Capítulo 9: No vas a morir...esta noche

-Ronan-

Martin Van Arder está haciendo todo lo posible para venderme esta idea de desarrollo y lo único que se me ocurre es que el coche está tardando demasiado en llegar.

“Esa zona ha sido ocupada por pescadores y casas antiguas en ruinas. Probablemente encontrará gente viviendo en su propiedad en algún lugar de la costa, junto a las marismas”.

"Lo pensaré", digo, esperando que eso haga que se calle y me deje en paz.

"He oído que podríamos unirnos a líneas de sangre pronto". Me guiña un ojo y me da un codazo. “¿Qué sería mejor que ampliar el nuevo negocio familiar?”

"No tengo idea de qué estás hablando", digo fríamente. "Disculpe. Mi coche está aquí”.

La limusina que se detuvo ante el conductor no es mía, pero él no lo sabe, así que lo dejo parado en el vestíbulo y salgo. Un vampiro claramente ebrio y su asistente salen, casi chocando conmigo.

Algo no está bien.

La distancia hasta la plaza de aparcamiento en la entrada de la propiedad no es tan grande. Ara no habría tardado tanto en llegar allí, incluso con su movilidad limitada.

El trueno ruge en el cielo, anunciando que va a llover. Ahora estoy enojado porque no quiero mojarme.

Empiezo a caminar hacia allí y destellan relámpagos, atravesando las nubes oscuras e iluminando brevemente algo que yace al lado del camino. Me acerco y me doy cuenta de que son los zapatos monstruosos de Ara.

¿Podría ser tan estúpida como para intentar huir? Eso rompería inmediatamente el contrato e incluso le impondría una multa, así que dudo que ella hiciera eso. Pienso en el hombre con el que había estado hablando más temprano esa noche, pensando que tal vez quería volver a verlo.

Acelero por el camino, pensando que podría asesinar a alguien antes de que salga el sol, y trato de calmarme. La idea de verlos follando en algún auto en el estacionamiento amenaza con hacerme volcar todos y cada uno de los vehículos en mi camino.

Una vez que llego a la puerta de entrada, nada parece fuera de lo común. Dentro hay unas cuantas docenas de conductores y ayuda de cámara, riendo y fumando, y no me ven.

El olor, sin embargo, no es una buena señal.

Huele a Ara.

De su sangre.

Encuentro mi limusina estacionada cerca de la esquina y mi conductor está desplomado en su asiento. Al principio creo que está durmiendo, pero la puerta del asiento del conductor no está bien cerrada.

Su cuerpo inerte cae sobre la grava cuando la abro y gime. Lo levanto por el cuello de su camisa.

"¿Donde esta ella?" -digo, y veo que tiene un enorme bulto en la frente. Alguien lo quería inconsciente, pero no muerto.

El conductor se mueve un poco, pero puedo decir que le tomará un tiempo recuperarse. Lo dejo allí y escaneo el área, tratando de captar su olor.

Ella no haría esto, ¿verdad?

Todavía no sé lo suficiente sobre ella para evaluar si agrediría a mi conductor e intentaría huir, pero tengo la fuerte sensación de que algo le ha sucedido a ella, y no al revés.

No es raro que secuestran a asistentes, pero ella ni siquiera ha sido mía durante un día entero. Esto tiene que ser obra de alguien que me ha estado observando desde hace algún tiempo.

Su olor se hace más fuerte a medida que me dirijo hacia el bosque que rodea la finca de los Van Arder. El cielo atronador hace eco de la tormenta que se avecina dentro de mí.

¿Por qué llevársela a pie? Si hubieran querido secuestrarla, se habrían llevado un coche. Pero en cambio, todo apuntaba a que ella sería arrastrada hacia la espesa y densa línea de árboles.

Eso sólo podría significar que quieren hacerle daño. No llevársela. Posiblemente matarla.

Y no puedo permitir que eso suceda.

Lo que pagué por Arabella no es nada para mí. Podría conseguir diez asistentes más si quisiera. Pero la he elegido a ELLA. E incluso si está resultando molesta y obstinadamente molesta en el breve tiempo que la tengo, no quiero perderla.

Esta es una época diferente, un siglo diferente. Pero no voy a perder a nadie otra vez.

Me arrodillo en el suelo, siento lo que me rodea y asimilo los aromas mientras cierro los ojos. Hay humedad en el aire pesado antes de la lluvia y los olores persisten.

Tengo que intentar bloquear todo lo relacionado con Ara para intentar ver más allá de ella.

