NAGPAPABALIK-BALIK ANG TINGIN ni Liberty sa dalawang Salvantez na nasa kanyang harapan. Heto na naman ang pagsasalpukan ng titig ng mga ito na walang gustong magpatalo. Nang mga sandaling iyon, pakiramdam niya’y tila ba anumang oras ay magsisimula na ang away na kanyang iniiwasan.
Nag-aalalang nabaling ang tingin niya sa kamay ni Duncan na nakakuyom. Alam niya ang ugali ng asawa. Hindi ito ang uri ng tao na kayang pigilan ang sarili pagdating sa mga taong hindi nito gusto. At sa kasamaang palad, kabilang doon ang tiyuhin nito.
“W-what is it, Uncle?” walang mapagpiliian. Iyon na ang lumabas na tanong sa bibig ni Liberty.
Iniiwasan niyang magkagulo hangga’t maaari. Masyado na siyang pagod para sa kalahating bahagi ng salo-salong iyon upang maghanap pa ng panibagong rason ng pagkaubos ng kanyang enerhiya.
“Dad is looking for his favorite grandson,” imporma ni King sa pamangkin.
Saglit pang muling nagkasalubong ang matalim na titig ng dalawa bago si Duncan ang maunang kumalas nang hilahin niya.
Nang makatalikod ang asawa at maglakad papalayo, saka lamang nakahinga nang maluwag si Liberty. Nakayuko, nagmamadali ang pagsunod niya sa asawa nang hindi magawang tingnan si King na para bang siya itong may malaking kasalanan.
Pagkarating sa salo-salo, pansin niyang naroon na ang lahat. Ang upuan na kanina’y inaakupa ni King ay gamit na ngayon ni Benjamin Ito ang pangalawang kapatid ni King na hindi rin nito kasundo at paboritong tiyuhin ng kanyang asawa.
Bahagya ang naging pagtikhim ni Gustavo Salvantez na lolo ni Duncan. Pinapaupo siya ng matanda malapit sa tabi nito kaya walang pagdadalawang-isip na dali-dali ang paglapit doon ni Liberty.
“Everything is okay with our company, Dad. Don’t worry,” nakangiting sambit ni Benjamin. “My nephew is doing his best to be your worthy heir.”
Tumango-tango lamang ang matanda at hindi na muling nagsalita na nakasanayan na ni Liberty. Ganito naman parati ang nagiging eksena sa engrandeng salo-salo ng mga Salvantez. Hindi mawawala sa kanilang usapan ang sari-sariling paraang upang mas yumaman pa.
Heto tuloy ang resulta, parang hindi natutunawan parati ng pagkain si Liberty kaya dumidiretso siya kaagad sa tea section.
“How’s the gathering, Hija?” tanong ni Gustavo na umupo sa kabilang pagitan niya.
“Just like before, Grandpa,” bahagya ang pag-inom ni Liberty sa kanyang tsaa.
“It’s still not worthy, right?” diretsong tanong ng matanda na muntikan pang maging dahilan pagkasamid ni Liberty.
“I just want to check my kin if they are still the same,” pag-amin nito na sinundan ng pag-iling.
“And they are?” tanong ni Liberty. “Ganoon pa rin ho ba ang pamilya niyo?”
Bahagya ang naging pagngiti ng matanda nang salubungin ang tingin niya. Bakas ang disappointment nito sa sariling pamilya.
“Mahal ka nila, Grandpa. Ganoon lang siguro ang pag-express nila ng nararamdaman nila just to make you proud.”
“Alam mo, Hija, sa tinagal-tagal ko rito sa mundo, kung may isang bagay man akong hindi matutunan ay iyon ay ang magkaroon ng perpektong pamilya,” sabi nito habang ang tingin ay nasa mga Salvantez na may mga sari-sariling pinagkakaabalahan.
Ngayon alam niya na ang dahilan kung bakit parating lumalapit sa kanya ang matanda pagkatapos nilang kumain. Gusto na naman nitong maglabas ng sentimyento sa hindi nila ordinaryong pamilya.
“Wala ho talagang perpektong pamilya,” komento niya. “Mahirap man iyan o mayaman, mayroon pa ring mga bagay na hindi mapagkakasunduan.”
“I remember those times when I was just a young boy who had a simple life. My goal all the time was to not run out of food on our table. Isang kahig, isang tuka ang aming pamilya. If I have one escape to that reality, that is becoming a thinker.”
