NAG-IPON ng hangin sa dibdib si Nikole bago nag desisyon. “All right, let him in.”Tumalima naman si Julian at binuksan ang pinto. Pumasok si Cross suot ang business suit na kulay maroon ay may dala itong isang bouquet ng pink roses. “Where’s Nikole?” Tiningnan nito si Julian na nakasuot lang na damit pambahay. “Join us, Mr. Santillan. We are having dinner.” Iginiya ni Julian si Cross sa kusina. Natigilan sa paghakbang si Cross nang makitang may mga bisita ang dalaga. “Oh, you have visitors. I should wait,” nakakaunawang wika ni Cross. “Please take your time, I’ll wait here.” Tinungo nito ang living room at naupo sa couch. Napansin ni Bernila ang biglang pagbabago ng mood ng mga naroon. Lihim lang siyang nakiramdam dahil wala siyang ideya sa kung ano ang nangyayari. The was who just arrived was the well-known Cross Santillan. Madalas niya itong nakikita sa mga society pages at balitang-balita ang tungkol sa naudlot nitong kasal. Pero bakit narito ito at may dalang bulaklak? Nanlil
BIGLANG napabalikwas ng bangon si Kaden. It was around seven in the morning when he glanced at his digital watch. Madalas namang pumupunta rito dati pa si Nikole dahil may sarili itong susi ng unit niya. Pero ano na naman ang ginagawa nito rito nang ganito kaaga?“What are doing here?!” bulalas ng binata. Lumagpas ang tingin niya sa kababata at nakita niya sa labas ng pinto sina Bernila at Clive. Narinig pa nila ang nagulat na boses ni Clive sa labas. “Vani?!” Hindi makapaniwala si Clive nang makilala ang babae. Minsan na niya itong naka-one night stand noon. Mabilis na kinabig ni Clive ang pinto ng silid ni Kaden.Maging ang babae ay nagulat din. “Oh, hi Clive!”“What the hell are you doing here?” Clive was curious and amazed at the same time.“It’s a long story.” Mabilis na nagsuot ang babae ng damit.Samantalang walang kibo si Bernila. Pakiramdam niya nangangatog ang tuhod niya dahil sa nasaksihan.“I should go. This situation spell trouble.” Hindi na naisuot ni Vanessa ang mataa
“BERN, I’m sorry about how Kaden acted. Please understand he’s just shocked,” wika ni Nikole nang naglalakad na sila sa malawak na hallway ng gusaling kinaroroonan ng bachelor’s pad ni Kaden.Walang kibo si Bernila na pinunas ang luha sa mata. Nagsalita rin ito pagkalipas ng ilang sandali.“Alam ko namang ganoon ang kalalabasan ng usapan. And I understand him. Kahit ako naman magugulat na katapusan na pala ng kanyang buhay-binata. But his rejection hurts, but I’ll get over this.” Puno ng determinasyon ang timbre ng boses ni Bernila.Inakbayan ito ni Nikole. “Just wait and you’ll see. When Kade had finished sorting his thoughts, he’d do the right thing. Maniwala ka dahil kilalang-kilala ko siya.”Bernila frowned. “Ayaw kong umasa. Baka lalo lang akong masaktan. Kuntento na naman akong mag-isa e.”Kumaway na hindi kalayuan si Julian na naghihintay sa kanila. Agad itong nagtanong dahil sa nakitang laglag ang balikat ni Bernila. “Anong nangyari? Did it go as planned?”Si Clive ang sumagot
HINDI sinabi ni Nikole kay Bernila na tumawag si Kaden. Mukhang mabilis na nakapag-isip ang kababata niya tungkol sa sitwasyon. As expected from him, he’d own his mistake and take responsibility. Masaya siya para rito at lalo na kay Bernila. Naroon sila sa poolside umiinom ng kape. Samantalang gatas naman kay Bernila. It was late in the afternoon. Nasa kusina naman si Julian dahil naghahanda ng makakain. Kahit sinabi nilang mag-order na lang, pero mapilit ito. Kaya hinayaan na lang nila. “When was the opera concert again?” biglang tanong ni Clive. “Next week. Why are you busy? Okay lang naman. Nandito naman si Jules.”“I have a business meeting in two days in Tokyo. Pipilitin kong makabalik.”“Take your time. Pagbibigyan ko lang si Cross. Para tumigil na rin siya.”Maya-maya pa ay biglang sumulpot si Julian pero hindi ito nag-iisa dahil kasama nito si Kaden. Hindi na nagulat si Nikole habang nasa tabi si Bernila na abala sa pag-inom ng gatas nang makita ang kasama ni Julian. Tuma
