"Ikaw na ang bahalang maghatid sa kanya sa bayan, parekoy..." ang pakiusap ni Caloy sa kaibigang traysikel driver.
"Akong bahala parekoy." ang tumatanging tugon ng driver.
"Maraming salamat po ulit sa lahat, Mang Claro at Caloy... And I'll see you again, Clarissa." ang makahulugamg nasabi ni Rafa.
Tumango na lamang si Clarissa bilang sagot dahil hindi niya rin naman alam kung ano ang sasabihin.
Makalipas pa ang ilang sandali ay umandar na palayo ang traysikel. Sinundan niya iyon ng tingin hanggang sa mawala ito sa kanyang paningin.
Muling umalingawngaw sa kanyang isipan ang mga huling sinabi ni Rafa sa kanya...
"Mapapadalas ang pagpunta ko dito..."
"I'll see you again, Clarissa..."
Nalilito ang kanyang puso at isipan sa mga sinabi ng lalaki, pero isa lang ang nasa isip niya. Excited siya na makitang muli si Rafa Esquivel...
=========================
Makalipas ang ilang araw.
Nakapangalumbaba si Clarissa sa may bintana habang nakatitig siya sa maiitim.na langit. Ang panggabing langit ay napapaligiran ng mga nagkikislapang mga bituin, na para bang ngumingiti ang mga ito sa kanya.
Medyo nalulungkot lamang siya dahil sa mga nakalipas na araw ay hindi niya nakikita si Rafa sa palengke. Pero naisip din niya na parang imposible din naman na mapadpad ito sa palengke dahil anak ito ng mayaman, lalo na at galing ito sa mga angkan ng Esquivel.
Naputol sa pagmumuni-muni si Clarissa nang marinig niya ang boses ng kanyang Kuya Caloy.
"Clarissa,may bisita ka...Si Lilet. Puntahan mo na sa may salas at may sasabihin daw siya sa'yo.
Agad namang tumalima si Clarissa. Mabuti na lamang at napadalaw si Lilet dahil kailangan niyang may kakwentuhan upang maalis muna sa kanyang isipan si Rafa Esquivel.
Si Lilet ay kapitbahay niya at kababata. Sabay silang lumaki, nag-aral sila sa iisang eskwelahan, at ngayon nga ay balak nilang mag-aral ng kursong Nursing sa isang kolehiyo sa Maynila.
"Lilet, mabuti naman at napunta ka dito. Tamang-tama ang dating mo kasi naghahanap ako ng kakwentuhan." ang bati.ni Clarissa sa kaibigan.
"Saka na muna ang tsismis... May maganda akong balita sa'yo." bungad agad ni Lilet sa kanya.
"Ano ang magandang balita na iyan?" ang curious na tanong ni Clarissa.
"Eto na nga... Nakausap ko si Tiya Maring kanina at sabi niya ay naghahanap daw ng part-time na kasambahay ang pamilyang pinaglilingkuran niya. Maganda daw pagpasweldo ang mga amo niya, libre ang pagkain at puwede daw mag-uwian. Mga dalawang buwan lang daw ang trabaho." ang excited na pagbabalita ni Lilet.
"Aba, magandang offer nga iyan! Makakadagdag sa ipon natin iyan sa plano nating pagpunta ng Maynila!" ang masayang turan naman ni Clarissa.
"Tumpak ka doon! O, ano, payag ka ba sa raket na ito?" tanong ni Lilet.
"Hindi na ito kailangang pag-isipan pa, Lilet. Kailangan tayo magsisimula?"
"Ang sabi ni Tiya Maring ay pumunta daw tayo sa bahay ng mga amo niya sa Lunes. Magtatanong lang daw sila ng kaunti, pero pasok na daw tayo kasi inirekomenda na tayo ni Tiyang." ang paninigurado ni Lilet.
"Mabuti naman kung ganoon. Makakatulong din ang ekstrang trabaho upang mas lalo tayong makaipon..." tumatangong sabi ni Clarissa.
Makalipas pa ang ilang sandali ay nagpatuloy ang kuwentuhan ng magkaibigan hanggang sa lumalim ang gabi...
===============================
Napaawang ang bibig ni Clarissa nang makapasok sila sa malawak na hardin ng pamilyang paglilingkuran nila sa loob ng dalawang buwan.
