𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶
【AFTERFALL】
Tepat dua hari sebelum pertemuannya dengan Pangeran Cliftone, Kaline masih belum menemukan cara bagaimana ia bisa tiba di Danau Sane tepat waktu. Meski ia sadar maksud Pangeran dari Voalire itu membalas surat hanya untuk mempermainkan Kaline, tapi itu tetap kesempatan emas. Bagaimanapun, ia harus tetap hadir meski melukai harga dirinya sekalipun.
“Apa kau sungguh yakin cara ini tidak akan berhasil?” tanya Kaline untuk kesekian kalinya.
Narin menghela napasnya. Sudah berjam-jam mereka berdebat soal ini. “Anda adalah seorang penerus tahta Kerajaan Eargard, Putri. Tentu tidak mudah menghilang begitu saja meski hanya dalam satu jam,” jelas Narin dengan sabar.
Sejujurnya, ia merasa kasihan pada Putri Kaline sekarang. Dulu, dia adalah pribadi angkuh yang selalu mengutamakan harga dirinya. Jangankan mengirimkan surat pada pria terlebih dahulu, menyapa saja enggan. Namun entah kenapa sikap itu mendadak menghilang tatkala Putri Kaline bertemu dengan Pangeran Cliftone. Entah rahasia apa yang ia simpan, tapi Narin yakin itu rahasia yang sangat besar.
“Dasar vampir sialan!” gerutu Kaline untuk yang kesekian kalinya.
“Narin, kau pergilah!” usir Kaline secara tiba-tiba.
Lady-in-waiting-nya itu tampak kebingungan. “Maaf, Putri?” tanyanya memastikan.
“Aku membutuhkan waktu untuk berpikir. Kau pergilah! Jangan panggil aku untuk makan atau apapun itu dan jangan biarkan seorang pun masuk ke kamarku termasuk dirimu. Jika ada yang mencariku, bilang saja aku sedang tidak ingin ditemui sekarang.”
Tanpa membiarkan Narin menyangkal, Kaline sudah terlebih dahulu menyeretnya keluar dan mengunci pintu ganda yang kokoh itu.
Ia tidak punya waktu lagi. Memakai kereta kuda akan memakan waktu yang lama. Kaline diam-diam sudah mencari rute tercepat menuju Danau Sane. Paling tidak, dibutuhkan waktu 2 hari dengan kuda cepat tanpa istirahat. Bukan jalur utama, melainkan lereng terjal yang amat licin. Bahkan Kaline yakin tidak banyak yang tahu soal jalur itu. Jadi ia tak perlu takut soal penjaga.
Namun masalah utamanya adalah, kondisi jalur dan menghilang selama 2 hari. Meski Kaline cukup handal dalam berkuda, berkuda di lereng terjal dengan lumpur yang licin bukanlah hal yang mudah. Bahkan jika ia berkuda dengan sangat lambat, Kaline masih tidak yakin akan selamat. Serta ... menghilang selama 2 hari dengan status penerus tahta Kerajaan Eargard adalah suatu hal yang mustahil. Tidak mungkin Narin bisa menyembunyikan hal itu selama 2 hari.
Kaline mematung. Ia sudah berganti pakaian dengan setelan jubah yang menutupi seluruh tubuhnya. Kantung besar yang di balik jubah sudah dipenuhi dengan peta, persediaan air dan pangan, serta pemantik dan sedikit minyak.
Ia tidak punya pilihan lain. Mungkin saja Pangeran Cliftone tahu jalan keluar dari dunia ini atau sesuatu yang lebih besar. Kaline benar-benar tidak bisa melewatkannya begitu saja.
Ia menghembuskan napas dengan kasar. Keputusannya telah bulat; Kaline akan pergi menemui Pangeran Cliftone apapun resikonya.
Langkah kakinya yang dilapisi bot hitam dengan cekatan mengambil tali yang sudah terlebih dahulu ia sembunyikan di bawah kasur lalu mengikatnya pada salah satu tiang. Matahari telah terbenam sepenuhnya dan suasana malam ini amat berkabut. Jika Kaline beruntung, ia tidak akan tertangkap basah kala menuruni tembok bagian luar istana dengan seutas tali.
Untuk yang kesekian kalinya Kaline memperhatikan sekitarnya. Tidak ada petugas yang berjaga di bawah sana—kemungkinan besar mereka sedang berkeliling.
“Aku pasti bisa melakukannya!”
Dengan optimis, Kaline mulai memegangi seutas tali itu dengan erat dan menuruni dinding bebatuan dengan hati-hati. Meski tangannya sudah dilapisi sarung tangan, rasa perih tetap terasa karena ia menggenggam tali terlalu erat.
