Capítulo 9: Vestido de mentiras

*Constanza*

Cuando regresé a mis habitaciones apenas unos momentos después, Harriet ya estaba haciendo un escándalo conmigo, ya que me había precedido la noticia de mi inminente cena con el Rey.

“Ahora”, me dijo. “Necesitamos que te laves y te peines. Ya te han entregado tu nuevo guardarropa, así que necesitarás mi ayuda para vestirte. No me importa lo que usted diga, señora, estas órdenes vienen directamente del Rey, así que pienso obedecerlas.

Las siguientes horas las pasé frotando mi piel ya limpia, lavándome el cabello, cepillándolo, rizándolo, peinándolo de una manera que nunca antes había visto y luego poniéndome el vestido.

Esta última parte era la que más temía. Fue extraño ya que hace solo unos días llevaba un vestido que se parecía mucho al que vi frente a mí. Era un elegante vestido escarlata con escote escotado y encaje en el dobladillo. Un borde negro giraba sobre él, enfatizando las curvas naturales de una mujer.

Tan pronto como lo miré, supe que era demasiado. Era mucho más revelador de lo que estaba acostumbrado, pero incorporaba varios adornos, como piedras brillantes. Sin embargo, esto todavía se sentía como una nueva bestia, algo que no pertenecía.

Toqué con una mano su suave exterior y noté la excelente calidad de la tela. Comparado con el vestido que llevaba, éste era un tesoro. Sentí que me estaban mimando. ¿Pero por qué? Esto era innecesario cuando había que prepararse para una guerra.

“¿Harriet?”

"¿Sí?" preguntó después de poner más leña en la chimenea, a pesar de que la temperatura ya era bastante cálida.

“¿Es este el vestido que elegiste? ¿Hay algo un poco menos… revelador?

“Vaya, señora, este es el vestido que el propio Rey escogió para usted. Fue directamente al sastre para que lo hiciera especialmente para ti. Si bien debe haber sido una refabricación de un vestido más antiguo que se hizo en tan poco tiempo, es bastante bonito, ¿no?

"Pero ¿no es... no sé, un poco demasiado solo para cenar?"

Aparentemente, lo que dije fue gracioso cuando Harriet dejó escapar un fuerte resoplido. "¡De nada!" ella dijo. “¡Cenas con el Rey! Cualquiera se sentiría bendecido si se le diera esa oportunidad. Vaya, no recuerdo la última vez que una Dama apareció en la mesa de Su Majestad.

¿Honrado? ¿Debería haberme sentido honrado?

Mientras miraba el vestido, me imaginé usándolo. Sin embargo, ya no me pareció una buena combinación, y no me refiero sólo en términos de ajuste. Estos últimos días habían provocado un cambio en mí, uno que no esperaba.

No eres testigo de toda la masacre de tu hogar sin experimentar algún tipo de cambio.

Caminé hacia el armario y lo abrí. Todos los vestidos sencillos fueron reemplazados por prendas de encaje y volantes que ya no me interesaban. La mayoría eran de colores vibrantes destinados a atraer la atención. Algunos tenían pedrería, mientras que otros estaban llenos de encaje.

Todos estos eran vestidos muy caros que ni siquiera una princesa usaría. No, estos eran el tipo de vestidos reservados para Luna, la Reina. Ésos eran el tipo de vestidos que mi madre había usado antes de que yo naciera.

Estos vestidos existían para mostrar a quien los usaba y crear un sentimiento de orgullo en la manada. La Luna era, en esencia, la madre de la manada. Todos la buscaban en busca de orientación tanto como lo hacían con el Alfa.

Pero lo que me molestó al ver estos vestidos escondidos en el armario de mi dormitorio es que fueron seleccionados para mí por el Rey Alfa. ¿Seguramente no esperaba que yo no entendiera el significado detrás de estas selecciones?

Si lo hiciera, ¿por qué esperaría que los usara?

De todos ellos, el vestido rojo era el más llamativo, el más seductor por naturaleza. Usarlo sería hacer una declaración. ¿Era de eso de lo que realmente se trataba esta noche? ¿Quería el Rey demostrar algo? o era otra cosa?

“Oh, vaya, señora. Realmente son vestidos preciosos —comentó Harriet, acercándose detrás de mí. “Creo que nunca he visto cosas tan hermosas. ¿Te gustaría probar algunos de ellos? Todavía nos quedan varias horas antes de que llegue el momento”.

Sacudí la cabeza. “No, creo que necesito tomar un poco de aire fresco. Para mi gusto hace un poco de calor aquí.

“Si lo desea, señora. Pero te aconsejo que no te ensucies o tendré que fregarte de nuevo.

Con eso en mente, la dejé limpiando la habitación mientras buscaba la salida más cercana. Los acontecimientos parecían estar fuera de mi control y podía sentir que se me cerraba la garganta al pensar en lo que el rey Declan podría haber planeado para mí.

En realidad, no debería sorprendernos. La mayoría de los Alfa eligieron a sus cónyuges para obtener ganancias políticas, no necesariamente porque fueran compañeros predestinados o porque poseyeran incluso la más mínima emoción el uno por el otro.

Si Declan tenía planes similares, entonces la llegada de una princesa soltera sería justo lo que estaba buscando. No tenía reino. No tenía a Alpha King como padre ni a Luna como madre. No pertenecía a nadie y venía de la nada, y era la opción perfecta ya que no tenía apegos.