Fueron humanos. Más de uno. Llevaban armas de fuego. Hay un poco de loción para después del afeitado y perfume barato. Alcohol. Sudor.

A pesar de la urgencia de la situación, una sonrisa se forma en mis labios. Lo he dicho antes y lo diré ahora: los humanos pueden ser tan, tan estúpidos.

No soy un vampiro sólo porque bebo sangre.

Soy un vampiro porque soy un cazador, y aunque no disfruto especialmente aprovechar la esencia de quién soy, lo hago ahora.

Excavo profundamente dentro de mí, sintiendo ese poder crudo y primario de la sed de sangre.

La energía surge a través de mí cuando el viento se levanta, sacudiendo las hojas y los árboles a mi alrededor.

Empiezo a correr y casi veo volutas de olor abriéndose camino a través del bosque, como si estuviera siguiendo a una cierva herida que me deja pistas mientras se desangra.

Intento ignorar el olor de Ara porque ella no es la que va a ser la receptora de la violencia que se está acumulando dentro de mí, pero es ella la que me llama.

Su sabor, su esencia, todo su ser. Casi puedo oír su respiración, aunque sé que aún no está cerca. Me lleva unos segundos cubrir la distancia que un humano normal recorrería en unos minutos.

Y entonces, de repente, me abruma el olor de su dulce y deliciosa sangre, y tengo que detenerme bruscamente para no romper mi tapadera. Hay un hombre corpulento vigilando la entrada a un agujero en el suelo. Parece una especie de búnker y no puedo evitar sonreír de nuevo.

Porque prospero en la oscuridad.

El pobre no sabe lo que le golpea antes de que todo termine. Salto detrás de él y le rompo el cuello antes de que se dé cuenta de que estoy allí.

Hay una estrecha escalera de metal que conduce bajo tierra y salto hacia abajo, sin molestarme con lo que hay debajo. Es una ocurrencia tardía que tal vez podría haberle sacado la verdad a ese hombre antes de acabar con él, pero hay más y necesito encontrar a Arabella.

Las luces fluorescentes se encienden y apagan a lo largo de un túnel largo y mohoso.

“¿Brent? ¿Eres tu?" Una voz hace eco en el túnel y rompo los cables que conectan las luces. “¿Qué carajo? ¡¿Brent?!”

"Brent no está aquí", digo, y soy una sombra, viendo claramente a través de la oscuridad que ciega a este hombre.

Deja escapar un grito de angustia cuando mi puño choca con su mandíbula, y el impacto ensordecedor de su arma sacude el polvo y la tierra que bordean el túnel. Puedo verlo todo como motas de oro volando en el aire.

Empiezo a moverme de nuevo cuando suena mi teléfono y me congelo. Tiene un efecto aleccionador en mí, que no necesito, porque necesito que mi mente funcione de manera diferente en este momento.

Cuando miro para ver quién llama, pensando que podría ser Desmond, la llamada dice que es de un número desconocido, así que contesto.

Me saludan gritos y gemidos ahogados que sólo pueden pertenecerle a ella.

"¿Ara?" -digo, todavía moviéndome.

“¿Ronan? Por qué… no puedo ver nada. Ellos… ellos me agarraron”. El sonido es irregular, pero lo suficientemente claro como para entenderla.

“¿Te lastimaron?” —digo, separando brevemente el teléfono de mi oreja para ver si también puedo escucharla en el túnel.

"Mi cabeza. Estoy sangrando." Ella tose y escupe. “¿Qué… qué se supone que debo hacer? Estoy tan mareado…"

“¿Hay alguien ahí contigo?” La interrumpí. Primero necesito los detalles importantes.

“Creo que dejaron un teléfono aquí y se escaparon. No puedo escuchar a nadie. Es muy frio." Su voz parece estar apagándose y me doy cuenta de que estoy subestimando la urgencia de la situación.

Si está sangrando, sumado al hecho de que hoy me alimenté de ella, aún podría estar en peligro incluso si esos hombres la dejaron aquí para que yo la encuentre. Por lo que sé, están escuchando todo lo que decimos.

Pero no me importa. No vivirán lo suficiente como para que eso importe.

“Concéntrate en mantenerte despierto. Quédate conmigo." Recuerdo que tengo mis auriculares en el bolsillo y activo uno, colocándolo en mi oreja y guardando mi teléfono nuevamente.

"¿Llamó a la policía?" dice, y casi me río.

“Voy a buscarte. ¿Recuerdas adónde te llevaron?

"¿Solo tu? Pero tienen armas”.

