"SIGE na pumasok ka na, dito na lang ako para makapag-usap kayo ng maayos at masinsinan. Wala pa akong sinabi na kahit ano kay Tita. Ang alam lang niya ay gusto mo siyang makasap," ani Charity kay Cameron nang nasa pintuan na sila ng library. Nasa loob si Madam Ada at hinihintay ang anak. "You sure?" Paninigurado niyang tanong sa babae. Nakangiti itong tumango at bahagya pa siyang itinulak papasok sa library. Napabuntong hininga siya at marahang pumasok sa loob. Siya ngayon ay nakakaramdam ng hiya sa pagharap sa kaniyang ina. Pumapasok kasi sa isipan niya ang mga sinabi niya noon dito. "Cameron," bungad ng kaniyang ina nang makita siya. Garalgal ang tinig nito. Hindi siya agad nakakibo at tinitigan ang babaeng nasa harapan niya. Ngayon niya napatunayan na kamukha pala talaga niya ang ina. Nanatili siyang nakatayo sa kinatatayuan na ilang dipa lang mula sa ina. "Cameron, I'm sorry kung-" Hindi na naituloy ni Madam Ada ang sasabihin nang
INAYOS ni Charity ang nagulong buhok at nalihis na tshirt dahil sa kaharutan ni Cameron bago bumaba ng van. Tinototoo nito ang halik lamang, kaso ay may kasamang panghipo at ang halik ay sadyang nakakadarang. Kung wala lang sila sa van ay malamang sa malamang ay bumigay na nman siya sa mga haplos nito, lalo na at aminin man niya o hindi ay nasasabik din siya sa lalaki. "Mamaya na lang natin ituloy?" Pilyo pa nitong bulong habang pinapanood siyang mag-ayos ng sarili. Tinignan niya ito ng masama. "Magtigil ka nga muna sa kaharutan mo?" Angil niya sa lalaki na binigyan lang siya ng nakakalokong ngisi. "Cold hands?" Natatawang sabi ni Cameron nang hawakan siya sa kamay upang alalayang bumaba sa van. "Paanong hindi ako kakabahan, haharap ako sa ama mong demon-" pinigilan niya ang sarili upang hindi masabi ang huling salita. "Demonyo?" Pagpapatuloy ni Cameron na natatawa. "Ikaw ang may sabi niyan, hindi ako." Kumapit siya sa braso ni Cam
"IKAW na muna ang bahala kay Calista, maliligo lang ako at pagkatapos ay babalikan ko siya," ani Charity kay Sharlot habang palabas sa pintuan ng silid ni Calista. Mas nauna si Calista sa mansion ni Cameron dahil kinuha ito ni Gab noong nasa yatch party pa lamang sila ni Cameron. Talagang sabik na sabik ang dalaga sa unang pamangkin nito. "Sige," nakangiting sagot naman ni Sharlot habang nagliligpit sa silid ng bata. Lumabas na siya sa silid. Ginabi sila ng uwi ni Cameron galing sa mansion ni Senior Silveatre. Si Cameron ay kasalukuyang naliligo sa sarili nitong silid matapos ang halos kalahating oras na pakikipaglaro kay Calista kanina. Nasalubong niya sa hallway si Gab at pababa ito sa living room, may mga bitbit na libro na babasahin nito bilang pampalipas oras. Nang makita siya nito ay niyaya siya na tumambay muna sa baba at magkwentuhan. Doon niya nakwento rito na galing sila kay Senior Silvestre ay nasabi rin niya kung ano ang napag-usapan nila. Halata
TILA ba lalong nanggigil si Cameron at kinagat nito ang ibabang labi niya. Pagkatapos ay muling sinakop nito ang labi ni Charity. Naramdaman na rin ni Charity ang paglalakbay ng isang kamay ni Cameron, kumapa sa kaniyang dibdib, dama niya ang init ng palad nito kahit may suot pa siyang roba. Biglang bumaba ang kamay ni Cameron, sa ugpungan ng tali ng kaniyang suot. Wala siyang kahit ano na suot sa ilalim kaya oras na makalag nito ito yon ay tatambad sa paningin nito ang kaniyang mga tinatagong kayamanan. Hindi niya napigilang mapaungol dahil sa kiliting unti-unting bumubuhay sa init ng kaniyang katawan. Ang kaso... Biglang bumukas ang pintuan ng silid ni Charity at iniluwa nun si Calista na inosenteng pinagmasdan sila sa ganoong posisyon. Kapwa nanlaki ang mga mata nila. Sa likod ni Calista ay si Gab na nanlaki rin ang mga mata. "Mom, dad? What are you doing?" Inosenteng tanong ni Calista sa kanila. Agarang umalis si Cameron sa ibabaw ni Charity at si Charity na
