Chapter 3
Nagising ako sa isang madilim ngunit malamig na kwarto. Hinawakan ko ang ulo ko at bumangon sa malambot na kama. Inilibot ko ang aking tingin at nakita ko na maganda ang hindi basta-basta kwarto ito. Nanlaki ang mata ko at agad kinapa ang sarili.
Nakahinga ako ng maluwag nang wala akong naramdaman na kakaiba.
Nasaan ako? Napalunok ako at biglang kinabahan. K-in-idnap ba ako? Wala pa naman akong pera pang-ransom. Inilibot ko muli ang aking tingin, nagbabaka sakali na may mahanap na bagay na makatutulong sa akin.
Umawang ang labi ko nang nakita ko ang phone ko sa may side table. Sa bilis ng kilos ko ay muntik pa akong mahulog sa kama. Agad kong binuksan ang phone ko at tiningnan ang oras.
Nailagay ko sa bibig ko ang palad ko kasabay ng panlalaki ng mata ko.
“Alas syete!” Agad-agad akong bumaba sa kama.
Bumilis ang tibok ng puso ko at hinawi ang kurtina. Umawang ang labi ko at napaatras nang nakita ko na malaking kahoy ang bumungad sa akin.
Bumilis ang paghinga ko at biglang natakot. Hindi ko alam kung nasaan ako at mas lalong hindi ko alam kung ano ang mangyayari sa akin.
Tumakbo ako patungo sa may pinto at binuksan ito. Nagulat ako nang hindi ito naka-lock kaya agad akong lumabas.
Naiiyak ako dahil hindi ako pamilyar sa lugar at mas lalong hindi ko pa gustong mamatay. Natigil ako sa pagtatakbo at mas lalong bumilis ang tibok ng puso ko nang makita ko kung gaano kahaba ang hagdan pababa.
“Jusmi, ano ba ang ginawa sa past life ko? Bakit ako pinarurusahan ng ganito?”
Alas syete na ng gabi pero ang malaking bahay na ito ay mukhang haunted house. Walang masyadong ilaw at wala akong nakikitang tao.
Huminga ako nang malalim at akmang hahakbang na pababa nang makarinig ako ng mahinang yapak. Kinabahan ako at bumilis ang tibok ng puso ko. Nanlamig ang buong katawan ko at hindi ko na tuloy maihakbang ang paa ko.
Tumakbo ka, Alexa! Why? Bakit hindi ako makagalaw?
Nanginginig ang bibig ko at naiiyak na sa sobrang takot. Hindi naman ako mayaman pero ako pa yata ang napagtripan. Siguro kagagawan ito ni Tita Taliana!
“Where do you think you’re going?”
Namilog ang mata ko at humigpit ang kapit ko sa laylayan ng damit ko. Ang kanyang malamig na boses ang mas lalong nagpapanginig sa akin. Nataranta ako nang bumilis ang kanyang lakad kaya na out of balance ako nang taranta akong humakbang pababa.
“Ahh!” tili ko at naghahanap agad ng makakapitan.
Akala ko ay mahuhulog na ako ngunit may isang braso ang pumulupot sa buong bewang ko at sinampa ako sa kanyang matigas na dibdib.
Umawang ang labi ko at hindi nakapagsalita sa sobrang pagkabigla at takot. Ang aking palad ay nakasampa sa isang matigas na dibdib at ramdam na ramdam ko ang pagtibok ng kanyang puso. Ramdam na ramdam ko rin ang kanyang hininga sa aking buhok pati ang mainit niyang braso sa aking bewang.
“Are you trying to escape, hmm?” malambing na tanong sa akin ng lalaki at naramdaman ko ang kanyang pagbaba ng tingin sa akin.
Aatras sana ako upang makawala sa kung sinong lalaking ito ngunit humigpit ang paghawak niya sa ‘kin na siyang ikinabigla ko.
“S-Sino k-ka?” nauutal ko na tanong. “W-Wala akong p-perang ipambayad sa ‘yo…H-Hindi ako mayaman…”
Binalot na ng kaba at takot ang aking buong katawan. Hindi ko na alam kung ano ang gagawin ko lalo na’t nasa mga bisig niya ako. Paniguradong hindi ako makakatakas sa posisyon namin.
Narinig ko ang kanyang mahinang halakhak at mahina akong napatalon sa gulat nang maramdaman ko ang kanyang hininga sa aking kaliwang tainga. Para akong nakikiliti at bumilis ang hininga ko.
“Hindi ko kailangan ang pera mo,” bulong niya sa tainga ko.
Nanginginig man pero tinatagan ko ang sarili ko at nagsalita.
