SA KABILA ng kanyang blunder, nangingiti si Pepper nang maibaba ang cellphone sa island para i-check kung lahat ng kailangan niya ay nasa harapan na niya. Pagkatapos ay nagtungo siya sa salas para silipin kung gising na si Joey.Still sleeping.He could imagine how emotionally drained she was after what happened this afternoon. Maging siya, kapag naiisip na kung hindi siya naalerto nang padating na peligro dahil nakita niya ang mukha nito habang nakatanaw sa lumilipad na yero, hindi siguro siya napalingos. Pinaglalamayan na siya siguro ngayong gabi.It would have been hilarious to him, normally. Aktibo si Pepper sa physically. Pagkatapos ng football stint niya sa collegiate team ng Ateneo, nalipat sa mountain climbing ang kanyang atensyon. Kasali siya sa isang national mountaineering club na hindi lang dito sa Pilipinas nag-oorganisa ng climbing events kundi sa buong mundo. Hindi niya planong akyatin ang sikat na seven summits in the world. Most of the time, kung libre ang kanyan
“YES. She’s gaslighting you now sa kanyang Facebook account and using the victim card. She’s not mentioning your name, but to us who knew about that night, it was pretty obvious she was talking about you. Hindi rin niya direktang kinukumpirma pa sa public na buntis siya pero nagpo-project na siya so pretty soon, she would be talking about it. It’s not as if she can actually hide a tummy that’s getting bigger every month.”“So she’s setting me up as the fall guy,” naiirita niyang dagdag. He was washing the veggies to roast with the steak that was ready to go to the oven now as soon as it got the required heat. Naiirita niyang tinapos hugasan ang cherry tomatoes at peppers para ilagay sa drainer. Humugot muna siya nang malalim na buntonghininga bago siya nagsalita sa mas kalmadong tinig. “She’ll stop when she realizes I’m not buying her bluff nor am I worried about what she could do. And you shouldn’t worry about it, too, O.”“No. I…” Narinig din niya ang pagbuntong-hininga nito. “I
Although if push comes to shove, he would rather serve through being a doctor than politics, pero hindi niya pinili pareho. Mas interesado siya sa mga ideas na makakapagbuo ng businesses. Mas interesado siya sa proseso kung paano maging viable ang isang nasimulang venture. He went abroad to explore studies on small businesses after graduating from Management Economics in college. Nang magbalik siya, nagsimula siya sa pag-i-invest sa paisa-isang project tungkol sa services. He owned three franchises now—isa sa larangan ng test clinics, isa sa foot gear, at isa sa food service, bukod sa consulting sa mga businesses ng mga kaibigan at connections na nabuo na niya mula pa noon. The last one was the most recent kaya iyon ang nabanggit niya kay Joey. Si Oliver ang bahala sa training programs para sa tao nila at ang isa pa nilang kaibigan, si Rick, ang in-charged naman sa Marketing. Si Jim ang sa feasibility studies and served as his right wingman kapag may bago siyang ideya. He resea
“HEY. Ang alam ko, kapag nagluluto ka, hindi ka dapat nakasimangot. Hindi raw kasi sasarap ang luto kapag gano’n,” ani Joey mula sa kanyang kinatatayuan sa may pinto. Nakasandal siya sa frame, nakabalot pa rin ng blanket, her arms crossed across her breasts because of the cold. Gulat na napaangat ng tingin ni Pepper sa kanya. May ilang minuto na rin mula noong narinig niyang natapos ang huli nitong call at bumangon na nga siya para magtungo rito, pero napatigil sa may bukana noong inabutan niyang nasa malalim na pag-iisip ang binata habang nakatitig sa tatlong white onions na nasa cutting board. Nakatukod ang mga kamay nito sa gilid ng island, nakakunot ang noo, at bahagyang madilim ang mukha. “Gising ka na pala,” sabi nito habang napapailing, saka pumihit at nagtungo sa pot na nasa stove. “The cocoa is still hot. Kakainit ko lang ulit. You want?”“I want,” sabi niya habang tuluyan nang pumapasok. Umupo siya sa stool habang nagsasalin ito ng cocoa sa mug na ginamit niya kanina p
