Глава 19. Сделка

Я с трудом открываю глаза. Странная серая комната, похожая на тюремную камеру. Да, я снова облажался – попался как тогда, много лет назад, понадеявшись на себя и свою силу. Не приняв во внимание простых подсказок и не выяснив ситуации до конца. Говорил же мне Бинк, что здесь что-то нет так…

Я пытаюсь осмотреться, но каждое движение глазами вызывает жгучую боль. Судя по ощущениям, я лежу просто на полу - там, куда меня бросили охранники. Окон нет, только видеокамера в потолке следит за каждым моим шагом. Я чуть приподнимаю голову – мой взгляд упирается в огороженную кабинку туалетного блока – всё-таки хоть какое-то уважение они ко мне проявили. Я пробую пошевелить руками. Мне это удаётся, однако не без усилий  – они стянуты магнитными наручниками. Я могу почесать голову или поднести ко рту ложку, но одно нажатие кнопки на пульте охраны и мои руки мгновенно пристегнутся к поясу… Удобная штука. Жаль, что пульт управления не у меня.

Во рту привкус моей крови. Солёный и неприятный. От него меня немного мутит, хотя, возможно, это лишь последствия сотрясения мозга. Всё, нужно собраться, взять себя в руки. Нужно попытаться подняться. Слабость – это первый признак поражения…

 Я заставляю свой организм двигаться, работать, слушаться меня. Мой мозг лихорадочно отдаёт команды жизненно важным органам и это помогает. Я с трудом поднимаюсь, и всё тело отдаётся болью. Мистер Лайол меня просто уничтожил, сделал из меня качественную мясную отбивную. Странно, что я до сих пор ещё жив.

Помещение совсем небольшое. В углу откидная койка и одеяло. Я медленно подхожу к ней, нажимаю на рычаг, и койка опускается в горизонтальное положение. Сажусь, прислоняюсь спиной к стене, анализирую, вспоминаю. Кажется, всё на месте, … но, судя по внутренним ощущениям, надо мной поработал хороший врач – боль ощущается во всём теле, но видимых повреждений практически нет. Несколько свежих швов – единственное напоминание о нашем маленьком приключении. Да, меня качественно подлатали.

В голове вертится только одна мысль: « я так и знал, так и знал!». Подстава, последнее задание от Сендлера, с которого я просто не должен был вернуться. Высший слил меня так же, как раньше многих своих друзей и коллег. Ничего личного – только бизнес. Сколько раз я слышал эту фразу и всегда думал, что со мной это никогда не будет иметь ничего общего.

Камера на стене оживает, подмигивает мне и из невидимых колонок раздаётся довольный голос мистера Лайола.

- Мистер Спайдер, приятно, что вы, наконец, очнулись… я уж было начал волноваться за вашу жизнь…

«Так я тебе и поверил, сука», ‑ хочется крикнуть в жадный камерный глазок, но мои чувства - это единственный козырь, который у меня остался. И я не хочу доставать его только потому, что не умею держать рот на замке. Не дождётесь. Мои ошибки стоят мне слишком дорого. И эта, последняя, может стоить мне жизни. А это далеко не тот коктейль с трубочкой, который я хотел получить после этого задания.

‑ Не стоит, ‑ я поднимаю глаза на камеру, ‑ честно признаться, я думал, что уже умер. Моё пробуждение стало для меня сюрпризом… Неужели вам так понравилась наша беседа, что вы решили оставить меня в живых?

Я слышу смех нескольких человек. Глава Земного Синдиката там не один. Они смеются надо мной, потешаются. Чувствуют себя победителями. Я их понимаю и не осуждаю. Это лишь моя вина… моя неосведомлённость, моя горячность, моя самонадеянность. Я слишком понадеялся на себя и даже не обдумал возможности проигрыша.

Лев не разминается, когда начинает охоту…

Но даже на царя зверей находится проруха крупнокалиберного лучемёта…

Так за что же теперь мне на них обижаться? Нужно лишь принять урок и попытаться найти выход…

‑ Мне понравилась наша беседа, ‑ Лайол выдерживает гроссмейстерскую паузу, ‑ и вы действительно хороши, Спайдер, ‑ мистер Лайол позволяет сделать мне комплимент. Если бы не мой препарат, то я отправился бы вслед за своими помощниками…

«Я бы не дал тебе умереть быстро. Я бы крошил каждую твою косточку, каждый хрящик, каждое сухожилие. Ты бы страдал, ох, как бы ты страдал, если бы я успел вцепиться тебе в горло, раньше, чем ты успел вцепиться моё»… - в моих мыслях мистер Лайол выглядит намного хуже, чем я. Но, к сожалению, мои мечты не имеют ничего общего с реальностью. Поэтому я отвечаю максимально сухо. Пытаясь удержать своё лицо и репутацию крутого парня.

 ‑ Я тоже так думаю, - улыбаюсь одними губами. –  Вы меня приятно удивили…

Моё шоу не имеет успеха. Лайол снова смеётся. Этот смех глухим стерео-эхом блуждает по моей камере, оседает на моих мышечных усилителях и сенсорах чувствительности. Я понимаю, что начинаю ненавидеть этот смех.

 ‑ Что с моими помощниками? – спрашиваю, чтобы хоть как-то попытаться просканировать ситуацию.