Ang matandang Salvantez ang isa sa mga iniidolo ni Liberty pagdating sa larangan ng teknolohiya. Marami itong naimbento na nakatutulong na ngayon sa nakararami. Hindi niya lubos-maisip kung paano at gaano katagal itong gumugol ng maraming oras sa lengwahe ng programming upang maintindihan iyon. Kalaunan, ang mga natutunan ni Gustavo Salvantez ang naging tulay nito para makapag-aral sa kolehiyo nang libre.
Para makaipon, pinagsasabay nito ang pagtatrabaho at pag-aaral. Nang makatapos naman ay naglakas-loob itong simulan ang maliit na negosyo. Ngayon, sino bang mag-aakala na magiging malaking kumpanya na ang dati’y pangarap lang nito?
“I can’t wait to see my great grandchild from the both of you—”
Ganoon na lamang ang sunod-sunod na pag-ubo ni Liberty matapos na masamid dahil sa itinuran ng matanda.
“Grandpa!” hindi mapigilang mapanlakihan ni Liberty ng mata ang matanda.
“I was just teasing you, Hija!” tumatawang turan nito.
“Kahit kailan talaga,” umiiling na sambit niya. Hanggang ngayon ay hindi niya pa rin makuha ang timpla ng isipan nito dahil sa pagitan ng seryosong usapan ay nagagawa pang magbiro ng matanda.
“Go on, enjoy the night, Liberty!” pagtataboy sa kanya ng matanda matapos na dumating ang nag-aalaga rito para painumin ito ng maintenance na gamot.
Walang magawa, inabala na lamang ni Liberty ang sarili sa pagtanaw sa magandang kapaligiran nang gabing iyon habang abala pa rin ang asawa niya na maging bangka sa usapan ng mga kamag-anak nito.
Habang nakatanaw sa magandang kapaligiran, hindi maiwasan ni Liberty na huminga nang malalim matapos na manumbalik sa kanyang isipan ang malaking problemang kinahaharap. Gusto niya ng makalaya sa asawa ngunit paano mangyayari iyon kung parati siya nitong kailanganin sa mga ganitong salo-salo na para bang wala silang problema?
“Duncan!” may kalakasang sambit ni Liberty nang magulat siya sa biglaang paghigit sa kanya ng asawa.
Dinala siya ni Duncan sa gitna ng salo-salong iyon kung saan naroon ang ibang Salvantez na abala sa pagsunod sa saliw ng musika.
“Ano naman ba ito?” naiinis niyang tanong dito nang mapansin ang masamang pagkakatitig ng asawa.
“My grandpa wants you to get get pregnant—”
“Hindi iyan mangyayari!” mabilis niyang kontra dito. “I told you, makikipaghiwalay na—aray! Nasasaktan ako,” pigil ni Liberty ang sarili na mag-eskandalo.
“He’s looking at you,” madilim na sambit nito.
Naging mabilis ang pagsunod ng tingin ni Liberty sa tinititigan ng asawa kung saan naroon si King.
“Bitawan mo na nga ako. Kung ano-ano na lang ang iniisip mo. Wala na sa lugar iyang pagseselos mo—”
“Shut up, Liberty!” sambit ng asawa niya malapit sa kanyang taynga upang hindi makakuha ng atensyon sa ibang naroon. “I said, he’s looking at you.”
“Hibang ka na nga!” pilit niyang inilalayo ang sarili rito. “Sinabi ko ng huwag kang lalapit sa akin! Nandidiri ako sa ‘yo!”
“Sa akin ka lang!” pilit itong lumalapit sa kanya upang idikit ang katawan. “Be good to me, Wife. you don’t want your family to suffer, right?”
Nang mga sandaling iyon, ganoon na lamang ang sunod-sunod na paglunok ni Liberty. Lasing ang asawa niya. Ayaw niyang gumawa ng eskandalo ngunit gusto niya ring makalayo rito kaya paano niya iyon gagawin nang hindi nakukuha ang atensyon ng matapobre nitong pamilya?
