“ผมไม่แน่ใจครับ...” เมื่อเห็นว่าความอบอุ่นและความคาดหวังนั้นปรากฏอยู่ในดวงตาของแซคคารี ซึ่งตอนนี้เขายังคงเย็นชาเมื่อได้ยินข่าว ลูคัสก็ไม่กล้าที่จะทำลายความหวังของเขาในทันทีและยิ้ม “อันที่จริง เบาะแสที่ผมพบคือสถานที่ที่คุณพักค้างคืนกับผู้หญิงคนนั้นอยู่ห่างจากห้องจัดงานแต่งงานของไบรสันและนายหญิงคอนเนอร์ไม่กี่ร้อยเมตร เป็นไปได้มากที่จะเกิดขึ้นในห้องแต่งงานของพวกเขา!” “และนายหญิงคอนเนอร์ก็เจอเหตุการณ์เดียวกันในคืนนั้นเช่นกันครับ อะไรจะบังเอิญขนาดนั้น? ผมอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าผู้หญิงที่คุณกำลังตามหาคือนายหญิงคอนเนอร์ครับ!” แซคคารีเงียบไป เมื่อคิดอย่างสมเหตุสมผล ความเป็นไปได้ที่เขาจะมีความสัมพันธ์กับชาร์ล็อตในคืนนั้นก็เท่ากับศูนย์ แต่ทำไม ทำไมหัวใจของเขาถึงยังรู้สึกปั่นป่วนราวกับมีภูเขาไฟระเบิดอยู่ลึก ๆ เมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ลูคัสพูดราวกับว่าเขาตั้งตารอ… ขอให้ผู้หญิงในคืนนั้นเป็นชาร์ล็อตต์จริง ๆ ! แล้วเด็กที่เธอให้กำเนิดก็คือลูกชายของเขา! “นายท่านรอง ไม่ต้องเป็นห่วง ให้เวลาผมอีกสามวันอย่างมากที่สุด ผมจะนำความกระจ่างมาสู่เรื่องนี้อย่างแน่นอนครับ ผมจะให้คำตอบที่น่าพอใจกับคุณในอีกสามว
ปีศาจผู้น่าเกรงขามที่อาศัยอยู่บนยอดพีระมิดอย่างแซคคารีย่อมมีความลับอย่างแน่นอน... 'พ่อพูดถูก! ฉันตอบแทนแซคคารีสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำเพื่อครอบครัวของฉันได้ ฉันจะต้องอดทนอย่างถึงที่สุดต่อการเสียดสีของเขา' แม้ว่าเธอจะพบว่าเธอทนกับความโรคจิตของแซคคารีไม่ได้ แต่คิดในแง่บวก ก็ยังดีกว่าการเฆี่ยนตีภรรยาที่ทารุณ นอกจากนี้ ถ้าเธอเอาความผิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของแซคคารีออกไป เขาไม่เพียงแต่ช่วยเธอลงโทษแฟนเก่าที่นอกใจเธอเท่านั้น แต่เขายังรับลูกหน้าไม้แทนเธอด้วย เขาดีกับเธอมากจริง ๆ ชาร์ล็อตโยนตุ๊กตาหมีของเธอเข้าไปในลิ้นชักหลังจากรู้สึกมั่นใจ หยิบบัตรสีทองจากถังขยะแล้วเดินไปที่ประตู เธอผลักประตูห้องนอนออกไป และพบว่าแซคคารียืนอยู่ที่ทางเข้าประตู เธอตกตะลึง จากนั้น เธอก็ยิ้มอย่างแข็งทื่อ “เอ่อ… ฉันกำลังจะไปหานาย เนื่องจากนายอยู่ที่นี่พอดี ฉันจะเข้าประเด็นเลยนะ เราเป็นสามีภรรยากัน ไม่จำเป็นต้องปิดบังกัน ขอเพียงแค่ตรงไปตรงมาซึ่งกันและกันก็พอ” จากนั้น แววตาที่เย็นชาและมืดมิดของแซคคารีก็แวบวาบผิดปกติก็หายไปในความเงียบ “เอาล่ะ ในเมื่อเธอต้องการจะพูดตรง ๆ กับฉัน ก็ชี้แจงตัวเองให้ดี ฉันจะได้เข้าใจ
