”Bad trip talaga si Mercy.” tampo ko sa paghiga sa kama. ”Akala ko pa naman, bati na kami, `yun pala s’ya pa rin ang pinaka malaking balakid sa pagmamahalan namin ni Louie!”
Pumailalim na ko sa kumot at pinatay ang ilaw.
Tapos binuksan ko `uli iyon at napatingin sa dulo ng kuwarto, sa may bintana. Akala ko may nakatayo doon, coat rack lang pala.
Iniwan ko na lang bukas ang lamp sa tabi ko at niyakap ang isang unan sa single bed na hinihigaan ko. Ilang beses pa ko umikot-ikot sa kama.
Hirap sa nasanay sa laging aircon, parang ang init kahit tutok na sa `kin ang electric fan, kung aalisin ko naman ang kumot, giginawin ang binti ko.
Haay... alala ko pa ang mga panahon na magkasama kami ni Mama at nagkakasya sa isang folding bed. Pinapaypayan pa ko ni Mama buong gabi dahil parang ihip lang ang fan namin kahit nakatodo na! Tapos paggising ko, si Mama, nakatagilid na sa dulo at konting galaw lang ay mahuhulog na!
Nang
Shet!Nag-init ang mukha ko!Napatango na lang ako nang tuluyan ako’ng hatakin ni Louie patayo at palabas ng guestroom. Ikinapit pa n’ya ang daliri n’ya sa bibig nya.”Shh, tulog na ang tatlo,” bulong n’ya sa `kin.Dahan-dahan kaming naglakad papanik ng hagdan, parang mga batang nagtatago sa mga magulang nila na natutulog sa dinadaanan naming silid. Kabaligtaran nga lang kami. Kami ang mga magulang, ako ang future Mama ng mga anak ni Louie, at kasalukuyan kaming tumatakas papanik sa aming kuwarto para gumawa ng milagro!Sobra, kinilig ako! Ayun tuloy, nakanti ko ang pinto na dahan-dahang isinasara ni Louie! napalakas tuloy ang pagsara nito!Pareho kaming nanigas ni Louie. Nangangapa sa dilim. Naghihintay ng ibang tunog mula sa labas.Sabay kaming nakahinga nang maluwag nang wala kaming narinig na kakaiba. Tumatawa ako’ng yumakap kay Louie na nanggigigil na yumakap din sa `kin.”Ak
”Josh, are you okay?”Sa pagdilat ko, nakita ko si Louie sa tuktok ko, tinatapik ang pisngi ko at punong-puno ng pag-aalala ang mukha.”Ah... anong nangyari?” tanong ko.Bigla ako’ng niyakap nang mahigpit ni Louie.”It’s okay... it’s just not time yet...” bulong n’ya habang hinihimas ang likod ko.“Not time... anong oras na ba?”Inisip ko nang pilit kung anong nangyari.“Ah... did we finally make love?” tanong ko sa kan’ya.“No, kailangan pa natin maghintay,” sabi n’ya, ”I still need to prepare you properly.”“Ha?” tumulak ako paupo, pero nanglalambot ang mga braso ko at parang nangalay ang balakang ko. “Prepared na `ko! Ayoko nang maghintay!” sabi ko sa kan’ya.Napabuntong hininga si Louie.“Nawalan ka ng malay tao, Josh.” sabi n’ya.
Bumaba na kami sa kitchen after magbanyo. Pinahiram ako ni Louie ng t-shirt n’ya, kaya lang ang lalaki ng mga boxers n’ya kaya shorts lang na di-tali ang nahiram ko. ”Ano gusto mo’ng kainin?” tanong n’ya sa `kin. ”Kahit ano, basta luto mo!” Nangiti s’ya sa `kin, tapos pumunta s’ya sa ref at kumuha ng mga itlog. “Gagawan kita ng sunny side-up on french toasts!” pagmamalaki n’ya. Pero fifteen minutes later, scrambled na ang itlog, at nasunog pa ang unang batch ng french toast! “Okay lang, masaram pa rin kahit tostado!” sabi ko kay Louie na namumula ang mukha habang kinakaskas ang nag-uuling na side ng toasted bread n’ya. “Kulang lang ako sa practice!” pilit n’ya. ”Magaling ako mag-prito, gusto mo ng bacon?” presinta ko. “Meron pa naman natira sina Mercy, ayos na `yan. Magtitimpla na lang ako ng kape.” Pumunta na nga si Louie sa coffee maker at naglagay ng ground beans dito. Kasasalin pa lang n’ya ng kape sa dalawang tasa nang pumasok si Nathan sa kusina. ”Good morning!” masaya
“Dad! We need to talk.” madiin na sabi ni Mercy sa paglabas namin ng guestroom. Nakatayo s’ya sa labas ng pinto, nakapamewang, at dikit ang kilay sa nakasimangot na mukha. “Kamusta ang misa? Ba’t ang aga-aga lukot na mukha mo?” tumatawang sabi ni Louie. Ako naman ay tahimik lang nakatayo sa likod n’ya, `di makatingin kay Mercy ng diretso. “Anong ginawa n’yo kagabi?!” diretso n’yang tanong, “Bakit kayo magkasama sa kuwarto mo? Nag sex kayo, ano?! Dito, sa iisang bubong kung saan nakatira ang dalawa mong anak na dalaga, ang isa, menor de edad pa!” ”Aba, Mercy,” nakangiting sabi ni Louie, ”ang galing mo’ng mag-interrogate, mukhang magiging magaling ka nga’ng abogado balang araw!” ”Papa, don’t change the subject!” naiiritang sabi ni Mercy. “O, Mercy, kagagaling mo lang simbahan, dini-disregard mo na ang 5th commandment!” sabi ni Bless na napadaan sa likod namin. “Thou shall not steal?” tanong ko habang nagbibilang sa daliri. “Honor thy father and mother!” pagtatama ni Mercy, “And
