Crash!Nabasag ang porselanang vase na hawak ni Zeb."Fuck!" Galit na sumigaw si Zeb bago kinarga si Frank, na mahigit dalawang metro ang layo. "How dare you trip me!"Cool lang na tumawa si Frank. "You're a riot—nabadtrip mo ang sarili mo, and you have the cheek to blame me?""Manahimik ka nga! Bakit ba ako pagtripan ng walang dahilan?" Ungol ni Zeb sa kanyang mga ngipin. "Talagang may ginawa ka! Binabayaran mo yang porcelain vase na yan!""Mayroon kang pisngi para sabihin sa akin kung ano ang gagawin?" Umirap si Frank. "Umalis ka."Nagsimula siyang umalis, ngunit mabilis na kumilos si Zeb para pigilan siya habang sumisigaw, "Nagbabayad ka ngayon, o hindi ka aalis!"Pagkatapos, lumingon sa mga tao sa paligid nila, sinabi niya, "Kita mo?! Nabasag niya ang aking plorera ngunit tumanggi siyang magbayad! Nasaan ang hustisya dito?!"Mabilis na nagsiksikan ang lahat sa kanila sa tawag ni Zeb para tingnan.Si Frank naman ay nginisian si Zeb—hindi na siya magbabayad.Isang grupo ng
Tumango si Frank. “Oo. Ngayon ipakita mo sa’kin ang badge mo—gusto kong makita kung anong department ng gobyerno ang nagpapatakbo ng isang protection racket.”“Badge?” Sumimangot si Dee.Wala siyang badge at tiyak na hindi kabilang sa alinmang departamento—nagdala lang siya ng grupo ng mga goons sa paligid para gumawa ng protection racket."Pagpahingahin mo!" singhal niya kay Frank. "Bayaran mo, o ako ang magpapagawa sayo!"Nagkibit balikat si Frank. "Hindi ako nagbabayad kung wala akong makitang badge.""Shit, binigyan kita ng chance." Ayaw ding sayangin ni Dee ang kanyang hininga. "Kunin mo siya!"Sa kanyang utos, sinugod ng kanyang mga goons si Frank.Ang mga taong nakapaligid sa kanila ay nag-alis ng daan, habang ang mga may-ari ng stall ay nagmamadaling inilipat ang kanilang mga paninda pabalik kung sakaling sila ay maging collateral.Si Frank, gayunpaman, ay nakamasid sa mga goons na sumugod sa kanya.Itinaas niya ang kanyang palad, hinampas ang unang umabot sa kanya sa
Napagtanto ni Frank na ito ay si Tidus Simmons at sinabi niya na, “Wala naman. May hangal lang na sinusubukan akong siraan dahil nabasag ang vase niya at inutusan niya ang mga sangganong ‘to na atakihin ako.”“Ano, totoo ba ‘yun?!” Nagalit si Tidus.Pino-frame ang lalaking nagligtas sa buhay ng kanyang ama?! Hindi ito tatayo!Wheeling on Dee and his goons, Tidus barked, "Sino kayong mga tao? Attacking a man in broad daylight?!""Wala itong kinalaman sa iyo!" Si Dee ay sumigaw, ganap na hindi pinapansin si Tidus. "Umalis ka na dito, baka mabugbog ka rin namin!""Ano..." Nabulunan si Tidus nang suntukin siya ng masasamang lalaki—ang kanyang ama ang Chief of General Affairs.Lumingon sa bodyguard sa likod niya, umungol siya, "Mr. Flux."Tumango si Wes Flux at biglang tumalon diretso kay Dee.Sinubukan siyang pigilan ng mga goons ni Dee ngunit pinalipad kaagad nang hawakan siya ng mga ito!Kasabay nito, patuloy na umabante si Wes habang sinusuntok at sinipa, na agad na binato ang
Nahilo si Zeb dahil sa sampal ni Tidus.Galit na galit siya, ngunit pinigilan niya ang dila niya habang nakatingin siya kay Wes, na nakatayo sa tabi ni Tidus.Galit din talaga si Dee. "Ano?! Niloko mo ako! Sir, nagsinungaling siya sa akin!""Tumahimik ka." Sinamaan ng tingin ni Tidus si Dee, at agad siyang tumahimik.Zeb then stammered, "It's all my fault... It's just a misunderstanding, so let's just forget about it.""Kalimutan mo na iyon?" malamig na tanong ni Tidus. "Pagkatapos mong siraan ang kaibigan ko? Paumanhin!""Ano?" Natigilan si Zeb. "Ako, humingi ng tawad?!"Siya ang tagapagmana ng isang mayamang pamilya at nagmamay-ari ng isang kumpanya! Walang saysay na humingi siya ng tawad sa ilang gigolo!"May sasabihin ka ba tungkol diyan?" tumahol si Tidus.Sabay lakad ni Wes papunta kay Zeb.Naiwan si Zeb na nagngangalit ang kanyang mga ngipin—tiyak na ito ay isang paghingi ng tawad o isang masakit na palo!"W-Wala naman," aniya, inayos ang sarili habang lumalapit kay F
