Napansin ni Joseph ang reaksyon niya at napangiti.Inunat nito ang braso at kinurot ang pisngi nito."Hoy! Hoy! Hoy!" Biglang dumilat ang mata ni Chloe at inalis ang kamay nito.Akala niya talaga hahalikan siya nito.Isang banayad na ngiti ang naglaro sa mga labi ni Joseph habang siya ay naka-upo sa sofa, ang kanyang mga daliri ay nakasabit sa kanyang dibdib habang siya ay nakatitig sa kanya nang mapaglaro.“‘Hoy’ ano?” pang-aasar niya.'Putcha naman!' Nagmura si Chloe sa kaloob-looban nang mapagtantong tinutukso na naman siya ni Joseph.Huminga nang malalim si Chloe, sinusubukang pakalmahin ang tumitibok na puso."Wala," sabi ni Chloe at nagpapanggap na parang wala lang.Pinanood siya ni Joseph na umalis na may dismayadong ekspresyon. Hindi niya alam kung bakit pero nakita niyang medyo cute siya.Samantala, bumalik si Chloe sa kanyang kwarto, bumagsak sa kama sa pagkabigo. Kailan kaya niya magagawang manalo kay Joseph? Sinadya niya ba talaga noong sinabi niyang impotent siya
Nakita ni Chloe ang ginawa niya at napakuyom ang mga kamao sa kaba.Natatakot siya kung magkakaroon man siya ng reaksyon o hindi. Lalo na at ito ang unang beses niyang gawin ang ganitong bagay. Natatakot siya. Namula ang kaniyang mga pisngi, para bang kaya niyang magpakulo ng isang kalderong tubig dahil sa init na nararamdaman niya.Nang malunod na siya sa kaniyang kaba, binato ni Joseph ang woolen shirt nito sa ulo niya!Nagulat si Chloe at dumilim ang paligid niya.“Kapag ginawa mo ulit ‘yan, may kapalit na.”Umalingawngaw ang boses nito sa mga tainga niya, wala itong anumang init o emosyon. Katunog talaga ito ng sasabihin ni Joseph—kasing tigas ng bato at kasing lamig ng yelo.Nahiya si Chloe, pero matapos ang ilang segundo, naglaho ang init sa katawan niya, naiwan siyang nanginginig na para bang dumaan siya sa apoy at yelo.Inalis niya ang woolen shirt sa ulo niya at mabilis na nagsuot ng damit bago tumakbo papunta sa kwarto. Tinawag niya si Emily at nilabas ang inis niya sa
“Hindi ako makapaniwala. Model couple kayong dalawa.”“Totoo ka ba? Nagbibiro ka, tama?”“Napaka gwapo at devoted ni Jake. Bakit kayo naghiwalay?”Hindi makapaniwala ang grupo. Sa sandaling yun, sumingit naman ang sarkastikong sagot ni Emily. “Oo, nagloko lang naman ang devoted niyong Jake, at ang kabit niya ay ang half-sister ni Chloe.”Nagpalitan ng tingin ang grupo at hindi makapaniwala, hanggang sa ang ex-class monitor na si Peter ay binago ang usapan, inudyok niya ang lahat na ituon ang atensyon sa pagkain. Natigil na rin ang usapan, pero may mga ilang coursemates nila ang lumapit para pagaanin ang loob ni Chloe.Pagkatapos makainom ng tubig, tumayo si Chloe para magpunta sa banyo. Napansin yun ni Peter at sinundan siya. Nang lumabas siya sa banyo, nakita niya si Peter na naghihintay sa hallway. Tinanong niya ‘to, “Magba-banyo ka rin ba, Peter?”“Hindi, hinihintay kita.”“Hinihintay mo ako?”Nakainom na rin si Peter, at mabagal na ang pagsasalita niya habang sinasabi, “Chl
Laging Nandiyan si Joseph para iligtas si Chloe.Kung hindi mainitin ang ulo nito at hindi masakit magsalita, baka nahulog na si Chloe sa kaniya. Kahit na impotent pa siya.Malamig na suminghal si Joseph at umiwas ng tingin, ayaw niyang tingnan si Chloe. “Napadaan lang ako. Ayaw kong isipin ng iba na pwede nilang makuha ang misis ko.”“Anong sinasabi mo? Hindi ko naman gustong maging popular.” Sumimangot si Chloe, pakiramdam niya ay hindi tama ang inaakusa sa kaniya.‘Hindi ko kasalanan na talented ako at maraming nagkakagusto sa akin. Napaka-wala niya sa katwiran.’“Ikaw ang pinakawalang-hiyang babae na nakilala ko,” Sarkastikong komento ni Joseph,Kahit na hindi naman mali ang sinabi ni Chloe, hindi niya gusto ang attitude nito. Kahit na mayroong umamin sa kaniya, pwede naman niya sabihing kasal na siya. Kailangan pa bang pahabain ang usapan?Diyos lang ang nakakaalam kung gaano kagalit si Joseph nang makita niyang nakikipaglandian ito sa ibang lalaki habang tirik ang araw. Um