"ไม่เป็นไร ขอบใจ" สายตาของชาร์ล็อตเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน มันเตือนอย่างเต็มที่ว่าแซคคารีปฏิบัติกับเธอราวกับเป็นโสเภณี “ฉันจะไม่ใช้การแต่งงานของเราเป็นวิธีผูกมัดนาย หากนายชอบใช้จ่ายเงินให้ผู้หญิงคนอื่น ฉันก็ไม่ว่าอะไร” ความปรารถนาเดียวของเธอคือขอให้เหตุการณ์นั้นไม่เกิดขึ้นอีก เธอกุลีกุจออย่างมากเพื่อให้แซคคารีจะไล่ตามผู้หญิงคนอื่น! แซคคารีไม่ได้อธิบาย กลับเอานิ้วจิ้มเล่น ๆ ที่บัตร “เงินในบัตรใบนี้เพียงพอที่จะซื้อบริษัทของพ่อเธอได้มากกว่าร้อยแห่ง” ดวงตาของชาร์ล็อตเกือบจะหลุดออกจากเบ้าตาราวกับสายฟ้าฟาดเข้าใส่เธอ บริษัทซิมม่อนส์ของพ่อเธอ มีมูลค่าตลาดมากกว่า 1.5 พันล้าน 'เงินเพียงพอที่จะซื้อบริษัทเป็นร้อยแห่งงั้นเหรอ? มหาศาลแค่ไหนกัน?' ชาร์ล็อตเข้าใจในทันทีว่าแซคคารีไม่ได้ปิดปากเธอเรื่องเงิน เขากำลังปิดปากเธอด้วยภูเขาทองคำขนาดใหญ่! “นี่… จริงเหรอ?” เสียงของชาร์ล็อตสั่น ดวงตาของเธอจ้องไปที่บัตรเครดิตที่เธอยัดไว้ในกระเป๋าของแซคคารี ท้องของเธอปั่นป่วนด้วยความเสียใจ เธอไม่ใช่นักบุญ เธอก็ชอบเงินเหมือน ๆ คนอื่น ชาร์ล็อตสาบานว่าถ้าเธอรู้ว่าบัตรเครดิตใบนั้นมีเงินเท่าไหร่ เธ
“คาร์ลี่! ทำไมเธอถึงชอบพูดคำประชดประชันพวกนี้?” ใบหน้าหล่อเหลาของไบรสันกลายเป็นบูดบึ้งทันที “งั้นก็ดี ฉันไม่มีอารมณ์จะเถียงกับเธอ ฉันมีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวสำหรับการมาในวันนี้ หยุดใช้แซคคารีเป็นอาวุธทำร้ายทิฟฟ์สักที!” ชาร์ล็อตยิ้มเยาะ “ฉันไม่รู้ว่านายกำลังพูดถึงอะไร และฉันก็ไม่อยากรู้เหมือนกัน ไบรสัน เสียงของนายมันทำให้ฉันคลื่นไส้ ตอนนี้ฉันจะขอนายดี ๆ ออกไปจากสตูดิโอของฉันเถอะ บ๊ายบาย!” “ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ เธอทำเกินไปแล้วนะ! แซคคารีจะไม่ขึ้นบัญชีดำทิฟฟานี่โดยไม่มีเหตุผล เธอต้องบงการเขาในเรื่องนี้แน่ ฉันทุ่มสุดตัวเพื่อหล่อหลอมทิฟฟ์ให้เป็นศิลปินเพลงหญิงที่ดีที่สุด เพื่อที่เธอจะได้ใช้ชื่อนั้นเพื่อแทรกซึมในวงการการแสดง แต่เพราะบัญชีดำของแซคคารี ทีมงานภาพยนตร์อันดับหนึ่งที่สัญญากับเธอว่าจะมีบทบาท ก็กลัวเกินกว่าจะใช้เธอ ทีมงานภาพยนตร์คนอื่น ๆ ก็หลีกเลี่ยงเธอด้วย เงินที่ฉันลงทุนกับเธอไปมันเสียเปล่า… ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเธอ และเธอกำลังทำเป็นไร้เดียงสา!” ไบรสันชี้ไปที่แผ่นหลังของชาร์ล็อตด้วยดวงตาแดงก่ำราวกับว่าเขากำลังพ่นไฟ “ฮ่าฮ่า! นั่นคือสิ่งที่จะพูดสิน
