Sumingasing si John. “‘Wag kayong mag-alala. Ang Rockefeller Group at ang manor na ‘to ay pagmamay-ari ng ating Pamilya Rockefeller. Dahil patay na si William, imposibleng mabawi pa ni Alex ang lahat. Managinip na lang siya. Wala akong ibibigay sa kaniyang kahit isang sentabos!”“Pero, mukhang naging makapangyarihan siya. Sinanay ba niya ang kaniyang sarili noong mawala siya? Tingnan niyo ang mesa… sinasabi nila na mga manlalaban lamang ang may kayang gawin ‘yon,” sagot ni Carol.Bilang bahagi ng mayayaman ng California, makatwiran para kay Carol na malaman ang tungkol sa ganoong mga tao—mga manlalaban.“Ano naman kung manlalaban siya? Ano’ng dekada na ba? Kahit gaano pa siya kalakas sa pakikipaglaban, mahina pa rin siya at imposibleng maiwasan niya ang isang bala,” sumingasing si John.Tumingin siya nang masama kay Pepper Kimmich at naisip, ‘Dalawang buwan? Hmph, sa loob ng dalawang buwan na ‘to ay ipapadala ko kayong dalawa ng ina mo sa impyerno.’Sa isang iglap, gumaan ang pakiramda
Sa halip ay sinagot ni Charles Carter ang tanong ng isang ngiti, “May pagmamay-ari si Hailey na isang beauty salon chain. Ilang taon na ang nakalipas, ninais niyang gumawa ng sarili niyang mga produkto kaya bumili siya ng maliit na manufacturing plant na mayroong R&D center upang malaman niya ang kaniyang mga ambisyon. Hanggang ngayon ay walang lumalabas doon, kaya matagal nang walang gumagamit no’n.”Sa katunayan, sinabi na ito ni Hailey kay Brittany kanina.Kung ‘di, hindi ito babanggitin ni Hailey ngayon.Si Brittany ay isa ring mahusay na negosyante ilang taon na ang nakalipas kaya naiintindihan din niya ang mga operasyon na ‘to sa negosyo.Nakangiti niyang sinabi, “Alex, pagkatapos kong makipag-usap kay Hailey, sa tingin ko ay pwede tayong makipagtulungan sa kanila. Ang kaniyang beauty salon chain ay kailangan ng magandang produkto sa kasalukuyan at may kumpiyansa akong kaya mong gawin ang tamang sikat na produkto para sa kaniya.”Ano ang sikat na produkto? Isang bagay na lalagpas
Tumingin siya nang diretso, ngunit ang kaniyang mga mata ay napatingin sa leeg ni Waltz, at sa sandaling ‘yon nararamdaman niya na siya ay binabati ng isang napakagandang tanawin mula sa isang mataas na lugar. Kahit na ang kaniyang isipan ay kanina pa tumatanggi, ang kaniyang katawan ay mas matapat. Nang bigla, ang kaniyang mga kamay ay napahawak sa baywang ni Waltz.“Hindi naman sa ayaw kitang turuan, sadyang masyadong masama ang mga nalalaman mo.” Si Alex ay mabilis na humihinga at hindi makapag-isip nang diretso.“Oh, talaga? Ano ang dapat kong gawin? Senior, ang tungkol sa chakra pill na binanggit mo noong nakaraan, ano ‘yon?” Muli niyang ginalaw ang kaniyang katawan at nagsalita sa isang nang-aakit na boses.“Hmm, ang chakra pill ay…”Bago pa siya matapos sa pagsasalita, nakarinig siya ng ubo na nanggagaling mula sa hagdan.Ito ay si Brittany, na nakatayo sa hagdan kanina pa, nakatingin sa kanila nang may nagulat at kakaibang ekspresyon habang may iniisip na, “Bata, siya ang juni
Amoy ng pabango?Nag-isip nang sandali si Alex, at muntik nang madulas.Hindi niya pwedeng sabihin kay Dorothy na umupo si Waltz sa kaniyang binti at ginalaw-galaw ang kaniyang katawan, binibigyan siya ng amoy ng kaniyang pabango.Kaya pa rin niyang mag-isip nang diretso, kaya dali-dali siyang nagpaliwanag, “Syempre hindi, hindi ko nakita si Dr. Coney ngayong araw. Para naman sa pabango… Natatandaan ko na ngayon. Kay Hailey ‘yon, niyakap ko kasi…”Bago pa man siya matapos sa pagsasalita, napasabi si Dorothy, “Niyakap mo si Hailey?”Agad na tinama ni Alex ang kaniyang mga salita. “Patapusin mo muna ako sa pagsasalita. Niyakap ko ang anak ni Hailey, si Zoey. Mayroon din siyang pabango ng nanay niya, eh.”“Gano’n ba?”“Syempre, bakit hindi mo siya tanungin?”“‘Wag na, may tiwala ako sa ‘yo.”Mabilis na hinawakan ni Alex ang malambot na mga kamay ni Dorothy at sinabi, “Dorothy, ang saya-saya ko na nag-aalala ka sa ‘kin, alam mo ba ‘yon? Nitong mga nakaraan, akala ko ay hindi mo na ako maha
