В кабинет князя, привычно тихий и затхлый, как покойницкая, ворвался неподражаемый аромат маркизовых духов. Сочетание импозантного туалета бурмистра и провонявшего серой старья князя, ветхим тряпьем расползающегося на существе, не способном ни к самостоятельному передвижению, ни к мышлению, могло оставить ярчайшие впечатления у присутствующих.
– Сударь, я не помню! – раздраженно отвечал Аркадий Дмитриевич на расспросы де Конна. – Кха, спросите моего поверенного…
– Вашего секретаря я спрашивал, но он понятия не имеет о ваших внебрачных детях, – маркиз расхаживал по кабинету князя, как по собственному. – Ваша светлость, поймите, кто-то истребляет жителей пансиона, и одна из причин, возможно, заложена в наследстве. Кому-то, вероятно, известно ваше завещание, указывающее на одного из тех, кто ныне здесь проживает. У вас оно есть?
– Нет, кха. Но бумаги о наследниках я доверил господину Подольскому, моему поверенному.
– Вы сказали Подольскому? Мартыну Валуе
На собрание, созванное маркизом, прибыли граф Саблинский, следователь Брехтов, врач Тильков, и дворецкий Бакхманн. Старый князь дремал. Саблинский ходил из угла в угол, нетерпеливо теребил снятые перчатки и покашливал. Де Конн устроился на козетке, врач Тильков сел у ног князя на низком, набитом соломой табурете, остальные устроились у камина. – Господа, нам следует обратить внимание на то, что творится в Доме, – обратился к собравшимся граф. – Я при министерстве полиции лишь год служу. Что делать с вашими волками или сектами, не знаю! – Судя по представленным мне спискам, – вступил в разговор маркиз, – за последние десять лет здесь погибло более трехсот человек. – Так точно-с, ваше сиятельство, – закудахтал дворецкий. – Невероятно! – маркиз откинулся на спинку диванчика. – А сколько нападений было совершено здесь, в Доме? – То было первое-с. На Разуева. – На каком основании вы утверждаете, что это было нападение волка?
– Чем топят в этом доме? – де Конн недовольно поморщился. Брехтов, Бакхманн, воспитатели Ливазов с Богомольским и гайдуки маркиза стояли у входа в кадетский корпус. Брехтов пожал плечами, удивляясь тонкому обонянию бурмистра. Кроме него, запах никого не беспокоил. – Дуб или береза. Какая еще древесина может использоваться для розжига печи? – Судя по запаху, навоз! – брякнул маркиз. – Будете добры, Владимир Касимович, проверить нижние покои. Я так понимаю, вторые этажи топятся снизу? Мы подождем здесь, благодарю вас. Следователь спустился вниз. Работа в качестве мальчика на побегушках его мало занимала, но начальству перечить он не привык. Прошел в топильную – туда, где ночной сторож поддерживал жар в печи до утра. Открыл топку, принюхался. До гадливости сладкий запах… Сухой навоз. Закрыл топку, задвинул заслонку, осмотрелся. Вещей в топильной мало. По сути, это была чистая маленькая комнатка для печи с лежанкой, на которой в дневное время спал сторож Антипыч.
Часы ударили полдень. Изморозь. В холодном воздухе веяло запахами кухни, прачечной и конюшен. На дворе пасмурно, но в служилой избе ярко горела лампа, бросая на стены комнаты две беспокойные тени. – Клим! Что же это ты намерился делать, милостивый государь? – возмущенный и просящий голос Алены бросил Тавельна в краску. – Собираюсь, Алена, уезжаю. – Ты намереваешься меня оставить? Что с тобой?!! – Не знаю, как объяснить, но увидел я изнанку жизни и устыдился себя. – Какую изнанку? – драматично усмехнулась графиня. – Опомнись! – Пока я был в летаргии, то пребывал в доме без конца и края, наполненном не людьми, но их тенями, а живое мог видеть только через окна. Никто не замечал меня, и только сестра приметила меня во мраке трепета и ужаса моего. Она меня и вызволила, и, представь себе, Алена, на столе в комнате меня ждало от нее письмо! – Письмо? – О да. От любезной моей сестрицы! – Клим вынул из внутреннего кармана сюрту
Понедельник для бурмистра начался с новости о том, что его экипаж не готов к поездке Бакхманна в острог. – Я, ваша честь, распорядился экипаж ваш разобрать и на кузне починить, – мялся Митрофан. – По какой причине? – маркиз поднял тяжелый взгляд на камердинера. – По причине ослабления оси, ваша честь, видимо, встряска по деревням не по плечу ей оказалась. – Не по плечу? Что вы несете? – без всякого изменения в тоне холодно отчеканил маркиз. – Я купил этот экипаж месяц назад у Иоахима, лучшего мастера каретных дел, по совету самого обер-полицмейстера Петербурга! В чем она может ослабнуть? Губы Митрофана задрожали. Маркиз махнул рукой. – Ладно, я сам выясню, что там неладно. Митрофан засуетился. Горячая вода для бритья, начищенные высокие сапоги для похода барина в мастерскую часть имения… Михайло послан к дворецкому оповестить о задержке. Госпожу Мариам велено не будить, но горячий шоколад держать наготове… Пять часов утра. Двор
