ГЛАВА ДЕВЯТНАДАТАЯ

Айонель

Я откинулась на спинку сиденья, пряча лицо в густой тени, сюда не доставали отблески пламени из камина, и вновь задумалась о том, как все меняется на глазах.

Вчера, настроение было ужасным! И хотя под нажимом Армина, я отправилась гулять, но была не в состоянии решить, как поступить с новостью. И… как избавиться от древнего дракона. Но после вчерашнего инцидента с рыжим воришкой и его семьей в голове вновь все перепуталось, и теперь я полностью была в смятении.

Чери бесшумно вошла в комнату с подносом в руках, как всегда после завтрака она пришла забрать грязную посуду.

— Почему дома осталась? И чего грустишь? — насмешливо отозвалась белокурая широколицая эльфийка, заметив, что я, уставившись в одну точку, без дела сижу за столом.

Я покачала головой, потом скупо улыбнувшись, со вздохом отозвалась:

— Думаю, какой предмет изучать следующим. Заодно сижу, чувства перебираю… словно кокетка с сундуком украшений перед зеркалом.

Чери оставила пустой поднос на столе, подошла, присела на стул рядом со мной и с сочувствием спросила:

— Что-то случилось?

Я кивнула.

— Вот представь… Для тебя кто-то сделал много хорошего. Даже жизнь спас от бандитов. А ты, из-за подозрения, пусть и весьма правдоподобного, на какое-то время словно все доброе позабыла. Даже ни мыслишки не промелькнуло о добре, сделанном им ранее, сразу сосредоточилась на голом обвинении…

Чери безразлично пожала плечами:

— Ну, неблагодарность дело такое, что уж там, у всех бывает. Стоит из-за этого так переживать?

Я покачала головой.

— Мне стыдно.

— Тоже мне, трагедия! — рассмеялась Чери, в эту минуту ни капли ни напоминая эльфийку. — Извинись, да и только!

Она уверенно отмахнулась от «раздутой мною проблемы», поднялась и вернулась к столу и посуде.

— Дело не в моей чрезвычайной сентиментальности, как могло показаться изначально, — печально вздохнула я, наблюдая за ловкими движениями помощницы, — а в том, что я могла обидеть доброго… эльфа просто так. — Опомнившись, зачем я это говорю, тут же перевела разговор на другую тему:

— Но ты права, Чери, это все не столь важно! Ты уже познакомилась поближе с моей сестричкой?

— Пока еще нет, у меня было два выходных дня, и я ездила к своей маме… А она, как всегда, причитала, что такая маленькая девочка, как я, собралась учиться в академии… — Чери возвела глаза к потолку и покачала головой, водрузив последнюю чашку на поднос.

Понимающе улыбнулась, мамы это мамы, они всегда думают, что их девочки еще маленькие. Переплела пальцы и опустила взгляд на руки, пока Чери рассказывала о своем путешествии:

— Ой, ну и веселый мне кучер достался. Старый человек, и пах так скверно, но всю дорогу рассказывал мне веселые истории про лошадей…

Я кивнула головой, разделяя ее радость, и вновь вернулась к своим мыслям.

Вспомнила, как спокойно методично и терпеливо обращался Армин с тем бедным мальчуганом, на которого так рано свалилась ответственность за семью. Мало того, что он остановил расправу над мальчишкой, так еще и принял в устройстве его семьи большое участие!

Кивнув Чери, которая третий раз рассказывала одно и то же, я вспомнила.

…Мы как раз в карете доехали до аккуратного двухэтажного дома с небольшими башенками на крыше, когда Лео сообщил:

— Вот этот дом мы снимали до переселения в академию. Я осмотрела чистый ухоженный двор, недавно побеленный каменный забор и высокую аккуратно уложенную поленницу у стены.

— Это все входит в стоимость проживания… Им волноваться об отоплении  не придется, — заметил он, проследив за моим взглядом. Молча кивнув, я прижала к себе уснувшего на руках малыша. Его драная рубашонка навряд ли нормально греет, а весенний вечер в это время редко бывает теплым.

Я осмотрела его сестричку, притихшую на коленях у Лео, в еще более поношенной и скверной одежде, и наметила для себя срочно купить им все необходимое.

Но Армин все решил сам и по-своему…

Едва мы въехали во двор, карета остановилась, он приказал:

— Дик, беги за хозяином дома. Лео, оставь детей в карете и сходи за эльфийским лекарем, и сразу его предупреди, что понадобится эликсир. — Армин тут же кинул Лео кошель с монетами, продолжая говорить:

 — Когда вызовешь лекаря, зайди на рынок, и набери корзину еды, но с учетом того, что здесь двое маленьких детей: ничего копченного, острого, соленого и кислого…

Лео кивнул и выпрыгнул из кареты наружу.

Армин внимательно оглядел нас, словно обдумывая следующий шаг. Дика давно и след простыл.

Тут боевой маг повернулся к Леандру:

— Ты сходишь и купишь младшим и маме все необходимое завтра. Им нужна: обувь, куртки, теплые чулки, рубашки, платья, расчески, ленты и прочее… Замеры для одежды делать умеешь?

— Веревочками… — пробормотал окончательно сбитый с толку мальчуган.

— Тогда все хорошо. Измеришь и купишь. — И Армин тоже кинул ему кошелек.

Мой отец тоже всегда ходит с полным поясом золота, но я не думала, что и Армин…

 Хотя, чему я удивляюсь?!

— Я верну все твои затраты… — тихо пообещала я, чувствуя себя очень неудобно из-за отсутствия золота.

— Надеюсь, это не попытка меня оскорбить? — коронным манером подняв брови, насмешливо поинтересовался дракон. Я сглотнула и взволнованно покачала головой, не в состоянии ничего ответить.

— Ну, тогда ладно, на глупые шутки не буду обращать внимания.

Я ответить не успела, в углу кареты на диване рядом с Армином пошевелилась и застонала мама Леандра, еще совсем молодая человеческая женщина с темными волосами, в поношенном сиреневом платье и прохудившемся платке. Заостренные черты лица, истончившаяся на подбородке кожа, сквозь которую были видны кровеносные сосуды, блестящий взгляд — все говорило, что у нее жар и сильное истощение.

— Где мы… — прошептала она, и вновь отключилась.

— Мама умрет? — грустно спросила до этого абсолютно безмолвная девочка.

— Нет, конечно, — без какого либо сюсюканья, как взрослой, ответил Армин, вглядываясь ей в глаза. — Сейчас она выпьет лекарство, затем проспит ночь, а завтра встанет на ноги. Будет слабой, но постепенно полностью поправится.

Девочка, со слипшимися от грязи кудряшками, в ответ на пояснения Армина недоверчиво склонила голову, но промолчала, видимо, опасаясь спорить со взрослым.

По себе знаю, дети, у которых благополучное детство надолго остаются детьми, а те, кому не так повезло, резко взрослеют. Вот и здесь сидела маленькая старушка, которая забыла, как улыбаться.

Мы по привычке переглянулись с Армином, думая об одном и том же.