ЧАСТЬ 1. ГЛАВА 4

Глава 4

Померанцев не верил своим ушам: оказывается, двадцать лет назад он стал причиной разлуки влюбленных друг в друга Володи Новикова и Кати Куликовой. Якобы именно после разговора с ним Володя рассорился с Катей и ушел с новогодней вечеринки, а вскоре Катя и Володя расстались. Со слов Смородиной выходило, что именно Сергей был виноват в их разрыве.

Выслушав Ольгу, растерянный Померанцев начал вспоминать события новогодней ночи двадцатилетней давности, в частности, свой разговор с Новиковым, и, кое‑что вспомнив, вздохнул: ну да, он и впрямь тогда сболтнул Вовке лишнее. Возможно, потому, что немного захмелел, перепив портвейна… В ту новогоднюю ночь ему хотелось шутить, разыгрывать одноклассников… Помнится, он пристал к Куликовой, уговаривая ее выпить с ним на брудершафт (честно говоря, ему всегда было интересно, что Вовка нашел в этой девчонке). Он так достал ее своими уговорами, что Катя наконец согласилась: «Ладно, давай выпьем, чтобы ты уже от меня отвязался!» Они с Катей уединились в комнате, а в самый разгар их братания туда заглянул Вова Новиков и сильно расстроился, увидев свою Куликову целующейся с другим. Новиков тогда сильно распсиховался – натуральный Отелло! – вызвал Сергея в коридор, начал хватать за грудки: «Признавайся, что у вас с Катей!» А Сергей возьми да и ляпни: «Все! У нас с Катей натурально уже все было! И вообще Катька от меня без ума!» А зачем он так сказал – и сам не знал. Вовка его после этих слов сразу отпустил и ушел. Вот, собственно, что тогда случилось. Сергей про это и думать забыл в ту же ночь, а оно вон, значит, как вышло…

Спустя двадцать лет Сергей узнал подробности той истории от Ольги Смородиной. «Сразу после школы Володя уехал из Екатеринбурга в Мурманск, где жил его отец. Окончив институт, Новиков стал метеорологом и завербовался на Север, где работает уже много лет среди льдов и белых медведей. Кстати, он до сих пор не женился, потому что всю жизнь любит Катю. И не спрашивай, Померанцев: а разве так бывает?! У нормальных людей только так и бывает: если любят человека, то всю жизнь!»

Сергей поежился – то, о чем рассказала Смородина, не укладывалось у него в голове. Романтическая и вдребезги трагическая история Вовки Новикова произвела на него сильное впечатление. Ему почему‑то представился Север и дрейфующие на льдинах папанинцы, среди которых был Новиков.

– Прямо Ромео и Джульетта! – попробовал пошутить Померанцев, но тут же осекся, потому что Ольга, как ножом, полоснула его резким взглядом, дескать, только идиот может смеяться над этой историей!

– А Катя? – с надеждой спросил Сергей, рассчитывая услышать, что хотя бы у Куликовой все прекрасно: положительный муж, детишки‑отличники и прочие блага – и тут же по кислому выражению лица Смородиной понял, что у Кати ничего подобного нет.

Узнав о том, что Володя Новиков уехал, Катя через год назло ему вышла замуж – буквально за первого встречного. Увы, это замужество продлилось недолго, через три года она с мужем развелась и с того времени живет одна.

– А чего так? – спросил Померанцев и тут же почувствовал себя бестактной свиньей.

Смородина зашипела как взбешенная кошка:

– Да потому что она по‑прежнему любит Новикова!

Такие дела – Новиков дрейфует во льдах и любит Куликову, Куликова любит Новикова, который дрейфует во льдах, а разлучил их когда‑то, получается, он, Померанцев! Сергей приуныл – неприятно вдруг осознать себя водевильным злодеем.

– Ну пошутил, не со зла ведь… – пробормотал Сергей. – Плохого‑то не хотел.

Смородина жгла его ледяным огнем голубых глаз и молчала. И это молчание звучало как самый строгий обвинительный приговор.

