Nadadalas ang pagsama ni Aika sa kanyang ama na siyang nasasaksihan ni Sandro at ikinagagalit ng binata, kung ano-ano na ang pumapasok sa isipan ng binata dahil sa pagsama-sama ni Aika sa isang matanda.Hindi niya maiwasan ang husgahan ang dalaga dahil dito, sobrang frustrated si Sandro sa nangyayari. Hindi niya maisip na darating ang araw na isang matanda ang kanyang magiging karibal sa puso ng dalaga.Buong araw niyang iniisip kung ano ang kulang sa kanya, tingin naman niya ay higit na lamang ang kanyang katawan at mas lalo na ang fresh niyang itsura hindi katulad ni Jose.Inabutan ni Sandro sa parking lot ng condominium na tinutuluyan niya ang sasakyan ng kaibigan nito, “kanina pa pala siya dumating hindi man lamang ako sinabihan,” napapakamot ng ulo si Sandro.Matagal bago umakyat si Sandro sa itaas, nanalamin siya sa salamin ng kanyang sasakyan at tinignan ang sarili hanggang sa narinig niyang may tumunog sa sasakyang malapit sa kanya.“Kanina ka pa nakatingin dyan, may nagbago b
“Ate…” nagmamadaling nanakbo si Gio sa ate niya, “hwag mo akong isusumbong kay mama, ha? Gustong-gusto ko kasing makasama si papa,” pakiusap ni Gio sa ate.“Oo, pumasok ka na. Bukas na tayo mag-usap pag-alis ni mama,” utos ni Aika sa kapatid.“Maaaa.. andito na si Gio, magbihis na Gio para hindi ka matuyuan ng pawis sa katawan.”Agad ring nagpalit si Aika ng kanyang damit sa loob ng kanyang silid, lumabas siya sa silid para samahan ang pamilya sa kusina dala ang kanyang tablet. Tahimik siyang nakiupo sa kaniyang pamilya habang nakatutok ang mga mata sa tablet.“Kumusta naman ang trabaho mo, Aika?” tanong ni Soledad, hindi sumasagot si Aika sa tanong ng ina niya dahil busy siya sa pagbabasa ng impormasyon tungkol kay Cassie.“Oy, ate, kinakausap ka ni mama,” kinalabit ni Oliver ang ate niyang nakatunganga sa gadget niya.Agad ibinaling ni Aika ang kanyang mga mata sa ina, “ano po iyon?” tanong niya sa ina, “akin na nga iyang malaki mong cellphone na iyan,” utos ni Soledad.“Ma, tablet
Dalawang oras ang lumipas nang dumating na ang sasakyan ng ama ni Aika, hindi makatayo ng tuwid si Aika dahil sa nananakit niyang mga paa sa kakatayo doon sa tapat ng mansyon ng ama. Humahangal bumaba ng sasakyan si Jose nang makita ang anak niyang nakatayo sa labas, bumaba rin ang sobrang saya na pinsan niyang may dalang mga bag ng pinamili sa mall.“Anak, bakit narito ka sa labas? Kanina ka pa ba rito?” tanong ni Jose sa anak.“Opo, pa. I wanted to call you but I don’t have any number in my contacts kaya hindi kita matawagan. I tried asking po your guards sa number mo pero pinag-isipan nila akong nagpapanggap lamang na anak niyo,” kwento ni Aika sa ama. Alam niyang hindi siya tatratuhin ng mga guards ng ganito kung walang ginawa si Cassie sa mga ito.Mabilis pumasok si Cassie sa loob ng mansyon dala ang mga gamit habang nakatitig ang Don sa mga guwardiyang nakabantay sa kanyang nasasakupan, “bakit hindi ninyo ibinigay ang numero ko sa anak ko o kaya tinawagan niyo man lamang sana ak
Marahang idinilat ni AJ ang kanyang mga mata, agad niyang naramdaman ang pagsakit ng kanyang tagiliran na natamaan ng bala dahil sa insidenteng panlalaban niya matapos ang pagdinig sa kanyang kasong pagpatay at pagsintensya sa kanya ng habang buhay na pagkakakulong kasama ang kanyang ina na nagtago sa kanya.Unang hinanap ng kanyang mga mata ang kaniyang ina sa loob ng silid ngunit mukha ng dalawang masungit na pulis ang bumungad sa kanyang pagmulat.“Mabuti naman at nagising ka na,” mataas at malaki ang tono ng boses ng pulis na nagsalita. Pumasok sa isip ni AJ ang nangyaring pakikipag-agawan niya ng baril at pangho-hostage niya kay Lalaine.“Nasaan ang mama ko?” napuno ng pag-aalala si AJ para sa kanyang ina.“Nandun na sa kulungan ang nanay mo at hinihintay ka na,” saad ng pulis sa kanya, nasi pang magtanong ni AJ tungkol sa kanyang ina subalit tinalikuran na siya ng mga pulis, lumabas ng silid at isinara ang pinto.“Kumusta na ang pasyente sa room na ito, doc? Maaari na ba siyang
