Angin berembus menghanyutkan, Azhara menyadari dia sedang berada di atas awan. Tubuhnya yang terbungkus jubah putih diterpakan sinar mentari sore kemerahan. Bukankah ia harusnya sedang tidur? Kenapa sekarang ia ada di sini? Pemuda itu menoleh ke kiri, seorang gadis bermata hijau tampak berdiri merasakan kesejukan. Senyum manis terpancar di wajahnya yang bersinar. Ketika melihatnya lebih lama, Azhara merasakan damba yang bergejolak.Ada tawa yang pecah ketika gadis itu beralih menatap Azhara. "Guru sangat baik, Lailla sangat senang," ujarnya penuh riang."Kau ada di sini?" Azhara mengamati sosok di sampingnya, rasanya sudah lama sejak ia melihat mata yang dipenuhi cahaya itu menatapnya.Zhura mengusap sebelah telinganya yang memerah, tersipu. "Ini adalah hari yang terindah di sembilan belas tahun hidupku. Terbang dan berdiri di atas awan bersamamu terasa sangat menyenangkan. Saking senangnya, aku hampir mengira jika ini adalah mimpi. Sepertinya aku mungkin akan mengingat ini selamanya.
Dipenuhi keringat dingin pemuda perak itu terperanjat bangun dari tidur. Ia terduduk, mengusap dadanya yang berdenyut. Udara begitu menggigit, kandelir di atas bergoyang karena angin berembus kencang. Suara kelenteng pun terdengar dari lonceng angin yang tergantung di sisi ranjangnya, begitu tenang menembus malam.Pemuda itu terenyuh.'Ini disebut lonceng angin. Salah satu penyebab mimpi buruk adalah udara dingin. Letakkan benda ini di sisi tempat tidur, ini akan bergoyang saat udara bertiup lebih kencang. Begitu kerang-kerang ini bersentuhan, akan terdengar bunyi relaksasi. Suara itu akan menemani tidurmu sehingga kau tidak akan bermimpi buruk. Mulai sekarang kau bisa tidur nyenyak.' Suara itu terdengar di relungnya.Senyum pahit terlukiskan di bibir Azhara yang mengering. Entah saat sadar atau tidur, ia tidak bisa melepaskan diri dari bayangan Zhura. Nestapa Azhara semakin menggeliat saat teringat bahwa dirinya adalah orang yang melukai gadis itu. Meskipun pemuda itu sudah membulatk
Inara menyerahkan mangkuk berisi obat pada gadis di hadapannya."Ayo, minumlah selagi hangat," ujarnya.Kedua tangan Zhura memegang mangkuk itu dengan hati-hati. Dia tersenyum kecil, tapi matanya sayu. Diminumnya obat itu perlahan, kernyitan muncul di keningnya karena merasakan pahit yang teramat.Valea melihatnya, lantas berujar, "Tabib Ma yang membuatnya. Itu bisa mengembalikan stamina dan meringankan rasa sakitmu. Jadi, abaikan rasanya dan minum saja."Matahari bersinar terang, tapi tubuhnya tidak merasa hangat. Entah bagaimana, Zhura tidak bisa merasakan bugar bahkan setelah ia menandaskan obatnya. Ditatap wajah-wajah temannya, "Sampaikan terima kasihku pada Tabib Ma, aku terlalu sering merepotkannya.""Tentu saja," jawab Inara meraih mangkuk Zhura dan berjalan menuju nakas. Saat ia membungkuk untuk meletakkan mangkuk di nampan, sesuatu terjatuh dari sakunya. Itu adalah gulungan untuk bimbingan guru dan murid yang diberikan oleh Pak Dima."Apa itu?" Zhura memperbaiki posisi dudukn
"Padahal ada banyak hal yang ingin kuberitahu padanya. Tidak kusangka Yang Mulia bisa terkulai lemah seperti itu. Seperti apa hubungan di antara mereka? Kenapa dia rela berkorban tanpa memikirkan nyawanya seperti ini?"Ramia membuat raut permohonan. "Tolong rahasiakan ini dari siapa pun. Jika ada orang lain yang mengetahui perasaan tuan yang sebenarnya, saya takut mereka berdua akan dalam bahaya.""Tenang saja," jawab Pak Dima. "Aku tidak akan mengatakan apapun."Ramia bernapas lega mendengarnya."Karena Yang Mulia sedang sakit, aku akan menyampaikan ini padamu. Pertama, ini adalah informasi rahasia, jadi kau pun harus menjaganya.""Saya mengerti."Pak Dima mengeluarkan berkas-berkas yang ia bawa di kotak kayu. "Ini adalah data anggota Shar yang dikirimkan oleh Tusk. Dia sudah berangkat ke sana kemarin dan sukses menyusup. Kemungkinan ia akan berada di sana dalam beberapa hari untuk mendapatkan lebih banyak informasi.""Informasi apa saja yang ia dapatkan?" tanya Ramia."Lihatlah, ini