Dinding bebatuan yang sedikit berlumut itu terasa amat licin, membuat Kaline harus ekstra hati-hati yang tentu saja memperlambat gerakannya.
Sudah sepuluh menit berlalu. Jika perhitungan Kaline benar, para petugas akan kembali sebentar lagi. Jika Kaline terus bergerak dalam kecepatan yang sama, ia akan tertangkap basah.
Kaline memperhatikan daratan berpasir yang berjarak lebih dari 2 meter di bawahnya. Tidak ada pilihan lain selain melompat sekarang. Tapi dengan jarak yang setinggi itu, kemungkinan besar ia akan cedera.
“Ah, merepotkan sekali!” gerutu Kaline lalu tanpa pikir panjang langsung melepaskan genggamannya pada tali, membuat tubuhnya jatuh bebas mengenai daratan berpasir yang keras.
Kaline tidak dapat merasakan apapun selain rasa sakit di seluruh tubuhnya. Kepalanya amat sakit. Ia bisa menebak benjolan besar di bagian belakang kepalanya akan muncul sebentar lagi.
Meski masih merasa sakit, Kaline bergegas berdiri. Ia mengecek kondisi tubuhnya dengan cepat, menggerakkan pergelangan tangan dan kaki, punggung belakang serta tulang leher. Untungnya, tidak ada masalah serius selain memar dan luka di beberapa tempat.
Suara langkah kaki yang berat dan saling bersahut-sahutan tertangkap oleh indera pendengarannya. Petugas pasti sudah kembali. Kaline kembali memasang penutup kepalanya dan mengendap-endap melewati semak belukar menuju kandang kuda yang terletak tak terlalu jauh.
Entah bagaimana, Kaline baru sadar jika ia mengenal betul seluk-beluk istana ini, seolah-olah ia terlahir dan besar di sini. Ia mengetahui jumlah petugas yang berjaga di setiap sudut istana, waktu mereka berkeliling, dan lainnya. Kaline tidak mau mengurusi hal itu sekarang. Bagaimanapun, ingatan itu amat membantu rencananya. Kaline harus memanfaatkannya sebaik mungkin.
Sebuah kuda gagah berwarna cokelat gelap yang sedang memakan jerami menjadi pilihan Kaline. Instingnya merasa jika kuda ini adalah kuda terbaik yang dimiliki Eargard dan akan membawanya keberuntungan.
Telapak tangannya yang dilapisi sarung tangan itu mengelus surai kuda beberapa kali. “Aku tidak tahu siapa namamu. Tapi, aku mohon tolong bekerjalah dengan baik kali ini saja. Ini soal hidup dan matiku, oke?” tepat setelahnya, Kaline dengan cepat menunggangi kuda itu dan memacunya.
Tidak pernah ada penjaga yang ditugaskan untuk menjaga kandang kuda dan area pengolahan kotoran. Hanya ada sebuah pagar kayu setinggi lutut yang bisa dilompati dengan mudah, membuat misi pertama Kaline—keluar dari istana—menjadi lebih mudah dan cepat.
Tepat beberapa saat setelah ia memasuki kawasan hutan pinus di bagian selatan istana, hujan turun dengan lebat diikuti kabut, membuat Kaline kesulitan melihat arah. Jarak pandangnya amat terbatas. Jika ada hewan buas 5 meter di depannya, Kaline yakin ia tidak akan sadar. Akan percuma jika ia menyalakan lentera karena angin bertiup amat kencang yang dapat memadamkannya dalam hitungan detik.
Jika Voalire ada di bagian selatan, Kaline seharusnya berada di jalur yang tepat. Namun setelah berjam-jam ia memacu kudanya melewati kabut serta hujan yang turun dengan amat deras, ia selalu berakhir di tempat yang sama.
“Lima pohon tua yang menjaga perbatasan. Mereka tidak akan membiarkan siapapun keluar kecuali yang diizinkan. Tidakkah kau seharusnya tahu legenda negerimu sendiri, Putri?”
Suara itu terdengar amat jelas, melebihi riuh air yang mengenai daratan, membuat Kaline dengan sigap berbalik sembari memegang pisaunya dengan erat.
Seseorang dengan jubah hitam menutupi seluruh tubuhnya bersandar dengan santai di salah satu batang pohon. Ia melipat kedua tangannya di depan dada menatap sepatu bot-nya yang dipenuhi lumpur.
Kaline menelan ludah. Orang itu pasti bukan orang biasa. Mustahil rakyat biasa bisa mengenalinya dengan begitu mudah padahal ia juga menggunakan jubah yang menutupi kepalanya. “Apakah kau petugas istana?” tanyanya hati-hati.