“A-Ano ang k-kailangan mo?” kinakabahan ko na tanong.
Baka gusto niya ang katawan ko. Hindi puwede ‘yon! Virgin pa ako at ang swerte niya naman kung ibibigay ko sa kanya. Kung itutulak ko siya papalayo ngayon ay mahuhulog ako sa hagdan at mamamatay ako. Mas lalong ayaw kong mamatay dahil gusto ko pang kilalanin ako ni Papa bilang anak niya.
“Ang kamay mo…”
Namilog ang mata ko at gulat na gulat na nag-angat ng tingin sa lalaki na hindi ko maaninag ang mukha.
“Kamay ko?” hindi makapaniwalang tanong sa kanya. Binaba ko ang tingin ko sa kamay ko na ngayon ay nanginginig na sa kaba.
Bakit niya kailangan ang kamay ko? Puputulin ko ba ito? Carnibal ba ang lalaking ito at bakit gustong-gusto niya ang kamay ko? ‘Yon lang ba ang dahilan niya kaya niya ako k-in-idnap?
“What are you thinking?”
“H-Hindi ko ibibigay ang kamay ko sa ‘yo…at saka, kapag nakatakas ako sa ‘yo, makukulong ka. This is kidnapping!” pangaral ko at kinagat ang ibabang labi.
Lumuwag ang pagkapulupot ng braso niya sa ‘kin at narinig ko muli ang kanyang halakhak na masarap sa tainga.
“I didn’t know that the illegitimate daughter of Tito Rodrigo is funny…”
Nanlaki ang mata ko sa narinig.
“Sino ka?” Tumaas ang boses ko.
Inilipat niya muli ang sarili sa akin. “Well, I am the key, so your father will finally accept you as his daughter.”
Umawang ang labi ko. Siya ba ang lalaking pakakasalan ko? Hindi ko pa rin maaninag ang kanyang mukha dahil masyadong madilim.
“Hindi mo muna kailangan malaman ang pangalan ko,” malamig niyang sambit at kinuha ang kamay ko na nasa dibdib niya. “Just accept my proposal and everything is gonna be fine.”
“Huh?”
Napatili ako nang bigla niyang hinila ang kamay ko at sinandal niya ako sa malamig na pader. Napapikit ako sa lakas ng impact.
Nang magmulat ako ng tingin ay sobrang lapit na ng mukha niya sa ‘kin. Amoy na amoy ko ang kanyang mamahaling pabango.
Bumilis ang tibok ng puso ko dahil sa sobrang lapit niya sa akin.
“You will accept my proposal,” aniya at naestatwa ako nang agresibo niyang sinugod ang labi ko ng kanyang halik.
Namilog ang mata ko at hindi makagalaw. Naramdaman ko ang paggalaw ng kanyang labi sa labi ko habang ang kanyang kamay ay busy sa kamay ko. Bigla ko siyang naitulak nang naramdaman ko na may inilagay siya sa daliri ko.
“That’s an engagement ring, baby,” bulong niya sabay layo sa akin.
Nataranta ako at akmang tatanggalin ngunit pinigilan niya ako.
“Ayaw mo ba? I heard you agreed to your father. You have no choice but to marry me. Magagamit kita, magagamit mo rin ako.” Hinawakan niya ang baba ko. “Think of it. Your father will recognize you…Makikilala ka ng lahat nang dahil sa ‘kin.”
Napalunok ako. Alam ko naman ‘yon. Iyon naman talaga ang totoong pakay ko.
“And…you are going to live with me. Hindi ka na magiging katulong dahil asawa na kita,” dagdag niya pa.
Kahit hindi ko kita ang mukha niya ay sinapak ko ang pisngi niya.
“Ouch!” Napaatras siya habang sapo-sapo ang kanyang kaliwang pisngi. “What was that for?”
“Hindi ka man lang ba magso-sorry sa akin?” sigaw ko kahit nanginginig pa rin.
“Why would I?” nagtatakang tanong niya. “Ouch, ang sakit mo namang manapak.”
“Hinalikan mo ako na walang permiso!” sigaw ko. “At hindi pa tayo kasal! Wala ka ring karapatang kidnap-in ako nang gano’n-gano’n na lang!”
“Alright, the next time I will kiss you, I will ask for permission…”
Uminit ang pisngi ko. Hindi na ako nagsalita dahil sa tensyon. Pamilyar ang kanyang boses. May duda na ako kung sino pero baka nagkakamali lang ako.
Nakita ko ang kanyang pag-atras.
“Bumaba ka sa hagdan and walk straight towards the door. Paglabas mo, may kotse na naghihintay. My driver will drive you home safe.”
