Capítulo 10: Cenando con el Rey Alfa

*Constanza*

Caminé por los pasillos poco iluminados detrás de un grupo de guardias que me llevaron a la Cámara del Consejo, que también actuaba como comedor. El vestido rojo que llevaba se sentía pesado sobre mi cuerpo cansado, y las gemas brillantes alrededor de mi cuello lo sentían aún más.

Mis zapatos resonaron contra el suelo de piedra pulida, enfatizando cada uno de mis pasos. Me estremecí ante el sonido.

Estas cosas sólo me recordaron un pasado que había perdido y dejado atrás. Eran parte de mi antigua vida, algo que esperaba olvidar. Una parte de mí todavía sentía que fue mi complacencia lo que llevó a la caída de mi manada. Si tan solo hubiera estado más atento. Si tan solo hubiera sido un mejor luchador.

Sabía que reflexionar sobre los 'si' sólo serviría para lastimarme al final, pero no pude evitarlo. Los 'si' fueron las únicas cosas que me mantuvieron adelante.

A las puertas de la sala del consejo había dos guardias y desde el otro lado ya podía oír una conversación en voz baja. Inspiré profundamente y dejé que la preocupación se me escapara. No me haría ningún bien tener miedo ahora.

Pero cuando las puertas se abrieron y crucé el umbral, mis ojos se posaron instantáneamente en Silas que hacía guardia detrás del Rey. Nuestros ojos se encontraron por un breve momento y sentí una oleada de náuseas y dolor que casi me abruma.

Si no fuera por el suave empujón de uno de los guardias, nunca habría logrado atravesar las puertas.

Pero, al final, aparté la mirada de Silas; el dolor de hacerlo era casi tan grande como cuando entré. Mi corazón se aceleró y el sudor me perlaba la frente, pero seguí adelante. Tenía que seguir adelante. No podía dejar que pensara que me tiene.

Declan se levantó de la cabecera de la mesa cuando me vio entrar. Pude ver su cara sonriente incluso antes de acercarme a él. Inesperadamente dio un paso hacia mí cuando estaba lo suficientemente cerca y me atrajo para darme un ligero beso en la mejilla.

“¡Mi querida Constanza! ¡Cuánto me alegro de que hayas aceptado usar el vestido que elegí para ti!

Detrás de él, Silas se puso rígido y sus manos formaron puños apretados. Ignoré esto y le devolví la sonrisa al Rey, permitiéndole una pequeña reverencia.

“¿Cómo no podría hacerlo, mi Rey? Después de todo, es un vestido precioso.

“¿Realmente lo disfrutas? No estaba seguro ya que nos acabábamos de conocer. Pero pensé que te quedaría bien en el momento en que lo vi”.

"Me sienta muy bien", mentí. "Es perfecto."

"¡Bien! Ahora, por favor, tome asiento”.

Declan me ofreció la silla junto a la suya y nos sentamos juntos, el sonido de las sillas deslizándose contra el suelo me chirriaba los oídos.

Ante mí estaban los arreglos habituales en cualquier mesa de comedor adecuada. Había un plato grande con uno más pequeño encima, junto con dos vasos, uno para vino y otro para agua. A cada lado del plato había tres tenedores, dos cucharas y un solo cuchillo de sierra . Todo parecía como debería y, sin embargo, verlo me debilitó el estómago.

"Espero que te guste lo que he planeado para esta noche", dijo Declan, acercando sutilmente su silla a la mía. “Es un manjar en esta región. Panceta de cerdo e hígado de pollo”.

Y, por supuesto, mi estómago se revolvió al escuchar esto. Un manjar, estoy seguro de que lo era, pero no para mi paladar. Sin embargo, superaría esto si eso significara obtener la información que necesitaba.

"¿Cómo ha sido su día?" Declan me preguntó mientras saludaba al servidor.

"Ha sido... lento", le dije, sin saber realmente qué más decir.

"Ah, ya veo. No podías esperar a estar aquí, ¿verdad? Pobre cosa. Debes haber estado esperando con anticipación todo el día. No te preocupes. ¡No esperarás ni un momento más!

El camarero se acercó a nosotros y llenó nuestras copas con vino tinto oscuro. No nos miró mientras servía, pero vi un ligero temblor en sus manos mientras levantaba la jarra. Sus ojos miraron nerviosamente al Rey, pero tan levemente que sólo yo lo noté.

Cuando el camarero regresó a su posición junto a la pared, Declan tomó su vaso y bebió profundamente, con los labios empapados del líquido. Él se apartó y sonrió. “Este es, con diferencia, mi favorito. Lo fue, sacado de mi stock privado. Proviene de las colinas de Soutron. Ciertamente, una excelente cosecha”.

Soutrón. ¿Por qué le sonó familiar?

Pero entonces, más camareros salieron de una sala lateral con los brazos llenos de bandejas repletas de una variedad de comida. En el plato de entrada, el plato más pequeño, estaba el hígado de pollo con una guarnición de repollo estofado.

Resistí la tentación de tener arcadas, pero Declan, que se sumergió en la comida con seriedad, me dio cierta esperanza de que la comida no estuviera del todo mala. Le di un mordisco tentativo al hígado. Su sabor era rico y decadente, la grasa se derritió en mi boca con el primer toque de mi lengua.

"Wow", dije, sorprendido.

"Sabía que te gustaría", sonrió Declan, limpiándose la boca con un paño. "Entonces, debo preguntarte, ¿tienen este plato a menudo en tu lugar de origen?"

Casi me reí entonces. ¿Realmente preguntó eso? '¿Tienen este plato?' ¡Por supuesto que no! ¡Están muertos! Pero no dije esto.

