NAPAHAWAK si Mark sa kanyang ulo dahil sa matinding sakit nito. Madalas siyang inaatake ng kanyang migrane nitong mga nakaraang araw kaya minsan ay mas gusto na lang niyang magtrabaho sa kanyang penthouse kaysa pumunta sa opisina. Kinuha niya ang kanyang gamot na nasa sa drawer at tinawagan niya si Jade para humingi ng tubig. Napatingin siya sa kanyang cellphone na nag-ring. Agad niya itong sinagot nang makitang mommy niya ang tumatawag.“Yes, mom, how are you?” excited na tanong niya.“We're going home next week, hijo. I sent you the itinerary,” ang sabi ng mommy niya.Napangiti siya dahil ito ang hinihintay niyang balita, ang makasama muli ang kanyang mga magulang. Madalas nasa labas ng bansa ang mga ito, lalo na ang kanyang daddy dahil may inaasikaso rin itong negosyo roon. Malaki ang tiwala ng kanyang daddy sa kanya, kaya ipinauubaya na sa kanya ang ilang negosyo nila dito sa Pilipinas.“Really, mom? That's good news!” bulalas niya habang pansamantalang kinalimutan ang kirot sa ka
Napasinghap si Jade nang kinuha ni Mark ang kanyang kamay at idinampi ito sa kanyang pisngi. Hindi niya alam kung bakit hindi niya magawang bawiin agad ang kanyang kamay. She desires to touch his face and let him know how much she cares. She feels the soft tickle of his beard against her palm. She wants to run her fingers over his lips but restrains herself, knowing that she shouldn't.“Mainit ba talaga ako?” tanong nito habang nakatingin ang malamlam na mga mata sa kanya.“Yes, sir. Inaapoy kayo ng lagnat. Kailangan niyo na sigurong magpatingin sa doktor,” aniya, patay-malisyang binawi ang kanyang kamay mula sa pagkakahawak ng lalaki.“I will, sweetheart. Kapag sinabi mo, gagawin ko,” aniya, bahagyang napangiti. Natigilan siya't muli itong siniyasat sa mukha. “May sakit ka nga, sir, baka nagha-hallucinate ka,” natatawang sabi niya.“I am not hallucinating; I know what I am saying,” anito.“Oo nga, sir, may sakit ka na nga pero nagagawa mo pa ring magbiro. Sige
Tumango siya. Nahiya pa sana siyang umamin, pero iyon talaga ang naramdaman niya. Ayaw niya kasi sa mga lalaking nambobola at nagpaparami lang ng girlfriend. Nag-umpisa na sana siyang ma-discourage kay Mark, subalit tila nakabawi ito. Bigla tuloy siyang nanghinayang sa mga bulaklak na itinapon niya sa basurahan. Ngayon lang kasi siya nakatanggap ng ganoon.“Ibig sabihin, sir, hindi mo girlfriend iyon?” tanong niya upang makumpirma.“Ang alin? ‘Yong sinama ko minsan sa opisina?”“Yun nga po, sir,” nahihiyang tugon niya.“That was my cousin. As far as I know, you weren't in the office yet when Felicity came. I accompanied her to the penthouse and let her rest there. Pero nung pagbalik ko, narinig kong pinag-uusapan niyo ako. And that was the time that I heard you say you will never like me. Totoo ba iyon?” Nilinga siya nito at lalong hindi niya alam ang kanyang isasagot dahil alam niya sa kanyang sarili na hindi totoo iyon.“Nagbibiruan lang po kami, sir, nung time na ‘yon. Bukambibig n
TINITINGNAN ni Jade ang tinatahak nilang daan, alam niyang hindi ito ang daan pauwi kaya hindi na siya nag-alangan pang magtanong. “Sir, may dadaanan pa po ba tayong iba?” tanong niya habang lihim na napasulyap sa kanyang relo. Pasado alas-sais na ng gabi at madilim na ang paligid. Tiyak gabing-gabi na siya makakauwi sa kanila. Hindi naman siya nag-aalala dahil si Mark ang kasama niya. Kahit papaano ay malaki na rin ang tiwala niya sa lalaki mula noong tinulungan siya nito noong nagkasakit siya. Kapag ganitong kasabay niya si Mark at ginagabi siyang umuwi ay doon ito umuuwi sa ancestral house ng mga magulang para maidaan siya sa kanila. “Yes. Meron pa tayong pupuntahan. Bakit gusto mo na bang umuwi?” tanong nito na napalinga sa kanya. Kahit naman gusto na niyang umuwi wala siyang magagawa. “Ayos lang po, sir. Basta sasabay ako sa inyo. Doon naman kayo uuwi sa bahay ng parents mo, ‘di ba?” “Nope.” “H-hindi?” Bigla siyang napaisip at tila gusto na t