At para siyang the flash na biglang nawala sa harap ko. Napaupo tuloy ako sa sahig dahil sa sobrang panghihina. Nailagay ko sa labi ko ang isang daliri ko.
First kiss ko ‘yon!
Naibaba ko ang tingin ko sa kaliwang kamay ko. Kumikinang sa daliri ko ang singsing. Hinaplos ko ito.
Tama nga naman siya. Sa paraan ng pagpapakasal, matatanggap ako ni Papa. Tuluyan na niya akong tatanggapin sa buhay niya. Puwede ko na rin siyang matawag na Papa.
Bumuntong-hininga ako at tumayo na. Kailangan ko nang bumalik.
Chapter 4 “Hindi ko akalain na lakwatsera pala ang anak mo sa labas, Rodrigo,” bungad sa akin ni Tita Taliana habang nakatayo sa may hagdanan. Nasa tabi niya si Arissa na ngayon ay umiirap na ang mata sa akin. “Hindi po ako naglakwatsa,” tanggi ko sabay tingin ko kay Papa na ngayon ay nakakunot na ang noo sa akin. “Tama na nga ’yan, Taliana…” si Papa sabay lapit sa akin. “Mabuti naman at nakauwi ka nang maayos. Hindi ko akalain na magagawa niya iyon…” “Dad, what are you talking about?” Bumaba si Arissa sa hagdan sabay lakad patungo sa akin. “By the way, can I talk to you about something?" “What is it, anak? Mamaya na…” pigil ni Papa kay Arissa. Bigla akong nakaramdam ng kirot dahil tinatawag niyang anak si Arissa, samantalang ako ay hindi. “About marriage!” She grinned. “Nagbago ang isip ko after I saw him!” Napawi ang ngiti ni Papa sabay baling sa akin. “Alexa, magtungo ka muna sa kwarto mo," seryosong sambit ni Papa sa akin. Tumango ako at umakyat na sa hagdan. Medyo nati
Chapter 5 “Rodrigo! I am disappointed!” narinig kong sigaw ni Tita Taliana habang naglalakad si Papa patungo sa kanyang opisina. “I made the right decision!” sagot agad ni Papa at binuksan ang pinto ng opisina niya. “But your daughter! Hindi mo man lang ba iniisip ang nararamdaman ni Arissa! Mas pinili mo ang anak mo sa labas kaysa sa legal mong anak!” galit na sigaw ni Tita Taliana. “Shut up, Taliana. This is purely for business!” Tumigil si Papa sa pagpasok sa kanyang opisina at binalingan ang galit na si Tita Taliana. “And Alexa is my daughter too…” Parang tumigil ang mundo ko sa narinig. Narito ako sa ikalawang palapag ng mansyon, kitang-kita at rinig na rinig ko sila. Hindi ko akalain na marinig ko ito mula sa labi ni Papa. Tinawag niya akong anak. Sumikip ang dibdib ko at biglang nanubig ang mata ko. “Anak mo sa babae mo, Rodrigo! Talaga namang mas pinili mo ang anak mo sa labas! Wala ka talagang pakialam kay Arissa—” “Shut the fuck up, Taliana!” galit na sigaw ni Papa
Isang malutong na sampal ang iginawad sa akin ni Tita Taliana pagka-uwi ko. Nagulat ang lahat lalo na ang mga kasambahay.Nasapo ko ang pisngi at muntik nang maupo sa sahig dahil sa lakas ng pagkasasampal niya.“Ang kapal ng mukha mo para gabihin umuwi!” sigaw ni Tita Taliana sa akin sa harap ng maraming tao.Wala si Papa sa paligid kaya siguro harap-harapan niya akong sinasampal at pinapahiya sa harap ng mga tao.Gulat ko siyang nilingon. “Ano ba ang ginawa ko sa ’yo?”“Ang kapal ng mukha mong paghintayin ang mga Del Real!” sigaw niya na ikinagulat ko.Agad-agad kong inilibot ang tingin ko at napasinghap ako nang makita ko na may tao roon. Isang eleganteng babae at matipunong lalaki na hindi nalalayo sa edad ni Papa. At ang nagpatigil sa akin ay ang matatalim na tingin ng lalaking humalik sa akin noong
