MATAPOS na malaman nina Stefan na sina Astolfo at Gretta ang may kagagawan ng pagkamatay ng kanyang lola ay nagsimula na silang magmanman at magplano ng kanilang gagawin para mahuli ang mga ito.“Are you sure you’ll be okay here? Don’t you want to come to my office with me?” nag-aalalang tanong ni Stefan kay Eunice.Ngumiti si Eunice at hinaplos ang pisngi ng kanyang nag-aalalang asawa. “Ayos lang ako dito, Mahal. Wala ka dapat na ipag-alala.”“But—”“Trabaho ang pupuntahan mo, Mahal. Ayoko na maging sagabal ako sa pagtatrabaho mo kaya ‘wag ka ng mag-alala. Ayos lang ako rito,” pangungumbinsing saad ni Eunice.Gustuhin man ni Stefan na umangal dahil nag-aalala siya na baka kung ano ang mangyari sa kanyang asawa habang hindi siya nakatingin dito lalopa’t ngayon na alam niya ng sina Gretta at Astolfo ang may kagagawan kung bakit namatay ang kanyang lola. Natatakot siya na baka may gawin din itong masama kay Eunice.Inabot ni Eunice ang pisngi ni Stefan at hinalikan ito roon dahilan para
ISANG MALALIM na paghinga ang pinakawalan ng isang lalaki mula sa kanyang pagkakagising na tila ba ito’y ang unang beses niyang makakalanghap ng hangin. Ilang beses itong nagpahinga-bunga habang iginagala ang kanyang mga mata sa puting k’warto na kanyang kinaroroonan. Ilang beses siyang nagpakurap-kurap ng mga mata na tila inaanalisa ang buong paligid. Makalipas ang ilang minuto na pagkurap ng mga mata ay sinubukan niyang igalaw ang kanyang katawan ngunit hindi niya ito magawang maigalaw o kahit na maiangat man lang. Pakiramdam niya ay namamanhid ang kanyang buong katawan at hindi niya man lang ito maramdaman.“What’s happening?” tanong niya sa kanyang sarili.Sinubukan niyang ibukas ang kanyang bibig para magsalita ngunit ramdam niya ang panunuyo nito maging ang kanyang lalamunan dahilan para walang lumabas na tinig sa kanyang lalamunan. Anumang pilit na subukan ay wala talagang boses na lumalabas sa kanyang bibig.“What exactly did happen?” nasisiphayo at naguguluhan niyang tanong s
ABALA si Lucia sa paglilinis ng mga gamit nang biglang mahulog ang litrato ni Eduardo at nang sandaling dumikit ang kanyang daliri sa litrato ay bigla siyang nakaramdam nang malakas na pagkabog ng dibdib nang sandaling iyon.“Ano itong nararamdaman ko?” bulalas na tanong ni Lucia sa kanyang sarili.Hindi siya mapalagay nang sandaling iyon at mas lalo siyang nakaramdam ng pagkabalisa nang dumapo ang kanyang mga mata sa litratong kanyang hawak.“Ed, anong ibig mong sabihin?” tanong ni Lucia habang nakatitig sa maaliwalas na mukha ni Eduardo, ang lalaking kanyang unang inibig.At nang sandaling iyon ay nanariwa sa kanyang alaala ang mga masasaya, matatamis at kapana-panabik na sandaling dalawa ng kanyang unang pag-ibig.“Hija, dito ka magtatrabaho. Ito ang bahay ng pamilya Salvatore,” pagpapakilala ni Aling Elena.Alalang-alala pa ni Lucia ang unang beses na makita niya ang pamamahay ng mga Salvatore. Aminado siyang labis siya nakaramdam ng pagkamangha nang sandaling iyon dahil sa ganda
“SAPAT na ito, Mr. Salvatore, para hulihin ang inyong—” “No. This isn’t the right time. Let’s hold off a little longer,” saad ni Stefan habang tinitignan ang video na nakunan ni Inspector Vasquez habang minamanmanan ang magkapatid na Astolfo at Gretta Salvatore. “I want to know if there is anyone else stabbing me back.” Dagdag nito nang ibaling ang mga tingin kay Lemuel. At nanariwa sa kanyang alaala ang mga complain na nakarating sa kanya nitong mga nakaraan na mga araw—mga complain tungkol sa mahinang klase ng mga materyales ang ginamit sa mga ginawa nilang mga bahay at maging ang mataas na presyo ng kanilang mga lupa at serbisyo ay labis na mahal. Kilala ang Salvatore Group of Companies sa maganda at hindi matatawarang serbisyo at kalidad ng mga materyales na kanilang ginagamit. Lahat ng kanilang mga ginagamit para sa mga tinatayong bahay, gusali at iba pang infrastructures ay higit pa sa normal standard pagdating sa kalidad ng mga ito maging ang mga lupa na kanil