“Apa seorang petugas yang menjaga perbatasan akan berguna tanpa menunggangi kudanya, Putri?” kepala seseorang itu terangkat, seiras dengan gerakan tangannya yang membuka penutup kepala.
Rambut hitam kelam dengan wajah pucat dan manik mata berwarna merah yang menyala-nyala. Tidak ada makhluk lain yang begitu mencolok dalam kegelapan selain ....
“Apa yang vampir lakukan di sini? Kalian melanggar peraturan dengan menginjak wilayahku tanpa izin!” seru Kaline tegas dengan mengacungkan pisaunya meski ia tahu sebanyak apapun Kaline menikam vampir itu, ia tidak akan bisa mati.
Vampir itu tertawa dengan keras, suaranya lagi-lagi amat lantang mengalahkan ricuh jatuhnya hujan. Gigi taringnya yang bersembunyi di dalam mulut itu terlihat dengan jelas seakan-akan siap merobek setiap inci kulitnya.
Apakah Kaline akan merasakan kematian untuk yang kedua kalinya?
“Bukankah kau yang mengajakku bertemu sebelumnya, Putri?”
Kaline terhenyak. Ia memberhentikan kudanya yang terus melangkah mundur. “Pa-pangeran Cliftone, bagaimana bisa kau ada disini?”
»—————————–✄
𝙠𝙪𝙣𝙟𝙪𝙣𝙜𝙞 𝙄𝙣𝙨𝙩𝙖𝙜𝙧𝙖𝙢 @𝙙𝙪𝙨𝙠𝙤𝙛𝙚𝙮𝙚 𝙪𝙣𝙩𝙪𝙠 𝙢𝙚𝙡𝙞𝙝𝙖𝙩 𝙙𝙚𝙩𝙖𝙞𝙡 𝙘𝙚𝙧𝙞𝙩𝙖
𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶 【AFTERFALL】 Kaline menatap Pangeran Cliftone tajam. Ia tak peduli manik merah menyala milik lawannya itu membalas tak kalah tajam. Setelah pertemuan mereka, Pangeran Cliftone langsung membawa Kaline menuju gubuk kecil yang tampak tua. “Beraninya kau membangun tempat persembunyian di wilayahku,” ucap Kaline penuh penekanan. Bagaimana bisa gubuk ini lolos dari pengawasan para penjaga perbatasan? Jika terus dibiarkan, vampir ini bisa saja masuk ke istana tanpa ketahuan. Pangeran Cliftone tersenyum sinis, tampak sama sekali tak merasa bersalah atas tindakannya. “Andai kau tahu hal kotor yang orang kalian lakukan di wilayahku, Putri. Kau harus berkunjung ke penjara Voalire lain kali.” Kaline terdiam. Ia telah mende
𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶 【AFTERFALL】 Rumor hubungan spesial antara Putri Kaline dan Pangeran Cliftone menyebar dengan cepat. Seluruh penjuru negeri sudah mengetahui rumor tersebut hanya dalam satu malam. Banyak rakyat yang tidak setuju dan meminta penjelasan dari pihak kerajaan. Beberapa bahkan setia menunggu di depan istana sedari malam. “Jawab aku, Putri. Apa kau benar berhubungan dengan Pangeran Cliftone?” tanya Raja El sekali lagi dengan suara datar yang terdengar amat dalam. Kaline menundukkan kepalanya gelisah. Ruangan raja yang dikelilingi dengan rak buku itu tak ia sangka dapat menjadi amat menakutkan. Ratu Faline yang berdiri di samping kursi raja itu mengelus pundak suaminya perlahan, berusaha membuatnya tenang. “Kau tahu ap
𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶 【AFTERFALL】 Udara dingin yang menusuk kulit tak mengurangi antusiasme rakyat dari empat kerajaan besar terutama Eargard. Lampion serta obor di jalan dinyalakan dengan terang, menghiasi jalanan Eargard yang sudah mulai gelap. Gerbang istana yang biasanya ditutup dengan rapat kini terbuka dengan lebar, mempersilakan semua kalangan masuk tanpa memandang kasta. Para bangsawan dengan kereta kuda serta setelan yang tampak anggun membentuk kelompok-kelompok kecil berdasarkan kasta sosial. Berbincang-bincang sekaligus mencari celah untuk merendahkan satu sama lain. Beberapa dari mereka turut memperhatikan rakyat biasa yang tampak histeris melihat keindahan bangunan istana dengan tatapan risih. “Aku tak percaya pihak istana turut mengundang rakyat bawahan itu,” bisik salah satuny
𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶 【AFTERFALL】 Beberapa jam sebelumnya .... Aula utama istana terasa amat sesak. Ratusan bangasawan dengan gaun-gaun mengembang menari bersama mengikuti irama lagu yang dibawakan sekelompok musikan ternama di atas panggung kecil. Para pelayan sibuk mondar-mandir membawa gelas-gelas anggur yang sudah habis. Sebagian lain yang sudah terlalu mabuk untuk menari memilih berbincang ringan membentuk kelompok-kelompok kecil. Kaline yang masih terjebak di atas balkon itu terus menatap balkon yang ada di seberangnya. Wajah familiar yang fokus memperhatikan tamu undangan yang menari itu tak sekalipun menoleh pada gadis itu. Membuat manik abu-abunya terlihat suram. “Kau menyukai vampir itu, bukan?” Ratu Faline yang duduk di sampingnya tiba-tiba b
𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶 【AFTERFALL】 “Putri ....” Sudah satu jam terakhir Kaline terus menangis sembari menatap ke luar jendela yang gelap tanpa cahaya selain bintang dan bulan yang bersinar tak terlalu terang. Narin hanya bisa memandangi Kaline yang sudah ia dampingi saat ia menginjak usia 18 tahun itu dengan nanar. Seingatnya, Kaline hanya pernah menangis dua kali. Pertama saat ia terjatuh dari kuda lima tahun yang lalu, dan sekarang yang entah disebabkan karena apa. “Apa Pangeran dari Elavrine menyampaikan sesuatu yang buruk pada Anda, Putri?” Narin kembali menebak dengan suara rendah. Ia sempat mendengar desas-desus dari pelayan yang mengurus pesta dari malam jika Putri Kaline dan Pangeran dari Elavrine terlihat sangat akrab. Bahkan mereka sempat berdansa bersama.
𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶 【AFTERFALL】 Hari pertama sayembara telah dimulai. 4 buah kereta kuda dengan corak emas dengan bendera yang berbeda warna di depannya sebagai penanda setiap kerajaan telah tersusun rapi di depan pintu utama istana. Para prajurit dari setiap kerajaan telah bersiap mengelilingi setiap kereta dengan kuda gagah mereka. Burung-burung yang berkicau setiap pagi hari masih terdengar, namun ketiga pangeran dan seorang putri telah duduk dengan manis di dalam kereta masing-masing. Kaline memperhatikan kereta dari Kerajaan Lyvora yang berada tepat di samping miliknya. Kereta itu paling unik karena tidak ada kuda yang mendorongnya, melainkan kilauan emas yang terlihat seperti percikan api yang membuatnya dapat melayang meski tanpa roda dan berjalan tanpa bantuan k
𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶 【AFTERFALL】 Hutan Hidni tampak lebih terawat dari dugaannya. Kuda dengan salah satu kaki terikat kain coklat yang menandakan milik Kerajaan Elavrine itu terus memacu dengan kecepatan sedang, menyusuri semak belukar yang tak terlalu banyak. Cahaya matahari yang tak berhasil menembus ranting serta dedaunan pohon-pohon yang berdiri dengan tegak, membuat penerangan hutan terlihat remang-remang. Aknan, tanaman langka yang hanya ditemukan di hutan terdalam Hidni. Tanaman itu amat terkenal bahkan sangat sering disebut oleh salah satu profesor di akademi kesehatan. Menurut rumor yang beredar, Aknan adalah rahasia stamina prajurit Eargard yang amat baik meski notabenya mereka hanya manusia biasa. Bentuknya seperti ilalang liar. Sangat sulit menemukan tanaman itu karena Aknan sering berkamuflase bersama tumpukan
𝙳𝚄𝚂𝙺𝙾𝙵𝙴𝚈𝙴 𝙿𝚁𝙴𝚂𝙴𝙽𝚃𝙸𝙽𝙶 【AFTERFALL】 “Apa kau menyukai teh?” Alis Pangeran Antheo menyatu. Matanya yang berwarna hijau terang menangkap setangkai tanaman dengan daun yang berubah menjadi warna merah setiap kali terkena cahaya di tangan kiri Pangeran Cliftone. Bukankah itu Aknan? “Bukankah semua orang menyukai teh, Pangeran?” jawab Pangeran Antheo dengan tenang. Di dalam hatinya, ia bertanya keras bagaimana bisa rivalnya itu menemukan Aknan meski yang ia lakukan hanyalah duduk santai di bawah pohon. Pangeran Cliftone menggelengkan kepalanya ringan. “Vampir tidak memakan atau meminum apapun selain darah. Jadi mustahil jika aku menyukai teh.”