“You are Alexa?”Naiilang ako ngayong nandito ako sa malawak na sala ng mansyon. Hawak-hawak ngayon ng eleganteng babae na tingin ko ay ina ng lalaking kasama ko ngayon.Napangiwi ako nang hinaplos niya ang kamay ko at malaki pa ang kanyang ngiti.“Opo,” naiilang ko na sagot.Nakita ko ang pag-irap ni Tita Taliana sa akin. Nakaupo siya sa tapat namin habang may dalang pamaypay sa kanyang kamay.“Ilang taon ka na? Ang ganda mo, hija…”Namula ako at nag-iwas ng tingin.“Twenty po,” agad kong sagot at yumuko.Grabe! Don’t judge the book by its cover talaga, eh! Ang sungit-sungit ng mukha pero kasing kulit pa ito ng Nanay ko—ay hindi, mas malala pa siya sa Nanay ko.“Tatlong taon lang naman pala ang tanda sa anak ko
“Magandang umaga, Ma’am, Sir!” bati ng isang lalaki habang pinapakain ang alagang kabayo.Binitiwan na ni Sheldon ang kamay ko nang makarating kami sa kwadra. Inilibot ko ang aking paningin sa buong kwadra at nakita ko ang iba’t ibang klase ng kabayo.“May available ba na kabayo rito?” seryoso na tanong niya sa lalaki. “We want to ride on it…”“Meron sir, may tatlo! Gusto niyo bang tig-isa kayo ni Ma’am?” tanong ng lalaki sabay baling sa akin.“Uhm…”“She doesn’t know how. She will ride with me,” sagot niya sa lalaki sabay baling sa ’kin.“Sige, Sir! Hintay lang po kayo. Kukunin ko si Kulot.”“Kulot?” nagtataka ko na tanong.Mahinang humalakhak ang lalaki sabay haplo
Hawak-hawak niya ang kamay ko habang papatungo kami sa sinasabi niya na batis. May naririnig na ako na agos ng tubig kaya malapit na kami. Napalilibutan ng mga punongkahoy ang dinaraanan namin kaya wala akong ibang naramdaman kundi ginaw.“We’re here…” Binitiwan ni Sheldon ang kamay ko at naunang naglakad sa may batis. “You like it?”Agad akong tumango at niyakap ang sarili. Kahit hindi ka sumulong sa tubig ay ramdam na ramdam mo na ang lamig sa tubig ng batis.Tinuon ko ang pansin ko sa batis at hindi ko mapigilan ang mamangha dahil sa sobrang linaw.Narinig ko ang malalim na buntong-hininga ni Sheldon. Nang binalingan ko ito ay naghuhubad na ito ng pang-ibabaw na damit.\Namilog ang mata ko. “H-Hoy!” sigaw ko na ikinatigil niya sa paghubad.Kumunot ang kanyang noo at binalingan ako. Nakataas na ang ka
Sapo-sapo ko ang buong mukha ko ngayon habang nakatitig ako sa salamin. Hanggang ngayon ay ramdam na ramdam ko pa rin ang kanyang paghalik sa akin. Inilagay ko sa tapat ng dibdib ko ang palad ko at pinakiramdaman ang bilis ng tibok ng puso. Umawang ang labi ko nang maramdaman na hanggang ngayon ay mabilis pa rin ang kanyang pagtibok. Hindi ko alam kung ano ito pero kinakabahan ako. Sinuklay ko ang aking buhok at pilit winala sa isip ko ang kanina. Hindi ko dapat iniisip iyon. Hindi pa man ako naka-experience ng pagjojowa, hindi naman ako masyadong tanga para sabihing mabait at ideal man lahat ng lalaki. Judging from the way he moves, marami na siyang babaeng nakasalamuha. Kaya hindi dapat ako magpadala sa kanya. Tinapos ko na ang pagsusuklay ko at akmang tatayo na sana ako nang may biglang kumatok sa pinto. Bumuntong-hininga ako at tumayo mula sa pagkauupo. Dumiretso ako sa may
Ilang araw ang nakalipas ay biglang nagbago ang lahat. Biglang bumait sa akin sina Tita Taliana at Arissa sa ’kin. Siguro magandang desisyon na hindi ako maikasal, para magkasundo rin kami.“You want to go with me?” maligayang tanong sa akin ni Arissa habang kumakain kami sa hapag. “Gagala kami sa bar ngayong gabi with friends! Maybe you want to come!”Siya lang ang maingay sa hapag at tahimik na ang iba. Nakita ko sa gilid ng mata ko ang pagtaas ng kilay ni Tita Taliana sa kanyang anak. Si Papa naman ay napaangat ng tingin kay Arissa.“It’s good that you are treating her as your sister, Arissa,” sambit ni Papa sabay baling sa ’kin. “Why don’t you go with her, Alexa?”“Of course, Daddy! She’s my sister after all…” Kumindat siya sa akin at binalingan si Papa. “By the way, Dad, kailan ta