Sumingasing nang malamig si Claire at tumingin nang mapanghinala kay Alex. “Ano naman? Isang pabor lang naman ‘yon. At saka, naghihinala ako na pinirmahan lamang ni Charles Carter ng Waylon Realty ang kontrata dahil naaakit siya sa kagandahan mo. Pagkatapos, gusto mong ituro si Alex para magbago ang pag-uugali ko sa kaniya, tama ba ako?”“Diyos ko!”Si Dorothy ay walang masabi. Nang mapagtanto na hindi na niya magawang makausap si Claire, hinila niya ang kamay ni Alex at sinabi, “Pumunta ka na sa kwarto ko, ngayon mismo.”“Tumigil ka! Ano’ng kwalipikasyon ang mayroon siya para pumasok sa kwarto mo?” Sigaw ni Claire.“Dahil siya ang legal na asawa ko.”“Hindi, hindi pwede. Isang tao lamang ang pwedeng pumasok sa kwarto mo, iyon ay si Felix Shepherd ng Pegasus International. Ngayon, siya lamang ang kinikilala ko bilang manugang ko.”“Haha,” tumawa si Alex nang may walang paking ekspresyon habang nakatingin nang kalmado kay Claire.Akala niya ay magbabago ng ugali nito nang kaunti pagkata
Ito ay nakapagtataka at ‘di kapani-paniwala para kay Claire.Sa isang gilid ay isang mayaman na tagapagmana at isang batang direktor ng isang kumpanya na mayroong net worth na sampu-sampung bilyong pera, habang sa kabilang gilid ay isang walang kwentang basura na umaasa sa pera ng kaniyang asawa para mabuhay. Hindi ba’t dapat ang basura ang luluhod sa mayamang tagapagmana para humingi ng tawad? Paanong nagkabaligtad ‘to?Ano ba ang nagawa ni Alex?Si Beatrice, na kalalabas lamang ng manor, ay nakita ang eksena at agad na napahiyaw, “Diyos ko po, bayaw, bakit ka nakaluhod? Ano’ng kwalipikasyon ang mayroon ang basura na ‘to para mapaluhod ka? Tumayo ka, dali! Pinilit ka ba ng Rockefeller na gawin ‘to? ‘Wag kang mag-alala, nasa likod mo lamang kami ng ina ko.”Pagkatapos marinig kung paano siya tinawag ni Beatrice, sa sobrang takot ni Felix ay bumilis ang tibok ng kaniyang puso.Noong nakaraan, umalis sina Felix at Edgar. Pagkatapos umuwi, saka lamang napabuntong-hininga si Edgar at sinab
Smack! Smack!Hindi naging marahan si Alex kay Felix, at nagbato ng tatlong malalakas na hampas sa likod niya.Tatlong mga sugat ang agad na lumitaw sa likod ni Felix, at nagsimulang lumabas ang dugo mula sa mga ito.Pagkatapos no’n, tinapon ni Alex ang sangay at sinabi, “Tumayo ka, tandaan mo ang sinabi mo ngayong araw.”Lumabas ang mga salita ng pasasalamat mula sa bibig ni Felix noong tumayo siya. Naglabas pa siya ng isang maliit na regalo at binigay ito kay Alex. “Ginoong Rockefeller, maraming salamat para sa tatlong hampas. Tatandaan ko ang mga tinuro mo. Ito ay isang regalo para sa ‘yo bilang pasasalamat! Ginoong Rockefeller, pasensya na sa abala at aalis na ako! Nawa’y magkaroon kayo ng mahaba at masayang buhay nang magkasama.”Pagkatapos ibigay ang regalo kay Alex, tumalikod siya at umalis.Nakatingin sa naglalahong pigura ni Felix, patagong inisip ni Alex, “Matalino naman pala siya, eh! Buti naman, lalayuan ko na ang mga Shepherd sa ngayon.”Si Felix ay wala na ngunit sina Cla
Ang nakatutulirong kagandahan na binanggit ay si Waltz Fleur.Sa sandaling ‘yon, habang nakahiga sa kama na mayroong malaking kumot na nakabalot sa kaniyang katawan na iniiwan lamang ang kaniyang ulo at buhok na kita, kumindat si Waltz kay Alex, na naglalakad papalapit, nang may isang matamis na ngiti.Sinigurado ni Alex na tulog na ang kaniyang ina bago dali-daling isara ang pinto at sinabi, sa isang mahinang boses, “Bakit ka narito?”“Nagtatrabaho ako!” Sagot ni Waltz nang may mahinang ngiti.“Trabaho?” Nalito si Alex.“Pinapainit ang kama mo! Ako ang taga-init ng kama mo, hindi ba?”“...”Agad na kumalabog ang puso ni Alex, ngunit kalaunan ay nakaramdam siya ng sakit ng ulo dahil sa mahirap na sitwasyon.Bago siya umalis ng bahay kanina, siya ay nahuli sa akto ni Brittany at hindi pa siya nakakagawa ng anumang paliwanag. Kapag nakita siya nito ngayon, siya ay mapupunta sa isang malaking gulo at hindi siya makukumbinsi sa pagiging inosente niya!“Initin mo ang sarili mong kama! Lumab