Chapter 2

Hindi alam ni Alathea ang gagawin para lang ipaintindi sa anak na nakaratay sa kama ng hospital kung bakit ito hindi pwede lumabas.

"Pero, Mama, gusto ko po talaga makita ang idol ko," umiiyak na pakiusap ng isa sa kambal niyang anak na si Elliot. "Payagan mo na 'ko na magpunta sa concert nila. Pangako, saglit lang ako roon. Gusto ko lang magpaautograph ng vocalist."

Hindi niya alam kung anong klase ng kanta ang meron ang iniidolo na Banda ni Elliot. Pero ang sabi sa kanya ng kakambal nito na si Elias ay mga rock song daw.

Pupunta kasi ang Banda na tinutukoy ng kambal sa lugar nila para sa concert. Pero dahil mag-iisang taon na pabalik-balik si Elliot dito sa hospital, ay pinagbawalan na ito ng Doktor na mapagod dahil makakasama raw iyon sa puso nito.

"Payagan mo na, Thea. Sasamahan ko na lang," sulsol pa ng Lola niya kaya mas lalong nastress si Alathea.

"Lola naman, paano mo naman sasamahan yan eh hirap ka na rin maglakad?" asik niya sa Lolahin na ini-spoil na naman ang mga apo.

Exactly eight year today, naoperahan ang Lola ni Alathea. Pero hanggang ngayon ay mananatiling lihim sa Lola niya kung saan galing ang pera na ginamit para sa operasyon nito. Ayaw iyon sabihin ni Alathea na ibenta niya ang sarili sa isang p**n site dahil ayaw niyang makasam ng guilt ang Lola niya. Nang magbunga naman ang nangyari sa kanila ni Elijah nang araw na iyon ay sinabi na lang niya sa Lola niya na isang kaklase ang nakabuntis sa kanya na lumipad na papuntang America.

Naging mahirap man para sa kanya ang magpalaki ng anak, lalo pa at kambal at parehong lalaki. Pero kinaya niya pa rin dahil hindi niya kakayanin na ipalaglag ang dinadala niya noon.

Wala na rin siyang balita kay Elijah. Hindi na niya hinihiling pa na magtagpo ang mga landas nila dahil masyado ng matagal na panahon ang walong taon. Pero kataka-taka na walang lumabas na p**n video ng ginawa nila ni Elijah. Ilang beses siyang pabalik-balik sa p**n site kung saan dapat i-po-post ang video nila, pero wala siyang makita. Hindi niya tuloy alam kung matutuwa siya o kakabahan dahil baka isang araw ay singilin siya ng fifteen million. Wala siyang ganon kalaki.

Ang pera na ibinigay ni Elijah ay ginamit siya sa operasyon ng Lola niya. Ang iba naman ay ginamit niya sa panganganak niya. Nagbukas din siya ng pamilihang sa palengke sa bayan nila para kahit paano ay umiikot ang pera at hindi sila maubusan.

Walang pagsisi sa nangyari. Malaki ang naitulong non sa kanila. May degree na rin siya sa business.

"Ma..."

Napahinto si Alathea sa pag-iisip nang muli siyang tawagin ni Elliot.

"Hindi nga pwede, anak. Huwag ng matigas ang ulo at para iyon sa kalusugan mo." Lumapit si Alathea sa anak at inayos ang kumot nito. "Ipagbabalat kita ng orange. Maganda ito sa katawan mo."

"Kakainin ko ang orange kapag pinayagan mo na akong makapunta doon saglit." Pag-iling na tanggi nito na kinaawang ng labi niya.

"Aba, nakikipagdeal ka pa sa akin makita lang ang mga idol mo?"

Kitang-kita ni Alathea sa mata ng anak kung gaano talaga nito kagusto makita ang idol nitong Banda, lalo pa ang vocalist. Parang naawa naman siya rito, pero hindi talaga pwede dahil baka himatayin ito.

"Payagan mo na, Ma! Gusto ko din makita ang idol ni Elliot na lagi niyang pinagmamayabang sa'kin!" Biglang sulpot ni Elias mula sa pinto, hawak-hawak ang trumpo sa kamay.

"Pinagtutulungan niyo ata ako?" Kunwari'y galit niyang sabi, pero natatawa dahil wala talaga siyang kakampi. Noon ay siya ang paborito ng Lola niya, pero nang dumating ang kambal ay mas kinakampihan na ito ng Lola niya kahit minsan ay tunog spoiled na.

Tumingin si Alathea kay Elliot na may nakikiusap na tingin, bago inilipat ang tingin kay Elias at sa Lola niya. Sa ganitong sitwasyon na tatlo laban sa isa ay talo na agad siya sa usaping ito.

She sighed before nodded in front of them. She then saw their smile, especially the big smile of Elliot.

**

Ngayon ay narito si Alathea sa mahabang pila, kasama ang kambal. Nakawheelchair si Elliot habang paikot-ikot ng tingin, halatang tuwang-tuwa. Mabuti na lamang at napakiusapan niya ang Doktor ng anak at sinabing hindi sila magtatagal dito.

