SA MALAYONG kagubatan ng Muhler napadpad sina Esdras matapos ang matinding sagupaan sa Arcton Fortress. Nakaalalay sa kanya si Allocen at Furcas dahil sa labis na paghihina ng kanyang katawan. Tiyak na aabutin ng ilang araw bago niya tuluyang mabawi ang dating taglay na kapangyarihan. Hindi akalain ng Emperador na lalakas nang ganoon si Airoh at hindi niya iyon napaghandaan.Hindi kita mapapatawad, Airoh. Biglang nagtangis ang mga bagang ni Esdras.Biglang bumulaga ang isa niyang alagad na si Shax at sumenyas ito. Inutusan niya kasi itong tingnan ang paligid sa maaaring pag-atake ng kalaban dahil sa mga oras na ito lahat sila ay hinang-hina. Dapat rin niyang masiguro na walang sinuman na nagmamanman sa kanila lalo na at ang kanilang patutunguhan ay ang kanyang totoong tirahan.“Your Imperial Majesty, nakahanda na ang portal ng lagusan,” wika ni Shax. Punit-punit ang kulay itim na mahabang kasuotan nito at bahagyang nakikita ang dibdib nito na bahagya nitong tinatakpan.Tumango si Esdr
SABAY-SABAY na nakarating sina Airoh sa pamilyar na lugar sa Muhler matapos ang ilang ulit na paglaho mula sa Alegerio. Agad na naging alerto si Zenus kaya hinugot nito ang kambal na espada mula sa likuran nito.“Are you sure this is the Yeralzi City?” Hindi makapaniwala si Airoh sa nakikita. It was located on the Eastern part of Muhler. Kilala syudad dahil nasa gitna iyon ang pinakamakapal na kagubatan sa kontinente. Noong panahon dito madalas nananahan ang karamihan ng mga lifio faerie. He used to hunt here along with Rieska.Tumango si Zenus. “Narito ang nag-iisang portal patungog Aogoza.”Mabilis din ang mga galaw nina Winzi at Neilmyr na nakahandang umatake oras na may magpakitang kalaban sa kanilang kinaroroonan.“Muhler is huge, but I couldn’t imagine that even the farthest city would be affected like this. Malayong-malayo ang Yeralzi sa Cerratien at napakaliit na syudad lang ito. Pero wala nang halos natira rito.” Nahabag si Airoh sa nakikita.Walang sensyales ng anumang buha
NAUNA si Airoh sa paglalakad habang nasa magkabilang gilid niya sina Winzi at Neilmyr. Zenus was guarding the rear side. Alerto silang lahat lalo na na may naririnig silang kakaibang tunog na nagmumula sa kailaliman ng lupa.Ikinumpas ni Airoh ang kanang kamay at lumabas ang isang maliit na puting magic circle para mas magbigay ng liwanag sa makipot na daan pababa. Habang palalim kasi ay paunti nang paunti ang mga alitaptap na nagbibigay ng liwanag sa dinaraanan nila.Tila walang katapusan ang hagdanan pailalim at hindi maitatanggi ang itim na mahikang bumabalot sa paligid. The dark magic seemed to linger in their skin.“Something is not right. This way isn’t like this the way I remember,” ani Zenus habang hawak ang kambal nitong espada.“Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Winzi.“There are usually a few Aogian females greeting the visitors,” paliwanag ni Zenus.“Baka nag-iba na sila ng kultura. Tutal sabi mo ilang libong taon na mula noong huling nakapunta ka rito.” Pasaring ni Neil
THE COLOSSAL creature growled louder. Its black-scaled tentacles moved and tried to get them. Pero mabilis na nakailag ang apat. “Siya ba ang sinumpang hari ayon sa alamat ng mga Aogian?” tanong ni Neilmyr habang umiilag sa mga galamay. “This is not the best time for storytelling!” sabi naman ni Winzi na biglang naglalaho at lilitaw kapag paparating na ang galamay ng halimaw. “This makes sense. Because according to the legend, he was the first Aogian King who was hungry for power. He asked Luxus to bestow him a gift of unlimited mana. It was granted, but he didn’t know he was sucking the life of his kingdom. He thought he was the strongest, and he challenged Yerie. Emperor Orias and the seven kings of Muhler put this curse as punishment for his blasphemy,” sinikap ni Airoh na ipaliwanag ang pinagmulan ng alamat. “Narinig ko na rin ang alamat ng sinumpang hari. Then how can we defeat him if he is feeding off mana?” wika ni Zenus habang dumedepensa gamit ang dalawang espada. “We’ll