“Kung sasabihin ko bang pumapayag ako sa proposal mo, tatanggalin mo na ba ako sa trabaho?” tanong niya. Napatigil sa pag-iinom si Mark sa kanyang baso at napatingin sa kanya.“Really? Ibig sabihin pumapayag ka na?” excited na tanong ni Mark sa kanya. Ngumiti siya at tumango-tango. Naisip niyang tama ang sinabi nito. Bakit pa nila patatagalin kung pareho naman nila gusto ang isa’t-isa. Kapag hindi sila magkasundo puwede naman silang maghiwalay dahil hindi pa naman sila mag-asawa. Para sa kanya sang-ayon siya sa ganoon, upang mas makilala nila ang isa’t-isa. Kung totoo mang gusto siya nito, sa tingin niya wala namang magiging problema dahil matagal na niyang gusto ang lalaki at matagal na niyang napag-isipan iyon kahit alam niyang imposible ang lahat. Parang nananaginip nga siya dahil hindi niya sukat akalain na magkakagusto ito sa kanya.“Thank you, I’m so happy, honey, my little kitty,” lalong lumapad ang mga ngiti nito sa kanya.“So, ibig sabihin ay girlfriend na kita?”“At boyfrien
HABANG nasa daan sila ay tahimik lang si Jade na napapaluha. Napabuntong-hininga si Mark na nilinga siya. “Tahan na… huwag ka nang umiyak. Ayokong nakikitang umiiyak ka,” anito na punong-puno ng pag-aalala ang tinig at mga mata nito. “Nabigla lang talaga ako, hindi ko akalain na palalayasin ako ni Tito nang ganun-ganon na lang,” sambit niya na napasinghot. Masama talaga ang loob niya. “It’s okay, honey. Just think that it would be more awkward if you were with your uncle without your aunt, right?” May punto si Mark sa sinabi, hindi naman talaga siya mananatili kapag silang dalawa na lang ng tito niya ang naroon. She listened quietly to Mark's advice, which eased her mind and gave her comfort. “You don’t need to worry, I’m here. Alam kong nabigla ka sa mga nangyari pero problema nilang mag-asawa ‘yon, hindi mo puwedeng panghimasukan. Sa kuwento mo sa akin tungkol sa tito mo, mas makabubuti nga siguro sa tita mo na magkahiwalay sila,” anito. “Kung magsalita ka parang ex
NANG magising si Jade, ay pasado alas sais na ng umaga. Parang nahihilo siya dahil kulang pa siya sa tulog. Kung hindi pa tumabi si Mark sa kanya ay hindi siya dadalawin ng antok. Tumingin-tingin siya sa paligid, bahagyang nakabukas ang kurtina ng glass wall kaya naaninag na niya ang liwanag sa labas. Hinanap ng kanyang mga mata si Mark, subalit wala na ito sa kanyang tabi. Napangiti siya na isiping dati-rati ay pinapangarap lang niya ang lalaki, pero ngayon ay nobyo na niya ito. Bumangon na siya't inayos ang kanyang hinigaan. Pagkatapos ay tinungo niya ang closet upang ihanda ang kanyang isusuot. Ang mga damit niyang nakalagay sa paper bag na pinagtatapon ng Tito Samuel niya ay inilagay ni Mark sa hanger. Nagmukmok lang siya kagabi kaya hindi na siya nakapag-isip mag-ayos ng kanyang mga gamit, nahiya tuloy siya kay Mark. Kinuha niya ang asul na bistida at inilapag iyon sa kama. Hindi naman gusot ang tela nito kaya ayos lang na hindi plantsahin. Tinungo na niya ang shower room. Muli n
NAGKAROON ng kaunting salu-salo sa ancestral house ng mga Xavier. Dumating din ang pinsan ni Mark na si Raine mula sa Tagaytay nang malaman nito ang pagdating ng mag-asawa. Si Raine ay halos tumira na rin sa kanila mula noong nag-aral ito ng kolehiyo. Nasa probinsya kasi ang mga magulang nito na kapatid ng mommy niya. Nang makapagtapos ito ng pag-aaral ay inalok ng mga magulang ni Mark na pamahalaan ang coffee shop at ilang maliliit na negosyo ng mga Xavier. Ngunit nitong huli lang ay nabalitaan ni Mark na nagkaroon ito ng boyfriend na dayuhan at niyayaya na itong pakasal. Dapat sana ay aalis na ito ng bansa pero pinakiusapan niyang manatili muna hangga’t hindi pa nakakakuha ng papalit sa kanya. “Mabuti naman, Tita, at napaaga ang uwi niyo. Finally, I can now leave the country?” excited na sabi ni Raine. Napaangat ng tingin si Aliona sa pamangkin.“Why are you leaving? Hindi ko yata alam 'yon, hija,” kunot-noo na sabi ni Aliona.“Tita, nag-usap na kami ni Kuya