“WHAT DO YOU THINK?” nakangiting iniabot ni Carina kay Genis ang sample ng wedding gown na ipina-sketch nito sa isang sikat na fashion designer, “Ito ang gusto kong maging wedding dress. Ang ganda, hindi ba?” Mag-iisang lingo na simula nang mangako siya kay Amanda na hindi na niya ito guguluhin pa. Si Mang Doy na lamang ang inuutusan niyang sumundo sa anak kapag nakikipagkita siya rito. Kagabi lamang ay parang natutukso na siyang puntahan si Amanda ngunit tinikis niya ang nararamdaman. Paano niya pakakasalan si Carina kung si Amanda ang laman ng puso at isipan niya? Nuong isang araw pa niya pinag-iisipang makipagkalas dito pero kapag naiisip niya ang lahat ng mga sakripisyong ginawa nito para sa kanya ay bigla naman siyang nakakaramdam ng guilt. Ayaw niya itong bigyan ng stress. Baka muling bumalik ang sakit nito kapag na-stress ito ng dahil sa kanya. Kaya magpahanggang ngayon ay di niya alam kung paano sisimulan ang lahat. Ngunit
“STOP IT CARINA! Tama na ang mga kasinungalingan mo, please!” Yamot na sigaw ni Genis dito, “Huwag mo ng isali pa si Amanda sa mga palabas mo. Alam ko na ang totoo. Actually, matagal na kong nagdududa saiyo hindi ko lang maisip na magagawa mong magpanggap na may kanser ka kaya binalewala ko lahat ng doubts ko. . .” “At ang babaeng ito pa ngayon ang papaniwalaan mo, ha? Alam mo ba kung bakit hiniwalayan nya si Tom? Because she found out nalulugi na ang mga negosyo ng pinsan ko. Alam nyang wala na siyang mahihitang kayamanan kaya bigla na lang nyang iniwan sa ere! Pagkatapos magpapagamit ka lang sa kanya?” anitong tiningnan siya ng matiim, “Nakalimutan mo na ba kung sino ang kasama mo nuong panahong kailangang-kailangan mo ng mag-aalaga sayo?” anitong galit na galit na nilingon si Amanda, “Nang dahil saiyo, muntikan nang maputulan ng isang paa si Genis. Habang nanduon ka sa Canada, kumekeringkeng, iyong asawa mo muntikan nang mamatay dahil iniligtas nya kayong ma
NANG muling dalawin ni Genis si Gertrude ay hindi na nag-aksaya pa ng oras si Amanda para makausap ng masinsinan ang lalaki. “C-coffee?” aniya rito. Tumango ito. Nagtungo siya sa kusina para ipagtimpla ito ng kape. Simula nang maging mag-asawa sila ni Genis ay ngayon lamang niya ito maipagtitimpla ng kape. Naalala niyang nuong magkasintahan pa lamang siya nito ay gustong-gusto nito ang timpla ng kape niya. But then nagbago ang lahat ng iyon pagkatapos nilang ikasal. Naalala pa niyang ilang beses niyang tinangkang gawan ito ng kape tuwing umaga ngunit lumalamig lamang iyon nang ni hindi man lamang nito tinitikman kasama ng mga niluluto niyang pagkain. May pait sa mga labing napangiti siya. Never niyang naisip na nagawa nitong isapalaran ang buhay para lamang mailigtas silang magkapatid sa kumindnap sa kanila. Dinala niya sa salas ang kape. Hinigop iyon ni Genis saka napangiti, “Namiss ko ang kapeng ito,” halos paanas lamang na sab
NAIWAN SI AMANDA na nakasunod lamang ng tingin kay Genis. Hindi niya alam kung ano pa ba ang hindi nito ipinagtatapat sa kanya. Kung gusto nitong mabuong muli ang kanilang pamilya, kailangang maging transparent ito sa kanya. Mas lalong ayaw nito na paasahin nito si Gertrude. Bago ang anupaman, ang priority niya ay ang kanyang anak. Bagama’t mahirap ay nagawa naman niyang mabuhay na wala ito kaya kakayanin niya kahit wala ito ngunit inaalala niya ang kanyang anak. Alam niyang masasaktan ito kapag nalayo sa ama. Ramdam niya ang pananabik nito sa pagmamahal ng isang ama. At hindi yata niya kakayaning masaktan ang kanyang anak. “Mommy, where is Daddy? I tought we are going to watch a movie. Did you fight again?” anang bata nang maabutang wala ang ama sa salas. “No!” Mabilis na sagot niya saka lumuhod sa harapan nito at hinawakan ito sa magkabilang balikat, “M-mahal na mahal ka namin ng Daddy mo at handa naming I-give up ang mga diffe