“ชาร์ล็อต เธออยู่ในจุดที่ดีกว่ามาก และฉันก็มีทุกอย่างที่ฉันต้องการ เธอพูดได้เลยว่าเราทั้งคู่ชนะ ทำไมเราถึงควรทำสงครามนี้ต่อไปล่ะ? เธอสามารถใช้ถนนสูง และฉันจะข้ามสะพานของฉันเอง ฉันสัญญาว่าจะไม่เข้าไปยุ่งในชีวิตของเธออีก” ทิฟฟานี่เงยหน้าขึ้นมองอย่างอิ่มเอมใจ เธอเกลียดชาร์ล็อตที่พรากเธอจากไบรสัน นั่นเป็นเหตุผลที่เธออยากจะแยกชาร์ล็อตกับไบรสันอยู่เสมอ 'แต่ทำไมชาร์ล็อตถึงเกลียดฉัน? เธอจะผูกมัดกับไบรสันตลอดชีวิตที่เหลือของเธอ ถ้าฉันไม่ทำลายความสัมพันธ์ของเธอกับไบรสันซะก่อน เธอก็คงไม่ได้เจอแซคคารี ผู้ชายที่ผู้หญิงทุกคนในรอธเซย์ต้องการ ฉันช่วยเธอ! เธอควรจะขอบคุณฉัน!' “นี่คือคำจำกัดความของ 'การสู้รบ' ของเธอเหรอ? หลังจากทุกอย่างที่เธอพูดออกมา เธอก็เหมือนไบรสัน เธอมาที่นี่เพื่อขอความเมตตา เพราะสามีของฉันขึ้นบัญชีดำเธอและเธอไม่มีที่อื่นให้ไป” ชาร์ล็อตขมวดคิ้ว รอยยิ้มของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจ “เอาล่ะ ฉันขอให้แซคคารีช่วยชีวิตเธอได้ แต่มีเงื่อนไขข้อเดียว เธอต้องให้คำตอบกับสาธารณะ สำหรับคำถามสามข้อที่ฉันถามเธอในคอนเสิร์ต และเธอต้องสารภาพโดยสมัครใจว่าเธอส่งนักฆ่าคนนั้นไปฆ่าไมเคิล!” “ชาร
ประตูรถเปิดออก ชายที่ก้าวออกมาจากมันสวมชุดสูทแบรนด์หรูอันไร้ติ เขาดูมีเกียรติและสง่างามราวกับราชา เขาคือ แซคคารี 'โอ้พระเจ้า! ทำไมเขาต้องเก๊กใบหน้าของเขาตลอดเวลา? ไบรสันและทิฟฟานี่อยู่ตรงประตูนี่!' ไบรสันซึ่งยืนอยู่ที่ประตูสตูดิโอศิลป เห็นทิฟฟานี่วิ่งเข้ามาหาเขาทั้งน้ำตา หัวใจของเขาแตกสลายในขณะที่เขาโอบแขนรอบตัวเธออย่างรวดเร็ว “ทิฟฟานี่! เธอทำคุณไม่พอใจอีกแล้วใช่ไหม?” น้ำตาของทิฟฟานี่ยังคงไหลอาบใบหน้าของเธอ “มันไม่ใช่ความผิดของคาร์ลี่เลย ไบรส์ มันเป็นความผิดของฉันเอง… ฉันโง่และไร้เดียงสาเกินไป ฉันคาดหวังในตัวเธอมาเกินไป เพราะสุดท้ายแล้วเธอก็ทำให้ฉันอับอาย… คุณพูดถูก ไบรซ์ คาร์ลี่เปลี่ยนไปแล้ว เธอไม่ได้ใจดีเหมือนเมื่อก่อน…” ทิฟฟานี่ร้องไห้หนักขึ้นราวกับว่าเธอเจ็บปวดที่จะพูดต่อ ไบรสันปวดใจแทนทิฟฟานี่ และเขารู้สึกผิดหวังในตัวชาร์ล็อตมากขึ้นในเวลาเดียวกัน 'นี่เป็นกรณีของผู้หญิงที่ติดตามสามีของเธอไม่ว่าสถานการณ์ของเขาจะเป็นยังไง? ชาร์ล็อตน่ากลัวขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่เธอแต่งงานกับปีศาจอย่างแซคคารี คอนเนอร์!' “ดูสิครับ? ข้อมูลของผมถูกต้อง คนชั่วช้ากับนางงูพิษ พวกเขาอยู่ตรงหน้
