Capítulo 20

Quando o Wendell fugiu do local, o Harold estava a entrar no recinto juntamente com a sua irmã, a Wendy, e o seu noivo, o Gerald.

A caminhar ao lado do Gerald estava um jovem com um fato elegante. Havia uma ligeira semelhança facial entre os dois.

Quando o Harold esbarrou-se com o Wendell, abordou-o apressadamente e disse, "Ei, Wendell! Quando entrei há pouco, soube que algo aconteceu à sua família. É verdade?"

O Wendell empurrou-o apressadamente, murmurando: "Acabou-se, acabou, acabou-se...".

O Harold perguntou com preocupação, "Sr. Jones, o que se passa?"

O Wendell abanou a cabeça em pânico, não se atrevendo a dizer nada.

Neste momento, não tinha dúvidas de que se dissesse algo que não devia, seria um cadáver deitado algures amanhã.

Assim, ele afastou as mãos do Harold e fugiu do recinto como se a sua vida dependesse disso.

O Harold olhou para a forma como ele correu e suspirou. "Aposto que é realmente o fim para a família Jones. Raios, não foi tudo rápido demais? Ontem ainda estavam bem, mas hoje foram à falência!"

Então, quando o Harold viu o Charlie e a Claire, um pensamento perverso apareceu-lhe na mente. Ele foi ter com a Claire e disse, "Claire, deixa-me apresentar-te o nosso distinguido convidado de hoje à noite. Este cavalheiro aqui é primo do Gerald, o Kevin, o filho mais velho da família White."

"Kevin, esta é a minha prima, a Claire", disse o Harold ao Kevin com um sorriso tímido.

Desde que o Kevin entrou no salão, ele tinha estado sempre a olhar para a Claire. Após a introdução do Harold, ele rapidamente estendeu a mão e disse, "Olá Claire. Já ouvi todas as coisas sobre a beleza deslumbrante da família Wilson, a tua reputação precede-te."

Havia um vestígio de irritação nos olhos do Charlie. Esta era a infeliz regalia de ter uma bela mulher - os pretendentes vinham de todas as direcções como moscas e não conseguiam parar de a perseguir.

Assim, deu um passo para frente, apertou a mão do Kevin, e disse friamente, "Olá, eu sou o marido da Claire,"

"Tu?" O Kevin olhou para o Charlie da cabeça aos pés, desdenhando com a sua expressão. Ele retraiu a sua mão e disse sem rodeios, "Eu não sabia que a Claire era casada. Que desperdício para uma beldade como ela casar com alguém como tu."

A Wendy disse apressadamente, "Kevin, o perdedor é genro da nossa família, ele não tem emprego nem qualquer competência!"

Então, ela piscou o olho ao Kevin e continuou, "Depois que o Gerald e eu nos casarmos, seremos então uma grande família. Vamos encontrar-nos mais vezes..."

Claro que o Kevin sabia o que ela quis dizer imediatamente - ela estava a encorajá-lo a conquistar a Claire. Ele sorriu e disse, "A Senhora Claire é tão bonita e elegante que estou certamente disposto a encontrar-me mais vezes."

Neste momento, o Charlie viu os seus sogros, a Elaine e o Jacob, a caminhar em direcção a eles.

A Elaine disse apressadamente quando se aproximou, "Claire, já soubeste? A família Jones faliu!"

"Huh?"A Claire ficou em estado de choque extremo. "Quando é que isso aconteceu?"

"Agora mesmo!" A Elaine continuou com um suspiro, "Achei que quando se divorciasse do Charlie, ficaria com o Wendell. Pelo aspecto, o plano está a sair pela janela..."

O Charlie sentiu-se agitado por dentro. A sua sogra era uma tola? Não sabia ela que o seu genro actual era o verdadeiro bom partido?

O Kevin marchou rapidamente para a frente e apresentou-se a Elaine. "Olá, deve ser a mãe da Claire? Sou o primo do Gerald, o Kevin. És tão bonita, não admira que a tua filha seja tão bonita e cativante como tu."

Ao saber que o Kevin era primo do Gerald, ela fez um rápido cálculo mental - filho mais velho da família White, um príncipe rico e encantador! Ela pestanejou enstusiamada e disse alegremente, "Sim, sim, sou a mãe da Claire. Você é amigo da Claire?"

O Kevin acenou com a cabeça com um sorriso. "Sim, somos, mas acabámos de nos conhecer!"

Alegria e emoção estavam escritas por todo o rosto da Elaine. Ela acenou vigorosamente e disse, "Vem, vamos sentar-nos. Sr. White, a minha Claire é linda, é também tão pura e honesta como um anjo. Vocês, jovens, deviam manter-se em contacto mais frequentemente..."

