Nag-iba ang ekspresyon ni Manuel pero walang nakapansin.Galit ang ekspresyon ni Florence ng tinanong niya, “Hindi mo alam?”Ngumiti si Sunny. “Bakit naman namin malalaman?”Malamig ang ekspresyon niyang sinabi, “Kung hindi lang nagkaroon ng gulo ang Southern Clan sa East Gate at hinayaan na masisi ang Dad ko dahil doon, bakit naman mapapatay ang dad ko?”“Oh?” Tumango si Sunny. “Ibig sabihin may kinalaman ito sa East Gate. Nakakapagtaka naman. Bakit naman may kinalaman ang The Serpents sa nangyari sa East Gate?”Agad na sinabi ni Manuel, “Kung hindi lang dahil kinumpiska mo ang alak nila at nagpanggap na isang Serpent at nagnakaw ng alak mula sa Parkin, siguro buhay pa rin si Mr. Serrano!”Tumawa si Sunny. “Ibig sabihin, sinasabi mo na si Mr. Puzo ang dahilan ng pagkamatay niya?”Nag-iba ang ekspresyon ni Manuel. “Anong sinasabi mo?”“Mali ba ang pagkakaintindi ko?” Nagdilim nang sobra ang mata ni Sunny at hindi na nakatingin sa kaniya si Manuel. Nagpatuloy siya. “Nagbenta ng
Naaliw si Waylon sa palabas. Nang paalis na sila, pinansin niya ang ekspresyon ni Manuel habang dahan-dahang na nakatingin sa pag alis ni Sunny. Sumunod na rin si Cameron.Pinanood ni Florence ang pag alis nila at kumulot ang kaniyang kamao at may lubhang galit sa kanyang mata.Hindi siguro malala ang pagkamatay ang Dad niya kung hindi dahil sa Southern Clan. Hindi nga nila mahanap ang katawan ni Joaqin!Nagsimula ng war ngayon ang Southern Clan kaya hindi nila masisisi si Florence kung gusto na niyang matapos iyon.Nang makapasok sila ng kotse, nakatingin si Cameron sa bintana. “Dad, posible bang buhay pa si Joaqin? May funeral sila pero walang katawan. Sa tingin mo ba hindi yun nakakapagtaka?”Tumingin si Waylon kay Cameron. “Sa ginawa nilang funeral na walang katawan parang napatunayan lang na tama si Mr. Southern Sr. May isang taong may gustong makuha na agad ni Florence ang posisyon.“Kung aalis na sila sa Southern Clan, pupunta sila kay Fabio. Imbes na maghintay tayong atak
“Sa nakikita ko, may kakilala si Donald sa The Serpents. Alam ni Donald paano akitin ang tao at sobrang bait ng trato niya rito, kaya kung binigyan niya ito ng benepisyo, gagawin nila ang gusto niya.”Naisip ni Sunny na may punto ang sinabi ni Nollace.Tiningnan niya ang dagat. “Anong plano mong gawin sa ganitong klaseng impormasyon?”Mukhang kalmado si Nollace. “Ginagawa lang iyon ni Donald kasi may backup plan siya. Kung masasabi lang natin kay Fabio ngayon, baka bumalik sa atin. Kailangan nating maghintay hanggang sa may sapat na tayong impormasyon para sirain siya.”Ngumiti si Sunny. “Akala ko hindi ka na makapaghintay na durugin siya. Sa tingin ko maingat ka talagang lalaki.”Sumagot si Nollace. “Better safe than sorry.”“Kumusta si Joaqin?” Tanong ni Sunny.Tumawa si Nollace. “Maswerte siya at buhay pa siya. Kung hindi mo ako inutusan na bantayan si Manuel, sigurado akong patay na siya sa ilalim ng bangin ngayon.”“Ibig sabihin niligtas mo siya. Akala ko talaga namatay si
Mabagsik at ambisyoso ang lalaking ito tulad niya.Nagsalita si Manuel. “Gagawin ko ang lahat para tulungan si Florence.”Mabagal na ininom ni Donald ang wine niya. “Gagawin mo ang lahat para tulungan siya. Ayaw mo ba ng kapangyarihan?”Natigil si Manuel.Binaba ni Donald ang baso niya at matalim ang mata niya na parang lawin, parang tumutusok sa kaniya. “Makukuha ng lalaki ang kahit sinong babae kapag may kapangyarihan sila, kasama ang mahal mo.”Bumaba ang tingin ni Manuel dahil nadala siya.Nagsalin pa ng wine si Donald para sa kaniya. “Alam mong nandito ako dahil sa tulong ng iba at ikaw lang ang mapagkakatiwalaan ko. Nakikita kita bilang kapatid ko ngayon, kaya kung gusto mo ng kapangyarihan, tutulungan kitang makuha yon.”Gumalaw ang daliri ni Manuel dahil napaisip siya.Mas nakakaakit ang kapangyarihan sa lalaki kaysa pera, lalo na kay Manuel, na miyembro lang ng The Serpent. Marami siyang limitasyon.Hindi niya mabigay ang gusto ni Florence o makuha ang puso niya.Hi