– Дурак был! – смутился Померанцев.

– Скажи лучше – подонок! – закатила ему словесную плюху Смородина.

Сергей смолчал. А что скажешь? Ему жаль, что так вышло. Если бы можно было отмотать жизненную пленку назад, как в его телешоу, он бы с удовольствием это сделал. Единственное, что Сергей мог сказать Смородиной, так это то, что сожалеет о случившемся. Искренне сожалеет.

Ольга внимательно посмотрела на него и ничего не ответила.

* * *

Катя Куликова погладила любимую кошку Маруську, та благодарно отозвалась, заурчала. Кошка у Кати, получается (бывает и так!), самое близкое существо. Когда в прошлом году Маруська заболела, Катя с ног сбилась, разыскивая ветеринара. К счастью, потом вспомнила, что у Гены Куропаткина сестра – опытный ветврач. Она позвонила Гене и объяснила ему ситуацию: кошка старая, случай тяжелый, нужен хороший специалист. Гена дал ей координаты своей сестры Ольги, и Катя повезла кошку в Пермь.

Душевная, искренняя Ольга Смородина Кате сразу понравилась. Ольга долго возилась с кошкой, сделав все, чтобы ей помочь. И приняла Катю очень хорошо, настояла на том, чтобы та остановилась у нее дома (ее муж Игорь как раз был в отъезде).

В первый же вечер они затеяли ужин с пирогами, выпили вина и как‑то легко разговорились. Ольга с грустью призналась, что у них с мужем есть проблемы, что они давно живут как чужие люди, каждый сам по себе. Катя тоже рассказала новой подруге о наболевшем: о том, как любила своего одноклассника Володю Новикова и как они с ним хотели пожениться после школы, но потом глупо поссорились во время новогодней вечеринки у Гены дома. «Знаешь, Оль, я даже не поняла, что тогда случилось, почему Володя взял и ушел, ничего мне не сказав?! И все из‑за чего? Из‑за того, что я поцеловала Померанцева? Да зачем он мне нужен?! А ребята потом говорили, что Володя, перед тем как уйти, о чем‑то разговаривал с Померанцевым, и тот ему что‑то такое сказал, отчего Володя вспыхнул, схватил куртку и побежал на улицу. Я думаю, он Володе сболтнул что‑то гадкое, с него станется! Я с тех пор этого Померанцева прямо видеть не могу!»

Они со Смородиной выпили еще вина, и Катя призналась Ольге, что замуж она вышла назло Володе. Володя, конечно, не мог этого знать, но все же… «Пусть Володе будет хуже!» В итоге хуже, конечно, было ей. Вслед за мужем, с которым они вместе окончили педагогический институт, Катя поехала в деревню. Они работали в сельской школе: она преподавала русский язык и литературу, он – историю. А потом ее муж решил вернуться в город («там перспектив больше!») и уехал. А она осталась – привыкла к школе, к ученикам, да и жаль было бросать дом. Такой вот финт судьбы – бывает! Но если честно, Катя даже радовалась, что муж уехал – тяжело жить с нелюбимым человеком. Любила‑то она всегда только Володю.

Уезжала Катя из Перми с просветленной душой. Она, между прочим, только с Ольгой и поделилась своей историей – деревенским подругам никогда не рассказывала о прошлом. Кстати, Ольга тогда спросила ее: а может, стоит найти Володю Новикова, поговорить с ним? Катя лишь вздохнула – если бы это было возможно!

…Посмотрев в заиндевевшее окно, Катя внезапно, как Герда о Кае, вспомнила о Володе. Она подошла к столу, на котором стоял глобус. Вот – Россия: горы, моря, реки, города и маленькие деревни, подобные той, в которой живет Катя, которых нет не то что на глобусе – на многих картах! – и где‑то там – край земли, Север! О Севере Катя знает только то, что там очень холодно и, наверное, одиноко… Да, ей почему‑то кажется, что человеку в том краю одиноко и холодно. И вновь Катино сердце сжала тоска, как бывало всякий раз, когда она думала о Володе. Двадцать лет назад, после той нелепой ссоры, она хотела сказать ему, что, кроме него, ей никто не нужен… Хотела, но не смогла, потому что Володя вдруг стал ее избегать, а потом и вовсе уехал из города. Вот бы когда‑нибудь высказать ему то потаенное, важное, что она носит в себе двадцать лет… Пробиться к Володе на его Крайний Север. Но до края земли далеко, не добраться, не достучаться. Остается разве что уповать на чудо…

