ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Что с тобой? — обеспокоенно, а может раздраженно произнес Армин, подхватывая меня. Дальше ничего не помню, потеряла сознание.

Очнулась на бордовом бархатном диванчике перед камином. Рядом, в соседнем кресле с высокой спинкой с задумчивым видом сидел Армин.

— Очнулась? Только заикнись, что не хочешь есть!

— Я в обморок от голода упала? — болезненно усмехнувшись, прошептала я, заметив, что Армин успел перебазировать наш ужин на крошечный столик перед камином, и вся еда оказалась передо мной. — Это-то что-то новое…

Армин невозмутимо отозвался:

— К сожалению, все гораздо хуже. Не буду скрывать или успокаивать. За ужином и поговорим. Я хочу есть!

Я с трудом поднялась и села. Армин придвинулся ближе к накрытому столику.

— Никогда не ужинал столь поздно… Безобразие, все остыло! — раздраженно проворчал он, взяв в руки нож и вилку.

Мои губы как-то очень быстро высохли и полопались, но мне пришлось собраться силами и терпеливо напомнить:

— Я слушаю тебя… о чем ты хотел поговорить?

— Пока не поешь, не скажу, — недовольно отозвался Арминель, и тут же принялся аккуратно резать отбивную.

Высказанное предупреждение о чем-то плохом и намек на важный разговор — абсолютно не вязались с его решимостью накормить меня, — и себя! Я несколько секунд смотрела на его старания по уничтожению отбивной, потом со вздохом отозвалась:

— Это несерьезно. Впрочем… как пожелаешь. — Я устало поднялась, собираясь уйти, но он схватил меня за руку и, словно между делом, заметил:

— К тебе прицепили «рыбку», а потом активировали…

— В смысле «рыбку»? Что это?! — опешила я, распахнув от удивления глаза, сразу передумав уходить.

Армин отпустил мою руку, повернулся к столу и вновь невозмутимо взялся за вилку и нож.

— Рыбка? Очень сложное темное заклинание. Действует даже на драконов. Точнее, против них и делалось. Убить не может, зато доставит много неприятных минут.

Пытаясь понять, о чем это он, я с минуту молча наблюдала, как эльф аккуратно нарезает и с удовольствием жует тонкую полоску отбивной.

— Никогда о таком не слышала… — задумчиво пробормотала я, вновь устраиваясь на диване.

Армин подвинул мне чашку чая, словно понимая, что сейчас от слабости мне кусок в горло не полезет. И тут же пояснил:

— Не удивительно, что не знала. Их всего три штуки сделано, хотя десятилетия работы… Ты пей, после чая и аппетит появится!

— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросила я.

— С едой всегда так, стоит только начать… — снимая губами кусочек мяса с вилки, с умным видом начал он. Это была завуалированная насмешка.

— Я о «рыбке», — раздраженно напомнила я, хотя он и так все понял.

— А я о запоздалом ужине… — подмигнув, нахально усмехнулся учитель.

— Армин… Ну чего ты издеваешься? — нахмурив брови, спросила я. Тоже мне, нашел время!

— Я?! Только что приложил массу сил и два часа времени, чтобы привести кое-кого в чувство. И это я издеваюсь? — возмутился он, однако вилку не положил и есть не перестал, сведя на нет, весь эффект от гневной речи. — Ты свой чай допила?

— Допиваю… — пробурчала я и схватилась за остывшую чашку. Одолев ее в один глоток, торопливо поставила на стол в ожидании пояснений. — Спасибо за заботу! Теперь нормально расскажешь?

— Да… «Рыбка» — такое заклинание, которое выпивает жизненную силу, не магию заметь, а именно силу. А теперь вопрос, где ты сегодня была, чтоб подцепить этот «подарок»?

Перебирая возможные места, задумчиво покачала головой, потом перевела взгляд на учителя:

— Академию я не покидала уже неделю… Весь день просидела в кабинете живописи, сходила в библиотеку и вернулась к учителю рисования. Вроде все… А... еще обедала с тобой!

— Учителю рисования, говоришь… — Армин угрожающе прищурил глаза.

— Ох, только этого не надо, если он тебе не нравится, неразумно обвинять его во всех грехах, — раздраженно отмахнулась я. — Я больше склонна винить библиотеку, до сегодняшнего дня я там никогда не была.

Да и огромное темное помещение библиотеки, сплошь заставленное шкафами со свитками и книгами и узкие ходы между ними, цепляй что хочешь, подходило для подобного идеально. Но, кажется, его я не убедила.