Ngumiti si Frank ngunit tumanggi siya. “Salamat na lang. Hindi ako dapat humingi ng tulong dahil pumipili ako ng regalo para sa lolo ko.”Nagulat si Tidus. “Lolo? As in yung mismong lolo mo?”Hindi niya alam na may lolo pala si Frank!"Siya ang lolo ng aking dating asawa," paliwanag ni Frank. "Malaki ang utang ko sa kanya, at dadalo ako sa kanyang kaarawan kahit na hiniwalayan na ako ng kanyang apo.""I see..." Tumango si Tidus. "Ikaw ay tiyak na isang nagpapasalamat na tao, Mr. Lawrence! Ngunit upang sabihin ang totoo, talagang hindi gaanong mapupuntahan dito. Gayunpaman, mayroong napakaraming koleksyon sa aking tirahan ng pamilya. Ang aking ama ay mahilig sa mga antigo mismo, kaya lahat ay tunay—maaari kang pumili ng mag-asawa ayon sa gusto mo."Talagang nagulat si Frank na si Tidus ay ganoon ka-generate, hindi banggitin na mas mainam na magkaroon ng matatag na rekomendasyon kaysa sa paghahanap ng walang taros."Well, maraming salamat," sabi ni Frank.Ngumiti si Tidus. "Halika
Umiling si Frank. “May oras pa naman bago ‘yun, kaya hindi pa sila nakapili ng lugar.”“Talaga?” Ang sabi ni Gerald. “Kung ganun, bakit hindi na lang sa Riverton Hotel? Isa itong lugar na may mataas na standards—siguradong magugustuhan ito ni Mr. Lane.”Ang Riverton Hotel ay isang puntahan ng mga bisita mula sa labas ng bayan at mga malalaking piging.Bagama't karaniwang mayroong dalawang buwang listahan ng paghihintay para sa lahat, hindi na kailangan kung pipilitin ni Gerald ang ilang mga string.Napabuntong-hininga si Frank. "Siguro sa susunod, Mr. Simmons. Hindi naman ako ang namamahala—ang pamilya ng Lane.""Oh... Oo naman."Nagsagawa sila ng mas maliit na pakikipag-usap kay Tidus hanggang sa gabi, nang magdahilan si Frank.Matapos paalisin si Frank, mabilis na tinawagan ni Gerald si Vicky. "Ms. Turnbull, alam mo bang ipinagdiriwang ni Frank ang kaarawan ng kanyang lolo?""Ano? Hindi ko nga alam na may lolo pala siya," naguguluhan na sagot ni Vicky."Oh, I mean Henry Lane
Ngumiti ang sekretarya ng Chief of General Affairs noong nakita niya si Helen. “Ayos lang ‘yun, Ms. Lane. Ako si Aron Lynch, at marami akong narinig na maganda tungkol sayo, Ms. Lane. Karangalan ko ang makilala ka.”Nagulat si Helen, at naiilang siyang ngumiti.Ganyan na ba siya kakilala, na narinig na talaga siya ng sekretarya ng Chief of General Affairs?"Naku, huwag na nating tumayo si Mr. Lynch. Halika sa loob—pwede tayong mag-usap sa loob," sabi ni Cindy noon.Paulit-ulit na tumango si Helen nang natauhan na rin siya. "Oo, tama iyan. Pumasok ka, Mr. Lynch."Umiling si Aron. "That's unnecessary. Nandito lang ako sa ngalan ng Chief of General Affairs.""I see... At ano ang utos ni Mr. Simmons?" maingat na tanong ni Helen.Tumawa si Aron. "Calm down, Miss Lane. Nabalitaan ni Mr. Simmons na birthday ng lolo mo. Dahil araw ito ng pagdiriwang, inayos niya ang premier banquet hall ng Riverton Hotel para magamit mo—lahat ng gastos, siyempre.""Ano?!"Nataranta ang mga Lanes, haba
Habang kampante niyang tinitingnan ang lahat, nagsalita si Helen, “Ano na? Ano pang tinutunganga natin dito? Magpadala na kayo ng mga imbitasyon sa lahat—sabihin niyo na gaganapin ang kaarawan ni Lolo sa Riverton Hotel!”-Idinaos ang kaarawan ni Henry pagkaraan ng ilang araw. Napakasipag ng mga staff salamat sa tulong ni Gerald, na hindi nagdalawang-isip sa paggastos at kinuha ang pinakamahuhusay na tauhan, at sa mga arrangement niya.Nakasuot si Helen ng itim na damit na may hiwa na hindi malinaw na nakikita ang kanyang mga binti, habang nakatayo siya sa pasilyo upang batiin ang mga bisita.Kahit na ang mga karaniwang maligamgam patungo sa Lanes ay sineseryoso na sila ngayon, dahil hindi lang sinuman ang nakapag-book ng bulwagan sa Riverton Hotel.Isang kalbong nasa katanghaliang lalaki ang humakbang patungo kay Helen na may hawak na regalo. "You really play your cards close to the chest, Ms. Lane. Could've told me sooner that you're throwing a real party here.""Salamat, Mr. V