Pagkatapos maghapunan ay magkasama sila ng asawa na naupo sa veranda. Niyaya s'ya ni Noelle. Lahat ng galaw nila ay may nakamasid kaya hindi rin n'ya mapigilan si Noelle na mainis kaya may pagkakataon na tumatakas sila. "Ano pa ang ginagawa ninyo rito? Malalim na ang gabi. Oras na ng pahinga lalo na ikaw Noelle,", sita ng Donya.Lumabas ito upang pagsabihan sila. "Maya-maya na po, Mommy," sagot ng babae.Hindi ito tumugon subalit hindi rin ito umalis sa kinatatayuan at sinadya na hintayin si Noelle na walang plano na humiwalay sa kanya. Iyon lang kasi ang pagkakataon nila na magkasama dahil nga magkahiwalay sila ng silid. "Ano pa ang hinihintay mo, Noelle? Gusto mo ba na ipakaladkad kita sa guard papasok sa silid mo?" tanong ng ina ng asawa."Mom, we rarely spend time with each other. Baka naman pwede ninyo kami pagbigyan, even just now!" pakiusap ni Noelle sa ina."Ako ang malalagot sa Daddy mo sa oras na kunsintihin kita. Sige na, pumasok na kayo sa mga silid ninyo bago pa lumaba
Bumangon si Xian nang na-realize n'ya na masyado s'yang nadala sa alaala ng nakaraan. Pinutol na n'ya ang pagbabalik ng masasamang alaala na iyon sa kanyang buhay dahil lalo s'yang maging bitter. Nagpunta sa kanyang mini bar upang mag-chill ng kaunti. Mamaya na uli s'ya babalik ng silid kung makadama s'ya muli ng antok. Hindi n'ya inasahan ang message mula kay Noelle. Hindi n'ya ito sinagot at nagpatuloy sa pag-inom. Bukas ay sa opisina s'ya ng mga Mondragon para sa kanilang business partnership. Nagtagumpay s'ya nang nakaramdam ng pagkahilo kaya agad na nagtungo s'ya sa higaan na kanina pa naghihintay sa kanya. Hindi n'ya alam subalit mabigat ang kanyang katawan na tila wala s'yang gana na pumasok ng opisina. "Are you not coming to work today?" bungad na tanong ni Don Mondragon. Tumawag ito at mukhang nabalitaan na wala s'ya sa opisina. "I will be late. Anything that I can do for you?" balik tanong n'ya sa lalaki."I am just checking on you. Anyway, I am happy to learn that you tw
Habang nagpapagaling sa kanyang bahay ay abala naman ang mga police sa kanilang imbestigasyon. Inawat din s'ya na huwag muna tumuloy sa pagpasok sa opisina upang makasiguro na ligtas s'ya. "Kumusta po kayo?" malambing na tanong ng batang si Gabriel.Ngayon lang ulit sila nagkita at sumigla ang kanyang pakiramdam nang dumalaw ito. Kasama nito ang ina na nagpunta sa bahay nya. Nagpatulong umano ito kay Mando upang matunton ang kanyang tirahan."Okay na okay dahil dinalaw mo ako. How's school?" tanong n'ya."Great! Bakit hindi ko na kayo nakikita sa labas ng school?" usisa ng mabait na bata."Lumipat na kasi ng school ang pamangkin ko. Don't worry dahil dadalawin kita whenever I can," saad n'ya.Nakaramdam s'ya ng takot nang maalala ang nangyari sa kanya. Ayaw pa n'ya mawala sa mundo nang hindi nakilala ng anak at makasama ito ng matagal. "Bakit po kayo naiiyak?" tugon ni Gabriel.Hindi n'ya napansin na naluha s'ya sa naalala."Nothing. I just realized something after what happened to
"May bisita pala tayo," saad ni Don Arnulfo.Kararating lang nito mula sa kung saan at nadatnan s'ya sa tabi ni Gabriel ba noon ay masaya sa takbo ng kanilang usapan."Hi! Napadalaw lang po," tugon n'ya."Mabuti naka-recover ka na agad. Kailan ka babalik sa opisina?" tanong nito."Hindi ko pa po alam. Hinihintay ko pa ang clearance mula sa mga police. Maari naman ako magtrabaho sa sarili kong opisina," pahayag n'ya."Hindi ako makapaniwala na of all places ay nasa gusali ko pa mangyari ang insidente. Napakalakas ng loob ng taong iyon upang sumugod sa teritoryo ko," saad nito.Ngayon lang narinig ni Xian ang reaksyon ng Don ukol sa insidente. Hindi n'ya maikubli ang pagtataka sa mukha."Bakit mukhang na-surpresa ka?" sabi nito sa kanya."Nagulat lang ako dahil iba ang sinasabi ng mga tao sa gusali sa naging reaksyon ninyo," pahayag ni Xian."Well, who am I to make a conclusion? It was just my opinion," sagot ni Don Mondragon."Right. Ano sa palagay mo ang nangyari? Ang alam ko ay wala