En cambio, me limpié la boca, tomándome un tiempo en las comisuras de los labios y dije: “No, Su Majestad. Preferimos comidas más pequeñas con muchas frutas y verduras. Sólo comíamos carne en ocasiones especiales”.

El Rey hizo una pausa con su siguiente bocado mientras contemplaba esto. “Qué extraño”, respondió. “No lo sabía. Por otra parte, nunca pude visitar mucho el Norte. El Este me ha mantenido muy ocupado y ahora sospecho que todos estamos a punto de estar mucho más ocupados”.

Sintiendo que era el momento adecuado, salté con la pregunta que tanto deseaba hacer. "¿Mi rey?" Comencé, mi voz era demasiado alta incluso para mis propios oídos.

"¿Mmm?" murmuró.

“¿Ya has avanzado mucho con los planes de guerra? Lamento molestarte nuevamente con esta pregunta, pero estoy seguro de que puedes ver por qué sería tan importante para mí. Agradecería mucho saber cuáles son tus planes. Tenga en cuenta también que conozco bien la estrategia. Podría ser de alguna ayuda si fuera necesario”.

Declan se rió entre dientes y dejó el tenedor. Me miró a los ojos y me agarró la mano que estaba sobre la mesa. Casi lo aparté, pero me obligué a mantenerlo quieto.

Sostuve su mirada mientras decía: “Ya he dicho esto demasiadas veces. Mi querida Constance, ya envié un mensaje a los otros Alfas. Deberían regresar pronto. Afortunadamente, la mayoría de ellos no habían viajado demasiado desde la última reunión. Pero les aseguro que se están haciendo planes. ¡No te preocupes!"

Ahí estaba otra vez, esas palabras 'no te preocupes'. Sonaban cada vez más como el zumbido de una mosca, más molestos que útiles.

“Por supuesto, mi Rey. Sólo pretendo obtener alguna seguridad de que su gente estará a salvo. He visto lo que los sureños pueden hacer y sólo me refiero a lo mejor para tu reino.

Aún sosteniendo mi mano, el Rey se inclinó para susurrarme al oído. “Todo está siendo solucionado, cariño. Todo está bien. Todo está bien." Se reclinó en su asiento y me dio unas palmaditas en la mano como lo haría un niño.

Y entonces se sirvió el segundo plato. La panceta de cerdo brillaba con grasa y me pregunté cómo era posible que Declan pudiera permitirse una comida tan lujosa. Consideré preguntarle pero lo pensé mejor. Era muy probable que lo estuviera guardando para una ocasión como cenar con una princesa.

Sin embargo, antes de que pudiéramos comenzar a comer, se abrió una puerta a un lado y Aaron entró. Se acercó a Silas, que estaba pensativo como siempre.

Silas se inclinó mientras Aaron le susurraba algo al oído. Él asintió una vez y luego le hizo un gesto a Aaron para que saliera de la habitación.

Cometí el error de observar su conversación durante un segundo de más, porque tan pronto como Silas se giró, nuestros ojos se encontraron de nuevo y otra punzada de dolor me hizo jadear. Rápidamente volví a concentrarme en mi comida incluso cuando Silas se acercó al Rey y le dijo algo que no pude entender.

Declan asintió hacia Silas y luego asintió hacia mí. “Quédate aquí y hazle compañía mientras come. Odiaría dejarla sola”.

La mueca de Silas fue difícil de ocultar, y su esfuerzo pareció doloroso. “Por supuesto, mi rey”, dijo con una reverencia.

"Lamento dejarte, princesa, pero tengo otros asuntos urgentes que requieren mi atención", me informó el Rey. "Por favor, discúlpeme. Silas se ocupará de sus necesidades mientras yo esté fuera. No tardaré".

Dicho esto, Declan se levantó, se arregló la túnica y caminó hacia la puerta, su prenda larga rozó el suelo mientras avanzaba a través de ella.

Cuando las puertas se cerraron con la partida del Rey, Silas y yo nos quedamos solos una vez más.

Me quedé mirando mi plato de comida caliente, dudando en tocarlo. No quería que mis manos temblorosas delataran mi ansiedad. Silas no dijo nada mientras permanecía junto a la cabecera de la mesa, con el cuerpo rígido y el rostro inexpresivo.

Giré la cabeza para mirarlo, esperando recibir algún tipo de reconocimiento o garantía de que no tenía ninguna animosidad hacia mí. Sin embargo, cuando nuestras miradas se encontraron, el mundo comenzó a girar a mi alrededor una vez más. Las paredes parecieron disolverse como si nunca hubieran existido.

Sentí una punzada de dolor al rojo vivo que atravesó mi columna y mi cerebro hasta que no pude soportarlo más. Quería levantarme y huir, correr. Pero mi cuerpo quedó congelado como una piedra. Estaba en shock y no podía moverme.

Y aun así, Silas no hizo más que mirarme fijamente.

Apreté fuertemente mis manos en mi regazo, esperando que el malestar desapareciera. Me tomó un tiempo recuperar la compostura y relajar los músculos. Mientras tanto, noté que Silas caminaba por los bordes de la habitación. Tenía curiosidad por saber hacia dónde se dirigía, pero el miedo a volver a experimentar el malestar me hizo quedarme quieto.

Decidida a superar esto, agarré mi tenedor y comencé a comer la carne de cerdo. Pero tenía un sabor amargo comparado con el hígado de pollo. De hecho, hasta el vino me dejó un sabor amargo en la lengua. Mi estómago se sentía vacío y lleno al mismo tiempo.

Antes de darme cuenta, Silas apareció detrás de mí y puso su mano sobre mi hombro, haciéndome sentir una repentina oleada de fría furia. Me sorprendió su toque y me sentí aterrorizado y asombrado al mismo tiempo.

¿Que estaba haciendo?