* * *

А в это время Володя Новиков сидел на станции в своей комнате и ждал вертолета, чтобы лететь на Большую землю. До вертолета оставалось всего ничего – каких‑то полчаса, но и за эти полчаса Новиков успел уже несколько раз поменять решение: ехать – не ехать?! Рядом с ним на кровати лежал рюкзак, собранный в дорогу еще с вечера, и альбом со старыми фотографиями.

Не выдержав, Новиков снова открыл альбом и всмотрелся в любимое лицо. Большие глаза, длиннющие ресницы, ямочки на щеках – Катя Куликова. Вот в эти самые глаза и ямочки он влюбился еще в первом классе, как только увидел Куликову. А в десятом классе предложил ей выйти за него замуж – ну, потом, когда им исполнится восемнадцать… Катя тогда так серьезно на него посмотрела и сказала: «Да». Он был уверен, что они с Катей всегда будут вместе. Так должно было быть… Но случилось иначе. Все изменила одна новогодняя ночь, которую они с Катей отмечали с одноклассниками.

…Встретив Новый год со всеми в гостиной, они с Катей переместились на кухню и вместе с Никитой Фоминым пели там песни «Наутилусов», а потом Новиков вдруг увидел, что Кати нет, и пошел ее искать. Увидев девушку с Сергеем Померанцевым, он почувствовал, как кровь прихлынула к лицу и стало трудно дышать от ревности, ярости, обиды. Володя выволок Померанцева в коридор и спросил, что у него с Катей. Сергей, улыбаясь, сказал, что у них все серьезно. Володе захотелось ударить Сергея в его улыбающееся лицо, но он сдержался и ушел, ни с кем не попрощавшись. Потом долго брел по зимним заснеженным улицам, куда глаза глядят, купил в ларьке водку, напился, плакал, потерял шапку – едва не замерз… Это была ужасная новогодняя ночь. Собственно, с тех самых пор он не любит этот праздник и никогда его по‑настоящему не отмечает. В ту ночь в нем словно что‑то сломалось…

Позже Катя несколько раз звонила ему, предлагала поговорить, но он не хотел с ней разговаривать. А потом уехал из этого города, фактически сбежал – от Кати, от самого себя; решил начать все сначала, забыть прошлое. Сначала махнул в Мурманск к отцу, затем жил в Петербурге, а после отправился на Север – хотелось уехать как можно дальше: на самый край земли.

Ему понадобилось двадцать лет, чтобы понять, что нет такого места, куда можно было бы убежать от самого себя. И на то, чтобы понять другие вещи, ему тоже потребовалось время… Многое он теперь видит иначе и понимает, что поступил тогда по‑мальчишески глупо, что нельзя было вот так просто взять и отказаться от своей любви, от своего счастья – фактически сдаться без боя. Надо было бороться за счастье, а он смалодушничал, струсил. К сожалению, по молодости он этого не понимал, а потом уже стало поздно – он узнал, что Катя вышла замуж, и запретил себе думать о ней.

Володя коснулся ладонью фотографии и вздохнул: увидеть бы Катю наяву хотя бы на минуту, а там будь что будет!

– Эй, Новиков, – в комнату заглянул начальник станции, – вертолет приземлился… Ну что, полетишь?

* * *

Сергей с Ольгой шли молча. По всем подсчетам они должны были вот‑вот подойти к деревне, но эти последние метры давались Сергею уже с большим трудом. Смородинский чемодан становился все тяжелее, словно с каждым метром туда добавляли новые камни.