“Aveeraaaaa!” tawag ko sa kaibigan sa pagpasok ko ng aming classroom. Napatingin sa `kin ang mga kaklase namin, pero wala ako’ng paki! I’m too happy to care about them! “O, mukhang ang saya mo, ha?” sabi ni Aveera na tinaasan ako ng kilay. “Isinuko mo na ba ang Bataan?” dagdag n’ya, pabulong. Agad naman nag-init ang mukha ko! ”Naku, muntik na!” bulong ko pabalik, ”Kaya lang, masyadong fortified ang mga dingding, hindi nakapasok!” Si Aveera naman ang namula sa sinabi ko! ”Ikaw talaga, Josh! Mga pinagsasabi mo!” napailing ito sa `kin. ”Pero ang saya mo ngayon, ha?” ulit n’ya. ”Oo, sinagot na kasi ako ni Louie! Sa wakas!” kinikilig ko’ng sinabi sa kan’ya. ”Tapos, nagbonding pa kami ng whole family n’ya! Tinuruan ako’ng magluto ng panganay n’ya, at mukhang tanggap na rin ako ng bunso n’yang mataray!” ”Aba, good for you!” nakangiting sabi ni Aveera. ”Sabi ko nga sa `yo, `di ba? Just be yourself!” “Oo nga, Aveera, at mamaya dadalaw si Louie sa bahay para ihanda ako!” “Ihanda?” kum
Pag-uwi sa bahay ay nagmamadali ako’ng dumiretso sa kuwarto at naligo. Dalawang beses ako naglibag at kinuskus ko pa nang mabuti ang parteng ’iyon’, tapos nag-toothbrush pa `ko para minty fresh ang aking hininga! ’Anong oras ka darating?’ message ko sa bhebhe ko nang lumabas ako ng banyo. ‘Might be a little late, may meeting pa ako’ng pinuntahan.’ reply ni Louie. ’kumain ka na, might be over by 6.’ “Ay, ang tagal naman, mag aalas-singko pa lang, eh!.” napasimangot ako sa aking phone at nakita ang reflection ko rito habang nakahiga ako sa kama at nakatapis ng tuwalya. May naisipan tuloy ako’ng gawin! Binuksan ko ang camera ko at nanguha ng selfie habang naka pose sa kama. Nilagyan ko pa `ito ng mga effects, tapos ay isa-isa ko `to pinadala kay Louie at naghintay ng reply. ‘TING!’ Nagmamadali ko’ng tinignan ang sagot n’ya! ‘Humanda ka mamaya.’ Kinilabutan ako sa takot! O `di kaya sobrang kilig? Nagalit kaya s’ya? Baka nga naman nasa office pa s’ya ngayon! Naku! Pano kung nakit
’Louie! May dance practice kami kanina. Tinuruan namin si Aveera magsayaw.’ message ko kay bhebhe ko. Itinag ko s’ya sa dalawang video. `Yung una, ay ang ’Sway’ video namin ni Rome, at `yung isa naman ay sayaw namin ni Harold na kinunan din pala ni Aveera. Pauwi pa lang kami ni Yaya sa bahay. Alas-sais na, at ngayon lang kami natapos dahil ayaw tumigil ni Rome hangga’t `di natututo si Aveera kumembot. `Yun lang halos ang ginawa namin buong hapon! “Yaya, pakisabi po kay chef, bukas ang request naman namin Chinese,” sabi ko habang yakap-yakap si Beck. “Nagc-crave ako nung lumpia na binibili namin dati sa Divisoria ni Mama, eh.” “Okay, sabihan ko s’ya mamaya. Kamusta naman ang practice n’yo sa sayaw?” tanong ni Yaya habang hinihintay naming mag-green ang stop light sa intersection. “Ayun, okay naman po. Bukas ipapakita namin sa teacher namin yung first part. Buti nga naturuan namin si Aveera, eh, feeling ko, sa lahat ng subjects, sa PE lang s’ya mababa.” “Buti naman at natulungan
“Bukas, ako na ang maghahatid at susundo sa `yo sa school,” sabi ni Louie sa pagsakay namin sa kotse niya.Napatingin ako kat Louie. Nagningning ako sa sinabi n’ya!“Okay lang ba sa `yo na maghintay sa campus until 4 pm? That’s the earliest I can come.”“Okay na okay!” agad ko’ng sagot. “Tamang-tama, p’wede `uli kami mag-practice ng sayaw habang hinihintay kita.”“Tama, that dance!” biglang sabi ni Louie, “Sino ba `yung kasayawan mo’ng `yun?”“Ah, nakita mo `yung kinunan na video ni Aveera? Anong say mo? Magaling ba kaming sumayaw?” nahihiya ko’ng tanong.“Oo, magaling ka. Now, sino `yung lalaking kasayawan mo?” ulit n’ya.“Si Rome!”“Hindi `yun, kilala ko na si Rome. `Yung isa! Yung matangkad!” pilit ni Loui na parang naiirita.”Ah, si Harol