"Elias, bantayan mo si Elliot. Ibibili ko muna kayo ng tubig at makakain," paalam niya sa panganay na anak. Tumango naman ito kaya umalis na siya.

Sa kambal ay si Elias ang pinakasutil, pero ito rin ang maaasahan niya. Kapag alam nitong nasa tama ito ay hindi talaga ito pumapayag na maagrabyado. Parati tuloy napapaaway. Si Elliott naman ang maraming kaibigan. Palangiti ito at hindi maangas. Kabaligtaran ito ni Elias.

Matapos bumili ng tubig at pagkain ay patakbong bumalik si Alathea sa pila para balikan ang kambal. Pero ganon na lamang kumabog ang dibdib niya nang hindi makita si Elliot.

"Elias, nasaan ang kapatid mo?" Pag-alala niya nang hindi niya makita sa tabi ng kakambal.

Nilibot ni Alathea ang paningin niya sa paligid para hagilapin ang anak sa umpukan ng mga tao pero wala ito. Hindi niya mahanap.

"Hindi ko po alam, Ma..." Pag-iling ni Elias at nagsimula na rin luminga sa paligid. "Umihi lang ako. Ang sabi ko ay huwag siya aalis dito..."

Sa halip na sisihin ang panganay ay nagpatulong na siya rito sa paghahanap. May mali si Elias, pero hindi niya naman ito pwede sisihin. May mali rin siya bilang ina ng mga ito.

Pero nasaan ba kasi nagpunta si Elliot? Bakit umalis na lang ito nang basta-basta.

Alam naman niyang hindi maliligaw si Elliot dahil lugar nila ito. Madalas ang mga bata dito kapag umuulan para maglaro sa mga Bermuda. Pero kinakabahan pa rin siya na baka kung anong mangyari sa anak.

Tinanaw niya ang unahan ng pili, pero hindi niya naman makita ang unahan dahil napakarami talagang tao at nasa hulihan sila. Maayos naman nakapila ang lahat at maraming pulis ang nasa paligid para masigurado ang kaligtasan ng lahat.

Hindi na nila nakita ang song intro number ng banda dahil nahuli sila ng dating, kaya medyo nadismaya pa si Elliot nang tingnan ni Alathea ang anak. Marahil ay pumupunta talaga ito sa unahan para bumawi sa di naabutan na intro kanina.

"Ma?"

Napatingin si Alathea sa gilid niya at nakita roon si Elliot. May hawak itong itim na lobo at malaki ang ngiti.

"Elliot!" Bulalas niya at niyakap ang anak. "Saan ka ba galing?"

"Nakita ko yan doon sa unahan, naghihintay na mapansin," sagot naman ni Elias na nasa likuran ni Elliot at tulak-tulak ang wheel chair.

"Malapit na tayo, huwag ka na umalis. Makakapa-autograph ka rin sa idol mo," nakangiting sabi ni Alathea para hindi ma-bore ang anak.

Bumalik sila sa pilid at naghintay para makarating sa unahan. Wala pang limang minuto nang lingunin niya ang kabilang gilid kung nasaan nakatayo si Elias ay ito naman ang nawawala.

Kapag mga lalaki talaga ang anak ay hindi maiiwasan ang hindi magpasaway.

Napahilot na lang sa sintido si Alathea at mahinang natawa sa kambal.

"Saan naman nagpunta si Elias?" tanong niya kay Elliot.

"Hindi ko napansin, Ma."

Mula sa pila ay muling tinanaw ni Alathea ang unahan ng pila. Pero hindi naman niya makita si Elias doon. O sadyang marami lang tao kaya hindi niya mapansin?

"Hoy, bata! Kami ang nauna sa'yo! Bakit nakikisiksik ka dito, ha?!"

"Oo nga! Bata, bumalik ka sa pila mo!"

"Pagbigyan niyo na bata yan!"

Nakita ni Alathea ang komusyon sa unahan habang nagkakagulo doon. Agad naman na umawat ang mga pulis para patigilin ang kaguluhan.

"Para 'to sa kambal ko!" Bigla niyang narinig ang maangas na boses ni Elias na biglang natumba sa buhanginan.

"Wala akong pakialam sa kakambal mo! Tadyakan kita diyan, e!" 

"Sige, gawin mo! Akala mo ba uurungan kita?" 

"Anak!" Nanlaki ang mata ni Alathea at napasigaw. Tumakbo siya sa unahan para pigilan ang isang lalaki sa akmang pagsipa sa anak niya.

Pero napatigil siya nang may isang matangkad na lalaki ang biglang lumuhod kay Elias, dahilan para tumama sa likod nito ang pagsipa.

"Oh my gosh!" Natigilan ang lalaki na sumipa doon sa lalaki. Kita ni Alathea sa mata nito ang kaba habang may paumanhin nakatitig sa lalaki.

And suddenly a black suit men appeared from somewhere to protect that man.

Maybe his bodyguards?

"Hey, young man. Are you okay?" tanong ng lalaking May itim na mask, natatakpan ang ilong at bibig.