Теперь путь де Конна лежал в Дом. Он вошел в вестибюль, как до его слуха донеслись голоса из арсенальной. Кто мог в полседьмого утра упражняться в зале с рыцарскими доспехами, если не молодые задиры? Маркиз вошел на полуосвещенное ристалище кадетов – арену юношеских амбиций. Арсенал являлся самой большой залой замка. В старые времена здесь хранились оружие, латы и порох, тренировались офицеры, проходили дуэли между дворянами и их компаниями. Вытянутый, с двумя пролетами, разделенными рядом деревянных колонн с подвесными капителями, зал светился изнутри благодаря высокому полукруглому своду. Деревянный потолок, изъеденный временем, казалось, впитывал все звуки и, приглушив, возвращал их тихим надтреснутым эхом. Именно эхо любили молодые посетители древней обители войны. Каждый удар шпагой возвращал мелодичный перезвон, каждое слово многократно повторялось в альковах под окнами, и ни один шаг не оставался без перекликающегося внимания каменных крестовин. Де Кон
Компания Алены собралась в гостиной графини после утренней службы. Оркхеим, Старцев, Викель, Макелей и сама хозяйка с шумным роем подружек. – Наша божественная Алена Венедиктовна расстроена, – объявил Оркхеим собравшимся. – Нас предал Клим Тавельн. Более того, этот бурмистершка довел ее светлость до слез тем, что проведал, где находится наше потайное место. Кто ему это место выдал, мы узнаем и жестоко отомстим, – при этих словах Оркхеим сделал паузу и окинул присутствующих гневным взглядом. – Кто бы ни был предатель, он или она, тяжесть расплаты будет сокрушительна! Гостиная заполнилась перепуганным лепетанием собравшихся. Оркхеим распрямил плечи. Его фехтовальное фиаско с маркизом хоть и было засвидетельствовано всем Домом, трепетное уважение он к себе вернул. – Сейчас вопрос в том, как проучить маркизика, – в завершение произнес он. – Поперек дороги встанем, ежели всерьез до него дотронемся, – пробубнил Осип Старцев. – Он здесь такой властью наделен
Шмелиное жужжание в голове встряхнуло Охоса от немощного сна. Или это был петушиный крик? Он открыл глаза и почувствовал холод. Не то чтобы он никогда не чувствовал по утрам озноба, но то был холод во всем теле, в костях и даже в желудке. Холод витал над ним, сжимал тело в клубок, тряс и кололся… Кололся? Охос встрепенулся, приподнялся и огляделся. Это была не его постель, собственно, вообще не постель! Он валялся в стогу сена. Над головой – низкий свод из деревянных досок с зазорами, набитыми пенькой, и с тельцами сушеных рыбин, болтающихся там уж который год. Но не рыбий душок был столь отвратителен, а дух навоза. Хлев, амбар?!! Охос медленно соображал. Как он попал сюда?!! Последним вспоминался вечер, стайка прелестниц в цветнике Дома во главе с графиней Хилковой и баронессами Шуваловой и Конски. Они его и пригласили куда-то… он не помнил куда, пили чай… Что же это за место? Напрячься бы, припомнить, но перед глазами начало вырастать… Что же это было? Голова, плечи… ввалившиеся г
– С полной уверенностью заявляю, что все ваши подозрения – возмутительный вздор! – воскликнул господин Тильков, когда в полдень на пороге его обители появился маркиз в сопровождении двух гайдуков. – Не сомневаюсь в вашей непричастности к делу, уважаемый Петр Георгиевич, – улыбнулся де Конн. – Мне нужно лишь взглянуть на то место, где хранятся яды. – Все, чем смогу помочь! Все к вашим услугам! – затараторил врач. – Прошу пройти со мной. Надо сказать, что из-за отдаленности пансиона от города дом врача был и аптекой. В просторной лаборатории размещалось несколько жестяных шкафов с выдвижными ящиками. В отдалении стоял железный сейф, всегда запертый. Ходили слухи, что врач хранил там заспиртованные головы убитых им младенцев. А в лоханках под лавкой он якобы держал вытопленный из тех же младенцев жир, необходимый для составления особой мази на шабаш. Отчего домочадцы так ненавидели Петра Георгиевича, можно было понять, едва взглянув на полки у входа, наполненные