Zhura berusaha memotong gelang Arbutus di tangannya dengan pedang yang pernah diberikan Ibu Suri. Bahan pedangnya yang keras terasa sangat menyakitkan untuk dipegang. Belum lagi bilahnya yang tajam kian menggores kulit lengannya hingga terluka. Ia tahu gelang itu hanya bisa dilepaskan oleh orang yang memasangnya. Namun, gadis itu tetap gigih untuk melepaskan benda pemberian Azhara itu dari sana. Inara yang berniat mengantarkan sarapan terkejut saat melihat temannya bersimpuh tergenang darah. Segera gadis elf itu berlari dan menghalaunya."Apa yang kau lakukan?!" tanya Inara saat melihat sebelah tangan Zhura terluka parah"Kembalikan padaku!" Zhura berusaha mengambil kembali pedangnya."Tidak!" Inara membuangnya menjauh. Melihatnya, Zhura lekas terisak menundukkan kepala. Suara tangisannya lirih tapi bahunya bergetar seakan ia merasakan penderitaan yang luar biasa besar. "Aku takut. Tak peduli seberapa keras aku mengabaikannya, dia terus datang. Dia ada di mana-mana bahkan saat aku ti
"Hari ini tidak ada latihan, jadi kita akan gunakan kesempatan ini untuk melakukan kegiatan lain."Arlia dan tiga gadis lain menampilkan raut heran saat Pak Dima mengatakannya. Keheranan mereka pun bertambah setelah guru mereka itu mengeluarkan banyak kertas."Apa yang sebenarnya Anda lakukan?" tanya Ilyza tak bisa menahan rasa penasarannya."Perayaan tahun baru akan segera tiba. Setiap gadis diizinkan menulis surat untuk dikirimkan pada keluarga atau kerabat. Jika ada balasan, istana akan memberitahukannya pada kalian," jelas Pak Dima meletakkan kertas di masing-masing meja muridnya. "Tulis apa saja yang ingin kalian sampaikan, ingat tulisannya akan diperiksa oleh pihak istana jadi tulislah yang baik-baik.""Permisi." Inara memasuki ruangan bersama Zhura. Gadis elf itu menundukkan kepalanya, "Maaf, kami terlambat."Pak Dima menyilangkan kedua tangannya di depan dada, "Katakan, hal apa yang lebih mendesak hingga kalian berdua menyepelekan waktu dengan datang seterlambat ini?""Kami ..
Mata birunya terbuka lebar mengamati berkas-berkas yang baru saja diberikan Ramia. Di sana tersaji berbagai data yang cukup membuat Azhara tercengang. Dia tidak mengira bahwa asal-usul anggota Shar berasal dari satu lingkup lingkaran yang sama. Fakta tentang perekrutan prajurit baru yang dilakukan secara resmi membuatnya semakin heran karena identitas mereka tidak dipublikasikan."Apa yang sebenarnya terjadi?" gumam Azhara beralih membaca lembaran lain. Kali ini ia menemukan gambar seseorang yang ia tidak asing tertera dengan kode nama Sin."Saya pikir dia adalah Ranzak, apakah Anda mengenalinya?" tanya Ramia yang berdiri di samping tuannya.Azhara memejamkan mata mencoba mengingat wajah pemuda itu. Bagaimana bisa Ranzak berada di daftar anggota Shar yang digambarkan Tusk? Bukankah dia adalah prajurit istana?Melihat kening tuannya yang mengerut, Ramia lantas menunjukkan sebuah berkas lain. "Ini adalah daftar informasi mengenai Ranzak yang saya dapatkan dari beberapa sumber. Di sini t
Arlia baru saja memasukkan kudanya ke istal saat ia melihat Zhura melangkah ke dalam istana. Dengan cergas ia bersembunyi di balik dinding, memperhatikan sosok yang mulai menjauh itu dengan penasaran. Sebelumnya Zhura tampak diantar oleh kereta kuda yang Arlia kenali adalah milik Ibu Suri. Kening gadis elf itu pun mengernyit, ia keheranan menerka apa yang Zhura lakukan dengan neneknya. Tak ingin berkubang dengan kecurigaan, Arlia memilih pergi menemui ayahnya."Apa kau yakin?" tanya Tuan Minra saat mendengar penuturan Arlia.Gadis itu itu mengangguk, "Aku melihatnya sendiri! Arlia tak mungkin salah mengenali kereta itu, bahkan kusir dan penjaganya mirip dengan orang-orang Ibu Suri. Mungkinkah dia menemuinya, Ayah? Tapi untuk apa?"Tuan Minra tampak berpikir, kemudian otot-otot keningnya menonjol saat sesuatu merasuki benaknya. "Ini di luar dugaan," ujarnya.Arlia yang mendengar itu lantas berujar, "Apanya?"Sosok tua berjubah kecokelatan itu menggeleng, mata hazelnya mencari arah pand