'ทำไมมีแต่คนอารมณ์ดีมากมายอยู่รายล้อมผู้ชายที่เย็นชาและเฉยเมยอย่างเขานะ!?'ดร.สจ๊วตพูดต่ออย่างเคร่งขรึม "นอกจากนี้ คุณควรจำไว้ว่าต้องทายาให้นายท่านรองวันละครั้งตลอดหนึ่งสัปดาห์นับจากนี้ และหลังจากสัปดาห์นั้น คุณควรทามันทุกสามวันจนกว่านายท่านรองจะหายดี"ชาร์ล็อตผู้ได้รับความเดือดร้อนเกือบจะอาเจียนออกมาเป็นเลือดเนื่องจากคำกล่าวนั้น"นายหญิง สิ่งที่ผมบอกคุณมันสำคัญมากนะครับ คุณได้จดบันทึกไว้ไหมครับ?"ชาร์ล็อตตอบพร้อมแก้มแดง ๆ ของเธอ "ฉันรู้! ฉันรู้! ไปได้แล้วค่ะ!"ดร.สจ๊วตพยักหน้าแล้วเดินจากไปอย่างมั่นใจชาร์ล็อตถอดหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเธอได้ยินเสียงที่ชัดเจนและอ่อนโยนมาจากบันไดที่ด้านนอก"คุณหมอสจ๊วต เขาเป็นยังไงบ้าง""อ่า! คุณลาร์สัน คุณนี่เอง! นายท่านรองถูกทุบตีมาอย่างรุนแรง แต่คุณคอนน์... เฮ่ คุณซิมมอนส์และผมได้ทายารักษาให้กับเขาแล้ว ดังนั้นเขาจะไม่เป็นอะไร" น้ำเสียงของดร.สจ๊วตฟังดูน่านับถือมากเสียงใสและนุ่มทุ้มกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "รับทราบ"เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ และไม่กี่วินาทีต่อมา ชาร์ล็อตก็เห็นลอร์เลนเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นเมื่อเห็นชาร์ล็อต
"อ๊ะ..." ลอร์เรนอุทานออกมาอย่างแผ่วเบา ในเวลาเดียวกัน เธอตกใจและผลักลิ้นชักของโต๊ะข้างเตียงปิดลิ้นชักนี้เต็มไปด้วยสิ่งของที่สำคัญมากสำหรับชาร์ล็อต ดังนั้นเธอจึงมั่นใจมากว่าลอร์เรนกำลังขโมยของของเธอ ชาร์ล็อตจึงก้าวเข้าไปข้างหน้าในทันที"เธอจะเอาอะไรจากลิ้นชักของฉัน? แบมือของเธอออกแล้วยกมันขึ้นไว้เหนือหัว ฉันต้องการค้นตัวของเธอ!""ได้สิ เชิญตามสบายเลย" ลอร์เรนยิ้มอย่างมีเลศนัยและยกมือขึ้นตามคำสั่งของชาร์ล็อตชาร์ล็อตโน้มตัวและสอดมือเข้าไปในกระเป๋าของลอร์เรน แต่เห็นลอร์เรนหยิบแก้วบนโต๊ะข้างเตียงขึ้นมาและในทันใดนั้นเธอก็ขวางมันลงไปกระแทกกับพื้นเพล้ง!แก้วแตกออกเป็นเสี่ยง ๆเสียงพึมพำในใจของชาร์ล็อตปรากฏขึ้นเธอไม่ชอบดื่มน้ำ ดังนั้นเพื่อให้เธอดื่มน้ำมากขึ้น โครอลไลน์จึงมอบแก้วนี้ให้เธอเป็นของขวัญวันเกิดเมื่อปีที่แล้ว ตั้งแต่นั้นมาเธอก็ดื่มน้ำโดยใช้แก้วนี้มาโดยตลอดแก้วใบนี้แสดงถึงมิตรภาพอันแน่นแฟ้นระหว่างเธอกับโครอลไลน์แต่ทว่าลอร์เรนได้ทำลายมันอย่างไม่มีเหตุผล!ชาร์ล็อตสูญเสียการควบคุมในทันที เธอคว้ากระโปรงของลอร์เรนและจ้องไปที่เธอด้วยความโกรธ "ลอร์เรน ลาร์สัน เธอเป็นอะไรของเธ