Sa sobrang lawak ng hardin ay puwede nang makapagpatayo ng bahay ang isang barangay. Mala-palasyo din sa laki at gara ang mansyon ng kanilang magiging amo. Pakiramdam niya ay mawawala siya sa sobrang lawak ng lugar na iyon...
"Naku, itikom mo iyang bibig mo at baka mapasukan ng langaw." ang natatawang saway sa kanya ni Lilet.
"Hindi ako makapaniwala sa mga nakikita ko, Lilet! Parang nakikita ko lang ang ganitong lugar sa mga pelikulang banyaga! At parang ganito ang mga nakikita kong tahanan ng mga Hari at Reyna sa England!" ang nasabi ni Clarissa.
"Oo nga pala, maghintay ka muna dito at pupuntahan ko si Tiya Maring para ipaalam na nandito na tayo. Babalikan kita kapag puwede na tayong pumasok sa loob, okay?" ang anunsiyo ni Lilet.
"Sige Lilet, titingin muna ako ng mga bulaklak dito." nakangiting sagot ni Clarissa.
Nang makapasok na sa loob ng mansyon si Lilet ay binusog ni Clarissa ang kanyang mga mata sa iba't-ibang bulaklak sa hardin. Merong mga pula, puti at pink na rosas, at meron ding iba't-ibang klase at kulay na mga orkidyas. Natutuwa siyang mapaligiran ng mga iba't-ibang klase na mga bulaklak. Pakiramdam niya ay prinsesa siya ng mga bulaklak!
May nakita siyang napakaganda at kakaibang bulaklak. Hindi na niya napigilan ang sarili na pumitas ng isang bulaklak at inilagay iyon sa kanyang buhok...
Hindi niya alam kung bakit, pero naramdaman niya na parang may nakatingin sa kanya. At hindi nga siya nagkamali. May isang lalaki na nakatingin sa kanya sa may balkonahe habang nakangiti ito sa kanya.
Unang beses pa lamang niyang nakita ang lalaking iyon, pero pakiramdam niya ay napaka-friendly nito.
May pagka-chinito ang mga mata ng lalaki... Hindi ganoon katangusan at hindi naman pango ang ilong ng lalaki, pero tama lamang ang shape ng ilong nito sa shape ng mukha nito. Nakangiti ang lalaki sa kanya, at ang ngiting iyon ay umabot sa mga mata nito.
Itinigil niya ang pag-survey sa mukha ng lalaki nang mapagtanto niya na nakikipagtitigan siya dito.
"Naku, sorry po kung nakapitas po ako ng bulaklak ninyo!" ang agad na hingi niya ng paumanhin sa lalaki.
"You don't have to apologize. Actually, you look pretty with a flower on your hair.. Kung gusto mo ay kumuha ka pa ng mga bulaklak. By the way, I'm Ralf Esquivel. Ikaw, anong pangalan mo?" ang tanong ng lalaki.
May sasabihin pa sana si Clarissa ngunit hindi na siya nakapagsalita dahil tinawag na siya ng Mayordoma upang ma-interview na sila...
Binigyan niya ng huling tingin ang lalaki na nakangiti pa rin sa kanya. Pagkatapos noon ay agad na siyang sumunod sa Mayordoma...
Samantala, sinundan naman ng tingin ni Ralf ang babae hanggang sa mawala ito sa paningin niya.
"She looks really pretty being surrounded with flowers..." Ralf wondered aloud, at hindi pa rin naaalis ang ngiti sa kanyang mga labi.