“Sí, solo yo. ¿A quién más crees que necesito?

Me ofende un poco que ella piense que no puedo lidiar con estos hombres patéticos y sus armas.

Ara murmura algo y llego a una intersección donde el túnel se divide en tres caminos diferentes. Su olor está en todas partes, lo que me dificulta determinar exactamente dónde la llevaron.

Hay una escotilla cerca del camino de la derecha y la abro, pero la habitación viciada está vacía.

“Arabella, sigue hablándome. No dejes de hablar”.

“A mí… me duele todo”, dice con la voz entrecortada. "Lo lamento."

“No te arrepientas. Esto no es tu culpa. ¿Puedes moverte? ¿Golpear algo?

“Tengo las manos y las piernas atadas. Es difícil respirar con la bolsa…”

“¿Qué bolso?”

“Hay una bolsa en mi cabeza. ¡Mierda, mierda, mierda!

"¿Qué es?" -digo tratando de mantener la calma.

Estos túneles deben extenderse por la mayor parte del bosque. Intento recordar cómo era este lugar antes de que los Van Arder lo compraran. Probablemente sea una instalación gubernamental, pero eso no me ayudará a llegar a Arabella.

"¡Mierda!" Arabella grita al teléfono y, en consecuencia, a mi oído. "ARGH, no quiero morir".

“¿Qué está pasando, Arabella?”

“Hay algo húmedo y frío tocándome. Agua. No sé…"

Ahora está llorando abiertamente y me doy cuenta de lo que está hablando. Hay agua filtrándose en el túnel, evidente por los chapoteos que hago mientras corro. Debe haber empezado a llover encima de nosotros.

Lo último que necesito es que este lugar empiece a inundarse.

“¿Puedes mover tu cuerpo? ¿Golpear el suelo para que pueda intentar oír dónde estás? -digo, dando un último giro que creo que lleva a la dirección que aún no he explorado.

Su respiración es dificultosa, pero parece estar intentando hacer lo que le dije.

“Yo… no puedo. Yo no… no me queda más energía”.

Llego a una escotilla que está cerrada y la abro volando.

Arabella grita en mi auricular y en mi oído libre.

Ella está aquí.

Saco mi teléfono nuevamente y enciendo la linterna, sólo para ver que es incluso peor de lo que pensaba.

El agua que la rodea es carmesí y verdosa. Demasiado rojo.

Está tumbada cerca de una esquina, temblando y tratando de deslizarse hacia la pared.

“Por favor, no me hagas daño. ¡Ronan! ¡RONAAAN!”

"Soy yo", digo suavemente, corriendo hacia ella y quitándole la bolsa de la cabeza.

Un teléfono desechable se cae y aterriza en el agua que comienza a cubrir la mayor parte de la habitación.

Ara apenas abre los ojos y entrecierra los ojos ante la luz brillante que estoy iluminando su rostro. Es un desastre rojo y morado de tierra y sangre, y jadeo, tratando de ignorarlo.

He tenido mucho tiempo para aprender a controlar mis impulsos de beber sangre, pero cuando fluye tan libremente fuera de un cuerpo humano, sigue siendo intoxicante. Sólo su olor es como el de una droga.

Desato sus extremidades y la cubro con mi chaqueta. Cuando la levanto, veo que hay una herida abierta en su cabello enmarañado, aún sin curar. Su sangre se filtra, empapando mi camisa que antes era blanca.

“¿Esto cuenta como daño corporal?” dice con voz mareada.

“Shh. No hables —digo suavemente, aunque tengo que admitir que estoy un poco herido. Ella pregunta si lo que le pasó constituye un incumplimiento de contrato.

No es así, porque yo no le hice esto. Debo protegerla, pero no soy responsable de que terceros la dañen en la mayoría de las condiciones si está fuera de mi control.

Pero eso ya no importa. Tengo que sacarla de aquí y llevarla a un hospital.

Sus ojos apenas pueden permanecer abiertos y ahora soy yo quien tiembla ligeramente por el frío... y por el miedo.

Realmente no me gusta tener miedo. Es un sentimiento tan extraño para mí que me paraliza. Apenas puedo respirar.

Me detengo y la dejo en el suelo, sabiendo que no podría vivir conmigo mismo si este hermoso y frágil humano muriera en mis brazos.

Así que hago lo único que no me permite hacer, ni por ley humana ni vampírica.

Muerdo mi muñeca y dejo que mi propia sangre se filtre en sus labios.

"No vas a morir", le susurro. "Al menos, no esta noche".