Неприятную мысль о разлученных по его вине Куликовой и Новикове Сергей постарался выбросить из головы (как с удовольствием выбросил бы и Ольгин чемодан) – жаль, что так вышло, но теперь уже ничего не вернешь!

А вскоре у него вообще в голове осталась только одна мысль – как бы добраться живым до этой проклятой деревни. Померанцеву казалось, что холод пробирает его до самых костей.

– Эй, ты замерз, что ли? – пригляделась к нему Смородина.

Сергей только рукой махнул. Ольга скептически оглядела его модный столичный прикид:

– М‑да, жертва стиля! Померанцев, ну ты же сам с Урала, вроде должен понимать, что здесь зимой так не ходят?!

– Так я не ожидал, что буду рассекать по уральским лесам среди снегов, как заяц! – Сергей не удержался и съерничал: – А тебе тепло, да? И шапка не нужна? Твоя буйная грива небось греет лучше любой шапки?!

– Да что ты меня все время этим подкалываешь? – разозлилась Ольга.

– Шучу! Помирать так с юмором! – Сергей хотел улыбнуться, но не вышло – замерзшие губы свело так, что не разжать.

Ольга вдруг всполошилась:

– Ой, Сережа, у меня в чемодане есть теплая шуба! Давай я достану, набросишь?

Померанцев изумленно воззрился на Ольгу:

– Ты это серьезно?!

– Все лучше, чем мерзнуть! – пожала плечами Смородина. – Могу еще предложить пуховый платок. Если замотаешься – станет гораздо теплее!

– Хорош же я буду в женском платке и шубе! – хмыкнул Сергей. – Спасибо, Оля, я ценю твою заботу, и мне приятно, что ты меня впервые назвала Сережей, но, право, все еще не столь плохо.

Но тут Померанцев погорячился, ох, погорячился! Урал – это вам не шутки! Вскоре от холода Сергей дрожал как лист, даже зубы отбивали чечетку.

– Ну и физиономия у тебя, Померанцев, красная, как свекла! Слушай, а что это за звуки? – прислушалась Ольга. – Вроде дятлы по дереву стучат?

– Это у меня зубы стучат от холода!

– Бери шубу, кому говорю! Заболеешь – тебе это надо? Будешь на Новый год валяться с простудой!

– У меня большие сомнения насчет того, что этот Новый год для меня вообще настанет! – Сергей так клацнул зубами, что Смородина вздрогнула.

– Оденься теплее! Нас все равно здесь никто не видит, кроме ворон! – взмолилась она.

– А как же ты?

– Мне абсолютно все равно, как ты выглядишь! – честно сказала Ольга. – В моих глазах, боюсь, тебя уже ничто не приукрасит и не скомпрометирует.

– Вот спасибо! – отбил степ зубами Сергей. Он поставил чемодан и сел в сугроб. – Слышь, Смородина, извини, я больше не могу… Если хочешь – иди одна!

– Слушай, нежный московский фраер, я тебя что, на себе понесу? – заорала Смородина зычным голосом. – Это вообще‑то ты должен был бы меня нести…

– Не, – попробовал отшутиться Померанцев, – летом – с радостью! А теперь мне достаточно твоего неподъемного чемодана!

– Ладно, брось этот чемодан, бог с ним, пойдем налегке! Вставай, нельзя так сидеть, замерзнешь! Надо идти! – Ольга толкнула Сергея. – Вставай, я сказала! Мужик ты или телеведущий?!

И вот после этих слов Померанцев встал, несмотря на протесты Смородиной, подхватил чемодан и поплелся вперед.

* * *

Когда на горизонте показались дома, Смородина с Померанцевым закричали от радости, как орали моряки Колумба, увидев землю, или как вопил Робинзон Крузо, увидевший корабль. «Люди, люди!» – повторяли Сергей с Ольгой. Эта радость даже как‑то объединила их, во всяком случае, они дружно и слаженно, забыв о прежних разногласиях, устремились к деревне и затарабанили в ворота первого от леса дома.

Во дворе залаяла собака, послышались голоса. Из приоткрывшейся калитки выглянул хмурый хозяин и коротко спросил:

– Ну?