KUNG MAY ISANG bagay na sigurado si Duncan, iyon ang kawalan niya ng amor sa pinakabata niyang tiyuhin. Sa maraming dahilan, hindi niya ito magustuhan. Isa na sa mga dahilan roon ay ang pagiging pangalawa niya sa lahat ng bagay nang dumating ito sa kanila. Wala siyang pakialam sa lalaki dahil sa pagiging anak sa labas nito. Ngunit nagbago iyon nang ang lahat ng para sa kanya na dati ay inilaan ng kanyang lolo ay unti-unting ibinibigay dito nang ganoon lamang kabilis.Pangalawang bagay na hindi niya gusto rito ay pagiging magaling nito sa maraming larangan na nagiging dahilan upang makuha ang gusto nang hindi man lamang pinaghihirapan. Ngunit ang labis niyang kinaiinis sa lahat ay ang kakaibang panakaw na tingin na ibinabaling nito sa kanyang asawa. Marami na itong nakuha na para sa kanya at hindi roon kabilang ang misin niya na si Liberty.“I want access to my money,” may diing sabi ni Liberty na naging dahilan upang bumalik siya sa kasalukuyan. “We have an agreement, Duncan. Marunon
CHAPTER 8: They Inflicted Pain“ANONG SINASABI MO?” may kadiinan ang paghawak ni Duncan sa braso ni Merideth habang pilit na hinihinaan ang boses. “Hindi ka naman bingi, alam kong narinig mo ang sinabi ko,” nakangisi pa ring sambit nito. “Hindi sapat na binigyan mo lang ako ng pera, Duncan. May buhay ng nadamay sa pagtataksil natin. Akalain mo iyon, mauuna mo pa akong mabuntis kumpara sa tanga kong kaibigan.”Unti-unti ang nagiging pagluwag ng hawak ni Duncan sa braso nito hanggang tuluyan niya na itong bitiwan. Ganoon na lamang ang matinding pagpunas niya ng pawis na namuo sa kanyang mukha habang nagpabalik-balik ng lakad nang hindi mapakali. Sapo niya nang ilang segundo ang sintido bago ibaling muli ang tingin kay Merideth. “Nang mahalin kita, nawalan na ako ng pakialam sa sasabihin ng iba, Duncan. Tumanggi ka man o hindi, pareho nating ginusto ang mga nangyari sa ‘tin. Hindi lang isa, kung hindi marami nating beses na pinagtaksilan ang asawa,” sabi nito habang nakatingin sa kany
“I HATE NEPOTISM, Ruffa,” pigil ni Liberty na lakasan ang kanyang boses. “Bakit mo naman ibinigay ang resume ko sa jowa mo? Parang gusto kitang kurutin sa singit kamo!” Bahagyang natawa ang kaibigan niya. “Bakit, Bakla, kapag ba nag-apply ka sa iba may tatanggap sa ‘yo?”“W-wala, pero—”“Iyon naman pala eh!” mahina siya nitong sinabunutan. “Naiinis talaga ako sa ‘yo. Nahihirapan ka na sa buhay pero pride pa rin iyang kinakain mo.”Ganoon na lamang ang masama niyang pagtitig sa kaibigan bago ito ngusuan. “Kaya nga hindi ako nag-apply dito kase nahihiya na ako sa ‘yo. Ilang beses na kaya kitang naabala tapos ngayon—”“Gaga ka,” mahinang sabi ng kaibigan niya habang nakatingin sa kanya nang seryoso. “Sino pa ba ang magtutulungan kung hindi tayo-tayo lang. Isa pa anong nepotism ka riyan? Anak ba kita?” Natawa siya sa biro nito. “Anong sabi ng jowa mo? Nagsisimula pa lang ang developing company niyo pero nakikigulo na ako sa inyo.”“Sa tingin mo ba kukunin ka ni jowa just because kaibig
UNANG ARAW PA lamang ni Liberty sa trabaho ngunit pakiramdam niya’y isang taon na ang pagod niya. Hindi dahil sa trabaho kung hindi sa ginawa ng kanyang Ate Leslie. Gusto niya itong makausap nang personal ngunit hindi niya alam kung paano magpapaliwanag nang hindi nagagalit dahil sa nangyayari sa kanyang buhay.Kinakabahan man at hindi alam ang sasabihin, hindi niya na pinatagal ang kanyang problema at nagtungo kaagad sa tinitirahan nito. Habang binabaybay niya ang daan pagkatapos ng kanyang trabaho ay mas tumitindi ang pagdagundong ng kanyang dibdib. “Ano ang sasabihin ko?” nag-aalala niya pang tanong habang lulan ng traysikel na sinakyan.Ayaw niyang masaktan ang damdamin ng kapatid. Sa kabila ng kanilang hindi pagkakaintindihan mahal niya ang kanyang pamilya. Ngunit ang ginagawa nito ay hindi tama lalo pa’t gusto niyang ng makipaghiwalay sa asawa. Ayaw niyang mas lumaki pa ang kanilang utang na loob dito hanggang siya na itong hindi makatakas sa kanyang asawa.Nang makababa ng tra