SAMANTALA sa loob ng Gintong Palasyo. Napukpok ni Nahil ang mesa nang marinig ang sinabi ni Ahldrin. Dahilan para magulat ang dalawang diwatang tagasilbi na nakatayo sa hindi kalayuan. Katatapos lang nilang maghapunan at tanging silang dalawa lang ang naroon sa malaking parihabang mesa. Magkaharap ang dalawa at seryosong nag-uusap sa lenggawahe ng mga diwata. “Nahihibang ka na ba, Ahldrin?” Naikuyom ni Nahil ang kamao. “Nagsasabi lang ako ng totoo, Nahil. Ilang linggo nang nawawala si Aserah at hindi puwedeng manatiling ganito ang Mirasaen lalo na at paparating na ang napipintong digmaan,” kaswal na wika ni Ahldrin. “Hindi ako kailanman interesado sa trono. Tandaan mo 'yan.” Patuloy ang pagtaas-baba ng dibdib ni Nahil dahil sa nararamdamanang tensyon. Pero pilit niyang kinakalma ang sarili. Handa na nga ba siyang gawin ang napakalaking responsilibilidad na iniatang sa kanya ni Aserah? “Ano bang mali sa pagpapatawag ng pulong sa mga pinuno ng apat na rehiyon? Sila ang magdedes
“WHAT is going on here?” Tiningnan ni Airoh si Zaza. The young fae took his human form. At halos magkapantay na ang tangkad nilang dalawa. “Nagmadali kaming pumunta rito nang maramdaman ko ang malakas na enerhiyang mula sa kailaliman ng lupa. It took us a while to look for the portal. But the dark magic doesn’t come from that tentacled beast earlier,” paliwanag ni Zaza. “What do you mean?” sabat ni Zenus. “I’m talking about…” sandali g tumigil si Zaza at waring may hinintay bago nagpatuloy, “that thing.”Itinuro nito ang isang nilalang na malaki ang pagkakahawis sa isang Muhlerian Shadow. It was a cloaked creature with bat wings and probably eight meters tall. Wala itong mukha kundi usok na pula lamang. It was like a hellfire crafted as a head while its body had six hands with deadly claws. “I have never seen a creature like that.” Hindi maalis ni Winzi ang mata sa nilalang na lumilipad. “It’s like the Shadow hybrid,” wika ni Zenus at idinagdag sa sarkastikong tono, “The enemies
NANG masiguro ni Airoh na wala nang magiging balakid sa pakikipaglaban sa mga nilalang na naroon. He unleashed his black fire in an instant. Napuno ng matinis na sigaw mula sa mga halimaw ang paligid nang matamaan sila ng itim na apoy. Wala ring inaksayang sandali sina Zaza at Zenus. Magkasabay nilang pinakawalan ang buong lakas na taglay. Zenus was eradicating the creatures using his hell fire. Pero hindi naging madaling lipulin ang mga kalaban. “Sire, these shadow hybrids are far stronger than the soul stealers,” ani Zenus na namumuo ang pawis sa noo. The temperature was getting humid. Marahil iyon sa haring na ginawa ni Airoh na walang hangin na nakakapasok.“I know.” Mas lalong humigpit ang pagkakahawak ni Airoh kay Hasmal. Kagaya sa Kaluwah, may kakayahan ang mga nilalang na magpalit anyo. They could shapeshift to red particles. The only difference was that these creatures were built not just to possess a living being, but also to suck the life of anything it touched. Kaya p
“SIRE, I’m glad you’re back!” Tila nakahinga nang maluwag si Neilmyr nang makita ang hari. Kung walang maraming buhay ang nakasalalay ay kanina pa sana niya pinakawalan ang buong lakas. His barrier magic was very basic compared to Airoh and being outnumbered like this was unexpected.“What heck is wrong with these creatures?” Iritadong sambit ni Zenus. Habang nakatayo lang sila roon ay parami nang parami ang kalaban. “We fought around fifty of them at first.” Nahihirapan wika ni Winzi. Ginagamot nito ang sarili dahil malaki ang sugat nito sa tagiliran. Namumutla na rin ang kulay nito pero sinisikap nitong tumayo nang tuwid.“Winzi, ayos ka lang ba?” nag-aalalang tanong ni Airoh sa diwata. Akma sana niya itong tutulungan sa paggamot pero pinigilan siya nito. “Maayos lang ako. Kaya ko na ito. Ang mga nilalang na iyan ay bigla na lang sumulpot mula sa ilalim ng lupa,” ani Winzi. “Mahal na Hari, ano na ang gagawin natin?” tarantang wika ni Phali. Nasa unahan ito ng mga batang Aogian.