Mas maliit ng si Emily kay Chloe, kaya madaling nakita ni Joseph ang nasa likuran niya.Maraming mga bakanteng upuan, at wala doon si Chloe. Umuwi na siguro ito,.Binawi niya ang tingin at saka nagsalita gamit ang malallim niyang boses, “Pasensya na. Nagkamali ata ako.”“Okay.” Tumango si Emily, hindi na siya nagulat sa sagot nito.*Naghihintay na si Lucas sa driver’s seat. Nang makita niya si Joseph, kinuha niya ang payong at lumabas para salubungin ito. Habang papalapit siya, napansin niyang may dala ng payong si Joseph.Naisip ni Lucas na baka binigay ito ng isa sa mga business partners niya na nakakitang umuulan sa labas.Pagkatapos ng apatnapung minuto, nakauwi na si Joseph at pinindot ang password para makapasok sa living room. Agad siyang napatingin sa basang women’s sports shoes na nakalagay sa hallway, dahilan para magsalubong ang mga kilay niya.‘Pinili niya bang magpaulan kaysa maghintay sa akin?’Pagkatapos mag-shower, dumaan si Joseph sa kwarto ni Chloe. Hindi nak
Nagkatinginan sila habang nakahiga sa kama.Nagkasalubong ang mga kilay ni Joseph, naguguluhan din siya kung paano siya napunta sa kama ni Chloe. Bago pa siya makapagpaliwanag, mabilis na nagsalita si Chloe, “Hindi ako yun! Hindi ko alam kung paano ka napunta sa kama ko. Nakadamit din tayo pareho, kaya huwag mo akong pagalitan!”Hindi mapigilan ni Joseph na ngumisi dahil sa pagkataranta ni Chloe.“Hah, ngayon alam mo na kung paano maging matinong babae?0Sumimangot si Chloe at sumagot, “Matagal na akong matinong babae…”“Huwag mo na subukan,” Sagot ni Joseph.Dahil determinado siyang ipagtanggol ang sarili, sinabi ni Chloe, “Dahil sa iyo yun lahat. Kapag may nakilala kang gusto mo, natural lang na masira ang mga prinsipyo mo.”Hindi niya mapigilang purihin ang sarili sa galing niyang lumandi at magsabi ng matatamis na salita.Nang mawala ang tensyon sa pagitan nila, walang lakas na binutones ni Joseph ang damit niya, punong-puno ng pang-aakit ang bawat galw niya. Namula ang muk
Hindi nagsisinungaling si Chloe. Kahit may light makeup siya, halatang hindi maganda ang kaniyang kulay.“Tara ba,” Kalmadong sabi ni Joseph.Nagulat si Chloe na mabilis itong pumayag. Parang mas naging mabait na sa kaniya si Joseph simula nang malaglag ang tuwalya niya para akitin ito.Naupo siya sa passenger seat ng kotse. Nilabas niya ang kaniyang phone at binuksan ang navigation app para ilagay ang destination-Baxton.“Hindi na kailangan ng GPS. Alam ko ang daan,” Sabi ni Joseph.“Oh, okay.”Isang financial company ang Baxon. Dahil sa financial industry nagtatrabaho si Joseph, normal lang na alam niya ang location nito.Habang nasa biyahe, tinawagan si Chlose ng boss niya. Hindi niya nilagay sa speaker ang tawag, pero sa sobrang lapit nila ay naririnig ni Joseph ang kanilang usapan.“Chloe, napag-isipan mo na ba ang proposal na binanggit ko tungkol sa pakikipag-usap sa mga executive ng Fairlight tungkol sa bidding resources?”Tiningnan siya ni Joseph habang sumasagot siya.
Kinuha ni Joseph ang tissue at madiin na pinunasan ang mukha niya. Pero kahit anong inis niya, hindi matanggal ang lipstick ni Chloe kahit anong gawin niya.Si Lucas ang nakaisip ng solusyon. Lumabas siya para bumili ng makeup remover na gumana naman.Bilang resulta, madilim ang ekspresyon ni Joseph habang nasa meeting kasama ang high-level executives. Para siyang demonyo mula sa kailaliman ng impyerno dahil sa katakot-takot niyang aura, intimidated ang lahat at hindi makapagsalita.Pagkatapos ng meeting, sinabihan ni Joseph si Jack na magpaiwan.Pagkatapos ng sampung minuto, lumabas ng meeting room si Jack, litong-lito kung bakit siya nilipat sa ibang posisyon nang walang malinaw na dahilan…*Kinahapunan, parang masama ang timpla ng superior ni Chloe at pinapagalitan ang lahat. Iniwasan siya ng lahat sa takot na madamay.“Anong problema niya?” Tanong ni Chloe sa secretary nang pumunta siya sa pantry para kumuha ng tubig.Nagkibit-balikat ang secretary at hininaan ang b