"TALI, anak," narinig niyang tawag sa kaniya ng kaniyang ina habang tahimik siyang nakaupo sa sala ng bahay. Malalim na ang gabi pero hindi pa rin siya makatulog dahil sa patuloy na gumugulo sa isip niya ang lahat ng sinabi ng ina ni Kendric. Humarap siya kay Caroline at ngumiti. "Bakit gising ka pa?" Yumuko siya at marahang hinaplos ang braso niya na nakahalukipkip. "Hindi pa po kasi ako inaantok, Mom," dahilan niya.Lumapit ito sa kaniya at umupo sa kaniyang tabi. Bumuntong-hininga ito. "Dahil ba 'to sa pamilya ni Kendric? Hindi mo sa akin maitatago ang nararamdaman mo, 'nak dahil kung ano'ng nararamdaman mo, ganoon din sa akin. Everything changed hindi lang sa buhay na mayroon tayo, kung 'di maging sa mga taong kaibigan natin noon," malungkot na pagtatapat ni Caroline.Kumawala siya ng hangin at malungkot na tiningnan ito. "Mom, lahat ba ng nararanasan ko, ng pamilya natin ay dahil sa pagkakamaling nagawa ko noon?" Nanubig ang mga mata niya at bahagyang kumiling. "I'm sorry, Mom!
NGUMISI si Gael nang marinig nito ang pagtawag ni Tallulah ng Kuya sa binata. Hindi na ito nagulat at tanging ang makahulugang tingin ang pinukol nito sa kaniya."I know it's you, Tallulah Lopez! I won't never forget you and all the things you've done to me." Ang seryoso nitong mukha ay napalitan ng galit at poot. Tumalim iyon na nagbigay sa kaniya ng takot. "Tapos na ang pagpapanggap, Tallulah dahil kahit hindi kita nakikita at kahit hindi ka magpakilala sa akin, kilala kita." Suminghap ito at sarkastikong ngumiti. "Sa tingin mo ba hindi kita makilala? Hindi kita makakalimutan dahil ikaw ang dahilan ng lahat ng ito!" madiin nitong sambit na nangangalit ang mga ngipin.Mahigpit na napahawak siya sa laylayan ng kaniyang suot na damit. Binalot siya ng kaba at takot sa pwedeng gawin ni Gael sa kaniya. Hindi naman na siya nagulat sa pagtatapat nito dahil iyon naman ang inaasahan niya pero ang galit nito, hindi na niya kayang takasan pa.Natigilan siya at hindi agad nakasagot. Napalunok si
NASAPO ni Tallulah ang kaniyang noo at tiningnan ang kaniyang ina na nagpapahiwatig na dalhin muna nito si Callum sa silid nito na nakuha naman nito ang ibig niyang sabihin."Let's go to your room, Apo," anito at inakay nito ang nagtatakang bata. Nilingon pa sila nito na bakas ang pagkabahala roon.Nang mawala ang mga ito, hinarap niya si Kendric na bakas ang magulong isip sa kaniyang mukha. Hindi na niya alam ang dapat niyang gawin gayong ang tanging alam niya, kailangan niyang pagbayaran ang lahat ng nagawa niya noon."K-Kendric, I'm sorry!" sunod-sunod na pumatak ang luha sa mga mata niya dahil alam niyang masasaktan niya ang binata na hindi nito deserve."Bakit ka nagso-sorry, Talu?" naguguluhan nitong tanong na bakas doon ang kaba.Bumuntong-hininga siya at pinakatitigan ang nobyo. "Wala akong ibang magawa, Kendric kung 'di ang tanggapin at pagbayaran ang pagkakamali ko noon sa kamay ni Gael. I'm sorry dahil...h-hindi ko kayang takasan ang nakaraan na pilit kong kinalilimutan."K
"ANO'NG plano mo, Sir Gael ngayong alam na ni Tali na kilala mo siya?" tanong ni Hiro sa kaniya habang nakatayo siya at nakaharap sa veranda ng silid niya habang hawak ang kaniyang stick para maging gabay niya sa kaniyang paglakad.Walang emosyon ang kaniyang mukha. "Simple lang, ipararanas ko sa kaniya ang hirap. Paulit-ulit kong ipapaalala sa kaniya na siya ang dahilan ng lahat ng ito at hindi ko ibibigay ang kapanatagang hinahanap niya." Ngumisi siya. "Sinira niya ang buhay ko at iyon din ang gagawin ko sa kaniya.""We both know that you and Tali has a son, Sir Gael. Paano siya? Paano ang anak mo, maaari siyang maapektuhan sa gagawin mo," ani Hiro na tila ba hindi ito sang-ayon sa gusto niyang gawin.Natigilan siya. Dahil sa galit na nararamdaman niya kay Tallulah, nakalimutan niyang may anak nga pala siya sa dalaga. Sa kabila ng poot na mayroon siya, hindi niya itinatakwil ang batang naging bunga ng lahat ng ginawa nito noon. Excited na nga siyang makita at mayakap ito dahil alam