Mabilis na lumipas ang mga araw. Sa ngayon nga ay opisyal nang nagsimula sa trabaho si Clarissa bilang kasambahay ng pamilya Esquivel."Clarissa, iha... Pakilinisan muna ang mga kuwarto sa itaas bago pa makauwi ang mga amo natin sa pagdya-jogging nila. Tiyak na magsa-shower sila pag-uwi at pagkatapos ay mag-a-almusal sila pagdating." ang utos sa kanya ni Aling Maring, ang mayordoma ng pamilya Esquivel."O-Opo." iyon na lamang ang naisagot ni Clarissa pero lihim siyang kinakabahan.Papasok siya sa kuwarto sa kuwarto ni Rafa Esquivel at alam niya na marami siyang makikita at makikilala niya ng konti ang pagkatao ng lalaki...Umakyat na siya sa second floor ng mansyon habang dala-dala niya ang walis tambo at ang basahan. Sinabihan siya ni Ma'am Maring na ang unang kuwarto sa kanan ang una niyang linisan dahil iyon ang kuwarto ni Rafa.Nagtaka siya nang makita niya na nakabukas ng kaunti ang kuwarto ni Rafa. Dahan-dahan siyang pumasok upang makapaglinis na siya.Nang makapasok na siya sa
"Ako naman si Clarissa Montecillo." pakilala rin ni Clarissa sa kanyang sarili, habang tinatanggap niya ang paikipagkamay ng lalaki."And now, we're officially friends... Oo nga pala nakausap ko si Lilet noong isang araw at naikwento niya sa akin na balak ninyong mag-aral sa isa sa mga University sa Maynile to take up Nursing?" ang pagbubukas ng usapan ni Ralf."Ah, oo. Kasi malaki kasi ang swelduhan ng isang nurse lalo na sa ibang bansa. Pangarap ko kasi na makatulong sa aking pamilya, at siyempre sa ibang tao na rin." magaan ang loob ni Clarissa sa lalaking ito, kaya naman napakuwento na rin siya."Interesado ka rin pala sa medical field, huh? Sa totoo lang ay pangarap kung mag-study ng Medicine at maging Cardiologist. Pero kinalimutan ko na ang pangarap na iyon dahil gusto nina Papa at Mama na mag-aral ako ng business-related course para matulungan ko si Kuya Rafa sa pagpapatakbo ng negosyo ng pamilya. My brother's been very busy with the family business, and at the same time, nagh
Halos hindi na magkandahumahog ang lahat ng staff ng pamilya Esquivel. Mayroong isang malaking pagtitipon ang pamilya ngayong gabi.Ngayong gabi ang victory party ni Don Ricardo Esquivel. Nanalo ito by landslide nitong kakatapos lamang na eleksyon. Ito na ngayon ang bagong Governor ng Pangasinan.Halos nandoon ang lahat ng populasyon ng San Carlos City. Napakaraming tao ang dumalo sa victory party ng bagong Governor, kaya naman abala si Clarissa at iba bang househelp staff sa pag-i-estima sa mga bisita...Nagkakasayang sumasayaw ng ballroom ang mga bisita nang biglang huminto ang tugtog. Nakita ni Clarissa si Governor Ricardo Esquivel na may hawak na mikroponyo."Mga kababayan at mga kaibigan ko, gusto kong kunin ang oportunidad na ito na magpasalamat sa inyong suporta sa akin nitong nakaraang eleksyon. Hindi ko po mararating ang tagumpay na ito kung hindi dahil sa inyo..."Nagpalakpakan ang lahat ng mga bisita matapos nilang marinig ang unang bahagi nh speech ng Governor."---At gust
Kasulukuyang namang nagwawalis si Clarissa ng hardin nang araw na iyon. Natuwa si Donya Victorina at ang Mayordoma sa mga ginagawa niya sa hardin dahil mas napaganda niya daw iyon. Kaya naman siya na ang nakatokang magmintina sa malawak na hardin na iyon.Oo, nakakapagod magdilig ng mga halaman at linisin ang napakalawak na hardin ng mga Esquivel, pero mas nananaig ang kanyang kasiyahan sa tuwing nakikita niya ang mga bulaklak na namumukadkad at kapag nakikita niyang malulusog ang nga halaman. Pakiramdam niya ay ito ang kanyang kaharian, at isa siyang prinsesa ng mga bulaklak at ng mga halaman..."Hi there!"Biglang nabitawan ni Clarissa ang hawak na hose dahil sa labis na pagkagulat nang makarinig siya ng boses mula sa kanyang likuran.Agad siyang lumingon upang tignan ang taong nasa likod niya. Mas lalo siyang nagulat nang makita ni ang future na mapapangasawa ni Rafa na si Jasmine..."Oh, pasensiya ka na kung nagulat ka. I'm really sorry..." ang hinging-paumanhin sa kanya ng babae.
