Год спустя
— Тише будь! — цыкнул Харвей на Каэра.
Мы прятались за небольшим, засыпанным снегом холмом. Наше бдение в ожидании белого дракона длилось уже не один час. Естественно, непоседливый зверь этому не радовался.
— Харвей, Александра уже продрогла, — раздраженно одернул орка Ларэй.
Сидеть в сугробе было тем еще удовольствием, но я очень хотела увидеть снежных. Говорят, прекраснее драконов нет.
— Все нормально, — судорожно выдохнула я.
Маг скептично вскинул бровь.
— П-п-правда.
— Д-д-да ч-что т-т-ты? — передразнил меня Ларэй.
Я нахмурилась, подмигнула Каэру, и тот совершенно случайно пнул мага в сугроб. Но какой-то странный и живой, что ли?
— Александр-р-ра, — прорычал Ларэй.
Поднялся на ноги, стряхнул с мехового плаща снег.
— Ларэй, — тихо пискнула я.
— Чего тебе?!
— Ты это… с хвоста ногу убери.
— С хвоста?
Я вжалась в Каэра. Ла
— Туан, — срывающимся голосом позвала я некроманта. Холодные пальцы, хватающие воздух, наконец соприкоснулись с теплой ладонью наследника Дома Альтриол. Я уже практически ничего не видела, лишь слабые очертания, а звуки походили на неразборчивое эхо. — Знаешь, сейчас я понимаю, почему многие поддаются тьме и не хотят с ней бороться. Становясь зверем, избавляешься от боли быть человеком. На мои преисполненные горечи слова последовал еле слышный шепот: «Молчи и береги силы». Но страх того, что этот разговор может стать последним, развязал язык. Я не могла просто так уйти, ничего не объяснив. — Это не моя битва, — сипло выдавила я и продолжила, вкладывая в слова остаток сил: — Так я считала раньше. Ведь я просто оказалась не в том месте и не в то время. Желание Повелителя Судеб привело меня в твой мир, Туан Ариас. С моей стороны было эгоистично оставаться рядом с тобой, скрывая правду. — Я замолчала, стараясь перевести дыхание, после решите
Каэр, принявший истинное обличье треххвостого лиса, занял позицию с тыла, оберегая барьер младшекурсников. По возможности мне нужно экономить силы демона, поэтому я старалась не подпускать к нему нежить. — Берегись! Вовремя отреагировав на крик Шоны, я смогла увернуться от летевшего в меня… зомби! Тот, приложившись о защитный барьер, медленно сполз по мерцающему куполу. Кивнув некромантке в знак признательности, я обернулась в тот момент, когда огр, подхватив еще одну пробегающую мимо нежить, швырнул ее в Харвея. Ну, теперь-то понятно, откуда этот дождь из живых трупов. От бревна зверя остались одни щепки, видимо, Харвей постарался, и, восполняя утрату, монстр решил использовать своих «соплеменников». Удивительно, но сначала перевес был не на стороне огра! Недаром Харвей входит в тройку сильнейших адептов академии. Однако в следующий миг ситуация переменилась. Черный огонь, который сорвался с рук великана, обвился вокруг тела Харвея, словно цепью сков
В моей команде оказались Туан, Ларэй, Стейн, Алика, Яиль, Райс, Харвей и трое второгодок. Нардаш из боевого факультета и Сая возглавляли две другие группы. Солдаты и Шона будут поблизости, но, как и прежде, в бой им вмешиваться нельзя. — Выдвигаемся, — скомандовал Туан. Но что странно, и я, и он выдвигаться, в общем-то, не спешили, так как рука наследника крепко сжимала мое запястье, не давая двинуться с места. — В чем дело? — настороженно поинтересовалась я. Как только ребята отошли на несколько метров, некромант достал кинжал, порезал ладонь и протянул ее ко мне с простеньким приказом: — Пей. — Эм… знаешь, я кровопитием не промышляю, — решила я его предупредить, слегка поморщившись. А то вдруг у них в порядке вещей дегустировать кровь друг друга. — Пей! — повторился приказ. Предупреждениям моим внимать никто не собирался. — А ты бы выпил чью-то кровь без объяснений? — раздраженно поинтересовалась я.
