James. Hinawakan ni James ang kamay niya at tinapik ito ng dahan-dahan.‘Amelia, tama ba ang naging desisyon mo para dalhin sila sa korte?’ Tanong niya sa sarili, naghihintay sa pinakamahalagang bahagi ng desisyon ng hukom.“Ito ang aking paghatol! Si Mr. Hopper Richardson at Mr. Freddie Copper ay sin
Ang mansyon ng Parker ay naiilawan ng mga makukulay na fluorescent na ilaw, na sinamahan ng magagandang bulaklak at lobo.Sa sala, wala na ang mga sopa at ito ay isang libreng espasyo para sa lahat. May mga walong cocktail table na natatakpan ng puting tela na naroroon. Sa gitna ng mga mesang ito ay may maliliit at magagandang rosas na mga plorera ng bulaklak.Ang mga mesang ito ay inayos hindi masyadong malayo sa isa't isa upang magkaroon ng sapat na espasyo para sa mga limang dining table, na maaaring tumanggap ng hindi hihigit sa limang bisita.Sa harap ng nakasabit na flat Tv screen ay isang malaki at napakagandang dinisenyong five-tier na birthday cake.Isang solemne na musika ang tumutugtog sa background, at nagsisimula nang dumating ang mga bisita.Nakarating si Penelope sa mansyon na bihis na bihis at nanlaki ang mga mata sa gilid ng interior beauty ng sala."Diyos ko. Sinong mag-aakalang magiging ganito kalawak ang sala mo?" Sabi ni Penelope kay James, na nakasuot ng pulang T
“Ma’am Amelia!! Wala na si Alice!" Patuloy na sumisigaw si Alba habang tumatakbo pababa ng hagdan, na hinihila ang atensyon ng lahat sa kanya."Ano?!" Bulalas ang mga tao."Anong ibig mong sabihin wala na si Alice?!" bulalas ni Amelia at James na tumakbo pabalik sa hagdan.“Ako. ako.” Ungol ni Alba, pilit na hinahabol ang kanyang hininga. Hinawakan siya ni Amelia sa mga balikat at sinimulang yuyugyog ng malakas.“Kausapin mo ako, Alba! Nasaan si Alice?!" sigaw ni Amelia. Nag-init ang mga mata niya ng wala sa oras, at basang-basa na siya ng pawis."Kailangan kong gumamit ng banyo. Iniwan ko siya sa kama sa kwarto, para lang bumalik ako at malaman na siya…”Binitawan siya ni Amelia at tumakbo ng mabilis sa hagdan. "Ma'am Amelia!" Takot na tawag ni Mrs Alba at sinundan si Amelia."Walang umaalis sa party na ito!" galit at takot na pahayag ni James. Tumakbo siya sa pinto, ni-lock ito at inihagis ang mga susi sa kanyang mga bulsa."Ano? Bakit mo gagawin iyon? Hindi mo kami pwedeng patuluyi
Hindi nagtagal ay dumating ang mga pulis at nagsimula sa pamamagitan ng pagsisikap na kunin ang fingerprint ng salarin mula sa lubid, ngunit wala silang makitang mga fingerprint dito.Nagbigay ito sa mga pulis ng ideya na ang salarin na ito ay mas karanasan kaysa sa kanilang naisip. Sinimulan din nila ang sunud-sunod na pagtatanong sa mga bisita sa bahay.Nakaupo sa sala sina Amelia at James, naghihintay at nagnanais na matapos ang bangungot nila. Ipinatong ni Amelia ang kanyang ulo sa dibdib ni James at ipinikit ang kanyang mga mata.Hindi niya napigilan ang pag-iyak at maya-maya, tumangging tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata. Namumula rin ang eyeballs ni James habang patuloy siyang nagsisikap na kumilos nang malakas para kay Amelia.Nang matapos ang mga pulis sa lahat at ibinaba ang mga sagot sa mga tanong na itinanong nila sa kanila, sinimulan nilang bitawan sila, ngunit sinabi nila sa kanila na maaari silang tawagan anumang oras at kailangan nilang tumugon.Pinalapit nila si