"Mãe!" A Claire repreendeu em agitação, interjectando as palavras da sua mãe.

A Elaine estava prestes a opor-se quando a Claire a puxou suavemente e lhe fez um gesto para olhar para o palco.

Neste momento, a Senhora Wilson estava parada no centro!

Ela olhou à sua volta com espanto antes de se colocar em frente ao microfone e disse com um sorriso, "Antes de mais, em nome da família Wilson, dou as boas-vindas a todos os nossos amigos, parceiros, e estimados convidados ao nosso banquete desta noite."

"A seguir, vamos dar as boas-vindas à vice-presidente do Grupo Emgrand, a Doris Young, com uma grande salva de palmas!"

Os holofotes viraram instantaneamente, focando o seu holofote no banco da frente.

A Doris usava um vestido nocturno preto, enfatizando a sua perfeita figura corporal aos olhos de todos. Ela deslumbrava como uma fada cativante que todos os homens no salão não podiam deixar de focar os seus olhares.

A vice-presidente do Grupo Emgrand! Uma beldade absolutamente deslumbrante! Cada uma das suas características era suficiente para atrair a atenção de todos.

A Doris levantou-se, acenando suavemente para a multidão. Os seu olhar parou em Charlie durante um curto espaço de tempo antes de se afastar.

Depois, a senhora Wilson recomeçou. "Antes de mais, gostaria de expressar a minha gratidão ao Grupo Emgrand por nos ter confiado um projecto tão importante. Daremos o nosso melhor e não os desapontaremos."

"A seguir, gostaríamos também de vos apresentar um excelente júnior da nossa família Wilson..."

A Elaine gritou entusiasmada, "Ei, Claire! É a tua vez de brilhar agora!"

Embora a Claire se tivesse preparado mentalmente para subir ao palco, ela ainda estava muito nervosa.

O Charlie lançou um olhar de encorajamento para ela.

O Harold olhou para a encantada Claire com um escárnio no canto da sua boca.

A Senhora Wilson também olhou para a sua mesa, sorrindo antes de abrir a boca para voltar a falar.

"...Se não fosse por ele, não poderíamos colaborar com o Grupo Emgrand. Após muita consideração da nossa direcção, decidimos elegê-lo como director do nosso Grupo Wilson e ser o único responsável pelo projecto com o Grupo Emgrand!"

"Vamos dar as boas-vindas ao novo director do Grupo Wilson, o Harold Wilson!"

A Claire congelou como uma estátua instantaneamente...

Ela deslocou o seu olhar em descrença mas viu o Harold subir ao palco com o sorriso arrogante no seu rosto.

Uma camada de gelo pairou imediatamente sob os olhos do Charlie.

Como se atrevem a queimar a ponte depois de a atravessar!

Depois de obterem os seus benefícios graças a Claire, a família Wilson tinha-a abandonado imediatamente, independentemente dos seus sentimentos!

Os olhos da Claire ficaram vermelhos de repente, com lágrimas a inundar-lhe os olhos.

A seguir, ela levantou-se e saiu a correr para fora da sala sem olhar para trás.

Para ela, a queda foi tão devastadora quanto a felicidade que ela sentia quando chegou pela primeira vez!

O Charlie lamentou-se ainda mais ao vê-la partir.

"Como se atreve a maltratar a minha mulher? Eu mato-te!''

O Harold subiu ao palco e disse orgulhosamente, "Obrigado pela honra. Farei o meu melhor como novo director, e também realizarei o projecto com o Grupo Emgrand na perfeição!"

A Senhora Wilson acenou com a cabeça com satisfação. Ela pegou no microfone e disse, "Há mais um assunto importante para o banquete desta noite, ou seja, estamos honrados por termos convidado o novo presidente do Grupo Emgrand, o Sr. Wade! Por favor, dêem-lhe as boas-vindas com generosos aplausos!"

Os aplausos trovejantes ecoaram por todo o salão!

Todos os convidados desta noite estavam aqui para ver o novo presidente do Grupo Emgrand!

Mal podiam esperar para ver a sua verdadeira identidade!

Todos olharam a volta como loucos, antecipando-se a ver quem se levantaria neste momento!

Alguém até disse, "Suspeito que o misterioso presidente é o mesmo homem misterioso e rico da Esmeralda Court!"

"Sim, eu também acho isso! As suas costas não me parecem familiares, não creio que ele seja alguém dos círculos sociais da classe alta de Aurous Hill!"

"Oh, meu Deus! Isso significa que o presidente do Grupo Emgrand é a pessoa super-rica e mais poderosa de Aurous Hill?"

"Argh, mal posso esperar para ver a sua cara!"

Sob os aplausos estrondosos e a atenção ávida do povo, o Charlie, com uma cara fria, levantou-se lentamente...