ใบหน้าที่คมชัดของแซคคารีไม่ได้แสดงอารมณ์ใด ๆ และเสียงของเขาฟังดูค่อนข้างเป็นกลาง “งั้นนายคงอยากให้ฉันยกเลิกบัญชีดำทิฟฟานี่สินะ?” “จะอยากไม่อยาก ยังไงนายก็ต้องทำ! ทิฟฟานี่ไม่รู้เรื่องอะไร เธอเป็นหญิงสาวที่บริสุทธิ์และจิดใจดีที่สุดในโลก และมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะรับการเดินบนพรมแดงมากกว่าดาราหญิงคนอื่น ๆ ในวงการบันเทิงในตอนนี้ ไม่มีใครมีสิทธิ์ที่จะขึ้นบัญชีดำเธอได้! แม้แต่นายก็ไม่เว้น!” ไบรสันกอดทิฟฟานี่ไว้ในอ้อมแขนของเขาแน่นด้วยท่าทางที่อ่อนโยนและเสน่หาราวกับว่าเขากำลังโอบกอดสมบัติล้ำค่า เมื่อมองดูฉากนี้ แซคคารีก็ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ “ในเมื่อนายต้องการทำให้ผู้หญิงคนนี้โด่งดัง ฉันจะช่วยนายเอง” ไบรสันไม่คิดว่าแซคคารีจะยอมรับคำขอของเขาอย่างง่ายดาย ดวงตาของเขาเผยความประหลาดใจ ประกายความสนุกแห่งชัยชนะส่องประกายผ่านดวงตาที่ปกคลุมไปด้วยน้ำตาของทิฟฟานี่ ลูคัสยิ้มเยาะ 'ฮะ! ทิฟฟานี่ นางเจ้าเล่ห์จอมวางแผนกลายเป็นหญิงบริสุทธิ์ตั้งแต่เมื่อไรกัน? เธอคิดว่านายท่านรองจะช่วยเธอจริง ๆ งั้นเหรอ? รอดูไปเถอะ!' “แต่นายต้องต่อสู้ ถ้าอยากได้การสนับสนุนของฉัน” ดวงตาของแซคคารีดูถูกเหยียดหยาม และ
“หืม... ผมว่าคุณกำลังทุกข์ทรมานที่จะตัดสินใจในตอนนี้ ให้ผมคิดแทนให้แล้วกันนะครับ จากมุมมองของทิฟฟานี่ ความจงรักภักดีและความบริสุทธิ์ไม่สำคัญสำหรับผู้หญิงอย่างเธอเลย! คุณควรคิดเกี่ยวกับมันจากมุมมองของเธอ เธอจะทำทุกอย่างที่ทำให้เธอโด่งดังได้ แม้ว่าเธอจะต้องตั้งท้องให้กับผู้ชาย 100 คน 1,000 คน หรือ 10,000 คน นับประสาอะไรกับแค่ให้กำเนิดลูกเพื่อผู้ชายเพียงคนเดียว! ดังนั้น คุณไม่จำเป็นต้องลังเลยครับ เพียงทำตามที่นายท่านรองพูดและช่วยเธอเติมเต็มความฝันของเธอ มิฉะนั้น เธออาจจะเกลียดคุณตลอดไป” ไบรสันกัดฟันกรอด และในที่สุดเขาก็บีบน้ำเสียงทื่อ ๆ ออกจากลำคอของเขา “หุบปากไปซะ—” ลูคัสกระพริบตา “เฮ้อ! ผมแค่พยายามจะช่วย แล้วผมจะปล่อยให้คุณอยู่กับจิตใจที่ยุ่งเหยิงของคุณ ค่อยเป็นค่อยไปและมั่นคง อย่าหักโหมจนสมองแตกไปก่อนนะครับ!” 'ความชื่นชมในตัวนายท่านรองของฉันไม่หยุดเติบโตเลย! นายท่านเพิ่งบังคับให้ไบรสันตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก! ถ้าเขาทำตามข้อเสนอของนายท่านรอง เขาจะทำให้ทิฟฟานี่โด่งดังสมใจหวัง แต่เขาจะเกลียดตัวเองไปตลอดชีวิต เพราะเขาส่งทิฟฟานี่ไปให้ชายอีกคนหนึ่งในฐานะตัวแทน แต่ถ้าเขาไม่ย