“OH ANO? May nakalimutan ka na naman ba?” Iyon agad ang bungad kong tanong nang makarinig ako ng tatlong beses na pagkatok mula sa pinto ng bahay namin. I know that it was probably Migo, halos ten minutes palang naman kasi ang lumilipas simula noong ihatid niya ako pauwi. Awtomatikong nakataas na agad ang isa sa mga kilay ko habang binubuksan ang pinto ng bahay. I was about to open up my mouth again to ask what does he wants when I saw who was the person behind our door.Shit, hindi pala si Migo. “R-rocco… a-anong ginagawa mo dito? At saka, nasaan si M-mae?” Niluwagan ko na ang pagkakabukas ng pinto at tiningnan nang maigi ang labas ng bahay namin, baka kako nasa tabi lang si Mae at hindi ko lang napansin. Tahimik naman na pumasok ang binata at nakapamulsa pang nanatili lang sa isang gilid pagkapasok. I heard how heavy the breathe he released.“Mae wasn’t here, ako lang ang pumunta dito.” Napansin marahil ni Rocco na parang may hinahanap pa akong iba kaya niya nasabi iyon. “Ah
“SIGE na, bukas nalang tayo mag usap. Masyado nang late ngayon—““I am not going home without fixing the situation, Aliyah…” “ANO?!” Akala ko kanina ay okay na, na pumayag na ang binata na hahayaan na muna akong mapag isa at makapag isip isip. Shit, Rocco really knows everything now. May pinakita pa nga itong ilang photos na nagpapatunay sa kung anong nangyari sa buhay ko sa labas ng Pilipinas. Hanggang ngayon ay pala isipan sa akin kung saan niya nakuha ang mga iyon at paano. “Para ka namang sirang plaka n’yan Rocco eh! Akala ko ba naiintindihan mo? That you just revealed the most secret information I am keeping from you, na sobrang gulat na gulat ako ngayon at hahayaan mo na muna akong makapag isip?” Naiirita akong tumayo mula sa pagkakaupo at mabilis na kinuha ang isang basong tubig na nakapatong sa isang mesa hindi kalayuan. Ito yung tubig na iniabot sa akin ng binata kanina nang hindi ako umimik sa kanya pagtapos niya sabihin sa akin na alam na nya ang lahat pero hindi ko i
“AAAAHHH!” Malakas akong napasigaw nang sa sunod na pagkulog ay namatay nalang bigla ang ilaw na nakapatong sa bedside table ko.Mabilis kong kinapa ang cellphone ko at kahit papaano ay nakahinga nang maluwag nang makitang hindi naman lowbatt iyon. Napapitlag ako sa kinahihigaan ko nang makarinig ng pagkatok mula sa pinto.Shit, si Rocco naman siguro iyon, hindi ba? Malabong hindi si Rocco iyon at kami lang namang dalawa ang tao ngayon dito sa bahay. Dalawang magkasunod na katok muli ang narinig ko at katulad kanina ay hindi pa din ako kumikibo. “Aliyah? Are you okay?” Napadiin ako ng pagkakapikit nang marinig ang boses na iyon. Sino pa nga ba ang ineexpect ko? Malamang si Rocco lang yan! “O-okay lang a-ako…”“Are you sure?” “Oo…”“Hindi kita marinig! Can you make your voice a little louder?”Shit na ulan naman kasi ‘to! Ilang taon man ang lumipas at nagkaroon man ako ng anak ay hindi pa rin mawawala ang takot ko sa kulog at kidlat. At sa tuwing kikidlat nang malakas ay kulan
MASAYA akong nakikipagkwentuhan sa mga kaklase ko dito sa eskwelahan namin nang biglang tumunog ang cellphone ko. Agad ko itong kinuha at nag-excuse sa mga ito. Si Mama pala tumatawag. "Ma? Nandito pa po ako sa school." saad ko agad sa isipin na baka hinahanap lang ako ni mama. "Oo anak alam ko naman. Pero pwede ka bang umuwi nang maaga ngayon? May mahalaga kayong pag-uusapan ng papa mo." sa sinabing iyon ni mama ay agad akong kinabahan at tila nakaramdam na may nangyaring hindi maganda. "Oo ma sige, uuwi na din po ako ngayon." sagot ko na pilit pinapasigla ang boses. Agad akong nagpaalam sa kanila at dali-daling sumakay ng jeep. Isang jeep lang at tricycle ang sasakyan ay makakarating na ako sa bahay. Ilang sandali lang ay nakarating na ako agad sa amin. Inabutan ko si mama na tila tulalang nakatingin sa mga maliliit kong kapatid. Tinawag ko siya para lang matigil sa pagkakatulala. "Oh anak andyan kana pala." wika nito sabay tayo at lahad sa akin ng kamay niya. Agad ko naman i