Dumating ang araw ng birthday party ni Jasmine. Sa ngayon nga ay nakasakay sina Clarissa at Lilet sa sasakyan ni Ralf. Samantalang sina Rafa at Jasmine naman ay may sariling sasakyan. Papunta sila ngayon sa isa sa mga private beach resort na pagmamay-ari ng kaibigan ni Jasmine sa Lingayen, Pangasinan. Mabilis lang ang magiging biyahe nila dahil may sariling mga sasakyan, at wala namang masyadong traffic sa dadaanan nila... "Salamat sa pagsama ninyo sa amin, Clarissa at Lilet. Sa totoo lang ay nag-aalangan akong sumama dahil ayaw ko namang maging third wheel kina Rafa at Jasmine. Pero nang malaman ko na kasama pala kayo ay um-oo na agad ako." ang nasabi ni Ralf, habang nagda-drive ito. "Sa totoo lang ay nahihiya kami ni Lilet na sumama. Pero dahil nakiusap si Jasmine ay napa-oo na rin kami." ang turan naman ni Clarissa, habang nakaupo ito sa passenger's seat. "Sir Ralf baka gusto ninyo pong kumain ng "tupig." Masarap po ito, niluto at ipinabaon ng nanay ko para may makain po tayo
Wala nang ibang nagawa so Clarissa kung hindi ang pumayag sa suhestiyon ni Rafa."Gusto mo bang sumama sa amin, Bethany?" ang tanong niya sa kaibigan."Ah, kayo na lang dalawa ni Rafa ang tumuloy. Balak ko kasing mangolekta ng mga seashells para gawing kwintas o dekorasyon sa bahay." ang imporma ni Bethany kina Rafa at Clarissa.Isa sa mga libangan ni Bethany ay mangolekta ng mga kabibe dahil mahilig siyang magdisenyo at gumawa ng mga kwintas, pulseras, hikaw at iba pang palamuti gamit ang mga ito. Kitang-kita ni Clarissa ang excitement sa mukha ni Bethany habang nakatingin sa buhanginan ang kanyang kaibigan."Sige, magkita nalang tayo mamaya, Beth!" ang nasabi naman ni Rafa.Matapos noon at nagsimula nang magkakad-lakad sina Rafa at Clarissa sa dalampasigan. "I hope you don't mind me asking Clarissa, but what are your plans for the future?" nagsimulang magtanong si Rafa sa kanya.Hindi inaasahan ni Clarissa na ganoon kaseryoso ang itatanong nito sa kanya kaya naman medyo nagulat siy
Tandang-tanda pa niya lahat ng sinabi ni Rafa sa kanya... "I want to take my chances, so I'm taking a risk now, Clarissa. What I feel for you is not a simple crush or a mere attraction. I'm absolutely sure that what I feel for you is something pure, special and genuine. Minahal na kita agad, simula nung araw na yun nakita kita sa garden. Sa totoo lang ay matagal ko nang gustong sabihin sa'yo ang aking nararamdaman, at ito na qng pagkakataon para malaman mo kung gaano kita kamahal, Clarissa..."Matapos sabihin sa kanya ni Rafa ang totoo nitong nararamdaman, nakiusap siya sa lalaki na bigyan siya ng kaunting panahon upang makapag-isip. Nangako siya na kapag nakapagdesisyon siya ay muli niyang kakausapin si Rafa.Napatigil si Clarissa mula sa kanyang pagbabalik-tanaw nang marinig muli ang boses ni Rafa. "---That sounds fun! Puwede ba akong sumama at makipiyesta sa inyo?" ang nakangiting tanong nito."Oo, puwede naman... Mas maganda kung maraming dadalo sa piyesta." ang tugon naman ni C
Nagpakawala muna ng isang malalim na buntonghininga si Ralf bago siya muling nagsalita."Ang mahalaga ay ligtas ka na ngayon kasama ang baby... Teka, nasabi mo sa akin kanina na sinubukan mong kausapin ang dati mong kasintahan?" ang biglang niyang tanong.Tumango si Jasmine bilang tugon. "Oo. Naglakas loob akong tawagan siya. Nag-sorry siya Pero iyon na lamang ang nasabi niya dahil busy siya sa trabaho." ang imporma ng babae."Teka, nasaan ba siya ngayon?" ang nagagalit na tanong ulit ni Ralf. “Nasa Korea siya para sa isang International Conference para sa mga propesor. Ayokong istorbohin siya dahil sa katangahan at pagiging makasarili ko." Jasmine stated, while looking guilty. "But you have to talk to him sooner or later..." ang udyok ni Ralf kay Jasmine, habang hawak ang kamay niya. "Kasalanan ko ang lahat ng ito. Sana sa simula pa lang ay iniwasan ko na siya para hindi na nangyari ang lahat ng mga ito. Sana ay hindi ko nasaktan ang asawa at anak niya. Sana din ay hindi ako naka