Померанцев радостно приветствовал селянина (все‑таки первый повстречавшийся человек – брат по разуму!), но тот его чувств не разделил. Вместо того чтобы ответить на приветствие, он почему‑то спросил:

– Опять бензин будете просить?

Сергей удивился, но виду не показал.

– А почему вы думаете, что мы будем просить бензин? – поинтересовалась Смородина.

Селянин раздраженно ответил, что тут частенько шляются всякие сомнительные типы и клянчат бензин.

Тогда Померанцев, по‑прежнему машинально улыбаясь, ответил:

– Нет, бензин нам не нужен. Нам вообще‑то машина нужна!

Селянин вылупил глаза – ну уж это наглость так наглость! – и захлопнул калитку. Улыбка слетела с лица Померанцева, и он мрачно предложил спутнице:

– Ну что, идем дальше развенчивать миф о сердечных уральцах?

Они дошли до соседнего дома и постучались. Открывшему ворота рыжему парню в тельняшке Сергей сказал, что готов заплатить любые деньги, если тот довезет их до Екатеринбурга. В глазах парня появился интерес, и он вежливо осведомился, сколько это будет в переводе на рубли.

– А сколько тебе надо? – ласково спросил Сергей, готовый на любые финансовые издержки, лишь бы его дорожные мытарства закончились.

– Скажем, шесть тысяч? – обрадовался рыжий и тут же поправился: – Семь!

Сергей удивился (однако повадки и расценки у местных, как у самых алчных московских таксистов!), но возражать не стал – а ладно, пейте мою кровь! – и, сказав «по рукам!», полез в карман за бумажником. И вот тут Сергея ждало весьма неприятное открытие – его карман был пуст. И второй! И внутренний карман куртки тоже! Померанцев выплясывал «цыганочку», хлопая себя по карманам, при этом вид у него был исключительно глупый и растерянный. Смородина и рыжий парень во все глаза смотрели на него, ничего не понимая. Наконец, осознав, что денег нет и не будет, пляши – не пляши, Сергей остановился и застонал. Еще недавно он был уверен в том, что заварушка, в которую он попал, хуже не бывает, но, оказывается, может быть еще паршивее! Гаже! Безысходнее! Он потерял бумажник, в котором были все его наличные деньги, банковские карты и документы! Добро пожаловать в маргиналы, уважаемый Сергей Анатольевич! Померанцева аж замутило – что же теперь делать? Вот он стоит под забором какого‑то селянина в какой‑то деревне у черта на куличках, и у него нет ни копейки, а значит, и возможности выбраться отсюда! Сергей лихорадочно соображал, где он мог потерять бумажник, вариантов было немного: то ли вытряс, когда работал «толкачом» на дороге, то ли вытряхнул из кармана штанов в лесу, когда отлучался «до ветру».

– Слышь, Смородина, у тебя есть деньги? – Сергей смотрел на Ольгу как на последнюю надежду и от волнения даже схватил ее за рукав.

– Есть! – кивнула та, осторожно высвобождая рукав.

– Сколько?! – хрипло крикнул Сергей.

– Тысяча! – сказала Ольга.

– Чего? – испугался Померанцев.

Ольга удивилась:

– Как чего?! Рублей, конечно! Але, Померанцев, мы не в Париже!

Померанцев натурально схватился за сердце:

– А кроме этого?

– А кроме этого – фиг с маслом! – хмуро отрезала Смородина.

– Как же можно выезжать из дома в дальний путь с тысячей в кармане?! – взбеленился Сергей. – Какая несусветная глупость!

– Да потому что у меня получка только завтра, мне клиника деньги на карту переведет! Что ты глаза вылупил? А представь, люди так и живут – от зарплаты до зарплаты! Тебе не понять, конечно! И вообще… с какой стати тебя интересуют мои деньги? – возмутилась Ольга.

Сергей опять схватил ее за рукав:

– А на банковской карточке у тебя есть деньги?

– Конечно! – кивнула Ольга.