PILIT NA IWINAWAKSI ni Liberty sa kanyang isipan ang mga malalaswang larawan na aksidente niyang nakita sa cellphone ni Duncan. Sana’y hindi niya na rin nabasa ang matatamis na mensaheng makasisira sa relasyon nilang mag-asawa. Nang mga sandaling iyon, gusto niyang pagtuunan lang ng pansin ang bawat haplos at halik na ipinadarama nito sa ibabaw ng kama. Ngunit, paano kung sa bawat pagdampi ng kamay ni Duncan sa kanyang katawan, ay may kirot sa dibdib siyang nararamdaman?Nang mas bumaba pa ang halik ng asawa, walang pagdadalawang-isip na pinahinto niya ito. “Let’s talk, Duncan.”Hinawi niya ang kamay nito nang magtangkang muli siyang hawakan.“Love, let’s do the talking here in bed—”“No!” “What is it again, Liberty?” naiinis na tanong nito at umalis sa pagkakaibabaw sa kanya.Saglit niya itong tinitigan. Pilit na binabasa. Ngunit, habang nakatingin siya rito, hindi niya maiwasang mapatanong kung kilala niya ba talaga ang asawa? Sa limang taon na pagiging magkarelasyon nila at tatl
“TRUE TO LIFE ba talaga, Friend?” gulat na tanong ng kaibigan niyang si Ruffa nang ikwento niya kung gaano kalaki ang problema niya ngayon sa kamay ng kanyang asawa. “Bakla, pang teleserye ang lovelife mo!”Isang malalim na buntonghininga ang pinakawalan niya habang nakatingin sa mga nagsasayawan sa loob ng club na iyon. Inaya siya rito ng kaibigan para daw makalimot siya nang panandalian sa problemang pinagdadaanan. Ngunit kahit ano yatang ingay sa paligid niya, mas nanaig pa rin sa isipan ni Liberty ang mga bumubulong doon.“Alam mo iyang asawa mo, seloso pero manloloko!” nanggigigil na komento pa rin nito. “Kahit nga ako na isa ring dyosa pinagseselosan. Tagal na tuloy nating walang ganap sa life, Friend! Gaga, ngayon na lang kita nakita, Bakla!” “Alam mo kung teleserye ang life ko, ikaw ang patalastas. Okray ka, Friend!” naiinis na sagot ni Liberty. “Dati gustong-gusto ko pa kapag nagseselos siya—”“Eh, ngayon?” nakataas ang kilay na sabi nito. “Nakakasuka pala kung galing sa ma
“NASAAN KA KAGABI? Alam mo ba kung anong oras na? Uwi pa ba ito ng matinong babae?” sunod-sunod na tanong ng kanyang asawa noong makapasok siya ng kanilang bahay. “Sumagot ka, Liberty!”Blangko siyang tumingin kay Duncan at bahagyang natawa sa itsura nito. Nanlalalim na ang mga mata ng asawa. Magulo ang buhok at mukhang nakailang bote na rin ng alak dahil sa dami ng basyo na nakakalat sa lapag.“Congratulations! Alam mo na ang pakiramdam ng ginawa mo sa ‘kin.”“Nasaan ka kagabi, Liberty—”“Bakit, kailangan bang lahat ipapaalam ko sa ‘yo? Hindi pwedeng ikaw lang ang nag-eenjoy sa pamamahay na ‘to?” “Liberty, Love, nag-aalala lang naman ako—”“Don’t touch me!” tila bombang sumabog ang galit na kanina niya pa pinipigil. “Huwag mo akong hahawakan. Nandidiri ako sa ‘yo, Duncan!”“Huwag namang ganyan, Love.”“Love?” natawa siya. “Iyan ang salitang inakala kong mayroon tayo pero sinayang mo!” “She seduced me, Liberty!”“That's the most idiot reason I've ever heard from you, Duncan,” sumusu
PIGIL NA PIGIL ni Liberty ang sarili na huwag sa sumabog sa galit. Gusto niyang makawala sa asawa. Iyon ang katotohanan. Kaya nga heto siya at nag-a-apply ng trabaho ngunit sa hindi malamang dahilan ay hindi siya matanggap-tanggap kahit pa napakaganda ng credentials niya. Kung experience lang din ang pag-uusapan ay mayroon siya kahit papaano dahil bago niya pakasalan si Duncan ay pumasok din siya sa kompanya.Kaya nang malaman niyang hinaharang pala nito ang maliliit na kumpanyang pinapasukan niya ay nagngingitngit siya sa galit. Kung hindi niya pa iyon nalaman kay Ruffa, maaaring hanggang ngayon ay wala pa rin siyang humpay pag-a-apply. “Where’s your boss?” salubong ang kilay na tanong ni Liberty nang makita ang pangalawang sekretarya ng asawa. Laking pasasalamat niya na lang din at wala roon si Meredith. Hindi niya alam ang magagawa sa hitad niyang kaibigan kapag nagpang-abot sila.“S-sa office po, Ma’am,” sagot kaagad nito sa kanya kahit nauutal pa. Kahit siguro ito ay nababasa