Я пришла домой рано. Бабушки ещё не было — чаевничала с бабой Аней. Прекрасно. Мне как раз надо было почитать кое-какие книги. В последнее время я все больше стала стала интересоваться преданием о нашем роде и об этой пресловутой женской силе. Выискивая записи, я то и дело натыкалась на множество интересных вещей. Таких, о которых бабушка никогда не рассказывала. И я не знала почему. Ведь если она хотела научить меня всему, то почему скрывала.
Книги были старые, в кожаных переплетах и написанные от руки. Удивительно, как ещё чернила не стёрлись.
От звука открывшейся двери я вздрогнула. Вскочила, попыталась спрятать книгу за спиной. Бабушка стояла на пороге и молча смотрела на меня. Я не могла понять, сердилась она на меня или нет. Лицо ее было на удивление спокойно, и от этого мне стало так стыдно, что в глазах защипало.
Прошла минута, показавшаяся мне вечностью. Баба Шура шагнула ко мне.
— Нам надо поговорить, Ульяна.
Я только и смогла, что кивнуть.
Она наклонилась к ящику, в котором я так самозабвенно рыскала, и стала доставать оттуда свои книги одну за другой.
— Поди, принеси дорожную сумку, — сказала она. Я удивлённо подняла брови, но послушалась. Никогда не спорила с бабушкой. Сумка была не очень большая, но вместительная, на колесиках. Бабушка молча стала складывать туда содержимое ящика. — Поставь чайник, внуча. Попьём чайку и поговорим.
Уже через двадцать минут стол был застелен белоснежной скатертью. Я нарезала халвы, достала варенье из жимолости и разлила по чашкам липовый чай. Бабушка очень любила такой. Села в ожидании предстоящего разговора. Всегда, когда бабушка объявляла, что нам надо поговорить, я знала — это о чем-то очень серьезном. И на этот раз я не ошиблась.
— Улечка, скоро ты уедешь от меня, — она остановила меня, попытавшуюся возразить. — Да. Тебе здесь не место.
— Ба, ну как я брошу тебя одну? Да и куда я поеду?
— В Москву.
Я рассмеялась. Надо же, и моя бабушка туда же! Да что они, сговорились, что ли?
— Бабуль, но мне и тут хорошо. У меня здесь и друзья есть, ты, Весна...
— Дурёха ты, девка. Ну что тебе собака? Да и какие у тебя друзья? Ромка и его отец? А я? Мне уж помирать скоро, Ульяна. Я своё пожила.
— Ну вот когда помрешь, тогда и уеду, — я упрямо задрала подбородок. Заметила горькую улыбку на губах бабушки, вскочила и не удержалась — обняла и прижалась к ней. — Я буду с тобой.
— Нет. Я не хочу, чтобы ты видела, как я умираю…
В ужасе отпрянула. Она что-то знает... знает, когда и как умрет. Мурашки побежали по коже.
— …Улечка, твоё место в большом городе. Ну что здесь тебе делать? Тут одни вольные поселения и лагеря, бывшие зэки. Не с кем тебе связать свою судьбу. Потеряешься ты здесь.
— А там, в Москве, я затеряюсь. Я же не умею ничего. Как я буду жить там, ба?
— Ты умеешь. Все ты умеешь, что тебе нужно будет. Не бойся.
Не смогла удержать скептическую усмешку. Умею?! Бродить по лесам и стрелять по птицам да зайцам? Лассо забрасывать? На медведя ходить? С такими знаниями в Москве не прожить.
Бабушка, словно прочитав мысли, перехватила мою руку и, слегка пожав, сказала:
— Да, все твои знания тебе там пригодятся. И книги мои забери с собой. Не надо здесь оставлять.
От тихого голоса бабушки стало не по себе. Я подняла глаза и встретилась с ней взглядом — серьёзным и немного печальным.
— Давай пить чай, — наигранно бодро воскликнула я.
Хотела заглушить в себе отголосок надвигавшейся грозы. А что непогода придёт и совсем скоро, я была уверена.
***
Марина вошла в пустой бутик. Оглянулась на стоявшую у стеклянных дверей охрану Игоря Круглова. Продавщицы вытянулись по струнке. Марина натянуто улыбнулась. Ей все ещё было непривычно, что по малейшему мановению пальца Игорь исполнял любые ее желания. Вот и сейчас она приглашена на обед к его отцу, и ей срочно нужно подобрать платье и аксессуары к нему. А Игорь и тут подсуетился — ради неё распорядился закрыть магазин на спецобслуживание.
— Что бы вы хотели примерить? — спросила одна из продавщиц.
Марина пожала плечами.
— Что у вас есть для меня?
Женщина оценивающе смерила Марину с головы до ног.
— Нежно-васильковое платье с рукавами фонариками и глубоким декольте.
— Обувь, сумка? — Марина слегка нахмурилась.
Продавщица заискивающе улыбнулась.
— Оксана, — кивнула своей коллеге. — Принеси нам платье, туфли к нему и сумочку.
