"Hmm. May naisip akong idea. Bahagi ng kasal ang paghagis ng bouquet, right? Gusto kong saluhin mo ang bulaklak."
Marahas na bumaling siya sa lalaki. "Ano?"
"Saluhin mo ang bulaklak, ang bouquet," pag-ulit nito, hindi inaalis ang aroganteng ngiti na nakaguhit sa mga labi. Ang mga labi nito na namumula na dahil sa kagat niya.
"Saluhin mo ang bulaklak. Then bring me the flowers and then we'll talk. Iyon ay kung gusto mo lang na manatiling sekreto ang nangyari sa pagitan natin.
Gustong humiyaw ni Hillary sa pagtutol. "Pinagbabantaan mo ba ako?"
Tumawa ang lalaki. Tawang nakakainis dahil hindi maganda ang dating niyon sa tainga niya. "Pinagbabantaan kita? Hmm, yes. Puwede mong sabihin na ganoon na nga. Harassment, blackmail, bahala ka na kung ano pa ang gusto mong itawag."
"Pero hindi lang ako basta nagbibitiw ng banta, sweetheart. I walk the talk. I
Pabalik na si Hillary sa kanilang mesa nang salubungin siya ni Vivian. "Hillary, there you are. Naaalala mo si Valentin Wilford? Kaklase din ninyo at kaibigan ni Sebastian.Valentin Wilford? Pilit inalala ni Hillary kung sinosi Valentin at kung ano ang hitsura nito. Nang maalala ay isa nga pala ito sa mga heartthrob sa klase nila noon."Yeah. Naaalala ko siya.""Siya kasi ang nakakuha ng garter," pagbabalita nito."Oh," matipid niyang sagot. Hindi pa niya nakikita sa okasyon ang lalaki."Ngayon naman tinatawag na ang mga dalaga. Halika na. Maghahagis na ng bouquet! Sumali tayo," excited na sabi ni Vivian.Oh? Pagkatapos ng engkuwentro ni Hillary sa napakayabang na lalaking ion ay lalo siyang walang maunawaan sa nangyayari sa paligid.Ni hindi rumerehistro sa pandinig niya ang sinasabi ng emcee dahil paulit-ulit na umaal
Dahil sa inis ay lumabas si Hillary ng pavilion. Lumayo muna sa kasiyahan. Nagpunta siya sa dalampasigan, hinubad ang sandals niya bago naglakad nang naglakad.Kumakalat na ang dilim sa paligid pero sa tulong ngmga ilaw sa lang poste ay nananatiling maliwanag ang paligid. Nang humina na sa wakas sa kanyang pandinig ang kasiyahang nagaganap, palatandaan na malayo-layo na siya, ay naupo na siya sa tuyong buhangin.Gusto sana niyang maglublob ng mga paa at hayaang mabasa ang laylayan ng kanyang damit kaya lang ay wala siyang dalang pamalit. Hindi naman kasi niya planong mag- overnight.Balak din niyang umuwi pagkatapos ng reception. Ibinaba niya sa buhangin ang ilang piraso ng bulaklak na nakuha sa pakikipag-agawan sa bouquet.Nakakuha siya ng ilang piraso ng rosas, orchids, at lilacs. Napailing-iling siya.Really? Silang tatlo na magkakaibigan ang naghati-hati sa
Damn it! mura ni Seven sa sarili."I... I'm sorry, Hindi ko alam..." nagsisising sabi niya habang panay ang marahang haplos sa likod nito."Sshh. I'm sorry..."Patuloy ang paghikbi ni Mikaella kaya naman para din siyang tinatadyakan ng kabayo sa dibdib. Nang huminahon na ito at mawala ang paghikbi ay kumawala na ito sa mga bisig niya."Sana naman maging sensitive kana kahit papaano," anito bago tumalikod at humakbang paalis."Hillary," pagtawag niya. Lumingon naman ito, "My name is Seven. Seven Fuentes."Ni walang ano mang reaksiyon mula sa dalaga. Binawi lang nito ang paningin at itinuloy na ang paglalakad.Nahaplos ni Seven ang kanyang panga. Hindi pa nawawala sa paningin niya si Hillary nang matigilan siya. Kumunot ang kanyang noo.He realized something, or at least, base sa naaalala niya ay h
"So, tayo na?"Pinatigas ni Hillary ang kanyang mukha. Ang lalaking ito ay halimbawa ng chauvinist. Isa ito sa mga nag-iisip na mas superior ang mga lalaki sa mga babae. Na dapat ay ang lalaki ang nagdidikta ng batas at walang ibang gagawin ang babe kundi sumunod.Puwes,mabibigo ito sa kanya."Sa palagay mo ba makakaya mo akong pasunurin?" Umirap siya. "Mas pipiliin ko pang maglakad na lang pauwi. No. Tatawag na lang ako sa isang kaibigan para magpasundo."Pero sino nga ba ang puwede niyang istorbohin sa oras na 'yon para magpasundo? Sa layo ng lugar na iyon sa mga kakilala niya, mukhang malabo na makapagpasundo siya. Ang mga kaklase naman niya ay balak yatang mag-overnight. Delikado naman kung makikisabay siya sa hindi niya kilala.Ang hudyo ay ngumisi lang sa panggagalaiti niya. Parang hindi ito apektado sa katigasan niya. "Sinabi ko na, 'di ba? I will not le