NANLULUMONG lumabas ng apartment ni Amanda si Genis. Gusto niyang matawa sa kanyang sarili. Ang tapang niya sa ibang bagay ngunit bakit pagdating sa pag-ibig ay naduduwag na naman siya? Ito marahil ang kahinaan niya. Dumiretso siya sa isa sa kanyang pub house at muling nilunod ang sarili sa alak. Parang dinudurog ang puso niya iniisip pa lamang niyang muli na namang malalayo ang kanyang mag-ina sa kanya ngunit ito nga siguro ang pinakatamang gawin upang malayo sa kapahamakan ang mga ito. “Sir, tumatawag si Carina,” sabi ni Manong Doy sa kanya, iniabot nito ang telepono ngunit tinabig lamang niya iyon. “I don’t want to talk to her. Sabihin mo busy ako. . .Sabihin mo may kasama akong ibang babae. Whatever. I don’t wanna see her face!” Bulyaw niya sa matanda. Si Carina ang pinakahuling taong gusto niyang makita sa ngayon. Kung nuon ay may kahit na katiting pa siyang nararamdaman para dito, ngayon ay tuluyan nang nag
HALOS PALIPARIN NA niya ang motorsiklo na minamaneho ngunit hindi pa rin niya naabutan ang kanyang mag-ina. Parang nanlulumong nakatingin siya sa departure area ng malawak na airport. Kasalanan niya ang lahat ng ito dahil naduwag siya. Nagmamadali na siyang bumalik sa kanyang bahay at inutusan ang kanyang sekretarya na ikuha siya ng flight patungong Canada. Susundan niya ang kanyang mag-ina. Hindi na niya kayang mawala pa ang mga ito. Ngayon lang siya naging ganito kasigurado sa buong buhay niya. To hell with everything. Handa niyang talikuran ang lahat at mabuhay nang mapayapa sa ibang bansa. Aftearall, hindi naman ito ang makapagpapaligaya sa kanya. Natagpuan na niya ang tunay niyang kaligayahan at hindi na niya iyon hahayaang mawala pang muli sa kanya. Not this time. Kinuha niya ang kanyang phone at binalikan ang mga nakaw na larawang palihim niyang kinunan. May ngiting namutawi sa mga labi niya habang pinagmamasdan ang larawan ni Amanda h
“SA AKALA MO ba hindi ka babalikan ng mga tauhan ko?” Patuyang sabi niya kay Carina, “Hahanapin nila ako. Malalaman nila ang nangyari sa driver ko!!!!” “By the time na makita ka nila, baka patay ka na,” sabi nito sa kanya, “Kasi naman masyado kang bilib sa sarili mo. Mahilig kang lumakad na walang body guards, alam mo namang marami kang kalaban.” Anitong umikot pa sa harapan niya, isinandal ang mga braso sa balikat niya, “Sinayang mo ang mga plano ko para sa ating dalawa. We could have conquered the world, Genis. Pagsasamahin natin ang talino mo at ang galing ko. . .pero anong ginawa mo? Ipinagpalit mo lang ako sa babaeng iyon?” Napangisi siya, “Huwag mong ikumpara si Amanda saiyo, Carina. Tae ka lang sa talampakan ko,” nang-iinsultong sabi niya rito. Humarap sa kanya si Carina. Galit na galit habang nakakuyom ang mga kamao, “Tingnan natin kung sinong magmumukhang tae pagkatapos ng gagawin ng mga tauhan ko saiyo!!!” Sigaw nito s
NAGULAT SI AMANDA sa balitang sumambulat sa kanya isang buwan matapos siyang makarating sa Canada. Tinawagan siya ni Tom at ibinalita nito sa kanya na umuwi ng Malaysia si Carina at isang linggong nagkulong sa kwarto nito pagkatapos ay nag-suicide. Hindi na raw nagulat ang pamilya ni Carina dahil bata pa ito ay may tendency na itong saktan ang sarili. Ilang beses na rin daw itong nagpabalik-balik sa rehab nuong teen agers pa ito. Itinago lang daw ng pamilya nito ang katotohanang iyon. Hindi na lamang niya kwenento pa kay Tom ang mga nadiskubre niya tungkol kay Carina. Ngayon ay na-compirma niyang hindi talaga stable ang pag-iisip nito. Kumusta na kaya si Genis? Ano kayang nararamdaman nito sa nangyaring ito kay Carina? Gusto sana niyang itanong dito kung anong nangyari dito at kay Genis? Buong akala niya ay mauuwi sa happy ending ang pagsasama ng mga ito. As if nabasa ni Tom ang naiisip niya, kwenento nito sa kanya na since maghiwalay sila ay w