VALENTINE’S DAY.
Maaga palang ay nakabihis na si Andy para bumili ng regalo kay Alexa. Isang mamahaling bracelet ang binili niya rito, isang basket ng chocolates at isang bouquet ng tulips. “Alexa, baba ka na sa condo mo, in five minutes nandyan na ko. Hindi na ko baba ng sasakyan para hindi tayo ma-traffic, okay?” aniya sa dalaga.
Eksaktong five minutes ay nanduon na siya sa tapat ng building nito. Nakangiting sumakay si Alexa sa kanyang sasakyan.
“Happy Valentine’s day, love,” aniyang iniabot dito ang box ng jewelry na binili niya saka ang mga bulaklak at ang basket ng mga bulaklak.
“Oh my gosh, you are so sweet, Andy,” tila
HATINGGABI na nang ihatid si Catherine ni Mak sa bahay. Patay pa rin ang ilaw sa loob maliban sa garden, ibig sabihin hindi pa rin umuuwi si Andy. “Hmm, mukhang hindi dyan uuwi ang kasama mo,” nakangising sabi ni Mak sa kanya, “Mabuti naman.” May pait sa mga labing napangiti siya. “Goodnight Mak. Thank you. . .” “I do hope you had fun,” anitong nakatingin ng matiim sa kanya, “Sana talaga natuwa ka sa concert ni Sarah G.” “I did. I really had fun. . .” “Until you sa
PAKIRAMDAM ni Andy ay ilang boltahe ng kuryente ang gumapang sa kanyang buong katawan nang pagpasok niya sa loob ng kuwarto ay mabungaran niya si Catherine na kalalabas lang ng banyo at wala kahit na anong saplot sa katawan. Sunod-sunod ang kanyang ginawang paglunok. Ewan pero hindi niya magawang alisin ang tingin niya dito. Waring may magnetong humihigop sa kanya para titigan ang nakakagigil nitong katawan. Ramdam niya ang pagkislot ng nasa pagitan ng kanyang mga hita. Damn. Nasa langit ba ako? “Walanghiya ka, anong
“ANDY. . .” Hinalikan ni Andy si Catherine. Wala na siyang oras para makinig sa sasabihin nito. “Catherine, I don’t have time. Gusto ko lang mawala itong init na nararamdaman ko para saiyo. . .” sabi niyang pinaghahalikan na ito. “Andy!!!!” Isang malakas na sampal ang dumapo sa kanyang pisngi. Napabalikwas siya. Pagmulat niya ng mga mata ay nag-iisa lamang siya sa salas. Wala naman si Catherine. Damn. Nanaginip
“ALEXA, bakit ba nagpapaloko ka kay Andy? Malinaw naman na hindi ka nya talagang mahal! Ako ang totoong nagmamahal saiyo, may asawa na si Andy, kalimutan mo na sya!” Galit na galit na sabi ni Justin habang hawak nito ang isang braso ni Alexa, “Ako ang totoong nagmamahal saiyo!” Tila nagsusumamong sabi nito sa kanya. “Please, Justin. . .” Umiwas siya ng tingin dito dahil ayaw niya itong kaawaan. Mas lalong hindi niya kayang tanggapin ang sinasabi nito. Naniniwala siyang mahal siya ni Andy at naghihintay lamang ito ng tamang pagkakataon para makipaghiwalay sa Catherine na iyon. “Fuck, Alexa. Ako itong totoong nagmamahal saiyo! Bakit ka ba nagbubulag-bulagan? Hindi ka ba naaawa sa sarili mo? Look at you
“ANDY. . .” Sinikap maging kalmado ni Catherine habang kinakausap si Andy, “Pupunta tayo sa ospital. . .” Nangunot ang nuo nito. “N-Nasa ospital ngayon ang Papa mo.” Nakita niya ang panic sa mga mata nito, “Anong nangyari kay Papa?” Nag-aalalang tanong nito sa kanya. “Hindi ko pa alam iyong buong detalye. Si Daddy lang ang nakausap ko,” aniya dito, “Let’s go.” Aniya. Ang totoo ay nangangatal na ang buong katawan niya. May trauma siya kapag naririnig ang salitang ospital. Naalala niya ang Mommy niya.&
HINDI maipaliwanag ni Catherine ang eksaktong nararamdaman niya ng mga sandaling iyon habang nagpapalipat-lipat ang kanyang paningin sa dalawang lalaki. Napatingin siya sa dragon tattoo ni Andy at sa makapal na foundation ng lalaking kamukhang-kamukha nito. Napansin niyang walang dragon tattoo ang lalaking may makapal na foundation. Napakurap-kurap siya. Nanaginip ba siya. “D-Dalawa kayo? I-ikaw iyong lalaking nakita ko sa grocery? Iyong una kong na-meet bago. . .” “Ako nga, bakit, ano ba sa akala mo?” Taas ang kilay na sagot sa kanya ng lalaki, “Hanggang ngayon ba hindi mo pa rin ala
DINIG na dinig ni Catherine ang sinabi ni Andy. Para iyong dumadagundong sa kanyang pandinig, Hindi ko papatulan ang bubuwit na iyon. Pumayag lang akong pakasal sa kanya dahil ayokong mawalan tayo ng mana. Pero kahit kelan, hindi ako maiinlab sa kanya, mahal ko si Alexa! I will never fall in love with Catherine! Pakiramdam niya ay may isang matalas na bagay na humiwa sa kanyang dibdib pagkarinig sa sinabi ni Andy ngunit nagkunwa siyang hindi apekrado. In fact, nagkunwa siyang walang naririnig. Pero ramdam na niya ang pag-iinit ng kanyang mga mata. Hindi niya alam kung bakit. Hey,
“PAPA, thank God, you made it,” Maluha-luhang sabi ni Anthony sa ama habang inaayos ang paglabas nito sa ospital. After one week nitong naka-confine ay pinayagan na ito ng doctor na lumabas sa ospital. Kumpleto ang buong pamilya nito ng araw na iyon. Nanduon si Justin na nakilala na niya nuong nag-dinner sila sa bahay nina Andy. Si Anthony, at si Andy pati na rin ang mother in law niya na si Ana. Hanggang ngayon ay parang kinikilabutan pa rin siya kapag naiisip niyang may father in law at mother in law na siya. Ilang pa rin siyang tawagin ang mga itong Mama at Papa. Pakiramdam kasi niya ay nagpapanggap lang naman sila ni Andy bilang mag-asawa kaya ayaw niyang ser