ในตอนแรก ลอร์เรนแกล้งทำลับ ๆ ล่อ ๆ อยู่ที่โต๊ะข้างเตียง เพื่อทำให้ชาร์ล็อตสงสัยและเข้ามาค้นตัวของเธอ จากนั้นเธอก็สร้างสถานการณ์ทีละขั้นให้เหมือนกับว่าชาร์ล็อตทำร้ายเธอด้วยเศษแก้วนั่นและดูเธอในตอนนี้!ลอร์เรนนอนขดตัวอยู่ที่พื้น ทำตัวเหมือนเป็นเหยื่อ ขณะที่ชาร์ลอตกำลังถือเศษแก้วที่แย่งมาจากมือของเธอ และตัวของเธอก็โน้มไปข้างหน้าอยู่เหนือร่างของลอร์เรน แล้วสถานการณ์ทั้งหมดในตอนนี้จะไม่ทำให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังทำร้ายลอร์เรนได้อย่างไร?ไม่มีทางที่เธอจะเดินออกจากความยุ่งเหยิงนี้ได้โดยที่ยังดูเหมือนนางฟ้า!"เหอะ!" ชาร์ล็อตอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ลอร์เรน ฉันคิดว่าเธอจะแตกต่างจากทิฟฟานี่ แต่กลับกลายเป็นว่าเธอก็เป็นพวกสารเลวที่ไร้ยางอายเหมือนกัน""คาร์ลี่ เธอกำลังพูดเรื่องอะไร... อ่ะ! อย่าเข้ามาใกล้นะ! ได้โปรดอย่าทำร้ายใบหน้าของฉัน!" เมื่อเห็นว่าชาร์ล็อตจะเดินเข้ามาใกล้ ลอร์เรนก็ตื่นตกใจและเอามือทั้งสองปิดหน้าของเธอ "แซคคารี รีบช่วยฉันเร็ว..."ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค แซคคารีก็อุ้มเธอขึ้นมาจากพื้นหัวใจของชาร์ล็อตเหมือนถูกทิ่มแทงด้วยของมีคมเมื่อได้เห็นฉากนี้ ความเจ็บปวดรวดร้าวฉายผ่านดวงต
'พระเจ้า! ทำไมฉันถึงรู้สึกว่านายหญิงคอนเนอร์เย็นชาและใจแข็งกว่านายท่านรองในบางแง่มุมกันนะ?’ ลูคัสอยากจะร้องไห้แต่น้ำตาก็ไม่ไหล ชาร์ล็อตปฏิเสธที่จะอยู่ในห้องของเธออีกต่อไป เธอโยนแก้วลงบนพื้น หันกลับมา แล้วมุ่งหน้าไปที่ห้องนั่งเล่น เห็นได้ชัดว่าลอร์เรนมีไอคิวและอีคิวสูงเป็นพิเศษ เธอตีบทแตกกระจุย ชาร์ล็อตวิเคราะห์จากทุกมุมแต่ไม่สามารถหาวิธีที่จะเปิดเผยเธอได้ ที่จริงแล้ว ถ้าไม่ใช่จากอุบัติเหตุครั้งนี้ ชาร์ล็อตคงจะรู้สึกว่าลอร์เรนไม่ใช่คนเลวเลย ลอร์เรนเป็นงูพิษที่ร้ายกว่าทิฟฟานี่เสียอีก "นายหญิงคอนเนอร์ คุณรู้สึกดีขึ้นไหมครับ หากคุณเป็นแบบนั้น ผมอยากจะให้คำแนะนำแบบเดียวกันกับคุณ ตรงไปตรงมามากขึ้นกับนายท่านรอง…” "พอได้แล้ว!" ชาร์ล็อตตัดบทลูคัส “นายไม่ใช่คนขับรถส่วนตัวของเขาเหรอ? ลอร์เรนได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาอาจจะพาเธอไปโรงพยาบาล ทำไมนายไม่ไปขับรถล่ะ?” “เพราะว่า…” ลูคัสลังเล “เพราะนายท่านรองเร็วมาก ผมตามเขาไม่ทันครับ” ชาร์ล็อตตกตะลึง "ฮะ? ทำไมเขาถึงรีบร้อนขนาดนั้น?” “คุณลอร์เรนมีเลือดออกเยอะ นายท่านรองตกใจมาก เขาวิ่งเร็วกว่ากระต่ายซะอีกตอนที่อุ้มเธอ เขาขึ้นรถก่อนที่ผมจะต