~ PAGKATAPOS NG DALAWANG ARAW~Magkahawak kamay sina Amelia at James habang nakaupo sa sala kasama ang iba pa nilang kamag-anak. Pangatlong araw na simula noong party at hindi pa nila nahahanap si Alice.Ang mga pulis ay nagsumikap din nang husto upang makakuha ng higit pang impormasyon tungkol sa kanyang kinaroroonan, ngunit tila si Alice ay wala sa Alabama.Tumangging kumain si Amelia hanggang sa matagpuan niya ang kanyang sanggol. Sinubukan siyang kausapin ni James at ng iba pa ngunit walang resulta. Tinanggihan niya ang aliw ng lahat, maging ang asawa niyang si James."Mas nag-aalala ako ngayon kay Amelia kaysa kay Alice. Mukha siyang maputla at payat. Hindi ko alam kung ano pa ang gagawin o sasabihin ko sa kanya para makapagpahinga o makakain siya. Sinubukan niyang matulog kahapon, pero nauwi sa pag-iyak. " Malungkot na sambit ni James.Nakapatong ang ulo ni Amelia sa balikat nito at hindi nag-abalang mag-react sa sinabi nito. Parang hindi niya narinig magsalita. Ang tanging nasa
"Hi, Amelia." Ang sagot niya ay bahagyang tumawa. Nanlalaki pa rin ang mga mata ni Amelia sa gulat, at sumugod siya sa kinatatayuan ni Fred."Kinuha mo ang anak ko?!" Siya ay sumigaw, at inilagay ni Fred ang kanyang hintuturo sa kanyang mga labi, nanginginig ang kanyang ulo."Shhh... Gigisingin mo siya." Bumulong siya.Nanginig ang mga labi ni Amelia at bumuhos ang mga luha sa kanyang mga mata. Dahan-dahan niyang inangat ang ulo niya at inalis ang kamay nito sa bibig niya."Pwede ko ba siyang makita?" She mumbled, at tumango si Fred."Sundan mo ako." Pinauna niya ang daan papasok ng bahay, at balisang sumunod sa kanya si Amelia. Pumasok sila sa kwarto at nadatnan niya si Alice na nakahiga sa kama, nakabalot ng napakaputing alampay.Lumapit si Amelia upang tingnan ang kanyang mukha, at nakita niyang mahimbing na natutulog si Alice, at hindi siya masyadong nakakatakot gaya ng iniisip niya."Now, you have seen her, let's step outside and talk. Alam kong marami kang itatanong."Tumalikod
"James, kailangan mong kumalma." Wika ni Elena, ipinatong ang kamay sa balikat niya."Kumalma ka?!" Tinanggal niya ang kamay nito sa kanya at bumangon. "What the f**k are you talking about?! Paano ako kakalma kapag nawawala ang asawa at anak ko? Can you listen to yourself at all?!" Sigaw nito sa kanya.Napaatras si Elena sa takot at lumayo sa kanya. Nakaupo sila sa sala at pinanood ang mga pulis na nagtatrabaho sa pagsubaybay sa kanyang telepono at kotse."You don't have to be so hard on me! Nakita ko kung paano ka nanginginig at pawis na pawis, at nag-alala ako sa kalusugan mo. Yun lang.""Stop acting like a saint! First, it was Alice, now it is Amelia's. What exactly are you planning?!""Stop it, James! Inimbestigahan na ako ng mga pulis. Kailan ka ba maniniwala na hinding-hindi ko gagawin iyon sa kapatid ko?""When the truth is finally out. When I found my wife and child."Lumakad sina Penelope at Helen papunta sa sala, mukhang pagod na pagod. Nagpunta sila sa bayan upang idikit an
Huminto ang sasakyan sa tapat ng isa pang bahay, sa pagkakataong ito ay ilang bahay ang nakapaligid sa bahay na ito, ngunit kakaunti ang mga ito para maging komportable si Amelia."You should move it now. Tapos na ang trabaho ko." Wika ng driver na nakamaskara, at doon lang napagtanto ni Amelia na nakatitig sa kanya si Fred.Naikuyom ni Alive ang kanyang mga panga at binuksan ang pinto, maingat na hinawakan si Alice sa kanyang sarili.Tumingin siya sa malayong kalsada, sinusubukang hulaan kung nasaan sila, ngunit wala siyang nakuha.Ang alam lang niya ay napakalayo nito sa una nilang kinaroroonan."Sumama ka sa akin." Sabi ni Fred sa kanya, iniindayog ang susi sa kanyang kamay."Bakit tayo nandito? Bakit tayo umalis sa kabilang bahay? Anong balak mo?""Too many questions after such a long ride. Ayaw mo bang magpahinga? Kung ayaw mong magpahinga, gusto kong magpahinga."Binuksan niya ang pinto at tumabi para maunang pumasok si Amelia."Fred! Hindi dapat nasa ganitong sitwasyon si Alice