Entonces, ¿quién era yo ahora? Yo era sencilla y corriente, Constance Caldwell. Yo era yo. Una sensación de libertad me invadió por un breve momento antes de darme cuenta de que el mundo no me veía como alguien ordinario. Incluso con el trono de mi familia desmantelado, todavía llevaba el nombre que venía con el poder.

Yo todavía era un Caldwell, y los Caldwell llevaban consigo la sangre de los Alfas. Todavía era deseable como esposa potencial. En mi corazón, sin embargo, me sentía más bien como un posible criador, utilizado sólo para una cosa: proporcionar herederos.

Mientras bajaba las escaleras y salía corriendo por la puerta más cercana, me encontré en los jardines que tantas veces había contemplado desde mi ventana.

Ya era tarde y el sol todavía se estaba poniendo, enviando rayos dorados que brillaban a través de las nubes. Era una vista impresionante, pero no podía disfrutarla. Esta era una pintura que ni siquiera un amante del arte podría apreciar en su totalidad.

Me dejé caer en un banco de piedra, sin importarme que todavía estuviera húmedo por la lluvia reciente. Todo lo que quería era sentir el viento contra mi piel, preguntarme cómo sería volar con él y no tener que preocuparme por lo que estaba por venir.

Me pregunté si el rey y sus consejeros, entre ellos Silas, ya habían comenzado a hacer planes de guerra. Cada vez que preguntaba, me decían que no me preocupara. Claramente no me conocían.

También me pregunté si Silas estaría en la cena esa noche y si tendría que mirar sus ojos pálidos y sentir el rechazo nuevamente. Se dice que ser rechazado por una pareja es una de las peores cosas que una persona puede experimentar. Ser un lobo que no era querido ciertamente se sentía así.

Pero, en cierto modo, me querían. ¿No lo era? El Rey había extendido una invitación. Él había hecho arreglos para que yo usara vestidos finos con joyas más finas. Si hizo estas cosas para hacer otra oferta, ¿estaba tan mal rechazarla? Después de todo, Silas no me quería, estuviera destinado o no.

Pero incluso con todas las galas del mundo, casarme con un hombre al que no amaba tampoco me apaciguaba. Prefiero estar soltero y solo que atrapado para siempre. Quería ser libre y Declan nunca podría ofrecerme eso. Pero podría ofrecer seguridad.

Al final, ¿qué era lo que realmente quería? ¿Qué estaba dispuesto a sacrificar? ¿Quería vivir en el regazo del lujo y confiar mi destino a un extraño con el que no tenía conexión? ¿O quería la libertad que me ofrece simplemente ser yo?

Una de estas opciones fue fácil de hacer. Sólo tenía que decir que sí. Pero con el otro tendría que demostrar mi valía y luchar desde cero. Tendría que demostrarles a todos que ya no era sólo una princesa. Yo era un guerrero. Y los guerreros lucharon por lo que creían.

Entonces, ¿qué era lo que quería? La respuesta, como aprendería, sólo yo podía encontrarla.

***

"¡Oh, deja de preocuparte!" Harriet chilló. Su cambio de actitud desde que el Rey le había ordenado que atendiera todas mis necesidades había sido más evidente cuando me obligó a ponerme la monstruosidad roja que intentaba hacerse pasar por un vestido.

El vestido me pellizcaba la cintura y me empujaba el estómago, ofreciéndome poco aire con cada respiración. Realmente no sabía cómo las mujeres soportaban esas cosas, pero allí estaba yo, vestida con un traje real y adornada con los mejores rubíes que el reino de Declan tenía para ofrecer.

Parecía una reina. ¿Pero sería yo uno? ¿Qué me esperaba al otro lado del castillo?

Harriet pasó las manos por el vestido, arrancando mechones de pelo y pelusas. Me arregló el cabello al menos tres veces hasta que estuvo segura de que lucía lo mejor posible. Incluso me empolvó la cara y me aplicó delineador en los ojos.

La mujer que me miró en el espejo era alguien a quien no reconocí. Pero aunque esta mujer era extraña para mí, me ofreció algo que yo no tenía. Seducción.

Silas me rechazó, está bien. Él no me quería. Está bien, viviría con eso. Pero me aseguraría de que se arrepintiera. Me aseguraría de que supiera que esa fue la peor decisión que jamás haya tomado.

"Está bien", dijo Harriet, alejándose de mí. "¡Estas listo! Iré a buscar un guardia para que te escolte. ¡Oh! ¡Te ves genial! Creo que hice un buen trabajo. ¡El Rey te aceptará, estoy seguro!

Pero cuando ella salió de la habitación, hablando con los guardias que estaban más allá, miré mi reflejo nuevamente, estudiando las líneas alrededor de mi cuerpo. La hinchazón de mis pechos se apoderó de toda la imagen, atrayendo la atención hacia el escote que apenas insinuaba lo que había detrás de la tela.

Si esto era lo que el Rey me pedía, ¿qué más exigiría? ¿Hasta dónde estaba dispuesto a llegar en mi búsqueda para vengarme, no sólo de mi pueblo sino del hombre que me rechazó? ¿En quién estaba dispuesto a convertirme para ver la paz por mí mismo una vez más?

Quizás nunca lo sabría. O tal vez fue la mujer que vi ante mí quien tenía las respuestas. Esta no era la niña que se sentaba en el regazo de su padre o que tomaba la mano de su madre en el campo. Esta era una mujer. Esta no era una princesa ni una reina. Este era un guerrero, un guerrero que tenía la intención de luchar.