"So, Sweetheart, saan kita ihahatid?" tanong ni Seven nang makalabas na sila ng main highway.Pagkatapos makabawi sa tensyong namagitan sa kanila, heto at handa na naman yatang makipagkulitan ang lalaki."Don't call me that!" angil ni Hillary."Don't call you what, sweetheart?" anito, ngingiti-ngiti. Pilyong ngiti ang ibinabato sa kanya.Kung siya ay nangungunsumi, si Seven naman ay halatang nag-e-enjoy, at her expense."Siyanga pala, baka interesado kang malaman ang status ko, single ako. Walang girlfriend, lalong walang asawa. Though, maraming naghahabol.""'Urgh!" Iniikot ni Hillary ang kanyang mga mata."Hindi ako interesadong malaman ang mga 'yan, okay? Gamitin mo na lang sa ibang babae." Pinaningkitan niya ito ng mga mata."And please, huwag kang magpa-cute dahil hindi ka cute."Tumawa lang si
Three weeks later"Bye," paalam ni Hillary sa kaibigan. Uwian na noon."Bye. Ingat. Huwag mong kalimutang ipaalam sa akin kapag nagparamdam na uli siya, ha? Cheer up! Baka nagpapa-miss lang 'yon," ani Chloe.Nasa harap na sila ng kanyang sasakyan. Natigil siya sa aktong pagbubukas ng pinto sa driver's side."Hey, ano uli?"natatawang reaksiyon niya. Muli niya itong nilingon. Itinuro ang sarili. "Ako? Magtsi-cheer up? At bakit kailangan kong mag-cheer up?"Namaywang si Chloe. "Come on, my dearest. Nakakalimutan mo na ba ang motto natin na; Hypocrisy is not my cup of tea? Na magiging totoo tayo sa sarili natin, 'di ba? Alam natin kung ano ang mga ayaw natin at alam natin kung ano ang mga gusto natin.""Kaya sabihin mo, disappointed kana hindi siya nagpapakita, tama?"Napapailing, binuksan ni Hillary ang
"Kung ituturo mo sa akin kung nasaan ang kusinamo, ako na ang bahalang magtimpla ng kape ko. I mean, baka gusto mong palitan na ang office uniform mo and change to a more comfortable clothes perhaps?"Umiling si Hillary. Kapag pinayagan niya ang gustong mangyari ni Seven, baka isipin pa nito na welcome ito sa kanyang bahay. Na puwede itong magingkomportable. Hindi, hindi niya 'yon mapapayagan. Hindi ngayon, hindi kahit kailan."Mamaya na lang ako magpapalit kapag nakaalis ka na. At hindi ko ipinapagamit ang kusina ko sa ibang tao," seryoso niyang sabi."Buti nga pagkatapos mo akong harass-in, inaalok pa kita ng kape."Bumakas ang amusement sa mga mata nito. "Harassment talaga ang tingin mo sa nangyari?""At ano pa?" gagad niya.'"Alam mo kung ano ang na-realize ko sa panggugulo mong ito sa akin?""Enlighten me." Nagkibit-balikat ito, mukhangbumabalik na ang kaarogantehan na absent kani-kanina lang.Nagtaas ng
"So," untag ni Hillary nang iabot niya kay Seven ang isang tasa ng kape.Naupo na rin siya sa tapat nito. Iniwan niya ang mga bulakak sa kusina. Mamaya na niya iyon aayusin at ilalagay sa vase. Siguro naman ay aalis din agad si Seven kapag nasabi na nito ang sadya sa kanya. At naiintriga talaga siya sa tulong na kailangan nito."Hindi ko alam kung ano ang maitutulong ko sa'yo, Mr. Fuent---""Tawagin mo akong Seven.""S-Seven, pagsunod naman niya.Nasisiyahang ngumiti ito. "That's better. So much better." Kinuha nito ang tasa ng kape at sumimsim"Hmm. Masarap kang magtimpla ng kape."Don't you dare blush, Hillary! Eh, ano naman kungnagustuhan niya ang timpla mo? banta niya sa sarili."Sabihin mo na kasi ang sadya mo at nang makaalis ka na.""Kanina mo pa ako ipinagtatabuyan, ah," nangingiting komento nito."Meaning, hindi ka welcome dito.""Totoo ba yan?" tanong nito, may bahid ngpanunu