Марина провела в магазине около двух часов. Перемерила кучу одежды, остановившись на легком шифоновом платье бирюзового цвета, чудесным образом оттенявшим ее синие глаза. Время от времени девушка поглядывала на витрину магазина, за которой с невозмутимыми лицами продолжали стоять телохранители.
Всё-таки ей повезло тогда, что она встретила Игоря. Если бы она в тот день не решила пойти в клуб, то, вероятнее всего, стирала бы сейчас пеленки их с Максом сопливому младенцу.
***
Иван и Максим шли по лесу, негромко разговаривая.
— Вон там у меня банька, — парень указал рукой в сторону просвета в деревьях. — Сам срубил.
— Да ладно?! Не могу поверить.
— На самом деле, Макс, это легко. Особенно когда другой работы мало и никто не мешает. Браконьеров тут не много, только в конце августа, когда таймень идёт на нерест. Но и это в основном местные. А так спокойно.
Молодые люди подошли к невысокому строению из брёвен.
— Ну вот видишь, сделал, как ты велел — баня по-белому.
— Далековато от дома, — Макс огляделся вокруг.
— Не, ну сам посуди. Я же специально построил на берегу озера. Чтобы сразу из бани в воду.
Они спустились на песчаный берег.
— Ни фига себе — вода ледяная.
Ванька только усмехнулся.
— Самый раз после парной.
Он отошёл в сторону и, пока друг восхищался красотой озёра, окружённого мохнатыми сопками, разглядывал что-то в кустах.
— Следы от лодки... — пробормотал себе под нос. — Кто это к нам пожаловал? Браконьеры?
— Чего ты там нашёл, Вань?
— Да так...
Макс заметил озабоченное лицо друга. Егерь на службе. Ну ничего, сегодня сделают шашлычок, да с наливочкой — все печали и невзгоды как рукой снимет.
Пока нанизывали шашлыки на шампуры, Иван то и дело поглядывал на часы. Макс заметил это и, не выдержав, спросил: — Мы кого-то ждём? Друг улыбнулся. — Иру пригласил. Ну помнишь, я тебе про неё рассказывал? — Рад за тебя. — Но это ещё не все. Сюрприз и для тебя, Макс… — Брови молодого человека удивлённо взметнулись. — Она придёт со своей подругой. — Максим закатил глаза. — Не, ну просто посидим, наливочки выпьем. Ничего такого... — Ладно, горе-сват, поглядим, что там за сельские дивы тут у вас. Со стороны дороги послышался мотоциклетный рокот. — Едет, — Ванька сиял, как начищенный пятак. — Она у тебя байкерша, что ли? — Да какой там, — парень махнул рукой. — «Урал» с прицепом. Дедовский. Вскоре мотоцикл, которым ловко управляла очкастая девица, остановился возле бани. Девушка ловко соскочила на землю и стянула с головы шлем. Густая грива ярко-рыжих волос упала ей на пл
Марина постоянно чувствовала на себе взгляды Виктора Игнатьевича. За столом все молчали, только Игорь время от времени пытался шутить. Еда была отменная —тушенный под сметанным соусом кролик, необычные салаты, копченые каракатицы и морские гребешки. К сожалению, девушка не чувствовала никакого вкуса — настолько она была напряжена. — Вы не хотите посмотреть дом, Марина? Она не сразу поняла, что Виктор обращается к ней. Изумлённо подняла на отца Игоря взгляд. — Я? — А вы разве не Марина? Девушка попыталась улыбнуться. — Па, я и сам могу ей все показать, — Игорь подлил водки из графина. — Наверное, я лучше это сделаю. Посиди пока, расслабься, — мужчина встал из-за стола и, обойдя его, подошёл к Марине, протянул руку. Она нерешительно кивнула и вложила свою ладонь в его. Марина шла слегка впереди, затылком ощущая горячее дыхание Виктора Игнатьевича. — Это наша знаменитая оранжер
Макс стоял на пороге, последний раз окидывая взглядом эту непередаваемую красоту. Пришло время возвращаться в шумный, накрытый желтоватым смогом город. Неделя пролетела незаметно. Друзья ходили на рыбалку, на охоту, по вечерам сидели у костра, проводя время за долгими беседами, но чтобы вволю наговориться времени все равно было недостаточно. И эта тишина, от которой Максим поначалу просыпался. И воздух... Иван поморщился, услышав вдали шум мотоцикла, посмотрел на часы. Кто бы это мог быть? — Твоя? — Макс вопросительно поглядел на друга. — Да нет, вряд ли, хотя звук ее тарантайки. Но они с Райкой сегодня собирались в соседнее село. Ванька пожал плечами. — Соскучилась, — Макс улыбнулся. — Ты молодец, Ванно. Она у тебя хорошая. — Поеду в город, куплю кольцо и сделаю предложение. — Давай, не тяни. Надеюсь, вернусь к твоей свадьбе. На этот раз я уезжаю всего на пару месяцев.