“พูดจบแล้วรึยัง?” "ยัง!" ชาร์ล็อตรู้ว่า ถ้าเธอเงยหน้าขึ้นและมองดูสายตาที่เย็นชาและสง่างามของแซคคารี เธอจะกลัวจนสมองตื้อและไม่กล้าที่จะตะโกนใส่เขาอีกต่อไป ดังนั้น เธอจึงก้มศีรษะลงอย่างดื้อรั้น “แฮะ แฮะ… มันตลกมากที่ได้ยินนายเรียกลอร์เรนว่า 'ลอรี่' ตอนนี้เธอไม่ใช่ป้าของนายหรอกเหรอ? ใครจะใช้ชื่อเล่นน่ารัก ๆ แบบนี้กับป้าของพวกเขากันล่ะ คุณคอนเนอร์? ฉันเดาว่านายเป็นคนเดียวนะ” “มีอะไรอีกไหม?” แซคคารีถามด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น ชาร์ล็อตส่ายหัว เธอได้พูดทุกอย่างที่จำเป็นต้องพูด เธอจะยอมรับทุกอย่างที่แซคคารีมีไว้เพื่อล้างแค้นให้ลอร์เลน “เอาล่ะ ไปโรงพยาบาลกับฉันเดี๋ยวนี้” แซคคารีตอบอย่างแน่วแน่ด้วยเสียงแม่เหล็ก ชาร์ล็อตขมวดคิ้วสวยของเธอ “ทำไมฉันต้องไปโรงพยาบาล?” “เพื่อขอโทษป้าของฉัน” แซคคารีตอบ เขาดูสง่างามราวกับพระราชา ชาร์ล็อตรู้สึกราวกับว่ามีระเบิดปรมาณูระเบิดอยู่ในหัวของเธอ “ฉันไม่ไป!” เธอเงยหน้าขึ้นอย่างกล้าหาญโดยไม่คำนึงถึงความกลัวของเธอ สายตาที่ชัดเจนของเธอไม่ยอมแพ้ “ฉันบอกนายแล้วว่าฉันไม่เคยทำร้ายเธอ ฉันจะไม่ขอโทษเธอ หัวใจของนายเจ็บแทนเธอรึไง? นายจะลงโทษฉันเพื่อเธอได
ณ โรงพยาบาล... ลอร์เรนนอนอยู่บนเตียง ครึ่งบนของร่างกายเธอพันด้วยผ้าพันแผล เมื่อชาร์ล็อตตามแซคคารีเข้ามา ลอร์เรนก็เหลือบมองเธออย่างเฉยเมย มุมปากของเธอโค้งเป็นเยาะเย้ย “ดูจากสีหน้าของคาร์ลี่ เธอคงลากเท้ามาที่นี่สินะ คุณต้องพยายามอย่างมากที่จะบังคับให้เธอมา” ใบหน้าที่แกะสลักอย่างสมบูรณ์แบบของแซคคารีไม่มีอาการแสดงอารมณ์ใด ๆ “ฉันไม่สนใจกระบวนการอะไรเกี่ยวกับผลลัพธ์เท่านั้น แต่เธอมาที่นี่เพื่อขอโทษเธอแล้ว” เขาหันไปทางชาร์ล็อต “เธอสัญญากับฉันระหว่างทางมาที่นี่ใช่ไหม? ถึงเวลาทำตามสัญญาได้แล้ว” แซคคารีพูด น้ำเสียงของเขาไม่เย็นชาอีกต่อไป ชาร์ล็อตกัดริมฝีปากของเธออย่างขุ่นเคือง แม้จะฝืนใจอย่างหนัก แต่เธอก็มองไปที่ลอร์เรนและโพล่งออกมาอย่างไม่เต็มใจ “ขอโทษ!” “เหอะ” การเยาะเย้ยของลอร์เรนแรงยิ่งขึ้น “ฉันดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความจริงใจในคำขอโทษของพี่เลยนะ ฟังดูเหมือนฉันเป็นหนี้พี่บางอย่างมากกว่า ฉันขอโทษนะพี่คาร์ลี่ แต่ฉันทนไม่ได้ที่จะยอมรับคำขอโทษนั้น” "เธอ…" ชาร์ล็อตซึ่งเต็มไปด้วยความแค้น ระเบิดอารมณ์เมื่อได้ยินความคิดเห็นของลอร์เรน จากนั้นเธอก็ยิ้ม “เหอะ! โอ้ ลอร์เรน เธอช่า