— И кто был непосредственно рядом с тобой в этот момент? Заклинанием еще надо уметь пользоваться… Оно должно впиться, и только после этого его можно активировать. В любом случае,  ты или долго была с ним, или сталкивалась два раза.

— В библиотеке я была часа полтора. Не знаю… Там был старый эльф, библиотекарь Соломирель… Нет, и молодой Симраель был, который собирал мне нужные свитки.

— Кто из них к тебе прикасался?

Я покачала головой.

— Никто. Мы беседовали на расстоянии, между нами был широкий стол.

Вот Заманель на самом деле ко мне прикасался. Да и виделись мы не раз. Тут я поморщилась как от кислого, ну с чего учителю живописи желать мне зла? Совсем я с Армином ум потеряла. И еще… была ли эта «рыбка» вообще?

— Армин… а откуда ты об этой «рыбке» столько знаешь? — вдруг подозрительно поинтересовалась я.

— Я ждал этого вопроса, — улыбнулся он, отложив вилку и нож, повернулся ко мне. — Эту «рыбку» создал я. Ровно три штуки. И оставил все три у себя. А кто взял ее у меня, вот это вопрос!

Я распахнула глаза, не зная, как реагировать. Ну да, он говорил, что связался с темными. Это имелось в виду?

— А зачем тебе понадобилось такое странное заклинание? — немного подумав, спросила я. — Воевать с драконом собрался? Надеюсь, не с императором?

— Просто любопытство. Можно ли драконью защиту чем-то пробить. Три рыбки, и готово. Дракон сражаться не сможет, но и не умрет. Хотя тут вопрос в том, как он смог стянуть это из-под моего носа. Кажется… я был излишне самоуверен.

— Кто он? О ком ты говоришь? — обеспокоенно поинтересовалась я. — Ты знаешь, кто это сделал?

— Тот, кто прицепил к тебе эту штуку… — задумчиво рассматривая вилку в своих руках, отозвался учитель. — Оставшиеся два заклинания я, в любом случае, уничтожу. А теперь… давай спать! У нас завтра минералогия. Буду готовить тебя к сдаче.

— Правда?.. Спасибо, — растерянно поблагодарила я, все еще думая о пресловутой «рыбке». И о том, что ее применяют против драконов.

Драконов?! Он, что, знает кто я? То, что Армин не стал вслух акцентировать на этом внимания, не значит, что об этом не подумал.

Следующее утро началось с Армина. Его лицо появилось прямо надо мной. Я не видела его, но почувствовала излишне близкое присутствие. После вчерашнего обморока мне жутко хотелось спать, и я быстро уползла под одеяло, подальше от источника беспокойства, и продолжила дальше дрыхнуть.

— Даю тебе еще пять минут. Если не проснешься, буду вести минералогию без тебя… — почему-то прямо над ухом прошептал он.

Я схватила маленькую подушку, закрылась ею и перевернулась на другой бок и укрылась сверху одеялом.

Где-то далеко раздался смешок.

— Когда будешь опаздывать, не забудь сменить домашние туфли на нормальную обувь…

Через десять минут, торопливо собирая волосы перед зеркалом, я про себя ругалась — откуда-то вылез спутанный клок, который портил всю мою незамысловатую прическу. Придется заново расчесаться!

— Ну почему они такие волнистые! — Я в гневе отбросила гребень на каминную полку, натянула на непослушные волосы сеточку с мелким цветочком и, подхватив сундучок с бумагой, перьями и чернилами, вылетела за дверь.

И только постучав в кабинет минералогии, посмотрела на ноги…

Дверь открылась. Армин тоже первым делом посмотрел на ноги…

— Не надо столь откровенно веселиться! — прошептала я, протискиваясь в дверь мимо учителя. — И говорить, «я же говорил» — тоже!

— Доброе утро, Айонель! Надеюсь, вы выспались? — улыбаясь одними глазами, вежливо произнес он.

Я молча поклонилась в ответ и побрела к своему дивану, стараясь идти так, чтобы под длинной юбкой не было видно носов комнатных туфель.

Армин начал урок:

— Девушки… Начнем с того, что вы оставите свои спальные места и пересядете за столы. Будем писать.

О, я тут же устроилась рядом с учительским столом. И приготовилась с удовольствием слушать.

Последнее время Армин ведет себя совсем не так высокомерно, как на первых уроках боевой магии, хотя заметно, что он любит свой предмет и досконально знает то, о чем рассказывает.

Я уже имела честь быть знакомой с таким умным боевым магом, Черешеном, и только сейчас, внимательно слушая Армина, поняла, что они во многом похожи.