Игорь лениво поглядывал в иллюминатор. Лететь до Перми ещё полтора часа, а оттуда на вертолёте до лагеря геологов. Он был там один раз пару лет назад, когда только взялся за это дело. Только тогда было лето, а сейчас самый разгар зимы. Парень погладил ручку портфеля, в котором лежали долларовые банкноты. Ему нравилось, что народ на алмазном прииске простой и неприхотливый. Пока. Казалось, за пару бутылок водки эти мужики готовы отдать Игорю не только часть камешков, но и свои души. Но нет, им надо платить. Они теперь вместе, в одной связке. Подошедшая бортпроводница предложила напитки. Да, ему это сейчас просто необходимо. Виски или ром. Согреться изнутри перед тем, как сойдёт по трапу в таёжный край. Виски был дешевый, но Игорь, скривившись, выпил залпом сначала один стакан, затем другой. Больше не мог просто так сидеть. В голову лезли разные дурацкие мысли, в основном про Маринку. В последнее время она, казалось, избегала
Он снова упал. Черт! Наверняка эти дебилы над ним ржут, представляя, как он ковыляет на этих деревяшках. Так бы и двинул по их раскрасневшимся рылам. Почему, ну почему нельзя было взять снегоход и быстренько смотаться по всем схронам?! Да он на лыжах последний раз стоял в пятом классе! Игорь скрипнул зубами, отплевывая снег. Эти уроды сказали, что идти ещё пять километров. Парень с трудом поднялся и вновь встал на лыжню. Вообще-то отец прав — нельзя доверять никому. Пожалуй, стоит перепрятать камешки в другое место. Чем черт не шутит. Перед ним простиралось огромное белое полотно — заснеженное озеро. До противоположного берега было так далеко, что Игорю захотелось заскулить от отчаяния. Над лесом поднимался дымок. Наверное, там и был домик лесника. Парень остановился. Что если этот мужик где-то поблизости? Игорь поморщился и автоматически похлопал себя по карману телогрейки, куда он положил свою ТТ-эшку. Так, на всякий случай, вд
— Максим, ты слышал? — Рая ворвалась в отведённую ему комнату. Он переодевался и едва успел натянуть спортивные штаны, когда дверь распахнулась. — Что, Рай? — он постарался скрыть недовольство — хоть бы постучалась. — Выстрел. — Ох, — он закатил глаза. — Ну и? Тут охотников пачками. Это к местному егерю обращайся. Максим хохотнул, отворачиваясь. — Это не ружейный выстрел, да и рядом совсем, Макс. — Ладно, доложим Ваньке. Дай одеться, в конце концов. Минут через пять вышел в темно-синем свитере, аккуратно причёсанный. — Ну что, собирай на стол, красавица. Девушка смутилась, развела руками. — Да почти все готово, только Ивана с Иркой дождаться. Макс радостно потёр руки. — Ох, люблю я к вам в гости приезжать! Ну и где же хозяева? — Иришка пошла баню протопить для тебя, а Иван за ней следом. Ну и... Макс
Макс летел на снегокате, словно средневековый рыцарь на огромном боевом коне, чудом умудряясь огибать деревья. Сначала он ехал по наитию, даже не представляя, в какую сторону мог улизнуть преступник. Перед глазами кровавой пеленой застыло марево. Прошло какое-то время, прежде чем он смог утихомирить клокотавшую в нем ярость, собраться с мыслями и сосредоточиться на достижении цели. Снег был нетронутый, если не считать звериные следы, а значит, тут никого не было и быть не могло. Молодой человек скрипнул зубами. Неужели он потерял след? Нет. Он дал себе слово. Он дал слово Ваньке, что найдёт гадов. И расправится с ними. Или с ним. Макс остановил машину посередине белоснежного поля. С неба начал падать лёгкий снежок, совсем скоро будет сложно найти след. Надо торопиться, пока совсем не стемнело. К тому же парень только сейчас понял, что и одет чересчур легко — из Ванькиного дома выскочил в свитере и спортивных штанах.
Весна бежала впереди, поскуливая и время от времени останавливаясь и оглядываясь. Проверяла, не отстала ли я, не упала ли в снег. А я падала, и не один раз. Откуда только силы у меня взялись?! Мужик был тяжёлый. Тянула его, кусая губы в кровь. Казалось, все мои внутренности вот-вот вывалятся наружу. Да ещё метель усилилась. Наконец, показались тёмные очертания постройки. Я ускорила шаг. Уж дотянуть бы, а там видно будет, выжил он или окочурился. Чтобы время шло быстрее, пока шла, продумывала, как оказать ему первую помощь. Надеялась в глубине души на лучшее. Внутри сарая было намного теплее. Я включила фонарь, осмотрелась. Около стены накидано сено. Из него сделаю лежак, вот только принесу старые одеяла. Я склонилась над парнем и тут же испуганно отпрянула. Его глаза были открыты, и он не мигая глядел на меня. Господи, неужели помер? Склонилась к его груди в попытке обнаружить сердцебиение и, услышав его, возликовал