“Kahit gaano pa tayo karami dito, bukod sa lakas at depensa, lahat ay may kahinaan na magagamit mo para manalo.”Kinagat ni Daisie ang labi niya. Naintindihan niya na walang magandang mangyayari sa pagmamadali.Tinapik ni Waylon ang balikat niya at ngumiti. “Kung lahat ay may determinasyon tulad mo, magiging mahirap talunin lahat.”Kumunot siya. “Inaasar mo ako.”Malalim siyang ngumiti. “Huwag mong pwersahin ang sarili mo.”Iniwas ni Daisie ang mukha niya. “Hindi, kailangan ko mag train dahil sinimulan ko ito. Kung hindi, magiging… ten pounds ang makukuha ko sa tuwing kakain ako.”Ayon ang pinakamalalang sumpa na maiisip niya.Umiling si Waylon.Nag-train si Daisie mula umaga hanggang gabi at puno ng pawis. Bumalik siya sa kwarto niya, nag-shower, at balak na kausapin si Cameron tungkol sa pag alam sa points of attack.Naglakad siya pababa at tinanong ang butler na sumagot, “Nasa kwarto siya.”Pumunta si Daisie sa kwarto ni Cameron at kumatok sa pinto pero walang sumasagot. I
Naalala ni Daisie kung bakit siya nandoon. “Gusto kita tanungin tungkol sa weak points.”Tiningnan siya ni Cameron. “Madali lang yan. Tumayo ka kung saan ka kailangan. Mahalaga ang pag-aaral sa ka-sparring mo. Alalahanin mo kung anong galaw ang ginamit nila para pabagsakin ka para malaman mo kung paano mo dedepensahan ang sarili mo sa susunod na gagamitin nila yon.”Inisip ni Daisie ang tungkol doon.Nagkibit-balikat si Cameron. “Kahit gaano pa kagaling ang depensa ng isang tao, laging may pagkakataon para umatake. Kung patuloy mong aatakihin ang parte na yon, patuloy din silang dedepensa. At kapag nakatuon na lang sila sa pagdepensa at hindi sa opensa, yun ang oras para talunin sila.”Kinagat ni Daisie ang labi niya para maalala.Sa mga sumunod na araw, nanood si Cameron habang nage-ensayo si Daisie. Malaki ang pagbabago kay Daisie at kaya na niyang harapin ang tatlong tao nang sabay sabay at kaya pa rin depensahan ang sarili niya.Gumagaling na siya sa paggamit ng latigo na par
Pinanood ni Waylon si Daisie na maglakad palayo. Oras na para tingnan niya ang pagkatao ni ‘Ms. Torres’.Agad na kumalat ang balita at biglang naging future Mrs. Southern si Daisie at nakaabot yon kay Sunny.Tumingin si Sunny habang nililinis ang antique vase niya. “Saan nanggaling ang usapan na yon?”Sumagot ang butler. “Sa martial arts center. Nagti-training si Cameron kasama si Ms. Vanderbilt nung mga nakaraang araw at maraming tao ang nakakita sa kanila. Inisip siguro nila na may relasyon sila.”Paanong magkakaroon ng relasyon ang dalawang babae!?Nagulat si Sunny. “Malaking hindi pagkakaintindihan yan.”Pero nag-aalala ang butler. “Nag-aalala ako na baka mabunyag ang pagkatao ni Cameron sa mga susunod na araw.”Nilagay ni Sunny ang vase pabalik sa box. “Mangyayari at mangyayari yon pero mas maganda kung matatagalan pa, lalo na at mayroon tayong matalinong bisita sa bahay.”“Si Mr. Goldmann ba ang tinutukoy mo?”“Naalala mo ba na binanggit niya si Ms. Torres?” Huminga nan
Mahinang tumawa si Nollace at hinawakan ang mukha ni Daisie. “Hindi na masama, alerto ka.”Tinulak niya palayo si Nollace at umupo.Lumiwanag ang kwarto at nawala ang kadiliman.Nakasuot ng itim na damit si Nollace at may manipis na jacket. Siguro ay mahangin sa labas dahil magulo ang buhok niya. Mukhang pagod ang gwapo niyang mukha Biglang hinawakan ni Daisie ang mukha niya. “Pumayat ka.”Hinawakan niya ang kamay ni Daisie at hinaplos ang palad niya. “Kasi sobrang miss na kita.”Binawi ni Daisie ang kamay niya at nag-iwas ng tingin. “Kalokohan.”Humiga siya sa tabi ni Daisie at niyakap siya habang ang boses niya ay nagmumula sa taas ng ulo nito. “Narinig ko na nagti-train ka kasama si Cameron.”Natigil siya at humarap. “Pumunta ka ba dahil doon?”Tiningnan siya ni Nollace at tinanong, “Dahil sa ano?”Kinagat ni Daisie ang labi niya. “Usapan tungkol sa amin.”Tumawa si Nollace na gumulat kay Daisie. “Bakit ka tumatawa?”Tumagilid siya at pinatong ang ulo niya sa kaniyang k