Hindi pa rin makapaniwala si Lalaine sa nalaman niya tungkol sa ama ng kaniyang kaibigan, “I am happy for you na buhay pala ang tatay mo,” masayang saad niya sa kaibigan.“Thank you. In fact, gusto ko ngang makilala mo ang tatay ko. Parating na rin naman siya dito, he usually picks me up in here,” masaya niyang kwento sa kaibigan. Natutuwa si Lalaine para sa kaibigan dahil unti-unti na nitong nakakamit ang mga pangarap niya pati na rin ang mabuo ang pamilya nila.“E, paano si tiya Soledad niyan? Pumayag ba siyang makipagkita kayo sa papa niyo?” nag-aaala si Lalaine para sa ina nito dahil batid niyang masasaktan ito.“Hindi pa nga, e! Humahanap pa ako ng tyempo para sabihin sa kanya ang totoo,” kwento niya.“Dapat ay agad mong masabi sa kanya bago pa kayo magkaroon ng misunderstanding, alam mo naman si tiya, may pagka-matampuhin,” biro ni Lalaine.“Kaya nga, hindi ko pa nga maisip kung paano ko sila pagbabatiin ni papa dahil ayaw pa rin niyang makausap si papa matapos niya kaming iwana
Tahimik na kumakain sina Lalaine kasama ang kaibigan at ama nito sa isang restaurant nang biglang ipalabas ang balita tungkol kay AJ at sa ina nitong nailipat na ang dalawa sa correctional. Nakahinga na siya ng maluwag dahil wala ng takas ang dalawa ngunit hindi pa rin niya maging masaya sa pagkamit ng hustisya para sa kanyang ina kahit pa nakakulong na ang dalawa at mapagbabayaran na nila ang kasalanan.Masakit pa rin para kay Lalaine ang nangyaring pagkawala ng kanyang ina dahil lang sa pagmamahal ni AJ para kay Juaquin, napansin ni Aika na nakatulala ang kanyang kaibigan, “anong problema, bff? Malungkot ka pa rin ba?” tanong ni Aika.“Hindi ko lang maiwasang maisip si nanay kahit pa nakakulong na ang mag-inang iyan, I missed her so much but I can’t do anything but to miss her,” pag-amin niya, hindi niya maiwasang maluha sa harap ng mag-ama, tumalikod si Lalaine at pinunasan ang luha.“Bakit? Anong problema? Baka makatulong ako sa problema niya?” tanong ni Jose sa anak niya.“Pa, ta
Hindi makatulog ng mahimbing si Franco magmula nang halikan siya ni AJ nung araw na sinundo niya si AJ patungo ng bilangguan. Alas dose na ng gabi at gising na gising pa rin si Franco, hindi siya mapakali sa loob ng barracks nila kaya lumabas siya para makapagpahangin hanggang sa dalawin siya ng antok.Paulit-ulit sumasagi sa isipan niya ang mga halik at haplos na ipinaramdam sa kanya ni AJ, hindi niya namamalayang naglalakad na pala siya patungo sa kulungan ng mga bilanggo hanggang sa mahinto siya sa tapat ng bilangguan ni AJ.Nakita niya ang dalaga na nakahiga sa malamig na semento sa loob ng kulungan na may nakalatag na isang manipis na katya sa sahig, para silang mga sardinas na nagsisiksikan sa isang lata sa sobrang sikip para sa kanila.Pinagmamasdan niya ang natutulog na dalaga hanggang sa maalimpungatan si AJ, maingat siyang tumayo para hindi niya magising ang iba pang mga preso na katabi niya, hinakbangan niya ang mga ito para malapitan ang binata.Humawak ang dalaga sa rehas
“Anak, kilala mo ba ang pulis na iyon? Bakit niya tayo tinulungan?” tanong ni Olivia sa anak, napansin niyang iba ang tinginan ni Franco at ng kanyang anak kaya hindi niya maiwasan ang magtanong dahil nag-aalala rin siya sa pwedeng mangyari sa anak niya.“Sort of,” tugon ng anak, napasimangot si Olivia sa anak sa sagot nitong hindi niya mawari, “anong sort of, anak? Tutulungan ka ba niya kung hindi kayo ganun kakilala? Saka bakit ganun kayong magtinginang dalawa? May relasyon ba kayo?” sunod na sunod na tanong ni Olivia.“Wala, ma,” namumula ang mga pisngi ni AJ na siyang nasilayan ng ina niya.“Wala o wala pa?” pilit pinapaamin ni Olivia ang anak ngunit hindi ito umamin, “dyan ka nga, ma. Punta lang ako sa mga kasama kong bilanggo,” saad niya at iniwanan ang ina.Simula noon, nadalas ang patagong pagkikita nila ni Franco at palaging may nangyayari sa kanila, sa banyo, sa sulok o di kaya ay sa kwarto ng binata. Maraming beses na ginamit nilang dalawa ang isa’t-isa para maalis ang lami