"HE'S coming," ani Gab kay Charity nang kausapin siya ng una habang abala siya sa pagmamando sa kusina para sa mga ihahain sa dinner na iyon na nagaganap sa mansion ni Cameron. Naroon na sina Madam Ada at Stefano, inimbitahan din niya si Milet. "Your dad?" Usisa niya kay Gab. "Yeah." Ngiting-ngiting sabi nito sa kaniya. Napangiti siya. "I thought, ayaw niya?" Nung sabihan kasi nila ito na darating si Madam Ada ay nag-refuse ito to come. Ngumisi si Gab. "A change of mind, perhaps?" "Mabuti na lang at itinuloy ko pa rin ang pagpapaluto ng paborito niya," aniya at pagkatapos ay binuhat ang isang lagayan ng ulam upang dalhin sa mesa na nasa lanai. Sumunod si Gab na may mga dala-dalang plato. "Alam na ba ni Cameron na darating ang daddy niyo?" Usisa niya kay Gab habang patungo sila sa lanai. Ang alam nga rin kasi ni Cameron ay ayaw magpunta ni Senior Silvestre. "I am not sure. Ikaw pa lang sinabihan ko, tinawagan lang ako ng pers
PAGBALIK nila sa hardin at dala ang mga kape ay hindi nila nakita si Senior Silvestre at Madam Ada. Lumapit sila kina Milet at Stefano at nagtanong kung nasaan ang mga ito. Nginuso ng dalawa ang isang bahagi ng hardin na malayo kung nasaan sila ngayon. Pagkalapag nila sa kape ay tinungo nila ni Cameron ang bahaging iyon at natanaw nilang tila seryosong nag-uusap ang dalawa. "I think we have no business here," aniya kay Cameron. "Yah. I think so," sagot naman ni Cameron at inakbayan siya nito at tahimik na bumalik at nakipag-umpukan kina Gab. "Mukhang magkakaroon pa tayo ng kapatid, ah?" Natatawang biro ni Gab kay Cameron nang makaupo sila malapit dito. Abala ito sa pakikipaglaro kay Calista. Titang ina talaga ang peg nito. "Shut up. Nakakakilabot ang sinabi mo," masungit na sabi naman ni Cameron sa kapatid na tanging malakas na halakhak ang naging tugon. "Ay, oo nga pala. Lumpo na rin si dad. Hindi na kakayanin," patuloy pa nito na ikinat
"NASAAN si Charity?" Tanong ni Cameron kay Gab nang hindi mahagilap ng kaniyang mga mata ang babae. "Hindi ba't ikaw ang kasama niya magmula kanina?" Kunot noong sagot naman ni Gab. "Yah. Pero nagpaalam siya kanina na may titignan lang siya. Calista is looking for her, inaantok na ang bata," aniya sa kapatid. It's almost 12 midnight at inaantok na si Calista kaya hinahanap na niya si Charity para makapagpahinga na sila. May mga ibang bisita pa na nagkakasiyahan at nag-iinuman pero mangilan-ngilan na lamang ang mga 'yon. "Hindi ko naman siya nakita. Maybe we're too busy kaya hindi ko na napansin, wait, itatanong ko siya kina Dra. Lesley," ani Gab na umalis saglit. Halos thirty minutes na niya itong hinahanap at imposibleng hindi niya ito makita lalo na at kakaunti na lamang ang mga bisita. Medyo nakainom si Charity pero hindi ganoon karami ang naiinom nito at nasa katinuan pa. Ayaw man niya ay unti-unting may bumabangong kaba sa dibdib ni Cameron. H
MALAMIG na tubig na sumaboy sa mukha ni Charity ang gumising sa kaniya. Halos hinabol pa niya ang kaniyang paghinga dahil sa tila pagkalunod. Habang nahihirapan pang himulat ang mga mata ay ramdam niyang nakaupo siya sa isang silya at nakatali ang dalawang kamay sa likod, pati ang paa niya ay ramdam niyang mahigpit na nakatali. Kinain ng takot ang buong sistema niya. "Gising na!" Boses ng isang babae. Sa nanlalabong paningin ay tumingin siya sa kaniyang harapan at nakita ang isang babae na nakatunghay sa kaniya, may tatlong lalaki itong kasama na nakatunghay at nakangisi rin sa kaniya. Pilit niyang binalikan sa ala-ala kung bakit naroon siya sa ganoong sitwasyon. Ang huling natatandaan niya ay lumapit ang babaeng nasa harapan niya sa kaniya noon sa resort. Sa pag-aakalang katiwala o nagtatrabaho ito sa mga Silvestre gaya ng sinabi nito ay inentertain niya ito. Ang sabi nito ay may malaking regalo itong ipapakita sa likod ng sasakyan, regalo para kay Calista na galing daw