Померанцев облегченно выдохнул:

– Слава богу!

– Пятьсот рублей, – добавила Смородина, – специально оставила, чтобы мобильный оплачивать.

– Так есть у вас деньги или нет? – Рыжий парень начал терять терпение.

– Выходит, что нет! – Померанцев развел руками.

– А на нет, так и суда нет! – отрезал рыжий и уже хотел закрыть калитку, но Померанцев ухватился за ее ручку, как утопающий за соломинку, и буквально повис на калитке.

– Эй, чего хулиганишь? – крикнул рыжий. – Слезь с моей калитки! Сейчас собаку спущу.

– Да подожди ты! – взмолился Сергей. – Ну нет у нас денег, но можно же отнестись как‑то… по‑человечески! Ты нам поможешь, и мы тебе когда‑нибудь поможем!

– Ага, щас! – ухмыльнулся парень. – Нашли дурака! Ищи вас потом…

– Ладно, пусть не мы поможем, но добро обязательно вернется к тебе бумерангом! – заверил Сергей.

– А мне без надобности! – Рыжий селянин был непреклонен.

Внезапно Померанцеву пришло в голову изящное решение проблемы – почему бы не использовать собственную популярность в корыстных целях?

Сергей приосанился и предложил рыжему парню взглянуть на него:

– Узнаешь меня?

Рыжий покачал головой:

– Не‑а.

– Я – Померанцев! – не выдержал Сергей.

– Ну и на здоровье! А я – Бобышев! – отрезал рыжий и снова попытался закрыть калитку.

– Ты не смотришь главный канал страны?! – Померанцев тоже подналег на калитку Бобышева, грозя оторвать ее напрочь.

– Я только «Матч ТВ» смотрю! – рявкнул Бобышев.

Померанцев услышал, как Смородина за его спиной хихикнула. «Ладно, этот номер не прошел, попробуем иначе!» – подумал Сергей и строго спросил:

– Послушайте, Бобышев, а как же христианское сострадание к ближним, попавшим в беду?

Парень задумался, почесал рыжую голову и сказал:

– Ну, это вам тогда надо к Федорычу!

– Федорыч – это местный священник? – не понял Померанцев.

Рыжий объяснил, что Федорыч – председатель и по всем сложным вопросам надо к нему.

– Председатель? – удивился Сергей. Ему казалось, что председатели повывелись вместе с колхозами много лет назад…

– Федорыч – председатель сельсовета! – пояснил Бобышев. – И к тому же в деревне только у него есть внедорожник, а дороги сейчас так замело, что без внедорожника делать нечего.

– А ты на чем нас собирался везти? – спросила Ольга.

– На тракторе! – усмехнулся Бобышев. Он объяснил им, где живет Федорыч, и захлопнул калитку.

Сергей с Ольгой отправились искать дом Федорыча. По дороге Ольга сказала Сергею:

– Я что‑то не понимаю… А чего ты свои деньги не хочешь платить за проезд? Жмешься или из принципа? Так я тебе потом верну, ты не думай!

Тут у Сергея сдали нервы, и он расхохотался.

Смородина посмотрела на него с удивлением:

– Эй, ты чего? Мозги отморозило, пока шли?

– Хуже! Пока шли – случилась другая неприятность. Видишь ли, любезная Смородина, я потерял бумажник с деньгами и документами.

Смородина даже остановилась:

– Да ну?!

«Палки гну!» – хотел сказать Сергей, но сдержался.

– Очень плохо! – заключила Смородина.

– Да уж чего хорошего! – Сейчас был тот редкий случай, когда Померанцев согласился со Смородиной. – Представляешь, а я думал, что это только в фильмах герой попадает в сложную ситуацию и оказывается без денег и документов.

– Только обычно у него их крадут, а ты сам потерял!

– Может, бумажник еще можно найти, как думаешь?

Ольга присвистнула:

– Ага! Леса большие, до весны будешь искать!

– Значит, у нас один выход: идти на поклон к этому таинственному Федорычу! А кстати, мы, похоже, пришли. Вот его дом…