Hindi na nag-aksaya ng oras si Noelle dahil hindi s'ya nakatulog sa paggunita ng mga pangyayari simula nang nakilala n'ya si Xian. Kahit na nahihilo sa sobrang antok ay pumasok s'ya sa opisina upang makahanap ng pagkakataon na masimulan ang pagtukoy sa tunay na nangyari kay Kael. Tinawagan n'ya ang isa sa mga kaklase n'ya na may mataas na posisyon sa pulisya. Matagal din sila na hindi nagkita at kung hindi pa n'ya kailangan ang serbisyo nito ay hindi n'ya ito makausap muli. "I wanted to ask a favor from you. Gusto ko malaman kung nasa kulungan pa ba si Kael Mariano. Please send every bit of information to my email," utos n'ya.Professional at direct ang kanilang naging pag-uusap. Ilag ang karamihan sa kanyang mga kaklase sa kanya dahil na rin sa kanyang ama. "No problem. Expect the results in two days time," sagot nito.Sa isang hindi matao na restaurant sila nagkita dahil iniiwasan n'ya na may makakilala sa kanila."Mas mabilis sana ay mas maigi," saad n'ya."Okay, I will send you
Malakas na kalabog ang maririnig nang sinara n'ya ang pintuan ng kotse. "May problema ba?" bungad na tanong ni Mando.Sumakay s'ya sa kotse na hindi nagsasalita. Madilim ang mukha at hindi maipinta. Batid ni Mando na may nangyari na hindi maganda. Hindi na ito nangulit bagkus ay tahimik nito na iuwi ang amo. Pagdating sa malaking bahay ay tumuloy si Xian sa bar na labis na ipinagtaka ni Mando dahil hindi iyon ang na kaugalian ng amo. Naupo si Xian sa malaking upuan habang kaharap ang isang bote ng alak. Blangko ang kanyang isipan subalit ang kanyang mukha ay napuno ng emosyon. Hinahanap ng kanyang mata si Mando. Ang akala n'ya ay sumunod ito. "Paki-tawag si Mando at pakisabi na naghihintay ako rito sa bar," saad n'ya sa katulong. Sakto kasi na nakabukas ang pintuan at napadaan ito. Hindi nagtagal ay pumasok ang kaibigan."Ang akala ko ay kailangan mo mapag-isa kaya hindi na ako sumunod pa sa iyo," sabi nito.Umiling si Xian bilang tugon saka tumungga to ulit ng alak."Ano ang inii
Ilang araw na hindi nagpakita si Xian sa mga Mondragon. Hinahayaan n'ya na ang Don ang mamuno sa kumpanya kung saan ay may share s'ya. Nagtalaga lamang s'ya ng isang tauhan upang mag-report sa kanya. Sa sariling gusali s'ya pumasok at naging abala sa trabaho. Ganunpaman ay gumawa s'ya ng paraan upang may titingin sa bawat galaw ng anak at ni Noelle. Mas naging mahigpit ang security sa dalawa. Laging may nakabuntot sa kanila ayon sa tao na binayaran n'ya na nagmamanman sa kanila. Nakausap na n'ya ang kanyang bagong abogado tungkol sa maari n'yang gawin upang makilala man lang ang anak. "Wala ka bang balak na balikan ang asawa mo?" tanong ng abogado."I wanted my child back. Iyon lang ang nasa isip ko ngayon," desidido na sabi n'ya."Are you sure? Wala ka na talagang nararamdaman para sa kanya?" dagdag na sabi ng abogado."Attorney, maraming pumasok sa isipan ko habang nasa loob ako ng kulungan. Hindi ko ipipilit ang sarili ko sa taong ayaw sa akin at hindi kayang ipaglaban ang relasyo
Naging balisa si Noelle sa mga sumunod na araw. Habang tumatagal ay lalong naging magulo ang kanyang mundo. Samantala si Xian ay patuloy na dumadalaw pa rin sa mansyon. Nakadungaw s'ya sa bintana ng kanyang silid habang nakamasid sa mag-ama. Mas naging energetic at masayahin ang kanyang anak simula nang nakilala nito at nakasama ang ama. Ito ang naging sanhi ng mas madalas na pag-aaway nila ni Davis. "Kung ganyan din lang kakitid ang takbo ng utak mo ay maigi na maghiwalay na lamang tayo," bulalas n'ya.Hindi na n'ya maatim ang lahat ng pagseselos at masamang pananalita nito tungkol sa kanya."You know you can't do this. Your Dad would never allow that!" natatawa na kontra nito.Alam n'ya ang ibig sabihin nito. Matagal ng mina-manipulate ng kanyang mga magulang ang kanyang buhay at alam ito ni Davis dahil naging bahagi ito ng plano ng kanyang mga magulang. Ngumisi s'ya ng nakakaloka. Iniwan n'ya ito sa veranda at umakyat na s'ya sa silid. Sinigurado n'ya na hindi ito makabuntot sa kan