Проверяя магический контур на ощупь, я быстро нашла разрушенные импульсы, вплетая новые нити. Как только последний узелок замкнулся, я отпрянула от щита, на котором остались кровавые следы моих ладоней. — Мэй, тащи свой зад сюда! — хлестнул меня резкий оклик Яиль. Алика продолжала нашептывать заклинание, выстраивающее каркасные линии, а Яиль подпитывала их, вырисовывая в воздухе пентаграмму. Метнувшись к адепткам, я воззвала к источнику. Очень осторожно, чтобы не повредить плетение, послала небольшое количество магии. Мир тут же на мгновение замер. Над нашими головами стремительно расползлась сеть единой атаки. Переплетая импульсы магии трех источников в один, арканы замыкали и удерживали срывающиеся заклинания. Вспышка! Она поглотила все окружающее нас пространство. Цепной реакцией последовал один взрыв за другим, уничтожая врагов. Парни добили последнюю группу змей через несколько минут после нас, оставляя от демонов лишь тлеющие головешки.
К месту первого очага нам удалось добраться на три с половиной часа позже намеченного времени, и потому сон пришлось отложить. Почти до рассвета мы занимались установкой и активацией артефакта. Ну, если точнее, Туан и Харвей занимались, а остальные, включая меня, поддерживали барьер, который создавался нами около часа. Но хуже всего, что я не оправдала собственные ожидания и очень переоценила силы. После трех часов поддержания барьера я просто повалилась на землю полностью обессиленная, неспособная пошевелить даже пальцем. Если бы не Ларэй и Яиль, которые подхватили порванные нити барьера, источники Туана и Харвея могли подвергнуться повреждению. Случись это — и меня бы на месте препарировали! Когда куполообразная сеть стала исчезать, адепты с громкими стонами рухнули на землю. От активированного артефакта начал исходить голубоватый свет, он медленно окутывал столб черного пламени, расползаясь по нему, словно иней по стеклу. Заблудшие, которые тянулись к очагу, будто металл
Атаки продолжались, парни вроде бы вели себя осознанно, глаза были ясными, не затуманенными снежной дымкой. Среди второгодок тоже не наблюдалось тех, кто норовил отдать свои сердца «рыбинам». Но это и понятно. Они были под защитой мощного артефакта, что создавал вокруг них крепкую оболочку в десятки раз сильнее стандартного барьера. У нас такой защиты не оказалось, потому что артефакт специально был выдан для второгодок. Однако для достоверности мы все равно наложили собственный барьер поверх готовой защиты. Правда, он дал трещину в каменном саду, но благодаря моему необдуманному, по словам Туана, упорству теперь восстановлен. Солдаты, стоящие рядом с Шоной на приличном расстоянии, чувствовали себя вполне нормально, в объятия к демонам никто не рвался, и эти мужчины вряд ли оглушали себя воздушной атакой, а вот нашим пришлось так поступить. Солдаты просто с каким-то сочувствием наблюдали за нами. Но с чего бы? Адептам ведь удалось разорвать связь с песней антари. Или
Адепты стояли вокруг карты и схемы барьера, который предстоит установить и удерживать, пока Туан, Ларэй, Райс и Харвей будут активировать артефакт. Но в этот раз артефактов будет не один, а два, так как очаг гораздо больше предыдущего. А значит, и удерживать барьер придется сложнее в два раза. — Нам нужно установить артефакты по бокам от очага, — начал Туан, указывая на черный столб пламени в схеме. — Нас меньше, чем мы рассчитывали, для построения такого барьера, — заметил Райс. Может, мне только кажется, но Доул выглядит сейчас довольно болезненно. Он и так бледный как мел, а теперь и вовсе посерел, да и дерганый какой-то стал. — В наше построение изначально не входили Стейн и его группа, — заметил Туан, послав перечисленным личностям хитрый взгляд. — Решил и нас припахать? — хмыкнул адепт Медис. — Именно, — невозмутимо подтвердил Ариас. — Ты же в курсе, что задачи у боевого факультета несколько иные? — спросил очевидное Стей
Охтал, не успев отразить магическую атаку, лишь выставил блок руками, отброшенный мощной волной черного пламени. Черноглазый страж перешел в атаку на Эмис, и они схлестнулись в смертельном поединке. А Орис продолжал стоять на месте, как и Бейра, не сводя с нее ледяного взгляда. — Не ожидали увидеть среди своих противников королевских стражей? — с издевкой протянул Орис. — Парочка пожирателей нам не противники, — разъяренно прошипела заклинательница и совершила ошибку, не сумев скрыть мелькнувший в глазах страх. И я ее понимала. От этих ребят меня и саму в дрожь бросало. — Да неужели, — хмыкнул мужчина и продолжил тоном, явно намекающим на предполагаемый отказ: — Почему бы вам не сдаться? — Я лучше вырву себе сердце, чем позволю забрать камень моего источника, монстр! — услышал он то, на что и рассчитывал. — Монстром меня называет та, чья шайка убила множество некромантов и магов? — парировал страж в ответ. Так это они замешаны