Panay naman ang tilian at pagflash ng camera sa pwesto ng lalaki habang inaawat ng mga pulis na malapitan ito. Nagtaka pa si Alathea kung bakit ganon na lamang ito pagkaguluhan. Isa ba ito sa miyembro ng Banda?

"I'll be fine if you sign this," sabi ni Elias na kinasinghap ni Alathea sa gulat, maging ang mga tao ay ganon din ang pagkagulat.

Nilahad ni Elias ang isang album sa lalaki na agad naman kinuha ng lalaki at parang nakangisi pa habang titig na titig kay Elias na parang sinusuri.

"Sure. But you tell me first your name. And... you said that it's for your twin, right? What's his name?"

His voice sound so familiar to her...

"I'm Elias, eight years old. My twin brother is Elliott. He's sick and confined to the hospital,nbut he forced out Mom to come here in your event to see you and get your autograph."

Hindi mapigilan ni Alathea ang mapaluha sa sinabi ni Elias. Kaya pala nawala ito sa tabi nila ay para pumunta sa unahan at makuha lang ang autograph ng idol ng kakambal nito.

Natutuwa siya na kahit silang dalawa lang ng Lola niya ay napalaki nila nang mabuti ang kambal.

"Ma'am, iyong anak mo po nahimatay!" Sigaw ng isang babae. 

Dahan-dahan napalingon si Alathea sa pinanggalingan ng boses. Ganon na lang ang takot niya nang makitang nawalan ng malay si Elliot habang dinadaluhan ng mga katabi nila sa pila kanina at pinapaypayan.

"Elliot!" Taranta niyang sigaw paglapit sa anak. Akma niya sana itong hahawakan nang may dalawang braso ang biglang bumuhat dito. "Teka! Sino ka—"

"Prepare my car!" Sigaw ng matangkad na lalaki habang buhat si Elliot at dinala sa isang kotse.

"Yes, boss!" Pagsulpot ng ilang mga kalalakihan na pawang nakablack suit.

May napansin si Alathea na baril sa mga gilid ng mga nakablack suit, dahilan para magbigay kaba iyon sa kanya. Hindi naman mukhang pulis ang mga iyon, bakit may mga baril?

"Sandali lang!" pigil niya sa lalaki para kunin si Elliot, pero naipasok na ito sa loob ng sasakyan.

"Get in!" Utos nito sa kanila ni Elias, at nagkatitigan ang kanilang mga mata. Parang pamilyar ito sa kanya. Parang nagkita na sila noon, pero hindi niya sigurado kung saan.

Kusang pumasok si Elias, samantalang siya ay naiwan sa labas. Nagdadalawang-isip kung papasok ba. Ligtas ba talaga sila dito?

Bigla siyang hinila sa pulsuhan ko ng lalaki, dahilan para pumasok siya sa loob ng kotse. Muntik pa siyang masubsob ang mukha sa upuan nang hapitin ng braso nito ang beywang niya kaya napaupo ako sa tabi nito.

"To the nearest hospital!"

"Yes, boss!" Sagot ng lalaking nasa driver's seat.

"A-Akin na... Akin na ang anak ko. Ako na ang magbubuhat sa anak ko—" Akma niyang kukunin si Elliot nang pigilan ng kamay ng lalaki ang braso niya.

Alathea paused when an electric sensation suddenly flowing inside her body. The feeling was strange, but mead familiar...

"He's fine with me," he said and insist to hold her son. She look at him and caught that he was intensely staring at her, straight in her eyes.

Napatango na lang siya at mabilis na umiwas ng tingin. Ramdam niya na kanina pa mabilis ang tibok ng puso niya.

Mabilis nakarating ang kotse sa hospital. Agad sinuri si Elliot ng doktor. Sabi ng doktor ay nahimatay raw si Elliot dahil sa init at panghihina ng katawan nito.

"He'll be fine," biglang sabi ng lalaki sa tabi ni Alathea. Bumaling siya rito. Natigilan pa siya nang makita si Elias na akbay ng lalaki, na parang magkakilala ang dalawa.

"Maraming salamat sa tulong mo. Hindi ko makakalimutan ang ginawa mo sa amin. Pero baka nakakaabala na kami? Kung may kailangan ka ay pumunta ka lang sa palengke at hanapin ang tindahan ko—"

"No, it's okay." Pigil ng lalaki sa kanya. Napakurap naman si Alathea dahil nakatitig na naman ito ng matiim sa mga mata niya.

"Nakakahiya naman sa iyo—"

"It's not a problem. I'm also here to clarified something important," he said in a serious and dangerous tone.

Bigla na naman siyang kinabahan. Iba na ang pakiramdam niya ngayon habang kaharap ang lalaking ito.

He suddenly removed his hat that showing his black hair in a military hair cut. And then his hand move to remove his mask, showing his full angle of his face.

Halos malaglag ang panga niya nang makita kung sino ang lalaki na nasa harapan niya. His familiar face that hunting her always in her dreams.

The band vocalist... Ang idol ng anak niyang si Elliot—ay ang ama ng kambal niya.