NAKARAMDAM ng pangangalay si Stefan sa kanyang leeg buhat nang mahabang pagkakaupo dahil sa nakatambak na mga dokumentong naiwan niya dahil sa pag-aasikaso ng kanyang asawa. Napasandal siya sa kanyang upuan para ipahinga ang kanyang likod at leeg nang mapansin niyang bukas na ang ilaw sa kanyang opisina at madilim na sa labas. Napatingin siya sa kanyang relo at doon niya lang napagtanto na pasado ala syete na pala ng gabi.Napatayo si Stefan sa kanyang pagkakaupo. “I need to go,” wika niya sa kanyang sarila at kinuha ang coat at susi saka lumabas ng kanyang opisina.Sa paglabas niya ng kanyang opisina ay wala siyang ibang narinig kung ‘di ang kanyang mga yabag na umaalingawngaw sa tahimik na gusali. Nagpatuloy siya sa kanyang paglalakad hanggang sa makarating siya ng parking lot at dahil sa gabi na ay wala na ring kotse ang naroon bukod sa kanyang sasakyan.“I should get home as soon as possible. It’s not a good idea to leave Eunice
NABALOT nang kakaibang tensyon ang buong k’warto nang sandaling iyon ngunit hindi iyon dama nina Gretta at Astolfo dahil sa pagnanasa nilang magagawa nilang manalo at mapasakanila ang kompanya sa mismong araw na iyon. Pinagmasdan ni Gretta ang mga shareholder na naroon kung saan kitang-kita niya ang ilan na naroon doon ay hindi gusto na makita silang dalawa ng kanyang kapatid. Ngunit, hindi niya iyon dinamdam at ibinaling ang kanyang mga tingin sa mga taong nakausap niya ng mga nakaraang araw.Hindi na pinatagal ni Gretta ang tensyon na bumabalot sa kanilang lahat at binasag ang katahimikang iyon. “Something unpleasant happened in our company a few months ago when our sister Divina was murdered by our daughter-in-law, the wife of our grandson Stefan,” panimula niyang sabi na siyang ikinasinghap ng lahat at pag-iling.Samu’t saring bulong-bulungan ang naging reaksyon ng mga taong naroon. Hindi sila makapaniwala na ang manugang ni Divina ay siyang papatay sa kanilang chairman. Buong aka
“HOW can you say that is fabricated when it is the one which is real?” ngising tanong ni Stefan.Namumutlang napatingin si Astolfo kay Stefan. “Kalokohan! Ginagawa mo lang ang lahat ng ito para ibunton sa amin ang sisi! Wala kaming kasalanan ni Gretta! Ang tunay na mamamatay tao ay ang asawa mo!”Hindi nagsalita si Stefan at ngumisi. “Let’s see which of us telling the truth,” paghahamong saad nito saka ibinaling ang kanyang tingin sa bodyguard na nasa may pinto. “Let him in.”Nang sabihin iyon ni Stefan ay binuksan ng bodyguard ang pinto ang ng k’wartong iyon dahilan para maibaling ang lahat ng tingin ng mga naroon sa pinto para makita kung sino ang taong pinapatawag ni Stefan.Nagkaroon ng maliliit na bulong-bulungan ang mga taong naroon. At nang sandaling pumasok na ang taong pinapatawag ni Stefan ay napakunot ng mga shareholders liban na lamang kina Astolfo at Gretta na gulat na gulat sa kanil
SABIK na umuwi si Stefan sa kanilang bahay para ibalita kay Eunice ang magandang balita na kanyang dala. Nang sandaling maiparada niya na ang kanyang kotse ay dali-dali itong naglakad papasok ng mansyon at agad na hinanap ang kanyang asawa.“Mahal? I’m home!” masaya saad ni Stefan na agad ginala ang kanyang mga mata para makita ang kanyang asawa ngunit wala sa sala ang kanyang asawa dahilan para pumunta ito ng kusina ngunit wala rin doon si Eunice. “Where is she?” kunot noong tanong niya sa kanyang sarili.Umakyat si Stefan sa kanilang k’warto para tignan kung naroon si Eunice.“Mahal, are you—”Hindi nagawang matapos ni Stefan ang kanyang sasabihin nang makita niya ang kanyang asawang nakahandusay sa sahig.“Eunice!” bulalas na sambit ni Stefan sa pangalan ng kanyang asawa at mabilis itong nilapitan. “Mahal, mahal! Wake up! What happened?” Sunod-sunod na tanong nito nang