"SIGURADO ka ba anak sa plano mo? Magtatrabaho ka ng gabi tapos mag-aaral ka sa umaga? Kakayanin mo ba?" kanina pa yan tinatanong ni papa at laging oo lang naman ang sinasagot ko. Sobra kasi siyang nag-aalala na baka daw bumigay naman ang katawan ko sa gagawin ko. Ang laki-laki ko yatang tao. At saka isang taon lang naman 'to. Hanggang makatapos lang ako. Pagkagraduate ko maghahanap agad ako ng trabahong naaayon sa tinapos ko. Iyon ang plano ko."Pa naman, malaki na po ako. Hayaan niyong gawin ko 'to para naman kahit papaano ay makatulong sa inyo. Wala po ba kayong bilib sa anak niyo?" tanong ko sa kanya at tinitigan siya ng marahan. Huminga muna siya nang malalim bago sumagot sa akin. "Hindi naman sa ganoon anak. Bilib na bilib nga ako sayo eh-" "Ganoon naman po pala eh, hayaan niyo nang gawin ko 'to. Gusto ko po 'to. Ginusto ko pong makatulong sa inyo ni Mama kahit papano." pamumutol ko sa sasabihin niya. Si papa naman, nagsisimula na naman sa kadramahan. Akala niya siguro napap
NAKAKAPAGOD pala talagang magtrabaho. Parang sumakit ang mga paa ko sa pagbabalik-balik ng lakad sa pwesto ni Angela at sa table ng mga customer. Maigi nalang at tapos na ang oras ko at makakapagpahinga na ako sa bahay ngayon. Nakaupo lang ako sa may gilid at minamasahe ang mga binti ko nang mamataan si Ate Elsa na naglalakad palapit sa akin. Agad akong umayos ng tayo at nginitian siya. "Ate Elsa..." "Oh Aliyah kamusta?" si Ate Elsa nang makitang nakatayo ako sa gilid at napansin yata ang pamamasahe sa binti ko dahil agad niyang tiningnan ang mga iyon na tila ineeksamin."Eto po 'te Elsa, masaya. Madami po kasi akong nakuhang tip ngayon eh. Salamat po ulit ha." sagot ko habang niyayakap siya. "Masakit ba ang binti mo? Hindi mo naman kasing kailangang magmadali kuhanin ang mga orders at magserve sa mga customer eh." ani Ate Elsa na tila pinapangaralan ako. "Okay lang po. Nabigla lang po siguro ang mga paa ko. Sayang din naman po kasi 'yong mga tip." saad ko sabay tanggal ng yakap
"SORRY Ate Elsa, nalate ako ng gising. Napahaba pala ang tulog ko. Last day kasi ng midterm namin ngayon. Pasensya na talaga Ate Elsa, hindi na mauulit." nandito na ako ngayon sa club. Nagkukumahog sa paghabol kay Ate Elsa. Ilang buwan na rin ang lumipas at regular na ako dito. "Oh siya sige, ngayong gabi ka palang naman nalelate simula ng magsimula kang trabaho ka sa'kin pero ikakaltas ko 'to sa sweldo mo ngayong buwan. Magpalit kana at marami tayong customer ngayong gabi." iyon lang ang sinabi niya sabay lakad nang mabilis sa kanyang opisina. Hindi pa siya tuluyang nakakapasok sa loob nang bigla niya ulit akong lingunin."Aliyah?" tawag niya sa akin."Bakit 'te Elsa?"agad na tanong ko at lumapit nang mabilis sa kanya. "Wala pala, sige na magbihis kana at pumunta kana kay Angela. Maraming tambak na orders doon sa kanya ngayon." nawiweirduhan man ay ngumiti nalang ako at diretso nang kinuha ang uniform ko sa locker ko.Nagbihis na rin ako nang mabilis at naglagay ng kaunting make u
"SUMIGAW ka lang ha, nandito sila Kuya Bong at Kuya Gab sa labas. Maririnig ka nila agad." paalala sa akin ni Ate Elsa habang hawak hawak ang dalawa kong kamay. Para siyang nag-aalala. Nginitian ko siya para kahit naman papaano ay gumaan ang pakiramdam niya. "Okay lang po ako Ate Elsa. Sige po papasok na po ako." paalam ko sa kanya na tanging dahan-dahan lamang na tango ang sinagot niya. Isang beses pa ay nginitian ko siya. "Aliyah?" tawag niya ulit sa akin."Po?" "Take care of yourself ha. Nandito lang ako." "Opo Ate Elsa, salamat nga po pala sa damit. Lalabhan ko nalang po." "You can keep that one. Sige na pumasok kana." tango lang ang sinagot ko. Nabigla ako nang bigla niya akong yakapin kaya niyakap ko nalang din siya. Maya-maya lamang ay ako na ang nagkusang kumalas sa yakapan namin at nagdesisyon nang pumasok. Pagkapasok ko sa kwarto ay nagulat ako. Hindi ito mausok kagaya ng lugar sa ibaba. Dim lang din at steady ang ilaw na hindi nakakahilo sa mata. Agad natutok ang mga