— Итак… Чтобы легче запомнить статичную информацию нужно… — Учитель указал прямой ладонью на Софиель.

— Задать правильные вопросы, учитель! — гордо отрапортовала Софиелька, а поймав мой взгляд, подмигнула и прошептала: «Спасибо за конфеты, приходи, сегодня мы их откроем».

Ну и здорово… Я улыбнулась ей через стол, и коротко кивнула.

Армин заметив наши переговоры, незаметно покачал головой, продолжая делиться ценной информацией:

— Да, мы задаем правильные вопросы. Я бы для себя составил пять, но вам и трех хватит. Итак, наш первый вопрос будет… — Он внимательно осмотрел девушек и перевел взгляд на меня. Я помнила, как меня подобному учил Черешен и, не задумываясь, ответила:

— Простой… Название. Туда мы напишем: где добывается минерал, как выглядит, мелкие особенности…

Армин довольно кивнул.

Тут неизвестная девочка с темными кудряшками, сидевшая у края стола, радостно подняла перо и добавила:

— Второй вопрос будет: «свойства минерала».

Армин довольно кивнул и тут же поинтересовался:

— О чем будем писать там? — Учитель ободряюще ей улыбнулся.

— Как и где его используют. В каком виде. Как он реагирует на тепло или жидкости… — солидно добавила Тернипель.

— Хорошо! Дальше?

Класс на несколько минут замер, Армин удивленно поднял брови. Пришлось вмешаться:

— Третий пункт будет: взаимодействие с другими минералами… — догадалась я, припомнив подобное по аналогии с историей.

Армин милостиво мне улыбнулся.

— И совет. Используемых в магии минералов пятьдесят четыре, но на первом уровне вы изучаете всего девятнадцать. Поэтому вам лучше завести на каждый минерал отдельный листок. Проше будет при изучении более сложных, составных веществ на втором уровне.

Все закивали и принялись возиться с бумагой и перьями.

В общем, к обеду Армин полностью сплотил группу над работой по минералогии. Отвечали и подбирали ответы все вместе. К вечеру общими усилиями мы с удовольствием разобрали семь минералов и записали всю информацию на отдельные листки. Когда раздался звонок к ужину, девушки дружно окружили стол учителя, искренне переживая, что вдруг ожившая и, на удивление такая интересная минералогия вновь превратится в скучный предмет.

— Неужели вы больше не придете к нам? — жалобным тоном спрашивали его малознакомые мне эльфиечки.

— Я прибыл сюда по просьбе вот этой молодой девушки, чтобы показать, как надо заниматься минералогией. — Армин взглядом показал на Тернипель. Воодушевленная столь плодотворным занятием, она важно кивнула, подтверждая его слова.

Про себя улыбаясь, я вышла из аудитории и направилась к Гатлинелю, чтобы срочно восстановить в расписании боевую магию. А вечером за ужином, уже сидя напротив учителя за столом, я отложила вилку и спросила:

— Армин, а на завтрашние выходные, какие у тебя планы? Ты куда-то собирался идти?

— А с чего вдруг такой интерес? — аккуратно вытерев салфеткой рот, он в удивлении изогнул бровь. — Нашла для меня еще какое-то занятие?

Я покачала головой. То, что я задумала, будет сложно исполнить, ведь рассказать все братьям не могла, это часть не моей тайны, но и лгать мне категорически не хотелось.

В это время Армин вслух размышлял о том, что я задумала.

— Я догадываюсь, чего ты хочешь… привести братьев сюда, и чтобы я исчез на это время, так? — иронично поинтересовался учитель.

На самом деле мой ответ он не предугадал.

— Нет, я хотела пригласить тебя прогуляться с нами. Да, я понимаю, как тебе будет сложно с чужаками, но мне кажется, что лучше их общество, чем компания темных. Я не права?

В ответ он покачал головой так, будто у него запершило в горле.

— Не хочешь? — удивленно выдохнула я. Это конечно снимало с меня кучу проблем с объяснением братьям его присутствия на прогулке, но я даже немного расстроилась.

— Хочу… Хочу, наконец, познакомиться с твоими легендарными братьями, — словно опомнившись, насмешливо закончил он, вновь принявшись жевать. Ну вот, а я себе придумала шок и расстройство.

— Это хорошо! Значит, завтра я не буду о тебе волноваться, — накалывая вилкой грибок, довольным тоном призналась я.

Армин, не сводя с меня изумленного взгляда, закашлялся. Нет, все-таки он шокирован, еще бы понять чем…