"YOU'RE crying?" Lumingon si Tallulah sa lalaking tumabi sa kaniya habang nakatayo siya sa terrace ng mansyon at umiiyak dahil kay Gael. Tumambad sa kaniya si Serum na nakalahad ang kamay na may panyo.Umiwas din agad siya at bahagyang yumuko. "O-ok lang ako, Serum," kaswal niyang sabi at pinahid ang luha sa kaniyang pisngi."Ok? But you look not ok, Tali. Remember what I've said, nandito ako lang ako to hear your rant and sentiments. Dahil ba kay Gael?" Bumuntong-hininga ito at hinarap siya.Nagulat siya nang hawakan nito ang balikat niya at marahan siyang hinarap. Dahan-dahan nitong pinunasan ang pisngi niya gamit ang panyo nito. Natigilan siya at nakaramdam ng pagkailang.Bahagya siyang umatras at hindi makatingin sa binata. "O-ok na ako, Serum. Salamat!" Tumingin na lang siya sa malawak na kalangitan na puno ng bituin."Bakit ba nagtitiis ka sa ugali ni Gael? Why you're still here to take care of him even he's always mad at you? Pwede ka namang maghanap ng ibang trabaho. Kung pag
NAG-AALALANG nilapitan ni Tallulah si Kendric habang pilit itong pinipigilan ng guard. Halos matumba na ito dala ng kalasingan. Kita niya sa mukha nito ang lungkot at selos na nararamdaman ng binata dahil sa takot nito habang kasama niya si Gael."Kendric, tama na," malungkot niyang sabi at nilapitan ito. Binitawan ito ng guard at dinaluhan niya si Kendric. "Ano'ng ginagawa mo rito?" nababahala niyang tanong.Namumungay ang mga matang tiningnan siya ni Kendric. Bakas doon ang pananabik na makita siya. Marahan nitong hinawakan ang pisngi niya at hinaplos iyon. "Talu, please, sumama ka na sa akin. Uuwi na tayo," pakiusap nito.Umiwas siya rito ng tingin. Alam niyang nandoon si Gael na nakikinig. "Kendric, I'm sorry! Hindi ko gustong saktan ka, hindi ko gustong maging ganito ka. Please, tama na! Hayaan mo muna akong manatili rito habang pinagbabayaran ko ang kasalanan ko," aniya. Naawa siya kay Kendric. Niyakap niya ito ng mahigpit."Talu, I can't! H-hindi ko kayang maghintay habang nand
"HAIST!" Inis na nagpagulong-gulong si Tallulah sa kaniyang higaan dahil hanggang ngayon hindi pa rin mawala sa isip niya ang sinabi ni Gael sa kaniya kanina habang ginagamot niya ang sugat nito. Bakit parang seryoso ang binata roon? "Ano ba, Tali? Hindi ka dapat maapektuhan sa laro ni Kuya Gael," pagpapakalma niya sa sarili.Kapagkuwa'y bumangon siya sa mula sa pagkakahiga at nakasimangot na tumingala. Naiinis siya sa sarili niya naapektuhan siya sa binata. Umiling siya. Wala siyang dapat maramdaman para kay Gael kung 'di awa at konsensiya.Bumuntong-hininga siya nang maalala si Kendric. Sinubukan niyang tawagan at i-text ang binata pero hindi siya nito sinasagot. Nag-aalala siya para sa nobyo dahil alam niyang nasaktan niya ito ng labis.Kapagkuwa'y nagpasiya siyang bumaba ng silid para uminom ng tubig. Kailangan niya iyon para kalmahin ang kaniyang sarili. Palagi niyang dapat tandaan ang dahilan kung bakit siya naroon at iyon lang ang pakay niya. Hindi na ulit siya mahuhulog kay Ga
"NO, Tali! Hindi ka dapat maapektuhan sa sinasabi ni Kuya Gael dahil nandito ka para pagbayaran ang kasalanan mo at hindi para ibalik ang nararamdaman mo noon," paalala ni Tallulah sa kaniyang sarili habang nakasandal sa likod ng pinto ng silid ni Gael. Pumikit siya ng mariin at napalunok. Ano ba kasing pinagsasabi ni Gael sa kaniya? Ano'ng gusto nito, mahalin niya ulit ito? Paanong magiging kabayaran iyon sa kasalanan niya noon? "Are you ok, Tali?" "Ay pangit ka!" gulat niyang sabi. Nagulat siya at alangang napangiti. "Sorry, Hiro nagulat lang ako," paliwanag niya. Kumunot ang noo nito at kapagkuwa'y napangiti na rin. "You seem so nervous, ok ka lang ba? May ginawa ba sa iyo si Sir Gael para magkaganiyan ka?" usisa nito. "Huh? W-wala, Hiro. I'm fine. I'm fine," aniya na hininaan sa huling sinabi. "Sige, mauna na ako sa iyo," paalam niya. Nahihiya pa siyang ngumiti bago naglakad palayo sa binata. Napakibit-balikat na lang ito at napanguso. Nakahinga siya ng maluwang nang makalay