‑ Они живы, ‑ Лайол говорит сухо, ‑ пока… Но, думаю, турнир всё исправит…

Я не уточняю. Жду, пока он сам продолжит. Я не хочу показать своё любопытство, не хочу проявить слабость, показать заинтересованность. Тем более, что на самом деле в данный  момент меня совершенно не интересует судьба Томми и Пола. Они лишь фигуры на моей доске времени. Разменные фигуры…

 ‑ Я хочу дать вам шанс, Вайлдар, ‑ голос Лайола становится неожиданно вкрадчивым. – Шанс выжить.

Секунду перевариваю информацию и пытаюсь понять, в чём подвох. Ведь он не отпустит меня. Не даст мне шанс вернуться и отомстить…

Хотя отомстить за что? И зачем? Если мистер Сендлер сам прикончит меня за невыполненное задание, если я попытаюсь вернуться. Позаботиться о том, чтобы никто не узнал о моей или его неудаче. Палка о двух концах. В любом случае, я умру. В любом случае… Значит, мне больше нечего терять, и я могу попробовать сыграть по своим правилам.

Именно поэтому я не перебиваю. Всё равно в моей ситуации любой шанс заслуживает пристального внимания.

‑ Через неделю на моей арене начнется межгалактический боевой турнир, ‑ продолжает Лайол, ‑ участвуют лучшие из лучших. Если победите, то я рассмотрю варианты вашего освобождения.

Колизей. Битвы гладиаторов. Межгалактические бои без правил и законов. Вот оно самое прибыльное развлечение Синдиката после наркотиков и проституции. Никогда не думал, что стану ещё одним развлечением для толпы… Нет, только не я…

Я никак не реагирую, хотя понимаю, что слово «варианты освобождения» означают, что я никогда не покину это место. Он больше не отпустит меня. Сделает своей бесплатной игрушкой, ещё одним тренажёром, который просто так принесёт ему миллионы с телетрансляций… Я делаю вид, что задумался,… однако, на самом деле, я просто тяну время. Мне нужно выиграть хотя бы несколько драгоценных секунд, потому что теперь каждая секунда может стать для меня решающей… Теперь время имеет огромное значение…

‑ Я так понимаю, другие участники в случае победы получат деньги? – смотрю в камеру и улыбаюсь… ‑ Зачем же мне свобода без денег?..

Из динамиков снова слышен смех. На этот раз его становится больше. В помещении с Лайолом точно сидит кто-то ещё.

‑ Приятно иметь дело с деловым человеком, мистер Спайдер, ‑ вампир явно доволен нашим диалогом.

‑ Вы же понимаете, что для меня это просто бизнес, ‑ я пожимаю плечами, ‑ как и для Вас, впрочем… Жизнь – это слишком дешёвая валюта для меня, чтобы из-за неё напрягать свои мышечные усилители… Жизнь или смерть имеет для меня значение, только если за неё платят…

‑ Мистер Сендлер умеет выбирать сотрудников, ‑ в голосе Лайола я слышу нотки уважения. Он замолкает на несколько секунд, словно бы раздумывая, а затем я снова слышу его голос. ‑ Хорошо, мистер Спайдер. Если вы выиграете, получите деньги и свободу. Я обещаю Вам…

Как хорошо, что я умею распознавать ложь. Мне даже не нужно видеть его. По его тембру, интонации, произношению слогов. Он врет мне и я тоже. Мы обманываем друг друга, и в этом нет ничего плохого. Это новые правила игры. И сейчас я хочу пойти дальше, переиграть его. Сыграть на его честолюбии, на его гордости и уверенности в себе. Сейчас я хочу разыграть перед ним романтическую комедию.

Я выдерживаю паузу. Настраиваюсь, пытаюсь правильно подобрать слова, чтобы моя речь выглядела как можно более убедительной и действительно отчаянной. Мой голос дрожит в нужных местах:

‑ Если я выиграю, то я хочу получить более ценный приз, чем галактические кредитки… ‑ я закрываюсь как можно плотнее, чтобы Лайол не ощутил моего волнения, ‑ я хочу Бетанит… 

Вот он мой козырь. Я хочу показаться полностью сумасшедшим. Человеком, которому нечего терять. Берсеркером, который поверил каждому слову Вампира. Хотя как его можно называть вампиром, если он уже стал совсем другим?  Сверхсуществом…

Лайол молчит. Я уверен, что он не ожидал от меня такой просьбы.

‑ Зачем он тебе, берсеркер? – Лайол говорит медленно и серьёзно. – Ты же не жаждешь власти…

‑ Он не для власти, ‑ я говорю слишком тихо, но знаю, что он слышит каждое моё слово. ‑ Этот препарат нужен мне для личного пользования…

‑ Свобода? Ты хочешь вырваться из цикла? – в голосе вампира я слышу отголосок эмоций. ‑ Я не думал, что ты настолько сентиментален…

‑ Может, не сейчас… но я хочу иметь такую возможность…

Тишина становится звенящей. Наши мысли бьются о силовые экраны камеры, отталкиваются от стен, плавятся в раскалённом сознании. Не я начал игру, но я могу её закончить. У меня есть на это силы…

‑ Хорошо, ‑ Лайол вздыхает, продолжая лгать мне. – Если ты победишь в турнире, то получишь препарат. Но ты больше никогда не сможешь вернуться на Землю. Эта планета будет закрыта для тебя…

Как в сказке. Благородный злодей выгоняет героя в другую галактику. Как романтично. У главы земного Синдиката тоже есть чувство юмора.

Я делаю вид, что полностью ведусь на эту хрень. Медленно киваю. Соглашаюсь. Делаю вид, что принимаю условия игры. И теперь мне остаётся самая малость – выиграть этот чёртов турнир и прикончить всех этих кровососущих тварей. Ничего сложного. Всё, как всегда.