Ang pangalan ng babaeng nakatitig sa kaniya ay Tiara Reina Selestales. Isang anak ng Kapitan ng Dayhagon. Maganda. At naging kaibigan niya... dati. Pero ngayon, nakatingin ito sa kaniya na para bang wala silang pinagsamahan. Ang mas masaklap, nakatayo sa gilid nito si Sheena, na nakangisi sa kaniya.
"Tiara, can we talk?" aniya.
Umiling-iling si Sheena. "Mangubat, she's not Tiara anymore. She's Reina. Don't you know that?"
"I'm not talking to you," pabalang niyang saad kay Sheena. Sumeryoso siya at tumitig kay Tiara. "I know what you've done two years ago. That's why I'm here."
"Hazel texted me. I know you already cut your ties with her. That's good," sabi ni Tiara.
Pagak siyang natawa. "I know it do good to you. You're first to cut ties, wasn't you? Or was it Gabbi?"
Umirap si Tiara. "Why do you care? Just keep your distance away from me and we're good, Jewel L
"Alam mo ba kung anong nilabag mo sa rules and regulation ng UDM?" Kumurap-kurap pa siya at tumango-tango. "You're right, Reina. You have stole a good and marvelous portrait from the nephew of the campus director. A two weeks suspension plus a good community service from the Discipline Committee. And we don't know kung may ipapadagdag si Mr. Saavedra sa punishment mo, knowing that malakas kaya siya sa office, right?"Pinagpawisan si Tiara. Maya-maya pa'y natawa na naman. "Well, I don't have the painting. You have it!"Tumango siya at ngumiti. "Right. Because you gave it to Mr. Tang. So, basically, he owned it now? But then you, Reina..." Natawa siya. "You don't have the permission to get it! Nor having the right to take it away from this University!""You **** ***tch!"Umirap siya. "Don't curse me. You're the one who made it to yourself. So, now, can we talk the reason why you did it?"
Hindi niya sinabi kay Gideon ang nangyari sa Domesticated Forest. Tinago niya rin ang recording pen at hindi pinaalam sa opisina ng Guidance, sa pagbabakasakaling walang lalabas na sikreto. Pero hindi rin pala.Halos lahat ng estudyante ay nakatingin sa kaniya. Nagbulong-bulongan. May ibang sumisilip sa phone at panaka-nakang tumitingin sa gawi niya. May kakaiba sa Unibersidad."May asawa na raw, Pre.""Sayang. Liligawan ko sana."Napatingin siya sa dalawang lalaki. Bumilis ang lakad ng mga ito. Dumiretso siya."Hindi na 'yan virgin, girl.""Naku, magwawala si Simoen Saavedra 'pag nalaman niya 'to.""The good thing is... wala siya ngayon.""Right, girl."Lumunok siya at mabilis na pumasok sa Engineering building. May ilang napapatingin sa kaniya pero kalaunan ay bumabal
Nagkakagulo ang buong Unibersidad. Hindi man ramdam ng ordinaryong estudyante pero sa Administrative Building ay ramdam ang tensiyon. Ang lahat ng taong may access sa mga opisina ay tensiyonado. Pati ang lahat ng student leaders ay hindi magkamayaw sa pagpasa ng mga paperworks.Dumating kasi si Mayor Calixto pati na si Don Sebastian at Donya Belinda. Hernandez at Mangubat. Ang dalawang angkan na makapangyarihan sa buong Medellin.Galit pero nakikimkim ang Don at Donya. Kalmado pero naniningkit ang mga mata ng Mayor sa babaeng nakaupo sa likod ng mesa.Hilaw na ngumiti si Rosalinda. "Mr. and Mrs. Mangubat, we don't -""Wala na bang maayos na patakaran sa loob ng Unibersidad, at bakit nagkagano'n ang aking anak?" sarkastikong tanong ng Donya."Sabihin mo kung nangyari sa unica hija ng Mangubat," dikit ang ngipin na saad ni Don Sebastian at ngumiti nang makahulugan sa ginang. "Hindi ako t
"It's been a week, Laine."Nangunot ang noo niya at nagpalinga-linga sa paligid, nagbabakasakaling makita ang Professor na nagngangalang Gideon."Laine."Bumaling siya ulit kay Jasmine at bumuntong-hinga. "Sorry? What is it again?""Hindi ka naman nakikinig, e. Sino ba kasi ang hinahanap mo?"Nag-iwas siya ng tingin at bumuntong-hinga na naman. "Si Gideon.""Gideon?" Nangunot ang noo ni Jasmine. "Well, maraming Gideon sa Pilipinas. Pero may kakilala akong isa. Si Professor Gideon. Siya ba, Laine?"Napakurap siya, pagkuwan ay ngumiti. "Yes. N-Nasa'n siya ngayon?""Naku, sorry. Nag-resign siya, Laine. Mga three days after ka sinugod sa hospital. Hindi naman nagpaalam sa amin kaya hindi ko masasabi kung bakit.""N-Nag-resign?" Tumango si Jasmine. Napalunok siya. "Kaya pala wala siya kanina sa klase?"Umiling agad ito. "Partly yes. May bagong pumalit na Professor sa kaniya. Si Professor Isagani sa BSABE. Hindi k