“THIS calls for a celebration! Let’s party tonight!” tuwang-tuwang niyakap ni Nikole si Bernila nang ibalita sa kanila ni Kaden na pumayag na itong nagpakasal sa kanya. Panay ang tili ni Nikole na hindi makahuma. “I won! I knew it!”“Niki, stop it!” Naiinis na saway ni Kaden. Inakbayan ni Nikole sina Clive at Julian. “And now, we’re everybody happy. We should watch the opera concert together. Cross invited me.”“I remember Dad mentioned it. Is it true that you are going to get engaged with Cross?” tanong ni Kaden.“No way! Kung noon sanang naglalaway pa ako sa kanya baka puwede pa. But now? No. Hindi na niya matitikman ang alindog ko. Inutusan lang siya ni Daddy palibhasa single na.”Natawa si Bernila sa sinabi ni Nikole. Napapalibutan talaga ito ng mga guwapong lalaki. Pero masaya siya para rito. Lalo na at ito ang nagtulak sa kanya para mas maging mapalapit kay Kaden. Ang sa isang iglap lang, ikakasal na sila. Siguro gagawin na lang niya ang lahat para mahalin din siya ni Kaden at
KABADO si Bernila nang nakarating sila sa mansion ng mga Elorde. Napakalaki ng bahay ng mga ito na nasa isang esklusibong subdivision sa Makati. Kitang-kita ang napakalaking agwat ng pagkakaiba ng kanilang mga pamumuhay. Kaden was literally a prince, while was the frog. Kaden was a fool for kissing the frog. Pero siya pa ba ang magiging choosy?“Take it easy. They won’t bite,” paalala ni Kaden. Tumango siya at nag-ipon ng hangin. Naglakad sila patungo sa main entrance ng bahay matapos maigarahe ang sasakyan. Sinikap niyang kalamahin ang sarili. Sinundo siya kanina ng binata sa ospital kung saan naroon si Bernadette at nagpakilala ito sa kapatid niya. Na-appreciate naman niya ang effort nito. Ngayon siya naman ang ipakikilala sa pamilya. Magustuhan kaya nila ang isang hamak na gaya niya? Pakiramdam ni Bernila ay para siyang presong malapit ng bitayin habang papasok sa loob. Lalo na ng makita ang mga magulang ni Kaden at ang bunsong kapatid niyo na tiningnan siya mula ulo hanggang pa
DUMATING ang gabi ng opera concert. Sinundo si Nikole ni Cross sa kanyang unit. Nagulat pa ang binata dahil nakita nito si Julian na bihis na bihis din. “Can we go without your bodyguard?” Tiningnan ni Cross si Julian mula ulo hanggang paa. “It’s alright. He’s going to join my friends.” Hindi pinansin ni Nikole ang disgusto sa mukha ni Cross. Napilitan rin naman itong pumayag. Nang marating nila ang venue sa isang five-star hotel sa Manila. Naroon naghihintay si Clive sa main entrance. Nikole appreciated him more for his effort to return after his travel in Tokyo. Nagulat pa sila dahil naroon din si Bernila at Kaden. “Niki!” tawag ng pamilyar na tinig. “Kai!” Nagbeso silang dalawa. Gustong matawa ni Nikole sa nakikitang disappointment sa mukha ni Cross. Pero wala naman itong sinabing masama na group date ang kinalabasan ng pagyaya nito sa kanya. Pumasok sila sa loob. Pagdating sa upuan, napapagitnaan si Nikole nina Clive at Cross. Habang si Kaira katabi ni Julian, at nakasunod
NAKAUWI nang ligtas sina Kaden at Bernila sa bahay. It was another condo unit bigger than his bachelor’s pad. Mulan ang nag-propose ito ay hindi ito pumayag na hindi sila magsama sa isang bubong para daw may kasama siya at mabantayan nito ang kanyang pagbubuntis. Pero hindi sila nagtatabi matulog.Nanghihinayang nga si Bernila. Pero nakakahiya naman kasi kung siya ang mangangalabit. Nasaan na ang dignidad niya kung gagawin niya iyon? But jut like the other night, they went on a separate room.Nagbihis na si Bernila ng damit pantulog nang makarinig siya ng mahihinang katok mula sa pinto. Bigla tuloy siyang na-excite. Nagbago na ba ang isip si Kaden? Tutal kasi ng Ob-Gyne niya puwede pa naman daw silang mag-sex basta medya-medya lang lalo na at hindi rin basta-basta ang sukat ni Kaden. Baka mapano ang baby nila.Pero nang buksan niya ang pinto. Nabungaran niya si Kaden na may hawak na isang baso ng gatas na nakapatong sa isang platito. “Here, I made a milk for you, Bern. Para makatulog