“ห่วงเรื่องของตัวเองเถอะ” ลอร์เรนยืนนิ่งอยู่กับที่ขณะยืนอยู่ต่อหน้าแซคคารี เธอยื่นมือออกไปพร้อมที่จะให้การช่วยเหลือเขา เธอรู้สึกราวกับว่ามีถังน้ำเย็นจัดวางบนหัวของเธอ ดวงตาที่สวยงามและสดใสของเธอกลับว่างเปล่าราวกับว่าพวกเขาสูญเสียโฟกัสไป “เรื่องของฉันไม่ใช่เรื่องอะไรของเธอ” เสียงเย็นชาของแซคคารีพูดกับเธออีกครั้ง ร่างที่สง่างามของลอร์เรนสั่นเทา จากนั้น มุมริมฝีปากของเธอก็โค้งเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่น “แซคคารี ฉันรู้มาตลอดว่าคุณใจร้าย แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะใจร้ายกับฉันจริง ๆ ” คำพูดที่ออกมาจากริมฝีปากเรียวบางของแซคคารีได้รับการพูดด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นและเด็ดขาด “ทำไมต้องเปลืองแรงพยายามกับคนที่เธอไม่สนใจด้วย” คำพูดเหล่านั้นเป็นเหมือนสายฟ้าฟาดที่ลอร์เรน คำว่า "เปลืองแรงพยายามกับคนที่เธอไม่สนใจ" เป็นเหมือนน้ำแข็งที่เจาะหัวใจของเธอ 'แซคคารี! ครั้งหนึ่งเขาเคยตามใจฉันอย่างไม่สิ้นสุดและห่วงใยฉันอย่างมาก ตอนนี้เขาเชื่อว่าการแสดงความเมตตาทุกครั้งของฉันเป็นการเปลืองแรงงั้นเหรอ!' ดวงตาของลอร์เรนเต็มไปด้วยน้ำตา "ฉันเข้าใจ คุณตามใจพี่คาร์ลี่มาก เธอหยิ่งและตะโกนใส่คุณ แต่คุณไม่โกร
ชาร์ล็อตเดินไปที่ลานจอดรถของโรงพยาบาลอย่างเฉื่อยชา เธอออกจากวอร์ดของลอร์เรนมาระยะหนึ่งแล้ว แต่จากที่ถูกแซคคารีบังคับให้ต้องขอโทษลอร์เรนเพียงเพื่อที่เขาจะได้ได้รับความโปรดปรานจากลอร์เรน ก็ยังคงแทงใจเธอเหมือนเข็ม ลูคัสสังเกตเห็นชาร์ล็อตและลงจากรถไปทักทายเธอทันที “เฮ้ นายหญิงของผม ผมไม่คิดว่านายท่านรองจะลากคุณมาที่นี่เพื่อขอโทษคุณลอร์เรนเพียงเพื่อให้เธอมีความสุข ไม่ได้ตัดสินจากน้ำเสียงของเขาและแววตาของเขา ผมเอาแต่คิดเกี่ยวกับมันและผมคิดว่าผมเข้าใจแล้วในตอนนี้ นายท่านรองทำทั้งหมดนี้เพื่อคุณครับ” “ฮ่า! ฮ่า!” ชาร์ล็อตดูราวกับว่าเธอเคยได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก “ลุค ฉันไม่ได้โง่พอที่จะพลาดข้อเท็จจริงที่ชัดเจนแบบนี้นะ นายท่านรองของนายขู่ว่าจะทำลายทั้งครอบครัวของฉัน เพียงเพื่อบังคับให้ฉันขอโทษผู้หญิงที่เขารัก” “คุณคงไม่มาหรอกครับ ถ้าเขาไม่ได้ขู่คุณแบบนั้น” ลูคัสยิ้มขณะที่เขาอธิบาย “ผมรู้จักนายท่านรองดี… และคิดว่าคุณทำร้ายคุณลอร์เรนมากขนาดนั้น ถ้าเขาต้องการลงโทษคุณเพื่อเธอจริง ๆ เขาจะไม่ยอมให้คุณไปหลังจากคำขอโทษง่าย ๆ แบบนั้น คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดที่อยู่เบื้องห