Uh-oh.“Hotspot me later and I’ll accept your friend request—but in one condition.”“Anything,” handa nitong sagot.Napapantastikuhan siya na talagang desidido itong maging friend niya sa social media. “Don’t tease me about my posts, no matter how cheesy they get—”“I wouldn’t dare,” anito, poker-faced. Nagdududa niya itong tinitigan, saka siya nagbuntonghininga. Like she could do anything about it. She already knew she wanted him in her life, and that meant being honestly exposed to him as much as she expected him to be open to her. “Okay. Later.”“Good. So,” sambit nito noong pinagpapatuloy ang paggayat ng bell peppers naman. “Who’s the other lola?”“Si Lola Kora ko, siya ang mahilig sa gulay and gardening. Noong maliit pa ako, ayoko nang kahit anong green sa plato ko pero by my late teens naging acquired taste na. Even ampalaya. Lalo na, I’m always sitting sa work ko. Kung hindi balanse at healthy ang pagkain ko, magiging unhealthy ako at hindi advisable iyon sa isang manunulat
IT wasn’t hard for Pepper to open up about Hanna to Joey. Ang nangyari pa nga ay natadtad siya ng tanong na animo isa itong imbestigador na pursigidong i-solve ang krimen kung paano niya nabuntis si Hanna nang walang ejaculation. From the onset, she believed he was telling the truth. There was no hesitation there at all, at hanggang sa mga sandaling iyon, pakiramdam ni Pepper ay nasa cloud nine siya. Where had she been all his life? He couldn’t have acquired a better ally.By the time na nakahain na ang pagkain sa dining table at nakaupo na sila at kumakain, tawa siya nang tawa, nasanay na marinig ang mismong word na ‘ejaculation’ sa bibig nito kasi naunawaan niyang she was using it as a scientific word and nothing more. She was naïve that way. His mother would love Joey.Mas naging sober sila noong kinuwento niya naman dito ang tungkol sa kanyang ex sa ibabaw ng servings ng gravy, roasted and buttered vegetables, thick onion and herbs soup, at generous servings ng red wine sa mga
“You mean, napanood mo na ito?” nadidismaya niyang tanong.“Yes. About four times,” natatawa nitong amin.Napabuntonghininga siya. “Well, ako, baka twice siguro. Oh well.” “No, huwag!” Hinawakan nito ang braso niya at hinila siya paupo muli sa sofa noong tumayo siya para maghanap sana nang iba pang mapapanood. “Huwag mo nang palitan. Gusto kong mapanood ulit.”“Are you sure? Or pinagbibigyan mo lang ako?” tanong niya rito.Nakangiti nito siyang pinagmasdan, and he suddenly realized he was sitting closer to her than a moment ago dahil sa paghila nito sa kanya. “Nakakatuwa ka. Ang lalaki mong tao pero gusto mo, romcom talaga.”“Hey. Don’t stereotype. Ang daddy ko rin, maka-romcom. He would fall asleep watching sci-fi with mom all the time.”Napahagikhik ito. “Baka naman kasi pagod na dahil end of the day.”“Sa loob ng cinema, on a movie date night. That’s why it’s my mom who’d always held the popcorn.”Natawa ito. “Talaga…? Ang cute naman ng daddy mo,” sabi nito habang inaayos ang upo
NAGLAPAT MULI ang mga labi nila ni Pepper noong magbalik ito sa pagkakaupo sa sofa. But the kiss wasn’t long this time. As she felt his cock with her hand and fingers, his lips glided down her bosom to take a nipple inside his mouth. Napaliyad si Joey sa nakakikiliting pakiramdam nang pagsipsip nito sa nipple na iyon, napapikit dahil sa sensasyong mabilis na naglakbay mula sa point na iyon pababa sa kanyang puson. She whimpered when she felt him suckle harder, at napahigpit ang hawak niya sa cock nito kung saan ay napahingal ito.Agad niyang niluwagan ang hawak. “Sorry!” she squeaked.“We’re good, baby,” anito bago lumipat ang bibig sa kabilang boob na hawak na at minamasahe ng isa nitong kamay. He put that jutting nipple inside his mouth and played with it the same way he did with the first, suckling deeply that he stretched the bud. This time, napabitiw siya sa cock nito nang mapaliyad siya at mapahawak sa mga balikat nito para sa suporta.Tinulak siya ng katawan nito para tul