Kailangan lang niya ng isang magandang rason. Isang rason na pwede niyang magamit para... naningkit ang mga mata niya. Umawang ang labi niya at masayang tumili. "I knew it!""Jewel Laine? Ayos ka lang?"Masaya siyang lumingon sa mga ka-block at tumango. "I'm okay. More than okay!"Nagbaba siya ng tingin sa relo. May isang oras pa bago matapos ang free time. Mabilis siyang lumabas ng classroom at nagpunta sa restroom.Nagpalinga-linga siya at wala siyang nakitang estudyante. Pumasok siya sa pinakahuling cubicle at nilabas ang Iphone. Hinanap niya sa contacts ang pangalan ni Gideon at akmang pipindutin niya ang call button pero nahinto siya. Hindi niya kaya.Napapikit siya at kinagat ang labi. Dapat maging matapang ka, she thought. Pikit-mata niyang pinindot ang button. Nagmulat siya at hinabol ang kanina pa pinipigilang hininga. Dahan-dahan niyang nilapit ang Iphone sa
Nag-aagaw na ang dilim at liwanag nang marating nila ang bahay ni Gideon. Agad siyang umibis at malalaki ang hakbang na tinungo ang tarangkahan. Nag-doorbell siya. Tiningala niya ang nagliliwanag na bahay. Masyadong... tahimik. May tao kaya sa loob? Pero bukas naman ang ilaw.Nakahinga siya nang maluwag nang bumukas ang main door. Lumabas si Tang at nang makita siya nito ay humangos na naglakad palapit sa kaniya."Maam Laine! Sino ang kasama mo? Ikaw lang ba mag-isa ang nagpunta rito?" tanong nito habang pinagbubuksan siya ng gate."May driver akong kasama, Mang Tang. Nasa kotse. Hindi ko na pinasunod. Nariyan si Gideon?"Minuwestra nitong sumunod siya. Agad siyang tumalima. "Nasa Oslob si Sir Manasseh, Maam.""But he said that he'll be home tonight.""Ganun ba? Siguro bumibiyahe pa 'yon, Maam. Masyadong malayo ang Oslob."Nagkibit-balikat siya at nagbaba ng tingin sa relo. Five-fifty pa naman kaya marami pang oras. "Kukunin ko 'yong buto na
Bigla siyang naawa sa asawa. Alam niyang masyadong malayo ang Oslob mula sa Medellin. Siguro ilang oras din itong nakaupo sa driver seat at hindi man lang maka-stop over."What brought you here, Jewel?" tanong ni Gideon. Sumandal ito at humalukipkip habang prenteng nakaupo sa sofa. Pagkuwan ay nagmulat at tumitig sa kaniya.Napakurap siya. "K-Kukunin ko na ang p-paso."Tumango si Gideon at tinawag si Tang. "Pakikuha ng paso sa teresa, Tang.""Sige, Sir."Muling bumaling si Gideon sa kaniya. "Hindi ko naabisuhan si Tang na ipaghanda ka ng hapunan. I'll prepare you a dinner next time you'll visit."Umiwas siya ng tingin at muling umupo sa one-seater sofa. "It's okay. Hindi rin naman ako magtatagal. Uh, may itatanong ako.""Ano 'yon?"Ngumuso siya at nangunot ang noo. "I want to know what happened during that week. And why did you... resign?"Nanatili ang tingin niya sa ornamental plant sa sulok ng sala. Narinig niya ang buntong-hin
Hindi umimik si Gideon. Nanatili itong nakatitig sa kaniya kaya nagpatuloy siya. "You know, I expect you to be brave enough to fight for me. To be my superhero. My protector. But... but why can't you fight for me?""Jewel, I'm only a human.""That's what I want you to improve! Your thinking!" Huminga siya nang malalim para pakalmahin ang rumaragasang inis sa kaloob-looban niya. "Everybody knows that we are human, Gideon. I know that you are a human. But please, stop being too scared, stop being so pessimistic! You're a corporal, right? But why are you so soft? Why can't you stand to your principle and show me how manly you are!""You don't understand.""Neither do I!""Calm down. I want to talk with you in peace.""Stop that gentle principle 'cause I'm sick of you being like that!"Hinabol niya ang hininga. Malakas ang pintig ng puso niya habang nakatitig kay Gideon. Wala namang kakurap-kurap ang huli habang nakatitig din sa kaniya. Lumunok